Будни… странное понятие. Чаще всего мы говорим это слово с тоской, сожалея о прошедших выходных, необходимости расставаться с родными и любимыми, заставлять себя трудиться, а порой мы ждем их, как манны небесной, потому что они спасают нас от домашних хлопот, от детских капризов, от бытовой трясины и не только! Работа дает нам возможность самовыражения и развития.
Для моей натуры всегда был ближе второй подход, за исключением редких дней, когда мне хотелось валяться, лениться, играть с Кевином, читать книжки, что угодно, кроме работы. Это был как раз такой ленивый день, когда я без всякой охоты плюхнулся в рабочий автомобиль.
Джеки неумолимо рулила в сторону Офисных небоскребов - Близнецы по знакомой, давно примелькавшейся за прошедшие годы дороге.
А когда-то я шел по ней с замиранием сердца, мечтая, чтобы меня взяли в издательство, на любую должность и зарплату, готовый ради этого трудиться днем и ночью.
Воспоминание заставило улыбнуться, и я с интересом посмотрел в окно, вдруг там кто-то так же, как я тогда, спешит исполнить свою мечту. Тротуары были безлюдны, видно все мечтатели еще спали.
А в небоскребах - Близнецах, словно в огромном муравейнике, уже кипела и бурлила обычная суета большого офисного здания.
Кити Рунтфиш - «королева» ресепшена одарила меня приветливой улыбкой.
- Доброе утро, Стивен!
- Привет, Кити! - кивнул я, быстрым шагом направляясь к лифту, Робин Бенс - программист агентства по недвижимости, офис которого находился на третьем этаже, любезно придержал дверь лифта, чтобы я успел войти.
- Спасибо, Роб! - произнес я, протягивая руку для приветствия.
- Да без проблем, - отозвался парень.
За спиной раздался торопливый топот каблучков.
- Стииив, подождите меня! - Линда Клайт, как всегда, опаздывала. - Боже! Опять мистер Ронкен будет бурчать весь день, - сокрушалась молодая женщина, - но ведь это бесчеловечно начинать рабочий день в восемь, - оправдывалась она скорее сама перед собой.
- Линда, да тебе хоть в одиннадцать, все равно найдется причина, чтобы припоздать, - хмыкнул Бенс, выходя на своем третьем этаже.
Миссис Клайт обиженно надулась.
- Ты опаздываешь всего на четыре минуты, может, мистера Ронкена еще и самого на месте нет, - подмигнул я копуше.
Линда оживленно улыбнулась.
- Всего четыре минуты? А я думала, уже минут пятнадцать. Зануда Бенс! - она презрительно фыркнула. - Всегда испортит настроение! Вот сразу видно этих компютерщиков!
Лифт распахнул двери на седьмом этаже. Молодая женщина стремительно выскочила в холл, бросив на прощанье:
- Удачного дня, Стив!
- И тебе удачи с Ронкеном! - крикнул я ей в след.
Несколько этажей я проехал в одиночестве, все так же лениво философствуя о странностях бытия. Что-то было не так в этом утре, все было привычно, предсказуемо, обыкновенно, но не так, чего-то мне неуловимо не хватало. Правда, пока я сам не понимал чего.
Я вышел из лифта на двенадцатом, весь этаж был арендован телекомпанией Сансет и предназначался Шимусом для студий новых, задуманных им проектов, из которых был запущен пока только один - наша аналитическая программа, поэтому в холле было тихо, ибо рабочий день сегодня был рабочим только для меня и Коннора Фрио. Вчера Виктория уже продуктивно поработала с информаторами и отобрала лучшие сюжеты, оставив на моем столе отчет, из которого мы с Коннором и должны были составить план работы над следующим выпуском.
Я толкнул дверь с серебристой табличкой “Tribune”. Меня встретил густой аромат кофе и недовольное ворчание Фрио, неуклюже собирающего просыпанный сахар.
