Самолёт приземлился в Бриджпорте ранним утром. Улицы были пусты, и Дерек, сверившись с картой, не спеша побрёл к своему новому пристанищу, наслаждаясь утренней прохладой. Перед мысленным взором ему открывались самые радужные перспективы: уютный домик в пригороде, тишина и покой.
Глазам открылась совершено иная картина. По адресу, указанному в документах, не было никакого дома и даже сарая, а наводил уныние заболоченный, затянутый ряской и поросший камышами пруд, да несколько магнолий благоухали, будто в первый день творения. Дальний угол участка будил воспоминания о некогда роскошном саде, от которого остались лишь пара бесплодных черешен. Однако, даже самого туманного намёка на то, что здесь когда-то жили люди, Дерек не увидел. К тому же, участок был не в пригороде, а почти в самом центре Бриджпорта. Приподнятое настроение стремительно ухудшалось: ни крыши над головой, ни топчана или пучка соломы, на которых можно переночевать, ни денег на обратную дорогу. К тому же, в родном городе его тоже не ждали с фанфарами и салютом.
Дерек ещё раз тщательно пересчитал монеты, оставшиеся после покупки билета, и пришёл к неутешительному выводу: с такими средствами остаётся подаваться в бомжи. Дерек понуро брёл по незнакомому городу, когда его взгляд упал на гору хлама, высившуюся за сетчатым забором. И Дерек, забыв обо всём на свете, полез копаться в нежно любимых железяках. Если что-то и осталось от него прежнего, то это страсть к разного рода железкам и изобретениям.
Улов оказался неплохим, Дерек воспрял духом и с карманами, набитыми всяким хламом, побрёл дальше, бормоча под нос: «Вот эту железочку присобачить сюда, а ту пришпандорить туда, прихватить винтиком и отлакировать солидолом...»
Впрочем, радость от находок несколько омрачалась отсутствием станка.
Глядя на шпили небоскрёбов, Дерек врезался в низкий заборчик, возникший на его пути. За заборчиком приветливо свешивались ветви яблони, предлагая прохожему свои спелые, сочные плоды. Дерек был истинным сыном Адама и Евы, и не устоял перед искушением.
Багаж героя пополнили яблоки, пучки салата, гроздья винограда и светившиеся теплым светом помидоры. Таскать на себе находки было не слишком ловко, и Дерек решил начать обустройство будущего дома с закладки сада рядом со старыми черешнями.
Однако пора было подумать и о ночлеге. Высадив первые семена, Дерек вновь отправился бродить по городу в надеже наткнуться на недорогую гостиницу. Вместо гостиницы Дерек набрёл на комиссионку, которой заправляла миловидная блондинка. На бейджике, висевшем на пышной груди красотки, было написано: «Стелла Страйкер».
Видимо, обаяние Дерека и в таких сложных условиях не давало сбоев, а, может, блондинка соскучилась по посетителям, ибо Стелла тут же начала вещать, хорошо поставленным голосом диктора из рекламного ролика: «Добро пожаловать в наш город, о незнакомец! В Бриджпорте вы найдёте самые роскошные клубы, самые сногсшибательные напитки, самые прекрасные туманы, самых ярких блондинок и самых изысканных вампиров».
- М-да, - подумал Дерек, только вампиров мне и не хватало, а вслух произнёс, - а что, Стелла, гостиницы в вашем городе есть? Незнакомцу негде голову приклонить.
- Гостиницы? О! Так вы тот самый сумасшедший хозяин пустыря возле реки? А на вид не скажешь, что сумасшедший.
- Да с чего вы взяли, что я сумасшедший? Этот, как вы его назвали, пустырь, достался мне по наследству, вот я и приехал посмотреть, что, да как, - пришлось Дереку прикинуться наивным наследником.
- Ладно, ладно, не обижайтесь. Ваши родственники, которые оставили такое наследство, все поголовно были сумасшедшими, поэтому мы думали, что и наследник не в своём уме. Так, говорите, вам негде остановиться? А вы к нам надолго? Проездом посмотреть или останетесь?
- Проездом посмотреть и остаться, - буркнул Дерек.
- Да вы не сумасшедший, вы просто смешной, - заключила Стелла. – Знаете что? Если вы проездом, то одну ночь можете переночевать у нас. Думаю, муж не будет против. Мы вам постелем на диване в детской. Себастьян – это наш сын – боится спать один, а брать его в нашу спальню неэтично, вот вы и успокоите малыша. Идёт?
Дереку меньше всего понравилось такая перспектива. Мало того, что ему предлагали делить с кем-то спальню, так этим кем-то оказывался весьма капризный малыш.
- А если я останусь в городе?
- О! Это проще пареной репы, если, конечно, вы не боитесь огромных пустых помещений, в которых, говорят, водятся призраки. Есть у нас старое пожарное депо, оно уже лет двести закрыто, но в заборе есть дыра. Когда-то там было уютно, и его хотели переделать в гостиницу, но с тех пор, как у нас появились вампиры, туристы перестали к нам приезжать. Вот, смотрите, - и Стелла развернула перед Дереком карту, - пройдёте прямо, потом направо, потом до первого светофора снова прямо, а потом наискосок и – вот оно, депо. Если вам что-то понадобится, приходите сюда. Я здесь каждый день с девяти до пяти. Смело обращайтесь, если не будет посетителей. Теперь я ваш друг, но лучше, чтобы об этом пока не знали. Всё-таки, мы с мужем знаменитости, и нам не к лицу общаться со всяким сбродом, даже таким симпатичным и уже немного известным сбродом, коим вы, безусловно, являетесь.
Несколько обескураженный последним замечанием Стеллы, Дерек отправился исследовать город дальше. На пути ему попался симпатичный парк, заглянув в который, герой сделал приятное открытие. В парке проводился гриль-праздник. Каждый, приготовивший несколько блюд, мог рассчитывать на денежное вознаграждение. Хотя Дерек был не слишком искушён в кулинарии, тем не менее, смело взялся а дело.
Результат мог быть и получше, но уговор дороже денег, и Дерек получил обещанную награду, отчего его кошелёк стал немного увесистей.
Солнце клонилось к закату, а ноги гудели после долгой прогулки, и Дерек отправился к пожарному депо, ожидая увидеть разруху и запустение. На этот раз его ожидания снова не оправдались, но уже в приятную сторону. Депо было ухоженным и полностью оснащённым всем, необходимым для безбедной жизни.
На первом этаже Дерек увидел предмет, заставивший его сердце забиться в предвкушении удовольствия. Там стоял самый настоящий верстак. Точно такой же верстак, какой был в доме его отца. Дерек, забыв про усталость, выгреб из карманов найденные железяки и принялся за дело.
Остановился он лишь тогда, когда ноги начали подкашиваться, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
Прежде, чем без сил рухнуть на узкую кровать, Дерек успел краем глаза заглянуть в телескоп.
И лишь вдоволь насмотревшись на звёзды, Дерек провалился в сон.
Так началась жизнь Дерека Лестера в Бриджпорте.