[Jastina]

Прощу прощения за небольшой размер скринов - техническая особенность этого отчёта В следующих постараюсь этого избежать.

Cheryl Cole - Parachute

О том, как вторая птичка попалась в те же силки

Мне не надо врагов, мне хватает себя.

Может быть, я всё это идеализирую, ведь это первые мои отношения… а вдруг последние? Так, о чём это я… Ну так вот, несмотря на мою постоянную занятость, мы с Сальваторе умудряемся найти время для прогулок по городу или обеда в закусочной (оказывается, больше всего на свете он обожает блинчики с яблочным повидлом – ну и макароны, если их приготовила я). И тогда любой день становится праздничным, солнышко светит над головой и так далее… Даже если на самом деле сейчас понедельник, через час мне на дежурство, а мы с Сальваторе стоим посреди замусоренного городского пляжа.

К счастью, мне больше не нужно беспокоиться о нём – теперь Сальваторе всегда предупреждает, если должен где-то задержаться и не может приехать. На мой вопрос, что он забыл на кладбище посреди ночи (учитывая, что ходить туда он может в светлые часы хоть каждый день), он промямлил что-то малоубедительное. Мол, его вечером какая-то идея осенила, и он поехал на могилу матери, чтобы «пообщаться» с ней, собраться мыслями и всякое такое.
Что за идея? Сальваторе не признался. Сказал, что настало время принять очень важное решение, которое изменит его жизнь.
- Ты что, в Китай собрался переехать? – поинтересовалась я.
Нет, ответил он. Но так ничего и не объяснил.

***

В пятницу бар «У Алекса» неожиданно оказался закрыт для доступа публики. Народ негодовал и ломился в запертые двери, упорно не замечая объявления «Зарезервировано для VIP-вечера».
А всё потому, что Алекс с Дестини отмечали одновременно день рождения моего брата и очередную годовщину их свадьбы. Были приглашены только родственники и самые близкие друзья. Правда, пронырливый негодяй Адам Стоун тоже каким-то образом просочился через кордон охраны. Ну да ничего, я быстро нашептала Алексу, кто этот тип и для чего он тут отирается…

Братишка быстро разобрался с мерзким папарацци. Камеру бить не стал – это как-то грубо и безвкусно. Просто вытащил карту памяти (20 гигабайт компромата на главных городских пижонов) и разломил надвое. Так-то, проныра! Посмотрим, какие гадости ты сможешь насочинять без доказательств…

Когда Дестини отошла к стойке, где распоряжалась коктейлями – точнее, адскими смесями несовместимых ингредиентов – мама, к Алексу на танцполе присоединился припозднившийся Сальваторе. Они оба явно рады были, что их дружбе и общению больше не препятствуют большие тараканы в голове малышки Мередит. Ну, то есть никто именно так не говорил, но… Я в состоянии оценить, какой дурой была всё это время.

Через некоторое время мы с Дестини всё же разобрали своих мужчин (ммм, звучит не так уж плохо!), и танцы стали ещё зажигательнее. Пока моя невестка демонстрировала невообразимую гибкость, а я старалась не слышать выкриков Алекса («Давай, детка! Я же знаю, ты и не такое можешь! Помнишь, вчера ночью…»), мы с Сальваторе просто наслаждались близостью.
Когда я читала дневник папы, то лучше всего запомнила последнюю запись. Он рассказывал об открытии бара, об Алексе с Дестини, о маме и о себе. Это было так здорово! Мой взгляд скользил по строчкам, и я как будто чувствовала любовь, тепло и спокойствие – всё, что окружало папу в тот вечер.
Как жаль, что сейчас его нет с нами. Но я наконец-то могу почувствовать то, о чём раньше только читала. В объятиях Сальваторе приходит то самое тепло, и уютное спокойствие, и любовь. Мне не нужно, чтобы он носил мне охапками розы или сражался на дуэли (ха-ха, с кем?) – просто чтобы он был рядом.

