Так интересно читать о том, что было, когда тебя не было на свете. С того дня моего рождения мама больше не взяла дневник в руки. Так уж получилось, что вскоре мама тяжело заболела и слегла. Видно, сказались те волнения, которые она испытала. Плюс работа учителя в старших классах выматывала ей нервы. Ей было не до дневника. Мы ходили за ней на цыпочках, ухаживали. Может, если бы не Майкл, она бы была жива. Дело в том, что Майкл связался с плохой компанией и стал наркоманом. Никто и не подозревал, что такое случится – Майкл всегда казался таким рассудительным, внимательным... Но как вышло – так вышло. Братишка долго не прожил, да и мама с горя умерла. Позже в ее вещах мы с отцом нашли ее дневник. Я стала часто замечать его, сидящего во дворе, с этой вещицей. Он, конечно, не хотел признаваться, но я видела, что он плакал. Мне же времени на слезы не оставалось: я готовилась поступать в технический институт и была очень занята. Не думайте, что я совсем не переживала из-за мамы. Просто я знала, что она больше всего хотела, чтобы я получила хорошее образование, работу, нашла подходящего мужа, родила детей. Чтобы я была счастлива. И я была готова исполнить ее последнее желание. Я занималась днем и ночью и поступила в это заведение. Таким образом, одна часть плана была выполнена.
Правда, я не знала, как мне выполнить некоторые другие. Например, как найти подходящего мужчину. Если честно, я не думаю, что вообще когда-нибудь его найду. Обычных парней хоть отбавляй, а такого, про которого я бы сказала: «Мой!», не видела. Возможно, я чересчур придирчива, однако я бы не хотела отношений, из-за которых бы потом страдала.
Спустя четыре года я окончила институт и решила уехать в другой город, так как Твинбрук был слишком сельским городком для атомных электростанций и всего прочего. Не могу сказать, что я привязалась к нему, хоть и провела в нем все свое детство. Единственное, о чем я жалела – пришлось покинуть папу, которого я любила всей своей душой. Больше мне любить была некого. Я пыталась убедить его отправиться со мной, но он упорно не соглашался. Думаю, это было связано с тем, что он хотел быть похоронен вместе с мамой. За ним согласилась присмотреть тетя Юлианна. Она так и не завела себе семью, но, по-моему, ее это ничуть не угнетало. Ей даже нравилось ощущать себя свободной, ни от кого не зависящей.
- Не волнуйся, детка, - сказала она мне перед отъездом, - я твоего папку не брошу.
- Спасибо, милая тетя, - я нежно обняла ее, как обняла бы маму. – Папа! – я кинулась к нему на шею.
- Лотти, - папа ободряюще похлопал меня по спине, - мы будем ждать тебя, дорогая.
Я почувствовала, как слезы стекают по моим щекам.
- Полно, малышка, не плачь, - повторял папа, не замечая, как плачет сам, - все будет хорошо.
- Угу, - промычала я, не в силах оторваться от его груди.
Подъехала машина, которая должна была отвезти меня на вокзал.
- Время, Лотти, - мягко сказал отец и снял мои руки со своих плеч. Мы погрузили чемоданы, я открыла дверцу машины и окинула прощальным взглядом наш дом, в котором всегда вкусно пахло пирогами и от которого некогда веяло теплотой и уютом. Всего этого не стало, когда не стало ее...
- Лотти!
Я с надеждой обернулась.
- Вот, возьми... Тебе будет интересно, - отец сунул мне в руки какую-то тетрадку и, стараясь не смотреть на меня, отошел.
- Пора ехать, - сказала я водителю. Он завел мотор, и мы отправились в путь.
***
Во время поездки я не скучала: тетрадка, которую дал мне папа, оказалась маминым дневником, и я с упоением читала, любуясь аккуратным почерком мамы и милыми семейными фотографиями. Мне действительно было интересно. Я знала, что мама ведет дневник и частенько заставала ее за писаниной, но на просьбу дать почитать она только улыбалась и говорила: «Потом, Лотти, потом». Вот и пришло время. Пожалуй, я тоже буду вести дневник.
Глупая, глупая Энни. Как она могла подумать, что у папы кто-то есть? Папа никого так не любил, как ее. Мама, наверное, не знала, но папа всегда носит ее фотографию в левом кармане на груди. Даже сейчас.
***
Прибыв в Бриджпорт, я сказала шоферу, чтобы он отвез мои вещи в квартиру, а сама отправилась на поиски научного института. Благо, в Бриджпорте была подземка.
