Меня зовут Стивен Фрост. Вернее, теперь меня зовут Стивен Фрост. Раньше у меня было другое имя, другая жизнь, раньше все было иначе.
Что ж, однажды я сам сделал свой выбор, за который сейчас расплачиваюсь изгнанием.
Хотя, пожалуй, звучит слишком пафосно, не делал я никакого выбора, я просто был наивным мальчишкой, возомнившим себя важной персоной.
Все началось со школьной стенгазеты. В старших классах с товарищами мы организовали ежемесячное издание самодельной стенгазеты, эта "пресса" сильно отличалась от той, что делали отличники во главе с учителями, и вывешивалась она отнюдь не на большом красивом стенде в холле школы, а на задворках, там, где собиралась иная аудитория. У нас была эдакая оппозиционная, смелая, хулиганская газета, для нее, не жалея времени, я писал свои очерки и коротенькие смешные рассказы о тех самых учителях и отличниках, которые приводили читателей в восторг. Но, как оказалось, читали ее не только школьники, однажды, абсолютно случайно нашу стенгазету увидел журналист из очень известного издания. Он настолько заинтересовался ею, что нашел меня и предложил войти в его команду.
Можете себе представить, как я был горд и доволен собой? Я просто летал на крыльях. В собственных глазах из обычного любопытного паренька я вырос до великого гения, по глупой случайности так долго остававшегося в безвестности. После школы я поступил в университет на отделение журналистики, конечно, продолжая работать в редакции, помогая своему благодетелю. Я с упоением поглощал всю ту увлекательную информацию, которая стала мне доступной в моем новом статусе - помощника журналиста. С великим удовольствием я метался по городу в поисках новостей и сенсаций. И однажды мне попалась действительно "бомба". Сам не знаю, как мне, мальчишке, удалось раскопать, подобное. Скорее всего, меня допустили так близко лишь потому, что не ожидали, что мне хватит ума и дерзости раскрутить все это. Сенсация, которую я принес своему учителю на этот раз, могла перевернуть общественную жизнь моего родного города с ног на голову, ведь у меня были прямые доказательства того, что несколько чиновников и сам глава администрации занимаются отвратительно позорными и преступными делишками.
О, каким великим журналистом ощущал я себя тогда, все эти важные, надутые политиканы казались мне ничтожными, беспомощными мошками, жизнь которых была в моих руках. Я мнил себя героем, спасавшим город от алчных, бессовестных мерзавцев, захвативших власть... Наивный глупец! Юный идеалист! Тогда мне было 19, и я, конечно, не мог осознать до конца, в какую опасную игру засунул свой нос. Мой добрый друг и учитель пытался вразумить меня, но я не услышал его доводов, я не поверил, решил, что он хочет украсть мою славу, и со своими скандальными новостями отправился к главному редактору. Я уже представлял эту статью, в конце которой будет написано мое имя. Однако главный редактор не собирался быть творцом революции. К тому же, подобный переворот, как я узнал позже, затронул бы некоторые его личные интересы. И мое смелое творение, вместо того, чтобы отправиться в печать, легло на стол мэра, которого оно так дерзко разоблачало.
Дальше был ад...
Мне пришлось бежать из родного города. Для «великого гения», замахнувшегося чересчур высоко, там больше не было места. Вся та преступная братия, что пряталась за спинами обличенных мною чиновников, теперь готова была разорвать меня на куски. Несколько лет прошли в безумных бегах. Не знаю, каким чудом, но мне всегда удавалось вырываться из хитрых ловушек моих кровожадных врагов, видно, само провидение хранило меня и еще помощь моего учителя. Он - единственный, с кем я сохранил в то время тайную связь, больше у меня никого не осталось. Родители мои тогда уже умерли. Быть может, это и хорошо, страшно представить, что могли бы сделать с ними те головорезы, что охотились за мной. С моими закадычными друзьями, которых я знал почти с пеленок и которые были мне роднее, чем порой бывают единокровные братья и сестры, я оборвал общение, боясь, что оно может причинить им вред. Возможно, также я бы оградил и моего "проводника" в мир журналистики, но он не позволил этого. Он сам нашел меня и помогал всем, что было в его силах. Это он создал Стивена Фроста, раздобыв для меня небольшую, но все же, приличную сумму денег и новые документы.
Я не сразу воспользовался его дарами. Видя, что с течением времени интерес к моей персоне несколько охладел, я еще пару лет путал следы, колесил по миру, останавливаясь то тут, то там, чтобы наверняка не привлечь нежелательного внимания старых "друзей", так жаждавших моей крови, к своей новой жизни.
Я, не спеша, размеренно продумывая каждый шаг, готовил выход на сцену Стивена Фроста. Мне хотелось, чтобы он был чист и далек от моего прошлого. Разыскивая новое место жительства, я случайно в интернете наткнулся на информацию о городке Сансет Вэлли. Этот город находился очень далеко от мест, где я родился, в другой стране, даже на другом континенте. Я никогда не слышал о нем, и именно это мне понравилось в нем больше всего. Я был уверен, что там я точно не наткнусь на свое прошлое.