Тем временем именинник ни на шаг не отходил от своей прекрасной жены. Не верится, что Алексу уже идёт четвёртый десяток. Он шутит насчёт кризиса среднего возраста, но я-то знаю, что он ему не грозит. У братишки есть всё, о чём только нужно мечтать: обожаемая жена, любимые дети и интересное занятие. Алекс – счастливчик.

… Если бы я только знала, что кое-кто и меня намерен осчастливить этим вечером! Так вот что Алекс с Сальваторе обсуждали час назад. Мой мужчина (теперь это звучит не так оптимистично) спрашивал у моего старшего брата позволения предложить мне руку, сердце и прочие внутренние органы. Замечательно придумал! Я ведь надеялась, что мы не будем торопиться…

Чтобы нарушить неловкую паузу, повисшую в зале после моего неуверенного «Э-э, да, хорошо… я выйду за тебя…» в ответ на Главный в Жизни Вопрос, заданный Сальваторе, озорница Дестини решила исполнить старый проверенный трюк. Танец на столе… совсем как на девичнике… Как будто это всё было вчера! Алекс готовился к свадьбе, а я как обычно поехала к Вогану, не желая участвовать в пошлом девичнике.
А теперь что, и мне такой устроят?!

Улучив момент, пока все любовались коленцами (и коленками) Дестини, я сбежала от компании в бар. «Маргарита» должна снова придти на выручку… мне просто нужно немного времени и… пространства. Чтобы подумать.
Ни времени, ни пространства мне предоставлено не было. Сальваторе возник рядом – я даже заказ озвучить не успела. Он решительно преградил мне путь к батареям бутылок и прямо спросил:
- Что случилось?
- Ничего… Всё… в порядке. Просто я…
- Просто ты опять решила сбежать от проблемы? – чёрт, я и не думала, что он успел так здорово меня изучить. Всем привет, я Мередит Малик, прячу голову в песок, как страус… особенно в случае такой угрозы для жизни, как скорая свадьба.
- Я никуда не убегаю. Вот она я, стою тут.
- Мер, - он ласково улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. – Давай поговорим откровенно.

Отлично! Сейчас я всё ему расскажу. Не буду убегать, а скажу как есть: я не хочу замуж. Не знаю, почему, но не хочу. Может быть, я просто… боюсь?
- Раз уж я при всех сделал так огорчившее тебя предложение, ты можешь вернуться в зал и сказать им, что передумала. Это будет честно. Просто выйди и скажи, как есть.
- Сказать что?
- Что ты не хочешь выходить за меня.
Что?! Да как он мог подумать такое про меня? Насколько же Сальваторе во мне не уверен? Я была задета.
- С чего это ты взял? Я – не хочу замуж? Я хочу, и ещё как! – от страха не осталось и следа. Одна мысль о том, что пугающая меня свадьба может не состояться, расставила всё по своим местам. – Я так хочу, что… Я тебе ещё покажу, как я хочу! – продолжала я бушевать.
Тем временем в зале все поздравляли Алекса. Странное дело – чем взрослее братец, тем моложе он выглядит. Ну посмотрите – вылитый школьник! В качалку ему, что ли, походить…

***

Через несколько дней мы отмечали день рождения Дестини. Всё ещё памятуя о бурном отмечании годовщины и, особенно, о страшном похмелье, накрывшем нас на следующее утро, она наотрез отказалась устраивать пышное празднество. Алекс заказал в кондитерской торт, я воткнула в него *зачёркнуто* свечей, а Дестини… ну, она сперва выдернула их из торта, а потом велела зачеркнуть цифры в дневнике. Злючка! Нет, это зачёркивать не стану.

За стол мы сели, не заморачиваясь причёсками, нарядами и прочей мишурой. По-родственному, так сказать, в пижамках. Тот факт, что Сальваторе тоже был в домашней майке и трусах, не означает, что он только что выбрался из моей тёплой постельки. Да, он иногда остаётся на ночь. Но мои слова «Я докажу тебе, как хочу замуж!» не означают того, о чём можно подумать.
И вообще, я чуть не загрызла Сальваторе, когда он прямо за столом сказал с неискренней печалью в голосе:
- А знаете, Мер не хочет за меня замуж.
Хотела бы я уметь испепелять взглядом!

