1. Одинокая птица
У тебя нет птенцов,
У тебя нет гнезда,
Тебя манит незримая
Миру звезда.
А в глазах у тебя -
Неземная печаль...
Ты - сильная птица
(с)
Итак, еще один дневник.
Мне не раз говорили, что дневники - девчачье дело, но я думаю иначе. По-моему, записи своих мыслей отлично помогают их упорядочивать и делать выводы.
А также подобные вещи могут оказаться неоценимы в случае, к примеру, внезапной амнезии: я слышал, что люди, у которых были дневники, восстанавливали память значительно быстрее, чем те, кому приходилось ждать чего-то, что могло им напомнить о собственном прошлом.
Сомнительно, что я буду страдать амнезией... Однако разложить мысли по полочкам порой бывает весьма кстати.
Особенно сейчас.
Смерть матери потрясла меня куда меньше, чем могли ожидать окружающие. Просто они никогда не видели ее настоящую. Уже после смерти отца от нее мало что осталось, ее душа умерла вместе с ним. Поэтому я даже рад, что теперь мои родители наконец-то будут вместе – я люблю их и, пусть даже мамы и отца нет в живых, уверен – они счастливы.
Должен признать, мама была абсолютно права - жизнь в Мисфортун Плейз стала невыносимой: сочувствующей взгляды соседей, постоянные выражения соболезнований - даже от продавцов в магазине, - шепотки за спиной.
Я подумал, что, возможно, в неизвестном Стренджтауне будет лучше.
И вот я здесь. И мне тут откровенно не нравится.
Студенческий городок Стренджтаунского Университета встретил меня удушающей жарой, унылым пустынным пейзажем и однообразными постройками с плоской крышей, выкрашенными в сероватые цвета. Таков был и мой кампус.
Туда я и направился, потирая щеку с уже поджившими ранками, которые теперь всю жизнь будут наглядно напоминать мне о неудачном опыте общения с каким-то бездомным кошаком.
Внутри общежития оказалось так же скучно и уныло, как и снаружи. Светловатые стены, небрежно настеленные полы, оргтехника какого-то затертого года, обшарпанная мебель.
Но назад дороги нет.
Да и, в сущности, это все не так уж и плохо за те деньги, которые ушли на оплату места в общежитии на четыре года.
Мне досталась угловая комната. Два окна, просто на зависть скромная обстановка: все тот же интерьер, из мебели - застеленная потрепанным покрывалом узкая кровать, неплохой деревянный стол, стул и, как бонус заранее оплатившему обучение, - личный компьютер. Староват, но зато свой.
Разложив вещи, я пошел на поводу у своего любопытства. Взяв с полки первый попавшийся учебник и расположившись в большом холле на втором этаже, краешком глаза принялся наблюдать за постепенно подъезжающими соседями.
Первым приехал рыжий толстоватый парень Овидий. Он будет учиться на физическом и, чувствую, это самый настоящий заучка. Едва приехав, тут же углубился в учебник, но, в отличие от меня, отнюдь не для прикрытия.
Ага. А тут у нас уже, кажется, любовная интрижка назревает.
Неформалка Лилия с художественного и Альфред с актерского; у этого парня явно завышенная самооценка, хотя особых поводов к этому не вижу. Впрочем, судя по восторгу пока единственной в общаге девушки, я, очевидно, ничего не понимаю в мужчинах.
Занятия оказались довольно интересными. Сразу выделили двух преподавателей, которые ведут основные предметы - литературу и культуру речи. Оба в принципе адекватные, только профессор Заремба строже, чем профессор Земляника (ну и фамилия).
Потекли дни первого курса. Задания были весьма занятными, по большей части непростыми. Постепенно я стал привыкать к вечной жаре и скучным пейзажам, едва разбавленным полузасохшими деревьями и кактусами, научился экономить деньги - по приезду у меня оставалось всего 500$. Словом, в новой жизни было нечто хорошее; если бы ее еще не омрачали некоторые вещи…
Однажды, направляясь к себе, я заметил под окнами общежития нелепо одетую весьма пожилую женщину, с маниакальным рвением протиравшую объемный мутноватый шар. Она что-то приговаривала при этом, но я не слышал через стекло.
Я лег спать со смутным нехорошим предчувствием.
Эта женщина напоминала тех шарлатанок, которые обычно "предсказывают будущее" и пудрят мозги молоденьким девочкам, гадая на суженного.
Но было в ней и что-то не то, обманщицы, которые иногда захаживали к нам в Мисфортун, не вызывали этого странного и неприятного липкого чувства.
Впрочем, это не мое дело. Отогнав мысли о шарлатанках и подозрительных старушках с шарами, я заснул.