Готовясь к переезду, я довольно хорошо выучил местный язык и говорил почти без акцента, выбрал для себя небольшой домик в риэлторском интернет-агентстве и заказал в одном из магазинов Сансет Вэлли кое-какую мебель. На эти покупки ушли практически все деньги, подаренные мне другом, зато теперь у меня был собственный дом!
Я приехал в Сансет Вэлли часов в восемь утра. Городок встретил меня ярким летним солнышком и веселым шепотом прибоя. Здесь все мне показалось необычным, сказочным, чересчур радостным и позитивным: и пестрые ковры полевых цветов, и сочная зелень холмов, окружавших Сансэт Вэлли, и хорошенькие особнячки, уютно расположившиеся на улицах города.
Мой дом не был исключением. Это был небольшой одноэтажный коттедж, снаружи он выглядел просто и аккуратно.
Я со смешанными чувствами, медленно подошел к двери и достал ключи. Так странно после нескольких лет скитаний заходить в новый незнакомый дом, сознавая, что он твой. Это было и радостно и грустно, от того, что там никто не ждал меня. Я был совсем один в этом городе и в этом доме. Сколько же должно пройти времени, чтобы, открывая эту дверь, я чувствовал, что пришел к себе домой?
Я прошел по пустым комнатам, как и обещала девушка-риэлтор, стены гостиной и спальни были окрашены в моих любимых темных тонах, кухня и туалетная комната – скромно обставлены, не в моем вкусе, но на первое время неплохо.
От созерцаний своего нового жилища меня отвлек нетерпеливый сигнал грузового автомобиля, донесшийся с улицы – это прибыла мебель, заказанная в магазине через интернет.
Всего минут за тридцать все мои обновки были расставлены по местам при любезной помощи грузчиков, сопровождавших товар. Я проводил своих суетливых помощников и осмотрелся.
Что ж, теперь здесь вполне можно было жить.
В гостиной у окна стоял новенький стол с компьютером, рядом – главное! книжная полка (не представляю свою жизнь без книг), диванчик и музыкальный центр, а в спальне – большая удобная кровать.
Не знаю, почему эта кровать была мне так важна, наверное, за годы скитаний, когда мне приходилось ютиться где-нибудь и как-нибудь, во мне родилось это непреодолимое желание иметь собственную, хорошую кровать. Я отдал за нее кучу денег, но теперь она гордо стояла в пустой спальне рядом с одиноким комодом, и почему-то это доставляло мне огромную радость.
Я уже было собирался упасть на нее, чтобы опробовать на мягкость, как, к моему великому удивлению, тишину дома нарушил звонок в дверь. Я даже представить не мог, кто мог прийти ко мне в городе, где я никого не знал. Липкий знакомый страх снова заполнил мою душу. Неужели нашли?
Я открыл дверь и напряженно уставился на трех парней стоявших на пороге дома, прикидывая, кто же из них ударит первым и как мне лучше обороняться.
Однако, я зря планировал защищаться. Эти трое оказались моими соседями, и они дружелюбно решили поприветствовать меня на новом месте.
Да, вышло бы весьма радушно, если бы я встретил их кулаками.
Самым разговорчивым из троицы был Кристофер Стил – заядлый рыболов, он в захлеб хвастался изобилием самой разной рыбы в озерах и речушках Сансет Вэлли и таинственно поведал о легендарной рыбе-смерти, которая, доподлинно известно, живет на местном кладбище. Поймать ее – сокровенная мечта Стила. Меня позабавили эти байки. Рыболовством я никогда не увлекался, но пообещал непременно как-нибудь составить Кристоферу компанию. Здоровяк – Марти Китон по большей части молчал, по-доброму усмехаясь над россказнями друга.
Третий из приятелей – Бойд Вейнрайт тоже был сдержаннее Стила, но когда он заговорил, остальные перестали для меня существовать. На мой дежурный вопрос о работе, он небрежно ответил, что работает в местном издательстве.
На секунду я потерял дар речи. И снова журналистика… Эта профессия как будто преследовала меня, упорно не отпуская. Хотя, мне не очень-то и хотелось, чтобы отпустила. Тот факт, что Бойд сам зашел ко мне, как когда-то мой старый друг и учитель, показался мне знаком, знамением свыше, что я не должен забывать свою мечту. В конце концов, разве я виноват, что моя борьба за правду обернулась бедой? Почему я должен быть наказан за чужие преступления и лишен права заниматься тем, чем мне хочется заниматься больше всего?
И я заставил замолчать свой страх, беззаботно болтая, я расспрашивал у Вейнрайта, где находится редакция издательства, и нет ли у них вакансий. Бойд сказал, что ничего не слышал о вакансиях, но меня это не остановило. И как только мои новые знакомые разошлись по домам, я отправился на поиски Офисных небоскребов – Близнецы. По ориентирам, указанным Вейнрайтом я очень быстро нашел нужный адрес и скоро уже сидел в кабинете Главного редактора. Мы долго разговаривали, меня взяли на далеко незавидную должность разносчика газет.
