Жизнь в доме под магнолиями текла по сюжету, тщательно разработанному Беном. Постепенно даже беременная Мэгги привыкла к его выкрутасам и больше не подпрыгивала до потолка, хватаясь за сердце и судорожно глотая воздух, когда Бен наскакивал на неё из-за угла.
Невилл принёс из больницы какие-то препараты, которые через день подмешивал в пищу младшенького, и хотя бы через ночь семья спокойно высыпалась.
Несколько раз на работе Невилл сталкивался со своим братом Кевином, который приходил украсть несколько пакетов с драгоценной плазмой. Вилли приходилось выпроваживать братца, но тот упорно рвался к заветной крови.
Терри шёл прямиком к своей цели и писал прекрасные картины.
Бен заинтересовался быстро растущим животом мамы и начал её донимать.
- Жрать меньше надо, уже в двери не пролазишь! – изрекал пухленький ребёнок. – От твоего топота скоро дом под землю провалится. – Не унимался мелкий грубиян. – Не смей переться в лифт, сломаешь! – верещал Бен.
Подзатыльник, отвешенный отцом, только раззадорил мальчика.
- Как ты можешь жить с такой коровой? – с деланным сочувствием интересовался у папы сынок. – Она тебя ещё в кровати не раздавила?
На этот раз Мэгги рожала дома. Роды принимал Невилл, он уже был опытным врачом, и после всех волнений, которые выпали на долю жены во время беременности, не рискнул везти её через весь город в роддом.
Девочка родилась улыбчивой, родители не могли наглядеться на свою крошку.
Бен прошляпил этот момент, и потом долго не мог себе простить, что упустил великолепную возможность вновь привести родителей в смущение.
Но он отыгрался на следующий день.
- А что это за сопля в той комнате? Тащат и тащат в дом всякий мусор. – глумился мерзкий ребёнок.
- Бен, давно ли ты сам был такой «соплёй»? А ведь был ещё посопливее.
- Я? Я был таким? Да вы надо мной издеваетесь!
Невилл показал сыну его младенческие фотографии, и Бен зашёлся в истерике.
- Это фотошоп! Ты всё врёшь! Никогда я таким не был, я умный, а это чучело на фотографии такое тупое!
- Это ты сказал.
- Да, сказал! Я сказал, что всегда был умным, а не такое тупорылое чучело.
Невилл еле сдержал усмешку. Забавно было смотреть, как гениальный вредина не может понять очевидного.
Бен помчался в школу, чтобы рассказать одноклассникам о глупости родителей, которые притащили в дом какого-то сопливого червяка и носятся с ним, как с писаной торбой. Тут Бена ждал неприятный сюрприз. Впервые за всю учёбу дети над ним смеялись, не боясь тумаков и обидных обзывательств.
- Ну, Бен, ну, ты даёшь! Ты что, младенцев никогда не видел? Сам сразу школьником родился? То-то ты такой невоспитанный. А строил из себя!
Бен не утерпел и набросился с кулаками на ближайшего мальчика, но дети уже поняли, что власть Бена дутая, и пришли на помощь другу. С того дня выходки Бена уже никого не страшили и не злили, одноклассники объявили ему бойкот, а учителя приняли их сторону.
Раз в школе его отвергли, Бен решил упрочить свою власть дома, но и здесь его ждал неприятный сюрприз. На все грубости ребёнка родители и брат отвечали: «Бен, малыш, мы тоже тебя очень любим», при этом в их голосе не было фальши, говорили они вполне искренне, и Бен терялся, не находя достойного ответа, чтобы поставить распоясавшуюся семью на место. Особенно его бесил этот «малыш».
Мальчик часто стоял под дверью детской, где папа и мама поочерёдно возились с сестрой. Терри тоже часто играл с Тессой, а Бен оказался отверженным. Он никак не мог понять, почему столько внимания уделяют этому существу, которое даже не умело ругаться. Тесса весело агукала, пускала пузыри, сучила ножками, а взрослые обращались с ней, как с великой драгоценностью. Бен не мог этого понять.
У Бена не было ни одного друга. Одноклассники его не любили и сторонились, и мальчик, до этого не чувствовавший себя одиноким внезапно понял, что остался один. Он не мог взять в толк, почему Терри тянется к родителям и сестре, ведь у него есть такой замечательный, находчивый и остроумный брат Бен, который за словом в карман не полезет и обложит всех так, что любой сапожник сочтёт за счастье пополнить свой словарный запас.
Тесса плакала редко, но когда у крохи начали резаться зубки, то Бен бесился оттого, что ему не дают выспаться. Он считал, что всех, кто мешает людям спать, надо ссылать на необитаемый остров, совершенно не применяя эту теорию к себе. То, что он залезал в спальню родителей и включал музыку брату, Бен считал шуткой, а вот плач Тессы выводил его из себя.
- Она не имеет права так орать, когда я хочу спать! - возмущался Бен. – Она совсем тупая или делает мне назло?
Родители пытались напомнить сыну, что он в возрасте Тессы был совершенно невыносим, но Бен делал круглые глаза и искренне удивлялся.
- Я? Я орал? Да вы сбрендили! Я же не этот кокон без мозгов!
Бен решил, что его родня – мямли и рохли. Они недостойны иметь такого родственника, как он, а эти тупые одноклассники недостойны дышать со ним одним воздухом. И Бен начал разрабатывать план захвата тёмной стороны мира.
Пока же будущий повелитель тёмных сил страдал от бессилия что-то изменить в своей непутёвой жизни.
Терри боролся с братом при помощи пера. Он написал несколько юмористических и сатирических произведений, главным героем которых был вредный толстый мальчишка по имени Бен.
Беннетт злился, бесился, но ничего не мог поделать: весь город смеялся над незадачливым отроком, который не понимал, что творя пакости другим, роет яму самому себе.
Тем временем Тина родила двух очаровательных дочек, которых назвала Алисса и Делия. Сестра Невилла была абсолютно счастлива, ведь её давнее желание начало исполняться.
Наступил день рождения Тессы.
Бен с утра изгалялся над родителями.
- Смертельный номер! Личинка превращается в гигантского слизня-убийцу! Ой, боюсь-боюсь-боюсь!
Кроха выросла, взяв от родителей всё, что могла. Бирюзовые мамины глаза придирчиво смотрели из-под чёрных лестеровских бровей. Тесса неодобрительно осмотрела каждого из Лестеров и, видимо, осталась недовольна увиденным. Улыбчивость девочки уступила место подозрительности. Невилл, Мэгги и Терри надеялись, что это временное явление.
Бен смотрел на сестру, и не понимал, как из пищащего розового кулёчка вылупилась такая смешная девчонка. Он никак не ожидал такого поворота.
Бен отхватил от торта три больших куска и, внимательно следя, чтобы никто не покусился на его добро, быстро уписывал лакомство. Он успевал коситься на сестру и винтики в его голове складывались в грандиозный план мести этой розовой кукле.
Терри сразу понёс сестрёнку к горшку. Девочка тужилась, кряхтела, сопела, но в конце концов овладела высоким искусством самостоятельной посадки на горшок.
Бен был в шоке. Он вспомнил, что родители рассказывали о его обучении в возрасте Тессы, и не понимал, почему сестра так быстро всему учится. Только он мог быть гением от рождения, а не эта мелюзга. Он со всей своей гениальностью приучился к горшку только в пять лет, а этой всего годик. Бен не знал, на кого злиться - то ли на родителей, как он считал, наплевательски относившихся к его воспитанию, то ли на Тессу за то, что превзошла его, Бена, настоящий венец творения.
Достижения Лестеров