О да. А на следующий день мои предчувствия в полной мере оправдались. За завтраком я подсел к Барбаре, одной из соседок, и искренне высказал все, что думаю о гадалках, цыганках и прочих шарлатанах, вытягивающих деньги из порядочных людей.
В результате я оказался обруган, обвинен в невежестве и затыкан пальчиками, которые явно никогда не знали маникюра:
- Ты не понимаешь! - кричала Барбара, - Мадам Матильда - настоящая предсказательница! Все, все ее предсказания сбываются!
- Да ну? - мне было смешно. - Уверен, это совпадения. Я не верю в предсказания.
- Сразу видно, что ты не из Стренджа, - в голосе девушки появилось презрение, - Только приезжие могут быть так наивны и глупы!
- О да, а вы тут все такие мудрые и просвещенные! - я не удержался и вспылил, - Очнись, Барби, уже лет четыреста, как весь мир не верит в колдовство, магию и подобный бред! А знаешь, почему? Потому что это все просто не-су-щес-тву-ет! Разве что отдельные индивидуумы все еще пытаются поймать НЛО за хвост!
- Идиот, - бросила мне девушка, передернув плечами, - Ты слишком мало живешь в Стренджтауне, чтобы судить о подобном.
С этими словами она удалилась, а я остался один в звенящей тишине переполненной столовки.
Как оказалось, здесь все безоговорочно верили в магию, предсказания судьбы, гадания, вампиров, оборотней, восстающих из могил зомби и призраков, навещающих родню по ночам.
О, мама, куда я попал?
Впрочем, тот инцидент в столовой все вскоре забыли (ну, кроме Барбары). Хотя, думаю, всем остальным было просто безразлично, кто во что верит.
Мне это было только на руку. Со временем у нас образовалась компания для приятного времяпровождения.
С Альфредом мы частенько играли в дартс.
У щедрого Овидия всегда можно было списать домашку по общим лекциям или попросить его пояснить что-нибудь, Прохор великолепно знал, какая погода будет завтра, потому что увлекался Астрологией, но больше всего я сдружился с Ником.
Николас Вайтенберг. Он учится на историческом, правда большинство лекций нагло прогуливает. Но парень эрудированный, всегда в курсе всего происходящего и готов к новым свершениям. Неудивительно, что мы нашли общий язык.
Кстати, именно Ник рассказал мне настоящую причину, по которой Прохор не отлипает от телескопа.
Аккурат за нашим общежитием располагается женское общество "Зета-Джи-Си"... Да, телескоп в самом деле отличная штука!
Попутно с исследованием расположения комнат в "Зета-Джи-Си" я осваивался в студгородке, заводил знакомства.
Больше всего мне нравилось бывать на Главной Площади.
Там всегда можно было поболтать с кем-нибудь, выпить чашечку кофе, закусив хот-догом, или сыграть партию в шахматы со случайным противником.
В последний раз я играл с Виктором - третьекурсником с моего факультета. Он выиграл.
Впрочем, куда больше, чем игра, меня в тот раз интересовала симпатичная девушка, корпящая над каким-то заданием. Здесь многие делают задания прямо на улице - климат позволяет.
Недолго раздумывая, я подошел познакомиться с этой загадочной девушкой. Зовут ее Лея, она учится на первом курсе исторического факультета. Немного застенчивая, но милая и улыбчивая девушка. И красивая. Было приятно с ней немного поболтать - заговорился и чуть на послеобеденную лекцию у профессора Земляники не опоздал.
Так постепенно подкралась первая сессия, которую я сдал с отличием. Не то чтобы так рьяно я рвался к знаниям... Мой интерес был куда материальнее. Чем выше оценка - тем выше стипендия, а деньги нужны позарез. Тем более, чтобы получить 20 000$ (что окупит мои расходы на образование и даст возможность обзавестись приличным жильем) за красный диплом, надо учиться на высшие оценки с самого начала.
Однако, как ни старайся, а деньги имеют свойство тратиться. Комната у меня неплохая, но некоторых вещей все же не хватает. Вот, например, приобрел комод, чтобы вещи не развешивать по стульям, и настольную лампу.
Но нет худа без добра. Недавно нашел вариант подработки, которую можно спокойно совместить с учебой.
Профессор Заремба посоветовал мне поработать над творческими навыками. Рисовать я никогда не умел, танцевать и петь тем более, поэтому мне и приглянулось писательство, к тому же, оно не требовало дополнительных трат - открыл файл в компьютере и знай себе печатай! Почитав результаты моих трудов, профессор был удивлен и предложил даже попробовать опубликовать мою писанину в университетской газете.