А что еще он мог предложить мне – незнакомому молодому человеку с дипломом журналиста, полученным несколько лет назад, совершенно не имеющему опыта трудовой деятельности? Однако он, видя мое рвение и желание работать, проникся ко мне симпатией и дал надежду, что если я буду учиться и старательно выполнять задания, он непременно поспособствует моему продвижению.
Что ж! Они еще меня узнают!
Из здания редакции я вышел в приподнятом настроении. Сансет Вэлли, видно и правда, сказочное местечко, здесь моя жизнь налаживалась каким-то волшебным образом. Не зная, чем себя теперь занять, я просто шел по городу, наслаждаясь лаской солнечных лучей, и незаметно для себя оказался у книжного магазина «Знайка» – смешное название. Конечно, в книжном магазине главное – не название. Уж кто-кто, а я это знаю! Я с детства обожаю читать. А все же интересно было бы посмотреть на того, кто придумывал все эти странные названия: Офисные небоскребы – Близнецы, магазин Знайка – откровенно говоря, полная чушь. Размышлял я не долго, ассортимент магазина волновал меня гораздо больше. Если честно в кармане моем было 410 симолеонов, и я понятия не имел много это или мало, пока не посмотрел цены на книги, оказалось очень даже немного. Хватило на одну лишь книжку и осталось 60, не густо, но я не мог ее не купить - люблю читать труды по психологии, да и надо было заполнять литературой мою новенькую полку.
Я вышел на улицу, домой не хотелось, там было слишком одиноко и уныло.
И я присел прямо здесь на лавочке у магазина со своей книгой. Правда, почитать не удалось.
Все больше удивляюсь я этому городу. Впервые вижу, чтобы книжный магазин был таким популярным местечком. Не прошло и получаса, как вокруг меня начал собираться народ. Кто-то приходил в одиночестве, кто-то парочками, они рассаживались на лавочках, болтали о том, о сем. И я невольно оказался втянутым в этом общение. Здесь весьма дружелюбный и открытый народ. Город маленький и практически все друг друга знают. Соответственно моя персона, конечно, привлекла внимание. Горожане откровенно, с интересом косились на меня. Пока Боб Дантли, раньше других решившийся удовлетворить свое любопытство, не подошел поздороваться.
А дальше уже и другие не стеснялись. Вечер получился насыщенным, я познакомился со многими жителями Сансет Вэлли: с загадочной и мрачной Корнелией Гот (по-моему, весьма меланхоличная особа),
Алией Ландграаб
(гм… интересная женщина, статная, эффектная, пожалуй, немного полновата, но ей это идет),
с Мэдисон Ван-Уотсон
(да… эта дама меня поразила, вот уж кто явно переборщил с полнотой, надо же так распуститься молодой женщине!
брр.. ну и ну рассуждаю, как бабка-сплетница), с двумя болтливыми подружками Аэшей Ансари и Тори Кимура, и даже с Витой Альто, которая, говорят, очень богата, правда, выражение лица у нее было весьма недружелюбное, да и само лицо…
ладно, не буду. Надо отметить, в Сансет Вэлли есть один важный недостаток, здесь нет хорошеньких девушек, по крайней мере, если судить по моим новым знакомым, а их за этот вечер набралось не мало, даже не могу припомнить все имена и фамилии.
Остается надеяться, что прекрасные феи появятся позже.
Я ехал домой по ночному Сансет Вэлли, любуясь сверкающим куполом звездного неба в окно такси. Казалось бы, все складывалось прекрасно, но на душе было тоскливо.
Наверное, мне просто не хотелось возвращаться в свой пустой дом.
Я наспех поужинал овсянкой быстрого приготовления, сидя перед компьютером и лениво читая новости. Пора было спать, ведь завтра на работу, но что-то держало меня здесь. Хотя, почему что-то? Я знал, что это. Мысли роились в моей голове, эмоции, переживания этого дня. Мне хотелось выпустить их на волю, записать, дать им жизнь в буквах и словах. Ведь со всеми этими доброжелательными, милыми людьми, которые теперь меня окружали, я не мог говорить о многом. Они участливо спрашивали, откуда я, чем занимался до приезда в их город, и я, конечно, лгал.
Теперь навсегда моя жизнь превратилась в ложь. У меня появятся новые друзья, любовницы, возможно, жена и дети, но никогда никто из них не узнает моего настоящего имени, моей истории. От этого становилось жутко, как будто я похоронил самого себя. Меня больше не было на этой земле. Теперь был только Стивен Фрост с лживым, выдуманным прошлым.
Но я написал все это, сам не зная зачем, теперь мое прошлое и история «рождения» Стивена Фроста таятся в маленьком файле с безликим названием «Новый документ», который никто никогда не прочитает, потому что пароль к нему – мое настоящее имя...