Ха-ха, а вот мама тоже не умеет… По крайней мере, горничная, занявшая её место за столом, до сих пор жива.
Днём Дестини всё-таки сделала укладку. Точнее, её сделали в парикмахерской – Алекс подарил супруге сертификат на супер-обслуживание в городском спа-салоне. Дестини омолодилась, приняла ванну из шоколада, сделала педикюр и вот… это старомодное безобразие на голове. Рядом с мужем-школьником она выглядит просто смешно.

***

Прошло, кажется, не так много времени, а Франка с Максин, повзрослевшие до неузнаваемости, вернулись из интерната. Они окончили программу средней школы, справили своё тринадцатилетие – и теперь готовы были пойти в старшие классы в Бриджпорте.
За несколько дней до их возвращения домой мама задумала сделать ремонт в детской, но я её остановила – может быть, девочки захотят устроить всё по своему вкусу. Мы даже не знаем, какие вкусы им привили в интернате. Вдруг Франка забросила науку и превратилась в беззаботную хиппи, а Максин стала готом?
- Или – как тебе такой вариант – они обе остались славными девочками и не подвержены влиянию субкультур, - возразила мама.
- То, что они рассказывали в письмах по телефону, может оказаться… не совсем правдой.
- Да ладно тебе, Мередит. Ты что-то слишком мрачно настроена.
На самом деле я… просто волновалась. Я и сама совсем недавно была подростком, а теперь в доме появятся две девочки, которые могли бы годиться мне в сёстры. Но я должна буду вести себя серьёзно и уравновешенно, должна буду подавать пример… или нет?
- Нет, - успокоила мама. – Не думаю, что им нужен будет пример. Тебе ведь не был нужен… А учитывая, что Максин может оказаться второй Мередит, думаю, нас ждёт встреча с более чем самостоятельной особой. Ну и Франка, надо полагать, умница с характером.
Итак, мне оставалось ждать приезда второй меня.
И знаете… она была не так уж на меня похожа. Если только на первый взгляд. Светлые волосы, бледная кожа – похожа скорее на Алекса и маму, чем на Дестини. Максин Малик – вот сюрприз! - смотрела на мир со спокойным ожиданием в прозрачных серых глазах. Но в ней не было того раздражения и отчуждения, которое владело мной в подростковом возрасте.

Франка была совсем другой. Маленькая умница со смешной причёской и энциклопедическими познаниями во всех областях жизни и науки. Её глаза светились весёлым любопытством ко всему окружающему, а губы то и дело растягивались в улыбке. А когда она становилась спокойной, то не выглядела так холодно, как сестра.
Узнав о помолвке, Франка с ходу назвала мне пятнадцать самых распространённых в мире свадебных традиций, подсчитала, сколько дней требуется на подготовку и велела заказать платье с открытыми плечами.
- Теперь такая мода, тётя Мер! Будешь смотреться круче всех!
Что ж, вопреки стереотипам, наша всезнайка не была синим чулком, который сутки проводит над учебниками, не отвлекаясь на реалии жизни.

В комнате двойняшек не появилось ни плакатов с певцами, глаза которых были бы щедро подведены чёрным, ни значков мира-любви-добра и украшений из бусин. Обыкновенная девчачья спальня – яркая, уютная, с мягкими игрушками и двухэтажной кроватью.

Девочки без проблем перевелись в городскую школу. Максин тут же записалась в драмкружок. Вообще-то, она интересовалась фотографией, но нужного ей курса в списке не оказалось, и она решила позаниматься немного в театральной студии.
Франка же заявила, что знает гораздо больше, чем преподаватели кружков, вместе взятые, и до сих пор не записалась ни в один.
Тут-то наша семья и выиграла путёвку на какие-то там заманчивые тропические острова. Оказывается, ещё когда Дестини была в салоне, она от скуки заполнила какую-то анкету… и вот семья Малик – победители конкурса «Идеальная семья». Ну не смешно ли? Впрочем, дарёному коню, как говорится… И мы решили поехать.

