Глава 6
Выйдя из здания аэропорта, Лея поймала такси и назвала адрес. Как она и говорила бабушке, в замок она не поехала, а решила остановиться у тетки. Деревушка Верджиния была наполовину опустевшей, многие дома были заколочены.
- Не очень-то у вас здесь приветливо, - обратилась Лея к таксисту.
- Да, и виной тому нехорошая слава замка. Многие боятся жить здесь. Хотя никаких убийств и кровопролитий в этих местах уже давно не происходило. Вот лет тридцать назад, когда еще были живы князь и княгиня, то и дело бесследно пропадали жители деревни. А сейчас все тихо.
- Да? - удивленно спросила Лея, но вслух больше ничего не добавила.
Остаток пути она молча рассматривала ландшафт: на полях паслись стада коров, земля до самого горизонта была засеяна пшеницей. Видимо, здешние жители были фермерами.
Подъехав к дому семьи Отомас, Лея расплатилась с таксистом и направилась к дому. Словно в ответ на стук в ворота где-то во дворе громко залаяла собака. Через минуту к Лее вышел высокий моложавый мужчина.
- Вы к кому? - удивленно спросил он.
- Меня зовут Лея Салменс, внучка Клер Салменс. Помните, я вам звонила, что приеду погостить.
- Ах да, конечно, проходите в дом. А я Том, старший сын Марии Отомас, вашей двоюродной бабушки. - Он провел Лею на кухню. - А это моя жена Саманта, знакомьтесь.
Возле плиты возилась молодая беременная женщина. Обернувшись, она смущенно улыбнулась.
- Добрый день, я Саманта, - она протянула Лее руку.
- Я схожу за Марией, она, кажется, была возле коров, - сказал Том и вышел из кухни.
- Что же привело вас к нам? По делам или просто в гости? - спросила Саманта.
- И то и другое. Хочу одним махом два дела сделать. Здесь у меня осталось незавершенное дело, но мне не хотелось останавливаться в отеле. Если я вас, конечно, не стесню...
В этот момент в комнату зашла пожилая женщина.
- Ах, вот так сюрприз! Дай-ка на тебя посмотреть, деточка. Ну, вылитая Кларис! Ты очень похожа на свою мать! Добро пожаловать в нашу семью, Леюшка! - старушка говорила без умолку. За какие-то пятнадцать минут она успела рассказать все о своем многочисленном семействе.
Муж Марии умер уже давно. У Тома с Самантой было трое детей, и в скором времени они ожидали четвертого. Том работал на местной водонапорной вышке, а женщины занимались хозяйством, огородом, коровами и разведением кур. Так и жили, собственным трудом зарабатывая на жизнь.
После обеда из школы вернулись дети, и все шумное семейство уселось за стол.
Разговор не стихал ни на секунду: дети рассказывали о том, что произошло в школе, взрослые слушали, расспрашивали Лею о ее жизни. После обеда каждый занялся своим делом, каждый знал свои обязанности. Дети уселись за уроки, взрослые занялись хозяйством. Лее было очень интересно наблюдать за всеми, за всей этой суматохой. О такой большой семье она могла только мечтать.
Она решила немного прогуляться по деревне, посмотреть окрестности, ну и пройтись до замка, славящегося такими зловещими легендами. На улице было пасмурно, но дождя не было. Вот на окраине деревни показался замок. Но чтобы попасть к нему, нужно было обойти озеро. Вокруг росли вековые деревья и кустарник. Лея медленно пошла по тропинке, ведущей вдоль воды. Погруженная в свои думы, она шла, разглядывая траву под ногами.
- Такой очаровательной молодой леди нельзя ходить одной по таким местам, - раздался вдруг голос со стороны воды.
Лея вздрогнула от неожиданности и невольно попятилась назад.
- Не бойтесь, подойдите сюда.
В траве на берегу стоял рыбак с удочками и удил рыбу. Лея подошла ближе. Молодой парень снял свою соломенную шляпу и склонился в шутливом реверансе. У него были черные, как смоль, волосы и большие черные улыбающиеся глаза. Одежда на нем была старой, потрепанной. В прорези порванной рубахи виднелась загорелая грудь. Через ткань была отчетливо видна его мускулистая фигура. Он улыбнулся своей белоснежной улыбкой.
