"Нежданная гостья"
Порой ей казалось, что она спит и видит чудный сон про мир, где солнце всегда светит ярко, каждый день что-то цветет и благоухает, где легко дышать и можно валяться на траве, позабыв о приличиях, носиться с криками за феями. Тут некому указывать, что делать, нет запрещающих знаков, не существует мест, куда нельзя было бы пойти.
Собственный мир кажется скудным на краски, скучным для восприятия, слишком обыденным. Не спасает положение даже тот факт, что лето на дворе. Оно преисполнено серой повседневностью. Возвращаясь в свою спаленку, Эржебет чувствует уныние напополам с желанием быстрее уснуть.
Алекси, хитрый мальчишка с озорными зелеными глазами, всегда рядом с ней, участвует во всех забавах, "спасает" от феечек, когда Эржи без сил валится на траву. А те все еще готовы веселиться, осыпая друг дружку пылью.
Как и всякий мальчишка Алекси много болтает, но его рассказы слишком интересны, чтобы пропускать их мимо ушей. Оказывается, маленькая страна не всегда была такой маленькой и наполненной солнечным светом. Когда-то людская мощь, облеченная в мрамор и гранит замков, простиралась до самого Зеркального перевала. Но это было давно. Теперь руины, обвитые плющом, не были столь величественны как раньше. Королей, что устраивали пышные балы, стерло время. Все заросло дикими растениями, в бескрайних лесах расплодились звери, так как некому было на них охотиться. Последним остовом человеческого труда оставалось темное сооружение на другом берегу, но ни Алекси, ни феечки не желали разговаривать на эту тему. Наотрез. Чем огорчали Эржи безмерно и порождали больший интерес.
Добраться до загадочного строения можно было через озеро, слишком глубокое, чтобы попытаться пересечь его вброд, слишком широкое, чтобы переплыть, полагаясь на собственные силы. Можно было воспользоваться лодкой. Но та была намертво прикована к берегу массивной цепью с замком. Конечно, ключа не прилагалось.
Эржебет отводилась лишь роль наблюдателя, жаждавшего нарушить единственное табу маленького мирка.
Посетить загадочный дом и узнать, что за тайны скрываются в стенах, за которые не пробивается солнечный свет.
За обедом отец обратил внимание на бледный вид дочери, и то с какой неохотой Эржебет завтракала. Садовник в свою очередь заметил, что девушка еле переставляет ноги, будто всю ночь напролет танцевала с эльфами, и посоветовал дать настойку горьких трав – лекарство от всего. Поспешно проглотив остатки каши, Эржебет выскочила из-за стола. Меньше всего ей хотелось выслушивать нравоучения и оправдываться. Поднявшись в спальню, она без сил опустилась на постель. Несомненно, стоит больше времени уделять на сон, иначе такими темпами она скоро будет засыпать на ходу…
Внезапно послышался неясный шум, и характерный прохладный ветерок пронесся по комнате.
Как? Разве такое и днем случается? Эржебет, лежа на кровати, смотрела на расширявшуюся дыру. Тьма с острыми ледяными иголками расползалась по стене, и в образовавшийся проем мог бы с легкостью пройти слон. Может быть, это просто сон? Навязчивая темнота манила. Но в этот раз девушка твердо решила остаться в своем мире. Тем более что ее там не ждут, и вообще в волшебной стране ночь. Алекси спит, феечки спят, и было бы верхом невоспитанности прерывать их сон своим появлением…
Сияющая дыра уменьшилась в размере и стекла на пол. Но вместо того, чтобы исчезнуть, дыра, словно обладавшая разумом, медленно перемещалась в сторону Эржебет. А именно под кровать. И когда девушка уже свесилась с постели, чтобы поднять покрывало и посмотреть, чем именно занята под ее кроватью сияющая дыра, все вокруг дрогнуло и с резким свистом устремилось вниз.
Шумный удар столкновения. Эржебет, зажмурившаяся в начале полета, не сразу решилась открыть глаза. Она очутилась в подземелье, судя по каменным стенам и каплям влаги, скапливавшимся меж булыжников в полу. Чадила одна единственная свеча, и больше источников света не было.
В полутьме она едва не повалила кипу книг, такой высоты, будто бы кто-то возводил аналог Пизанской башни, громыхнула пустыми склянками и прислушалась. Было очень тихо и неуютно. Не требовалось большого ума, чтобы понять, где она очутилась. Дом на берегу озера, а это подвал или что-то на подобии того… Интересно, куда ведет та дверь?
И тут Эржебет заметила. В кресле, застыв в нелепой позе, сидела фигура. Длинный балахон, склоченные седые волосы и рука, иссохшая от времени, покоилась на подлокотнике.
Ей стало страшно. Не поэтому ли Алекси и феи ничего не рассказывали об этом месте? Но кто, а главное за что запер этого несчастного здесь в темноте и сырости? Стараясь не смотреть в сторону кресла и человека на нем, Эржебет прокралась к двери и потянула массивные кольца. Дверь не поддалась, и Эржебет с силой забарабанила в деревянные доски. Пусть кто-нибудь ее услышит… вытащит отсюда… пусть…
- Сейчас же прекрати, ты мешаешь мне думать.
Девушка тихо вскрикнула в ответ и прижалась к двери, круглыми глазами глядя на «мертвеца». Тот не двигался, не изменил позы.
- Простите меня, я не специально… - голос дрожал от напряжения. – Я нечаянно сюда попала…
- И больше не буду. Отпустите меня, я хорошая, - ехидно ответили Эржебет, - я это уже слышал. Много раз. Удивительно, насколько одинаковы вы… Да не смотри на меня так! Принеси бутыль, ту, что красным наполнена, и напои меня.
Сидевший в кресле человек ли по-прежнему не двигался, и Эржебет поспешно отыскала требуемую бутыль. Откупорила крышку, и в подземелье поплыл приятный цветочный аромат.
- Вот, пожалуйста, - она наполнила кубок жидкостью из бутыли и замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше.
- Приблизься ко мне. Не бойся, я не кусаюсь… хотя, если подумать… хорошо, не в этот раз. Я недвижим, напои меня.
Эржебет глубоко вдохнула и, приподняв рукой серое лицо мнимого мертвеца, влила тому в рот напиток.
- Спасибо, глупая девочка. Ты первая на моей памяти, кто помог мне. И я не знаю, чего тут больше, сострадания или безрассудства… Ты хоть знаешь кто я?
- Нет, - честно ответила девушка и отступила к двери, - я очень сожалею, что помешала вашим раздумьям… Я хотела бы уйти, - она замялась: - Со своей кроватью.
- Гм.
- Мне будет очень неудобно объяснять пропажу кровати отцу, он ни за что не поверит, что кровать провалилась в волшебную дыру, скорее поверит в то, что ее съели мыши.
- Гм.
- Да что вы мычите? Ответьте мне!
- Ты случайно не знакома с Люси?
- Нет!
- А вот тон похож. Та тоже любила командовать.
- И вовсе я не командую!
- Но сбежала, когда в ней нуждались больше всего. Ты тоже сбежишь, Эржебет?
- Откуда вы знаете мое имя?
- Я знаю то, что ты ничего не знаешь об этом месте, - усмехнулся ее собеседник, - и не узнаешь, если будешь и дальше слушать истории этого несносного мальчишки. Он знает не более твоего. Ты не первая очутилась здесь, но застала этот мир в состоянии упадка. Я расскажу, если ты того пожелаешь. Если нет, дверь открыта. Можешь уходить.
Эржебет молча опустилась на маленький стульчик и приготовилась слушать.