- Стив, а не пора ли нам украсить офис хорошенькой секретаршей? - поинтересовался он вместо приветствия. - Разносила бы нам кофе, радовала глаз утомленных трудяг. Например, Джеки, прекрасно бы смотрелась в мини-юбочке и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей, - игриво добавил Коннор, мечтательно закатив глаза.
Вот уж кого-кого, а Джеки, обычно одетую в джинсы и свободную футболку, я никак не мог представить в мини-юбке.
- Коннор, труд облагораживает человека, - шутливо остудил я пыл приятеля. - В твоей чудо-машине кофе хватит на две чашки?
Фрио пожал плечами.
- Не знаю.
- Тогда жду тебя у меня и надеюсь, что вторая чашечка божественного напитка для друга у тебя все-таки найдется.
Я вошел в кабинет. Здесь было уютно, здесь было все в моем вкусе - в черно-белых тонах, в стиле hi-tech. Я удобно расположился в мягком кресле и взял в руки отчет Виктории. На первой же странице мое внимание привлекла заметка о дележке художников между богачами Сансет Вэлли - Ландграабами и Готами, и тут же в памяти всплыли бездонные, как море, голубые глаза и слова Алии: «Ева, правда, чудная девочка. Такие глазища! и фигурка!» Да, тут миссис Ландграаб в правоте не откажешь. Мисс Вайс была чрезвычайно привлекательной особой, что-то было в ней неповторимое, манящее.
Я попытался вернуться к работе, но мои мысли не желали расставаться с прелестницей.
Запах гари и возмущенные крики Коннора вывели меня из состояния мечтательности.
- Что случилось? - воскликнул я, выскакивая из кабинета.
Ответа не требовалось. Кофе-машина дымилась, Коннор отчаянно чертыхался, выдергивая шнур из розетки.
- Сгорела, - пояснил он раздосадовано.
- Вижу, - я не смог сдержать улыбки.
- Черт побери, - в сердцах ругнулся Фрио. - Да что же за день такой?
Я развел руками, хоть у меня ничего и не сгорело, но день тоже казался странным.
- Слушай, поехали на пляж, - предложил Коннор.
«На пляж» значило в кафе на пляже, оно давно стало любимым заведением нашего коллектива, еще с моего незабываемого тридцатилетия.
- Поехали, - согласился я, - там и попьем кофе. Все равно не работается.
И тут я поймал себя на мысли: «А вдруг Ева снова будет рисовать у дома». Эта мысль приятно волновала. Мне хотелось снова увидеть юную художницу.
Но у хорошенького особнячка, утопающего в зарослях цветов и пальм, никого не было.
Мы часа два сидели, болтая о всяких пустяках, с кофе перешли на первоклассный яблочный сидр, который не найдешь нигде кроме, как в этом кафе, и все это время я не сводил взгляда с заветной террасы в наивной надежде, что мисс Вайс таки порадует меня своим появлением. Желанию моему не суждено было сбыться.
Неудовлетворенные желания… Они претят моей избалованной натуре. Они дразнят, манят меня, со временем превращаясь в навязчивые идеи.
Нет, конечно, я не стал маньяком, денно и нощно выслеживающим свою жертву, но я часто ловил себя на том, что заходя в магазины, проезжая по городу на машине, сидя с друзьями в кафе, гуляя с Кевином в парке, я невольно, бессознательно искал Еву взглядом и надеялся встретить. Однако судьба готовила мне очень неожиданный подарок.
В тот вечер у меня была деловая встреча в Корсиканце по вопросам размещения рекламных роликов в нашей передаче, она прошла весьма успешно, мои партнеры оказались на удивление сговорчивыми, либо мои требования - слишком мягкими, что в принципе, неважно, мы распрощались, довольные результатами переговоров.