Рассмотрев карту метрополитена, я увидела станцию «Морской научный институт Ланграаба». «Наверное, тот», подумала я, но на всякий случай спросила у молодого человека, который тоже изучал карту:
- Извините, а чтобы попасть в научный институт, нужно доехать до станции «Морской научный институт Ланграаба»?
Неожиданно я поняла, как глупо звучит мой вопрос. Парень рассмеялся.
- А что вас смущает? Нет, конечно, если вы не хотите ехать, можете пойти пешком, ползком, гуськом, можете даже нанять судно, чтобы перебраться вплавь, а можете и полететь, - он помахал руками, как крыльями.
Обычно меня раздражает, когда я задаю вопрос, а получаю саркастический ответ, но в этот раз я сама была виновата. Я сделала вид, что улыбаюсь, и прошла вниз. Парень догнал меня.
- Девушка, а вы тут впервые?
- Да, - коротко ответила я.
- Я тоже еду в научный институт, если хотите, мы можем поехать вместе, - предложил он.
- Не думаю, что это хорошая идея, - отказалась я.
- Но почему?
- Это только мои причины. Смею вас заверить, что вы в этом не виноваты.
Он на некоторое время замолчал, но, видимо, молчать было не в его духе, и он продолжил расспросы:
- А зачем вы едете в научный институт?
- Вам не кажется, что это несколько личный вопрос для таких малознакомых людей, как мы? Я же не спрашиваю о вашей цели поездки.
Я ожидала, что он смутится или хотя бы отстанет от меня. Мне не хотелось разговаривать с какими-то странными парнями.
- Можете спросить, - он ослепительно улыбнулся. – И я так не считаю.
- Ну а мне это неинтересно. – Наверное, зря я так грубо его затыкала. Я одна в незнакомом городе, мне нужны знакомства, связи, друзья, в конце концов. Но я также никому не доверяла, и мне было бы гораздо спокойнее, если я с ним не контактировала.
- Ну а мне интересно. Я хочу узнать, зачем такая девушка, как вы, едет в это скучное место.
Мне были неприятны эти попытки пофлиртовать со мной. Он открыто приставал ко мне. Что ж, если он считает научный институт скучным местом, стоит сказать ему, что я хочу там работать.
- Я надеюсь устроиться там на работу.
- Надо же, какое совпадение! – он выжидающе посмотрел на меня, но я ничем не показала, что мне интересно узнать, в чем же оно состоит, и он продолжил: - Я тоже там работаю.
- И давно?
- Не очень. С неделю. Должен сказать, что мне моя работа уже смертельно надоела, - он сделал вид, что зевает.
- Ну так увольтесь.
- Вот теперь уж точно не уволюсь! По крайней мере, пока одной очень симпатичной молодой особе оно тоже не наскучит.
- Ваша девушка тоже там работает? – решила я отбить его выпад.
- О да. Правда, она еще не знает, что она моя девушка. – Он посмотрел прямо в мои глаза. Наверное, любая на моем месте бы растаяла, настолько его взгляд был проникновенным, но я сразу решила, что постараюсь держаться от него подальше.
- Бедняжка, - сочувственно сказала я.
- Хорошее чувство юмора, - похвалил он, - правда, не думаю, что сейчас оно было уместно.
- Я вас обидела? – я невинно похлопала ресницами.
- Ничуть, - он вновь улыбнулся, - но вы можете пожалеть, что так относились ко мне.
- Уверена, что этого не произойдет.
- Не зарекайтесь, - он послал воздушный поцелуй и вышел на станцию. Подождав, пока он отойдет подальше, я направилась к выходу из метро.
***
- Вы действительно хотите здесь работать, мисс Эшер? – спросил меня мой начальник, Эйс Уайлд.
- Конечно! Или вы думаете, я просто так уехала из родного города за столько миль? – Черт, надо сдерживать себя! К счастью, Эйс не обратил внимания на мою вспышку и спокойно продолжил.
- Видите ли, мисс Эшер, сейчас у нас очень много квалифицированных сотрудников. Кого нам не хватает, так это тех добровольных помощников, которые бы согласились испытать на себе некоторые наши приборы.
- Вы хотите сказать, что можете мне предложить роль подопытного кролика?
- Да. Не так грубо, но суть такая. – Думая, что я буду отказываться, Эйс продолжал убеждать меня: - Поверьте, никакой опасности для вашей жизни нет! Прежде чем проверить приборы на вас, мы их проверяем на действительно подопытных кроликах, лягушках и прочих животных! Если и есть какой-то риск, то он самый минимальный, в любое время вам смогут помочь наши врачи...
- Я согласна.
Мистер Уайлд, казалось, был готов плясать от счастья. Меня подобная перспектива не очень радовала, но иного выхода не было. Я получила образование лишь по этой части.