Тусклый свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы. За окном было сумрачно и сыро, накрапывал дождь. Когда-то Тесса любила такую погоду. Ей нравилось просыпаться под стук дождя в окно и нежиться в своей постели, почти с головой укрывшись одеялом, представляя себя в теплой уютной норке, где ей ничто не угрожает и где она укрыта от всех бед и напастей.
Но это было давно. Порой ей начинало казаться, что этого вообще никогда не было. Что все это сон, мечта. Воспоминание о сказке…
Сейчас она не чувствовала ничего кроме опустошения и какой-то ноющей боли в области…сердца?...души?... Слезы душили её и не приносили больше облегчения. Она казалось самой себе гадкой и грязной, использованной вещью, которую выбросили за ненадобностью. Постельное белье пахло Чедом. Тесса лежала в постели, превозмогая отвращение, просто потому, что её разбитое тело отказывалось ей повиноваться. Она лежала на самом краю, подтянув колени к животу, чтобы как можно меньше соприкасаться с отвратительным ей запахом.
Но нужно вставать, нужно смыть с себя очередной кошмар этой ночи, привести себя в порядок… Хорошо, что сегодня у неё выходной… иначе даже трудно представить как бы она отправилась на работу. Сегодня нужно сделать много дел: навести порядок в квартире, сходить в прачечную, приготовить обед. Кроме того у неё ещё есть пара незаконченных заказов, нужно и ими заняться…
***
Иногда Тессе казалось, что весь ужас её нынешней жизни – это цена за счастливые детские годы. За то время, когда её отец работал в большой компании, приносил домой приличные деньги, а мама занималась домом и воспитанием своей любимой девочки. Тогда они жили не здесь, у них был небольшой дом, машина и по выходным она вместе с мамой и папой отправлялась в какой-нибудь парк аттракционов или на ярмарку, или в цирк - где они только не бывали все вместе! И вдруг все рухнуло… Компания, в которой работал отец, обанкротилась, нечем стало платить за дом. Папа искал работу, готов был пойти кем угодно, но, к сожалению, ему так не удалось никуда пристроиться. Мама начала шить на заказ, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но денег, которые она выручала, было очень мало и вскоре их попросили выехать из дома. Как альтернативу предложили обшарпанную квартирку в трущобах, единственное жилье, за которое они могли хоть как-то платить. Тессе было семь лет, она как раз должна была пойти в школу. И она пошла. Там она перезнакомилась со всей окрестной шпаной, завела дружбу с веселыми девчонками. Её все устраивало, тогда она ещё не понимала, что её ждет. Сначала отец крепился, находил какие-то подработки, хоть как-то старался обеспечить семью. Но, к сожалению, он относился к тому типу мужчин, которые если не получают желаемое легко и быстро, отступаются и переключается на что-то, что помогает им забыть о своем поражении. Так произошло с отцом Тессы. Не сразу, но постепенно все чаще он стал приходить домой под хмельком. Сначала смущенно извинялся и говорил, что просто выпил пивка с приятелями, потом стал пропадать на ночь, приходить утром в ужасном состоянии и, все больше набирая обороты, и теша свои комплексы неудачника, начал устраивать жене скандалы, а то и поднимать на неё руку. Тессу он никогда не трогал. Со временем, он просто перестал её замечать. Сейчас она понимала, что хотя бы в этом ей повезло. Мать боролась до последнего. Тянула на себе дом, семью, подрабатывала где могла, все прощала отцу… Наверное, она его очень любила… Сейчас этого уже не узнать. Она перестала быть собой после его смерти. Тессе было четырнадцать, она научилась курить и пить пиво, носила короткие юбки и уже встречалась с парнем «по-взрослому», как это у них называлось. Мать была на последнем издыхании, запойный муж, непутевая дочь…Нищета и беспросветность… Когда в дом пришли полицейские и сообщили, что обнаружено тело её мужа в подворотне неподалеку от мусорных баков, она была одна, Тесса ещё не вернулась от своего дружка. Отец умер от алкогольного отравления, ему, как мрачно пошутили полицейские, попался несвежий технический спирт. Вернувшись домой ближе к полудню, Тесса застала мать сидящей на кухне с побелевшими от напряжения костяшками на переплетенных пальцах. Казалось, мама окаменела. Она не моргая смотрела в никуда, и её глаза казались неживыми. Полицейские уже давно ушли, оставив на столе заключение о смерти, а мать так и сидела, не шевелясь и не произнося не звука.
Наверное, именно тогда Теса поняла, что осталась одна. Одна, потому что вместе с отцом в небытие ушла и мамина душа. Её сила, её желание выбраться из нищеты, её жажда деятельности. Мама изменилась резко. Ещё с поминок, она, раздавленная горем и разгоряченная выпитым, совершенно бессознательно ушла куда-то с потным небритым мужиком, старым папиным собутыльником. После этого её глаза остекленели и не выражали больше никаких чувств. Нет, мама не была проституткой, как в сердцах обозвал её Чед. Она была просто измученной женщиной, видевшей мало радости в своей жизни.