Часы показывали начало девятого, значит, Лиллиан уже уложила Кевина спать, соответственно, дома мне было абсолютно нечего делать, и я заказал себе кофе. Я сидел, размышляя о том, о сем, смакуя отменно сваренный капучино, мысли незаметно перебегали от Ловеласа к Tribune, потом мчались куда-то, и вовсе, в поднебесные дали к новым проектам и планам, как вдруг неожиданно в мир моих грез ворвался нежный, смутно-знакомый и все же не узнаваемый женский голос:
- Извините. Я вам не помешаю?
Я поднял голову, и мой растерянный взгляд встретился с бездонным океаном прекрасных глаз Евы Вайс. Девушка смотрела на меня, мило улыбаясь. В золотистом свете свечей, украшавших столики кафе, она выглядела божественно. А я, наверное, походил на безумца, потому что не мог произнести ни слова, я просто смотрел на нее, чуть не раскрыв рот от восхищения.
Ева же поняла мое молчание иначе.
- Наверное, все-таки помешаю, - немного разочарованно произнесла мисс Вайс. - Извините. Я…
- Нет, нет!
От мысли, что она сейчас уйдет, у меня, наконец, прорезался голос.
- Я просто задумался, и… - я решил не продолжать неуместные оправданья, - в общем, неважно, - моя фирменная улыбка и самый радушный тон были наготове: - Присоединяйтесь! Хотите кофе?
- Нет, спасибо, - девушка присела рядом. - Еще раз прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
- Не стоит извиняться, я ведь ничем не занят - сижу, пью кофе. Чем могу быть полезен? - любезно поинтересовался я.
- Меня зовут Ева Вайс, я - художник, - представилась нарушительница моего покоя и протянула мне визитку.
- Стивен Фрост, - коротко ответил я, однако мое известное имя не произвело на собеседницу никакого впечатления.
- Приятно познакомиться, мистер Фрост.
- Можно просто Стивен. Так у вас ко мне дело? - я спрашивал и сам себе не верил.
- Я хочу написать ваш портрет, - без обиняков заявила мисс Вайс.
Я чуть приподнял бровь.
- Понимаю, - кивнула Ева. - Звучит неожиданно от девушки, которую вы впервые видите. Но дело в том, что мы уже встречались и не раз, просто вы, наверное, не заметили…
Наивное дитя! Неужели, она, правда, верит, что ее можно не заметить?
- Зато я вас заметила, - продолжала мисс Вайс. - Вы - очень эффектный мужчина, - Ева снова улыбнулась, - думаю, вам не раз говорили об этом женщины, но… возможно, художник - впервые...
Ни доли жеманства или кокетства не отражалось на прелестном лице моей собеседницы, она говорила просто, от души, ничуть не смущаясь - удивительное создание.
- Признаюсь, я пыталась нарисовать вас по памяти, но у меня не получилось. Во всех моих эскизах не хватает главного, в вас есть что-то такое загадочно-неуловимое, что мне бы очень хотелось «поймать» и запечатлеть на холсте.
- Таким образом вы хотите избавиться от моего неуловимо-загадочного образа? - усмехнулся я.
Мисс Вайс рассмеялась.
- Вы, наверное, думаете, что я - сумасшедшая. Странная девица уселась за ваш столик и несет всякую подозрительную чушь.
- Довольно лестную… чушь, если вы, конечно, настаиваете, что это чушь. Я - хоть и не художник, но понятие «творческое вдохновение» мне не чуждо.
Ева чуть прищурила свои выразительные глазки.
- Подождите, - задумчиво произнесла она. - Вы сказали Фрост? Неужели, вы - тот самый Фрост?
- Тот самый? - переспросил я, будто не понимая о чем речь.
- Автор популярного романа «Дневники», - пояснила девушка.
- Если в этом контексте, значит, тот самый, - подтвердил я с улыбкой.
- Наслышана о вашем творчестве, - вежливо отозвалась мисс Вайс.
- Я тоже слышал о ваших работах много восторженных отзывов и имел честь посмотреть некоторые в нашей галерее. Очень красиво.