И... Вердикт редактора меня обнадежил! А гонорар дал неплохой стимул к дальнейшему самосовершенствованию.
Так с каждым днем учебники становились все более понятными, творческие навыки все более развитыми, а прошлая жизнь в далеком маленьком городишке все более чужой.
И даже дышать раскаленным воздухом пустыни было все легче и легче.
Теперь, когда учеба вошла в колею, появилась возможность заработка, можно было подумать и о развлечениях.
Я побывал в Сити. Центр находится чуть в отдалении от самого Стренджа, что дает возможность людям жить спокойно, не вертясь в вечном круговороте ночной жизни.
Сперва приобрел себе мобильник (пригодится), а потом для смеху зашел в фотокабинку - пусть будет фото на память.
И вот тогда-то я впервые увидел ее. Ведьму. Настоящую.
Она прилетела на метле и, приземлившись прямо перед дверями кафе, достала сыпавшую голубоватыми искрами палочку.
Не хотелось верить своим глазам, но это была правда с живым подтверждением слов коренных стренджтаунцев.
И это самое подтверждение сейчас недобро посмотрело на меня, будто бы зная всю мою судьбу наперед, и... Исчезло во вспышке света.
Однако, встреча с ведьмой не остудила мой исследовательский пыл, и я продолжал гулять по центру, правда, уже обходя стороной ту кафешку. Ведьма была лишней в моем устоявшемся мире, а потому я искренне заверил себя, что это был глюк от фотовспышки в кабинке и мне просто почудилось.
Но...
Я уже уходил из парка, собираясь побыстрее добраться до общаги и завалиться спать. И появились они. Мертвенно-бледные, красноглазые, в старинных одеждах. Сначала я увидел мужчину и подумал, что это просто очередной фрик или чудик, но тут к нему подошла так же странно одетая женщина, и они счастливо расцеловались, как старые знакомые. Но было слишком хорошо видно, что эта встреча случайна.
А потом я увидел клыки. Маленькие белые чуть заостренные клыки. У обоих.
Следующим утром я уже смеялся над собственной глупостью. Вампиры? Какой бред. Наверняка действительно какие-нибудь фрики, обмазавшиеся гримом, с красными линзами и накладными клыками. Таких много разгуливает по улицам больших городов. Нашел, чего испугаться!
И все же, в Сити ходить я после этого опасался, ограничив себя местными кафешками.
Без приключений, разумеется, и тут не обошлось, но хотя бы без намека на всякий бред, вроде нечисти и магии, в которые я по-прежнему не собираюсь верить.
Обычная эксгибиционистка... Хм, а она ничего. Фигурка классная и на лицо миленькая, жаль, не успел взять телефончик.
Ладно, нечисть нечистью, извращенцы извращенцами, а учебу никто не отменял. Прослушав курс Здорового Образа Жизни, я озадачился и сделал заметку почаще бывать в фитнес-клубе.
А пока туда не дошел, тренировался с обычной скакалкой. Кто бы мог подумать, что, прыгая на элементарной скакалке триста раз ежедневно, можно значительно повысить свою физическую форму?
Ну и заодно более-менее подготовиться к зачету по прыжкам на время. Почему-то физкультуру вынесли на сессию в этом семестре, так что пришлось основательно попотеть - в прямом смысле слова.
Я уже уходил сдавать зачет, когда меня окликнул Ник:
- Хэй, Арти! Ты на экзамен?
- Ага, но у меня есть пара минут.
- Окей, больше и не потребуется. Слушай, тут один мой друг, из тех, что живут на Частной, устраивает вечеринку по теме окончания первого курса. Айда с нами?
- Ммм... - на Частной улице, как видно из названия, жили детки богатеньких родителей, не желавшие мараться в кампусах.
- Расслабься. Майк отличный парень и совсем не мажор, я ручаюсь. И да, там будут девчонки, - Ник многозначительно подмигнул.
- Ладно, уговорил. Когда?
- Да вот, послезавтра. Как все экзы сдадим, так и вперед. Часов в шесть собираемся у Майка. Частная улица, 10.
- Хорошо, давай тогда, до встречи.
- Удачи!
О да, удача мне ох как пригодилась! Я умудрился выучить не все билеты, так что оставалось только молиться, чтобы выпало что-то из выученного. Благо, так и случилось, и я получил законную 5+ за отличный ответ + 1500$ в карман.
Вот и пролетел первый курс. А кажется, будто только вчера я ступил на зыбкую пустынную почву и впервые вдохнул горячий сухой воздух Стренджтауна.
Ну и ладно.
Пойду лучше как следует высплюсь перед гулянкой, а то будет слишком обидно вырубиться на середине и пропустить все самое интересное.