Тесса поняла, что теперь может полагаться только на себя. Мама редко появлялась дома, жила у своих часто меняющихся кавалеров, забегала домой только чтобы посмотреть жива ли ещё её дочь, и, удостоверившись, убегала снова. Тесса не могла винить мать. Она старалась не думать о том, что ждет её дальше. Девушке пришлось бросить школу, потому что нужно было работать. Она пошла официанткой в местную забегаловку. А вечерами и ночами осваивала мамино ремесло – училась шить. Ведь теперь именно она должна была кормить семью. Теперь именно Тесса стала главой их маленькой непутевой семьи. Мама вообще выпала из реальности, кочую по неуютным загаженным квартирам своих ухажеров.
Именно в то, тяжелое для себя время, Тесса и познакомилась с Чедом. Ей 16, ему 27. Он большой и сильный, его боится окрестная шпана и он так сентиментально похлопывает её по заду в благодарность за поданный кофе. Она влюбилась. Не могла не влюбиться. Сейчас она уже понимала, что скорее это была бессознательная попытка найти кого-то, кто сильнее, мудрее, старше… Кто сможет защитить и укрыть её от бед внешнего мира. Хотя тогда вообще трудно понять её выбор, потому что через какое-то время ей приходилось уже защищаться от своего мужчины, а окружающий мир за пределами его квартиры казался все более светлым и радостным. Как свобода для заключенного.
Но теперь уже ей некуда было идти, из квартиры их с мамой выгнали и две несчастные женщины могли встречаться только в парке на скамейке, потому что Чед категорически не хотел видеть «эту проститутку» в своей квартире, а мама сама не знала где проведет следующую ночь. Так они и жили.
А ещё через год мама ушла навсегда… Если бы Тесса знала раньше! Если бы мать хоть словом обмолвилась о своей болезни! Но нет, она молчала, не хотела расстраивать дочь, на которую и так многое свалилось. Поэтому когда в бессознательном состоянии Стеллу Джойс доставили в бесплатную лечебницу для бедных, и туда прибежала Тесса, врач только покачал головой и сказал страшную фразу: «Слишком поздно.» Рак съел маму изнутри, очень быстро, почти мгновенно. Когда она поступила в больницу, она была уже почти мертва. Через несколько часов, не приходя в сознание, самый близкий для Тессы человек оставил её навсегда…
***
…Дверь в комнату со скрипом приоткрылась, прерывая поток воспоминаний, и через секунду рядом с ней плюхнулся Рэй.
- Как дела? - беззаботно спросил парень, запуская руки под рубашку Тессы и придвигаясь ближе.
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответила девушка. Она даже не пыталась отстраниться, у неё просто не было сил.
- Что, уделал тебя братец ночью? Я слышал как он тут пыхтел – грязный смешок и его руки, больно тискавшие грудь, явно дали понять Тессе на какое продолжение разговора настроен Рей. Но она не могла! Нет, только не сейчас!
Подскочив с кровати так резко, что парень чуть не свалился вслед за ней, она отбежала к комоду и уже не в силах сдерживать слезы, закричала:
- Как ты можешь, Рей? Неужели тебе настолько на меня наплевать, что даже видя мое состояние, ты меня грязно домогаешься? Неужели тебе не противно? Неужели тебе все равно, что я провела эту ночь с твоим братом?..
- А в чем проблема? - казалось, парень действительно не понимал причины гнева своей подруги. – Ты ведь его женщина, значит должна с ним спать. А с тобой мы спим по обоюдному согласию. Так чего ты заводишься?
На какую-то секунду Тесса потеряла дар речи. В голове начал нарастать непонятный гул и появилось ощущение нереальности происходящего. Как будто она вдруг очутилась в кошмарном сне, каким-то образом ставшим явью. Девушка даже совершенно неосознанно встряхнула головой, чтобы отогнать от себя этот ужас и снова оказаться в светлом, добром мире. Но, как и следовало ожидать, это не принесло никаких результатов. Открыв заплаканные глаза, она вновь увидела перед собой обшарпанную кровать со смятым бельем и вальяжно развалившегося на ней парня.
- Ты животное, Рей. Как я могла с тобой связаться? Иногда мне кажется, что даже Чед куда человечнее и порядочнее…
Тесса не могла больше говорить. Из её груди, уже ничем не сдерживаемые, вырывались рыдания. В глазах помутилось, и к горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, девушка бегом выскочила из спальной и влетела в ванную. Дверь за ней с грохотом захлопнулась.
Какое-то время Рей слышал только звук текущей из крана воды и надрывные рыдания.
«Черт, да что происходит? Нравиться я ей что ли перестал? Вообще в последнее время какая-то… неадык…неадук…неадек-ват-ная. Да ну и черт с ней! Не хочет – не надо, тоже мне, принцесса, ей, видишь ли противно. А мне не противно было слушать всю ночь пыхтение за стенкой?! Пойду к Мод, она не такая возвышенная, никогда не откажет нуждающемуся мужчине». Рот Рея скривился в ухмылке, а глаза масляно заблестели в предвкушении приятного развлечения. Быстро нацепив не особенно чистую майку и сполоснув лицо под краном на кухне, Рей вышел из квартиры. В голове у него роились не очень приличные приятные мысли, и он тихо насвистывал что-то веселое и жизнеутверждающее. О том, что дома в ванной осталась сидеть заплаканная, обиженная им девушка, он уже не помнил.