- Спасибо, - взгляд Евы стал серьезным. - Я, конечно, понимаю, что у вас полно своих собственных дел и планов, и мои творческие идеи - причина не настолько важная, чтобы их менять. Я не хочу вовсе ставить вас в неловкое положение, заставляя мне отказывать. Я ничего от вас не требую. Это лишь предложение, если оно вам интересно, и вы готовы потратить два-три часа своего свободного времени на позирование художнику, то позвоните - я буду рада.
Девушка грациозно поднялась со стула.
- Еще раз извините за беспокойство. Приятного вечера, Стивен!
- Удачи, Ева! Рад был с вами познакомиться, - это ответил разум. А глаза жадно ловили каждое ее движение, пока хрупкая фигурка художницы не скрылась в такси.
Я откинулся на спинку стула, в голове все еще звучал ее голос, наш разговор прокручивался в режиме обратного времени, потом повторялся снова и снова. Я смаковал каждое ее слово, взгляд, жест, пока осознание того, что я вот уже минут десять сижу в Корсиканце, сверкая от счастья, как новенький пятак, с глупейшим выражением лица не вернуло меня в реальность.
Да, мисс Вайс действовала на меня удивительным образом. Я терял самообладание.
Не буду лицемерить, конечно, мне льстил тот факт, что она обратила на меня внимание, что мой «неуловимо-загадочный образ» несколько недель занимал мысли юной привлекательной девушки, и не только мысли… Она пыталась рисовать мой портрет, воскрешая в памяти мои черты, мысленно прощупывая их, как бы осязая…
Но, в то же время я понимал, что ее интерес ко мне чисто профессиональный, это было ясно по ее спокойному уверенному тону, когда она говорила со мной. Да и с какой стати он должен быть чем-то большим? Это был резонный вопрос, на который сознательная и циничная часть меня пожимала плечами и уверенно отвечала: «Красивая девочка, милая встреча, для нее - маленькая блажь, для меня - приятный комплимент. Вот и все…», а наивный мечтатель, так давно прятавшийся в тени разумных доводов, лишь улыбался и грезил о прекрасных глазах цвета неба, искушая своим: «А может быть все не так?..»
И вероятнее всего циник победил бы мечтателя, если бы причудница-судьба вдруг не перешла на сторону второго, расставив вероятности по собственным, одной лишь ей ведомым законам.
Видно в день нашей странной встречи в Корсиканце сбились доселе действовавшие оси координат, а может просто случайности стали прислушиваться к моим желаниям, но с этого момента мы встречались с Евой буквально на каждом углу.
И первым таким счастливым углом стал добротный, аккуратно выложенный из светлого тщательно отполированного камня угол ограды великолепного имения Ландграабов. После очередных критических разборов новых глав Ловеласа мы распрощались с Алией глубоко за полночь, я заказал такси, решив не тревожить Джеки так поздно, и медленно прогуливался вдоль дороги, ожидая, когда же оно соизволит приехать.
Я уже слегка отдалился от поместья и подумывал вернуться обратно, опасаясь разминуться с закопавшимся водилой, как вдруг - да будут благословенны опаздывающие таксисты! - моему взору предстала чудная картина: под огромным раскидистым вязом на фоне усыпанного звездами неба, устремив взгляд куда-то вдаль, стояла повелительница моих грез.
Я даже заподозрил, что это лишь мираж, воссозданный богатым воображением, но на мой удивленный возглас девушка обернулась.
- Здравствуйте, Стивен, - Ева приветливо улыбнулась.
- Добрый вечер, - крикнул я в ответ.
И пока циник разумно рассуждал, что надо бы помахать девушке ручкой и позвонить диспетчеру службы такси, чтобы она поторопила водителя, мечтатель решительно преодолевал расстояние, разделявшее меня с мисс Вайс.
С холма, на котором теперь мы стояли рядом, открывался прекрасный вид на море, загадочно украшенное звездным отражением, но меня в этом пейзаже влекли лишь удивительные глаза темноволосой красавицы.
- Не ожидала здесь кого-то встретить.
