26. Серый рассвет
Порой мне представляется такая картина: я, уже почтенная матрона, перечитываю дневник и улыбаюсь, мня прошедшее забавным и не стоящим стольких нервов; в соседней комнате смеются дети, муж отчитывает заместителя по телефону, а рядом, свернувшись в клубок, спит кошка...
Хотела бы видеть несущественным, но жизнь уже переломана. Пусть срастется, но навсегда останется безобразный шрам, напоминающий обо всем. Невыполнимое желание - забыть эти кошмарные месяцы...
***
Раньше я думала, что такое бывает только в кино, но нет... Видя, как мой Кастор и обвившаяся вокруг него угрем дрянь уходят в её пропахшую тленом комнату, я еле сдерживалась, чтобы не превратить свое существование в цепочку обмороков. Коннор, враз постаревший лет на десять, пригласил врача.
Что ж. Я не знала, плакать или смеяться. Но у меня появился дополнительный козырь, а у мерзавки Флёр - еще один повод для ненависти.
Я не могла находиться с ними в одном доме, но приходилось. Вампир имеет над обращенным определенную власть, и моя бывшая сестра пользовалась этим вовсю. Но даже она не могла заставить Кастора не приходить перед рассветом к дверям нашей спальни... Семь месяцев пытки. Небо, как я выдержала?
Наша дочь родилась на четыре недели раньше срока, и нам пришлось некоторое время провести в больнице. Но когда мы вернулись, я заметила колыхнувшуюся в проклятом окне занавеску.
Наша сильная, храбрая Джейна... Как же я ей горжусь.
В детстве мама звала меня чудовищем. Что ж, пора прояснить некоторые аспекты нашей жизни, милая Флёр. Я не изменилась, а ты поплатишься за все.
***
Сколько мне понадобится? Месяц? Два?... Я готова была ждать столько, сколько нужно. Изображала вдову при живом муже, вставала рано утром, чтобы приготовить завтрак и покормить Джейну - дальше малышку забирала бабушка. У нас с ней удивительным образом не совпадали рабочие дни.
Но я была единственной, на чьих руках Джей не плакала. Время позволяло, и перед отъездом в штаб-квартиру я подолгу качала её. Когда же она спала, доставалось крошке Сталин (её сестру и брата мы отдали в приют). Игра здорово способствовала размышлениям, и план действий сам собой вставал у меня перед глазами.
На работе за короткое время мы все (ну, почти) получили повышения. Я стала спецагентом, а мама наконец достигла вершины своей карьеры. Теперь она уважаемый океанолог, чьи статьи с замиранием сердца читают маститые ученые во всем мире.
Фирма Коннора в честь его назначения заказала ему стилизованную корону из желтого металла. Он долго смеялся, позируя на фото.
С повышениями у меня появилось неожиданно больше времени, и однажды, когда Флёр отправилась в город, я просто-напросто вышибла дверь в её комнату. В глазах Каса была тоска.
- Ты не должна здесь быть, - сказал он хрипло и вдруг добавил: - Я вашу кровь чую отовсюду... Жаклин, ради своей же безопасности...
- Заткнись, - велела я. - Когда ты успел превратиться в тряпку? Или у вампиров матриархат, а? У меня для тебя сюрприз.
Увидев его, Кастор шарахнулся в сторону. В моих руках мерцал лиловым продолговатый флакон, полный антивампирского зелья.
- Я даю его тебе, Кастор. Это будет только твое решение. Если захочешь остаться с ней, мы не будем мешать, но, если надумаешь вернуться... Ты знаешь, что делать.
Почуяв, что я рядом с «жертвой», Флёр примчалась домой, как ошпаренная, но за такую прыть мгновенно вылетела с работы.
... В тот вечер все было, как обычно. Я читала Джей сказку, параллельно заканчивая отчет о последней операции для босса, мама и Коннор ужинали, кошки носились по дому. Неожиданно мои руки дрогнули, и книга упала на пол. Сама не своя, я подошла к окну и увидела Кастора. Он беззвучно кричал, корчась на земле, а вокруг него сверкало лиловое пламя.
Он сделал свой выбор.
Отвратительного воющего крика Флёр я не слышала. Кастор стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону; из прокушенной губы текла кровь.
- Получилось, - прохрипел он, - Джекки, получилось!
Кас поднялся, держась за мою руку, и прошептал, улыбаясь:
- Не плачь, детка. Все уже хорошо.
- Я просила не называть меня так, - прорыдала я.
Получилось. Максис, получилось. ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Теперь он мой, снова с нами! Как же я счастлива - не передать словами.
Неделю все было, как в сказке. О Флёр никто ничего не слышал, но мне на это было плевать. Однако утром восьмого дня она вернулась.
От её тела шел серый дым, мешаясь со зловонием, а губы растянулись в безумной ухмылке. Флёр подошла к могилам Эрвина и Арлетты и остановилась. Кожа слезала с неё лохмотьями, обугленные волосы кусками падали на землю.
- Флёр! - кричал Коннор, бросаясь к ней. - Прекрати!
Спустя несколько минут все было кончено. От Флёр осталась лишь кучка пепла, а Коннор рыдал, падая на колени перед гостьей в сером балахоне. Но ОНА была неумолима.
Флёр исполнила свою угрозу... действительно заплатив за все.
***
За время нашего безумного спектакля семья Вальтерс увеличилась еще на одного представителя - у Лайны родилась дочь Делия. Подрос Рамиро, будущий похититель девичьих сердец.
Вслед за ними выросла и Джей. Никак не пойму, на кого она больше похожа. Мы с Касом решили, но все же на бабушку Клэр, даже цвет глаз у них одинаковый - светло-зеленый с каплей золотого.
А потом газеты штата запестрели заголовками «Знаменитый сердцеед женится!», «Вальтерса захомутали» и так далее. Увидев такой впервые, я чуть не пролила на себя кофе. Кайл позвонил сам, деревянным голосом подтвердив, что действительно женится. Оказывается, его подружка Алла беременна, а воспитание ребенка в неполной семье грозит Кайлу скандалом и подрывом политического авторитета. Не жить же ему на гонорар от недавно написанного романа?
Спустя пару недель состоялась свадьба. Элегантное платье не скрывало намечающийся животик невесты, жених был мрачен и спокоен.
Накануне пресловутых родов (со слов Эрлайн Алла мужа измучила, как палач) отпраздновали юбилей тетя Ди и дядя Крис. Он как раз стал Самым Крутым Разработчиком Игр и был очень рад, что все так совпало.
Да, время летит... Лет через -дцать мое лицо тоже покроется морщинами, грудь обвиснет, и я стану старухой.
Новоявленная миссис Вальтерс рожала в самой дорогой клинике города, и появление на свет мальчика газеты славили так, точно он принц. Сына Кайл назло жене, настаивающей на Викторе или Александре, назвал Декстером.
Мда. Зная Кайла, можно предположить, что с присутствием ребенка он смирится, но с растерявшей осторожность наглой бабенкой - нет. По крайней мере, избиратели-мужчины его поддержат единодушно.