- Вы живете в деревне? - спросила Лея, смутившись.
- Я живу здесь, в старой лачуге недалеко от замка. Ловлю рыбу в озере и продаю или обмениваю ее жителям деревни. А вы, как я посмотрю, не отсюда будете? - спросил парень.
- Нет, я приехала в гости к родственникам. Погощу недельку.
- Присаживайтесь, посидите немного со мной, - попросил парень и указал на расстеленное одеяло.
Лея помедлила, стоит ли принимать предложение, но, поразмыслив, решилась на более близкое знакомство. А вдруг парню известно что-нибудь о настоящем хозяине замка, Меране? Лея присела на одеяло и залюбовалась видом на замок. Ландшафт был потрясающим. Лея пожалела, что не взяла с собой акварель и кисти, чтобы запечатлеть эту картину. Фотоаппарата тоже как назло с собой не оказалось.
Рыбак, закинув удочку еще раз, опустился рядом с Леей.
- Ну что, будем знакомиться? Меня все зовут Цыган. Своего настоящего имени я и не помню. Рос в приюте, рано сбежал оттуда и с тех пор скитаюсь по миру. Судьба забросила меня сюда, в эти края. А как вас зовут, милая леди?- он с улыбкой посмотрел на Лею.
- Зовите меня Лея, Лея Салменс.
- Значит, Леди Салменс, - он повернулся к воде, чтобы посмотреть на удочки.
- Почему вы называете меня "леди"?
- В вас есть что-то особенное, например, гордая осанка. Вы достойны быть леди, - он рассмеялся.
Лея смутилась еще больше.
- Однако я не привыкла к такому обращению.
- А к чему вы привыкли?
- К простоте, в первую очередь.
- Вы можете считать, что я зову вас так в шутку, - он опять улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. - Просто потому, что мне так нравится.
- Вы всегда делаете то, что вам нравится? - спросила покрасневшая Лея.
- Да. Практически всегда. Я сам себе хозяин. И не привык, чтобы мне указывали.
- А если я просто попрошу?
- Тогда у меня будет право попросить и вас! Услуга на услугу. Но вы ведь не знаете, о чем попрошу я, - оскалился он в улыбке.
Лея стушевалась окончательно. В этом человеке было что-то особенное. Простой рыбак так хорошо вписывался в идиллистическую картину тихой природы. Но то, что у него на уме и в душе, хорошо скрыто от посторонних глаз. Нельзя было понять наверняка, когда он шутил, а когда говорил серьезно.
Лея не знала, как ей спросить про Мерана - вдруг Цыган сочтет ее полоумной.
- А скажите, вы слышали историю этого замка? - спросила Лея.
- Слышал, - покосился на нее парень. - Это очень нехорошая история. Но все, что с ней связано - это правда. Вы приезжая и можете мне не верить. Но молодой князь до сих пор обитает в замке.
- И где же он? - у Леи округлились глаза.
- А как вы думаете, где может быть днем вампир? Спит в своем гробу!- Цыган расхохотался и начал потихоньку складывать свои рыболовные снасти.
Солнце уже опустилось за горизонт, но было еще тепло.
- Вам лучше не оставаться здесь надолго, - он как-то странно взглянул на Лею, - вы можете простыть, возле воды быстро становится холодно, тем более осенью.
Лея встала и, прощаясь, спросила:
- Я бы хотела устроить экскурсию по замку. Если вы здесь живете, может, покажете мне замок? Это не просьба, а просто вопрос, - поспешила она добавить.
- Приходите завтра после полудня, почту за честь сопровождать вас, леди Салменс! – мягко улыбнулся Цыган.
Лея протянула ему руку на прощанье. Цыган нежно пожал ее и слегка коснулся губами.
- Прощайте! До завтра! - он направился по тропинке в сторону замка.
Лея пошла назад по направлению к деревне.
Продолжение следует...