- Я часто бываю у Ландграабов. У нас с миссис Ландграаб контракт на издание моего следующего романа, - пояснил я.
- Ландграабов? - удивилась Ева. - Я... - мисс Вайс оглянулась. - О, я так далеко забрела! Я просто гуляла по окрестностям, в Сансет Вэлли такая чудная природа!
- Да, - немного неуверенно согласился я. Все эти годы, что я прожил здесь, я не особенно обращал внимание на природу.
- Я с первого взгляда полюбила ваш город. Он - рай для художника! Вся эта красота, - девушка раскинула руки, указывая по сторонам, - буквально переполняет меня творческими идеями. Я как раз сейчас работаю над техникой рисования по памяти, поэтому часто гуляю, вылавливая вот такие дивные пейзажи, - Ева устремила восторженный взгляд в морскую даль.
- Однако, некоторые объекты не поддаются запоминанию, - хмыкнул я.
Художница оторвалась от своего вдохновенного созерцания и снова обернулась ко мне.
- Я бы сказала, некоторые личности, - заметила она, подхватывая мой шутливый тон.
- А вы всегда так поздно гуляете в одиночестве?
К собственному удивлению я уловил в своем голосе нотки беспокойства. Ева пожала плечами.
- Я мало здесь кого знаю. Готы, миссис Ландграаб и… теперь вы - вот и все мои знакомые.
- Что ж, придется взять над вами шефство - такие поздние прогулки могут быть опасны для юной леди.
Мисс Вайс рассмеялась.
- Я уже третий месяц исследую окрестности Сансет Вэлли и вы - наверное, первый «злоумышленник», которого я встретила за это время, больше и вовсе никого, кроме бабочек и птиц.
- И все же, предлагаю Вам отправиться домой безопасно, на такси, оно сейчас должно подъехать.
При этих словах мои мысли были абсолютно чисты и непорочны, просто воспитание не позволяло мне оставить женщину одну, практически, посреди леса, потому что поместье Ландграабов стояло особняком в приличном расстоянии от города, на протяжении которого не было ни домов, ни людей.
- Вы, случайно, говорите не о том такси, что минуты две назад отъехало от парадного входа имения Ландграабов? - лукаво поинтересовалась Ева.
Конечно, это было оно! Кто бы еще вызывал сюда такси в третьем часу ночи? Обернувшись, я увидел быстро удалявшиеся в сторону Сансет Вэлли огоньки автомобильных фар. Да! И это сервис? Мало того, что опоздал минут на десять, еще и ждал клиента пару секунд! Мне осталось лишь развести руками.
- Что ж, - передразнивая мой наставительный тон, сказала мисс Вайс, - теперь придется брать над вами шефство и вести домой коротким путем, который, бьюсь об заклад, вы не знаете.
- Да, - я не стал отпираться, - я здесь не ориентируюсь.
- Вы меня удивляете, Стивен! Как же можно жить здесь и не знать таких чудных мест? - воскликнула девушка. - Пойдемте!
Я послушно последовал за моим очаровательным проводником. Хоть разум и подсказывал гораздо более логичный вариант - позвонить и вернуть обратно бестолкового таксиста. Но кому интересны были доводы разума?
Ева шла легко, чуть покачивая бедрами, а ее взгляд был прикован к небесам, щедро усыпанным бриллиантами звезд.
- Ищешь направление по звездам? - пошутил я, неожиданно для самого себя переходя на ты.
Девушка улыбнулась.
- Просто красиво, - тихо ответила она, словно боясь спугнуть волшебную тишину, наполненную лишь шепотом морских волн, ласкающих скалы.
Ее голос, улыбка, грациозная походка завораживали меня, в свете луны Ева была похожа на сказочную фею, не хватало только сверкающего платья и крылышек.
Она говорила о звездах и море, рассказывала древние сказания этих земель, вычитанные в центральной библиотеке Сансет Вэлли, а я в ответ делился забавными историями о жизни современных жителей городка. Вокруг нас порхали бабочки, и было так хорошо идти рядом с Евой и болтать о всяких пустяках, важнее которых не было ничего на свете, потому что их говорила она, потому что их говорил я для нее…
Сансет Вэлли подкрался к нам как-то абсолютно неожиданно и необратимо.
- Вот мы и пришли, - Ева мило улыбнулась, останавливаясь на террасе собственного дома, - думаю, дальше ты не потеряешься в каменных джунглях.
- Не уверен. Наверное, тебе придется показать мне дорогу.
- Один очень серьезный мистер запретил мне гулять по ночам в одиночестве, - девушка развела руками, шутливо извиняясь, - а возвращаться мне придется одной.
Как она была прекрасна. Мне безумно хотелось прикоснуться к ней, запустить пальцы в ее пышные темные волосы, ощутить нежность и тепло ее кожи, попробовать вкус ее губ… Что бы она сделала сейчас, если бы я поцеловал ее? Оттолкнула или ответила?..
- Да, - глухо согласился я, - он был прав, этот мистер. Да и пора уже ему избавить тебя от своего навязчивого присутствия. Извини, что я помешал тебе наслаждаться природой и насыщать новыми образами творческое воображение.
- Почему же помешал? - удивилась девушка. - То, что ты был рядом, вовсе не мешало мне смотреть по сторонам. И не только по сторонам, - загадочно добавила она.
- Неужели мой неуловимо-загадочный образ разгадан этой ночью? Значит, услуги модели больше не потребуются? - шутя, уточнил я.
- Это выяснится только за мольбертом, - неожиданно серьезным тоном ответила художница.
- Доброй ночи, Ева, - произнес я, а хотелось обнять и прошептать эти слова, чуть касаясь губами нежного ушка, и еще добавить: «До завтра», - это была замечательная прогулка. Спасибо.
- Доброго утра, Стивен…
На улице действительно уже светало. Звезды гасли, черный бархат ночного одеяния небес сменял легкий розовый шелк рассветного платья Авроры.
Я шел по улицам, любуясь этим чудесным рассветом, и удивлялся тому, что раньше не замечал окружающей меня красоты. Вернее, не то, чтобы я не замечал ее, просто я не чувствовал ее так, как сейчас, так, как этой ночью… так, как Ева…
Ева… Впервые в моей переполненной страстными увлечениями жизни женщина так всецело захватила меня. Каждое мое движение, слово, каждый вздох был заполнен ею.
Дни бежали своим чередом, я работал, дописывал Ловеласа, вел эфиры Tribune, занимался какими-то повседневными, обычными делами, но что бы я ни делал, какая-то частичка моей памяти таила ее образ, ее улыбку, звук ее голоса, и я писал на полях ее имя, вырисовывая витиеватые вензеля, как влюбленный семнадцатилетний мальчишка, я выдумывал для Джеки такие маршруты, чтобы непременно проехать мимо дома Евы, и если мне удавалось ее случайно встретить на улице или в магазине, я был счастлив.
Благо, судьба была ко мне благосклонна, и эти случайности происходили часто. Порой я просто видел вдали ее силуэт, а иногда мы обменивались взглядом, улыбкой, парой слов…
Однажды вечером мы встретились в бассейне. Я сам не знаю, что понесло меня туда, наверное, шестое чувство. Я никогда не посещал ни городской бассейн, ни аквапарк Сансет Вэлли, а тут надумал пойти. Странно… последний раз я плавал в бассейне в юности с друзьями, мы ходили туда регулярно - каждую субботу. В тот день был понедельник, а не суббота, но я, как много лет назад, плыл вдоль бортика, когда увидел Еву.
Девушка нежилась в небольшом бассейне с более теплой водой, расположенном чуть дальше основного.
- Приветствую, мистер Фрост. А где же толпа поклонников? - весело поинтересовалась мисс Вайс.
Вообще-то, я не особенно чувствовал себя звездой в Сансет Вэлли, хотя, конечно, Tribune добавила мне популярности, но, все же, я не был певцом или артистом, за которым бесконечно охотятся папарацци и фанаты. Правда, однажды мы встретились с Евой в книжном магазине, и ко мне подлетела пожилая дама с только что купленным экземпляром «Дневников», умоляя подписать ей книгу, поскольку она самая преданная поклонница моего таланта, и мало того, что знает «Дневники» наизусть, но и смотрит каждую мою передачу.
- Добрый вечер, Ева, - отозвался я и, непринужденно пожав плечами, добавил: - Наверное, миссис Харт, - именно так звали мою «безумную» фанатку, - не любительница плавать.
А в следующее мгновенье, мисс Вайс легко подтянувшись за бортик, выбралась из маленького бассейна и грациозно скользнула в воду рядом со мной.
Ева Вайс была так близко…
Мне достаточно было сделать несколько уверенных движений, и расстояние между нами сократилось бы до нуля, но что-то мешало мне приблизиться к ней. С Евой все было не так, как со всеми, потому что ни одна женщина не вызывала во мне подобных чувств.
Мы снова шли по Сансет Вэлли, любуясь посеребренными луной гребешками морских волн. Было всего восемь, но уже стемнело, и улицы были безлюдны. В Сансет Вэлли была зима…
Ева искренне удивлялась, почему в столь дивный вечер вместо того, чтобы любоваться чудесными пейзажами, горожане проводят время дома за телевизорами и компьютерами. У меня был ответ на этот вопрос, потому что я сам был таким. Люди просто забыли, что умеют чувствовать, их проглотила рутина повседневных дел и лень. И еще… они не знали Еву Вайс…
Я с сожалением увидел в нескольких метрах от нас знакомый особнячок и террасу с мольбертом, опять они отнимут у меня Еву…
Но девушка не спешила войти в дом. Мы стояли вдвоем под сверкающим звездами небесным куполом, не говоря ни слова.
Я видел лишь ее глаза…
Ева слегка коснулась моей щеки, следуя дальше, ее нежные пальчики, медленно очерчивали контур моих губ, линию подбородка…
Боже! Зачем она это делала?..
- И все же, я не запомню… - произнесла она задумчиво. – Ты для меня - неразрешимая загадка, Стивен Фрост.
Что-то было в ее взгляде незнакомое, что-то, что будило во мне желание защитить ее, прижать к себе и прошептать, что все будет хорошо, но я молчал.
Ева вдруг встрепенулась, кончики ее губ дрогнули, и лицо озарилось привычной улыбкой.
- До свидания, Стивен, - самым обычным тоном сказала она.
- До свидания… Ева.
Она уже скрылась за дверью дома, а я все еще стоял, не двигаясь с места. Меня не оставляло ощущение, что я упустил что-то очень важное, потерял самый главный момент.
Такси подъехало неожиданно.
- Садитесь, мистер Фрост, - предложил водитель, радостно улыбаясь в открытое окно.
Я сел в машину, будто послушная марионетка.
- Вы меня знаете? - спросил я без всякого выражения.
Меня, в общем, не интересовало, знает меня этот таксист или нет, и почему он решил остановиться, чтобы подвезти меня, хоть я его и не вызывал.
- А как же вас не знать? - пожал плечами мужчина. - Каждую неделю Вас по телевизору видим.
Я безразлично кивнул, отключаясь от этого разговора. Водитель еще болтал о чем-то, интересовался, не упали ли цены на сидр в пляжном кафе в связи с сезонным снижением, видно, предполагая, что я еду оттуда, раз он подобрал меня у пляжа. Но, так и не дождавшись моих ответов, оставшийся путь до моего дома он ехал молча.
Гм… а все таки, я - звезда, раз таксисты даже знают, где мой дом
Интересно, с чего он взял, что меня нужно везти домой?
Несмотря на категоричные отказы водителя взять с меня деньги, я все же оставил на сиденье необходимую сумму и выбрался из такси.
Мысли разбегались в разные стороны, не желая собираться в стройную логическую цепочку. Я уже подошел к дому, когда увидел за ним автомобиль подруги Лиллиан - Клэр Урсус. Желание заходить пропало напрочь. Что мне делать там - в доме, который должен был стать
нашим семейным гнездышком?
Я остановился у входа, сам не зная, куда идти дальше.
Из открытого окна кухни доносились голоса Лиллиан и Клэр, в вечерней тишине мне было отчетливо слышно каждое слово.
- Неужели тебе все равно, где он? - недоуменно спрашивала миссис Урсус.
Конечно, они говорили обо мне!
- Работает, - голос моей жены был холодным и равнодушным, как обычно.
- Лиллиан! Я не понимаю! Я просто… Я никогда не говорила тебе, боясь ранить твои чувства, но… но, милая, ведь весь город шушукается за твоей спиной! Это в конце концов…
- Довольно! - резко обрубила вдруг Лиллиан. - Я не желаю слушать эти сплетни!
- Но, Лил! - возмутилась моя обличительница. - Это знают все! Все без исключения! Он шляется по своим девкам днями, а ты сидишь здесь, как дура!
Ненадолго в кухне воцарилась тишина.
- Вон отсюда, - вдруг глухо произнесла миссис Фрост, ее голос слегка дрожал от напряжения.
Наверное, собеседница была ошарашена, несколько секунд она молчала, а, переварив сказанное, перешла в наступление.
- Ах, так! - взвизгнула сплетница. - Ты… Ты! - видимо, ей не хватало слов, - тогда знай! Все эти молодые девицы: и Аэша Ансари, и Паулина Ван, и святоша Сонг, и даже богачка Ландграаб смеются тебе в лицо, потому что все они спали с твоим мужем! Все! и не только они!
По моей спине пробежал холодок, я бросился от дома прочь, и в моих ушах звенел вопль Лиллиан: «Вон! Убирайся вон отсюда!»
Я шел куда-то, не разбирая дороги, ничего не видя и не слыша. Откровенно говоря, меня не особенно тронул тот факт, что кто-то донес миссис Фрост о моих любовных интрижках, ее реакция даже вызвала во мне уважение, в то же время, подтвердив, что ее все это мало интересует.
Меня поразило другое. Я никогда не задумывался, какие слухи гуляют по городу про моих подруг. Это было отвратительно…
Клэр даже Алию не постеснялась упомянуть. Меня переполнял стыд, отвращение к Клэр Урсус и страх - я думал о Еве.
Беспечно кружась вокруг нее со своими желаниями и чувствами, я подвергал опасности ее репутацию. От мысли, что подобная миссис Урсус досужая сплетница однажды назовет Еву Вайс очередной девкой Стивена Фроста, меня бросило в холодный пот. Нет! Только не это!
А что еще я мог предложить Еве? Руку и сердце? Бросить Лиллиан и Кевина? Сердце тоскливо сжалось при этой мысли, перед глазами возникло наивное, улыбающиеся личико сына, доверчиво протягивающего ко мне ручонки. Смог бы я оставить его? И что бы это изменило? Тогда Еву бы называли девкой, которая увела из семьи мужа, заставила бросить жену и ребенка. Мерзко!
Да и зачем ей, прекрасной, молодой, талантливой девочке, нужен я? Что я мог дать ей? Впервые мне хотелось не просто обладать женщиной, быть рядом и наслаждаться, мне хотелось подарить ей счастье! Чтобы ни одна даже маленькая тучка не омрачала чистого и солнечного неба над ее головой, но на небосклоне Евы Вайс единственной огромной, отвратительно черной, грозовой тучей был я…
И этой ночью, гуляя один по темным, безлюдно тихим улочкам Сансет Вэлли я принял единственно-верное решение - в жизни Евы Вайс больше не должно быть Стивена Фроста. И пусть я не мог, как фантом раствориться в воздухе, но я готов был приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы держаться от нее подальше.