Алекс и Дестини немного беспокоились за девочек, но Франка с Максин заверили нас, что уже вполне освоились в городе и прекрасно справятся сами. Тем более что организаторы конкурса расщедрились всего на три дня отдыха на берегу лазурного моря.
- Ладно, - сказала мама. – Попрошу Хэмлоков приглядеть за вами.
- Кто это? – с любопытством спросила Франка. – Соседи?
- Это семья сестры вашего деда, - не слишком понятно пояснил Алекс. – Моей тёти Митци. А вообще, вам лучше спросить Мер, она частенько у них бывает.
- Ясно.

На самом деле, я уже довольно давно не проведывала Рето. Воган показался в клубе на дне рождения Алекса, но выглядел задумчивым и надолго не задержался. Теперь мне вспомнилась тревога Рето за тётю Митци, и я пообещала себе, что навещу их, как только вернусь из отпуска.

***

Кто же знал, что меня опередит вторая Мередит – Максин. Она и впрямь пошла по моим стопам, отправившись как-то вечером по известному адресу. Франку не очень интересовала далёкая родня, и она предпочла завалиться на диван с учебником по высшей математике. А вот Максин поддалась любопытству.
Всё, что последует ниже, я выяснила из её короткого рассказа о визите к Хэмлокам и, главным образом, от Вогана. Рето до сих пор не хочет со мной разговаривать. Но начну по порядку…
Воган встретил Максин довольно любезно. Ей, правда, не понравились его слова:
- Ну что ж, вот и вторая Мередит решила меня навестить. Приятно познакомиться, юная леди.
- Вы говорите совсем как моя бабушка, - фыркнула Максин, отпивая предложенный им сок.

- Нет, - невесело отозвался он. – Так сказала моя жена, когда Алекс рассказывал о вас с сестрой. Она заявила, мол, не хватает нам ещё и второй Мередит.
- А где она сейчас? – бестактно поинтересовалась Максин. В квартире они были вдвоём.
- Умерла.
Да, именно так он и ответил. И мне безумно жаль, что я вновь сама всё испортила – на этот раз в отношениях с Рето. Воган, конечно, не держит на меня зла, но… Если бы я только послушала Рето тогда, возле больницы! Если бы не откладывала на потом проверку здоровья тёти Митци… Но я опоздала. И кузен затаил на меня обиду. Уверена, он даже сказал что-то вроде «Ну, от Мер ничего другого нельзя ожидать». Я ведь так хорошо его знаю – практически слышу, как он произносит эти слова. И он прав. Я знаю, что прав. В его глазах Мередит – эгоистичная особа, которая постоянно озабочена только собой и своими неприятностями и не обращает внимания на других.
Наверное, Максин напомнила оплакивающему потерю матери Рето обо мне. В ответ на её робкое приветствие он поморщился и велел ей проваливать.

Конечно, Максин ничего не знала о том, что предшествовало смерти тёти Митци, и сочла Рето обыкновенным грубияном. Она сделала скидку на то, что у него был трудный период, но… в конце концов, подумала Максин, ничто не даёт ему права так обходиться с девушкой, к тому же – родственницей.

Когда мы вернулись с островов – так здорово расслабились, что теперь нам нужен был отдых от отдыха! – она почти ничего не сказала о своей обиде на Рето. Только спросила:
- Он всё время ведёт себя как придурок?
Я слишком устала после перелёта и не знала, как её переубедить. Но я очень любила Рето и не хотела, чтобы кто-то думал о нём плохо, и дала себе слово рассказать Максин о том, какой он на самом деле.

А какой? Внимательный, остроумный, преданный… Мой лучший друг. Моя половинка – но не в романтическом смысле, а в родственном. В то время как Алекс был моим старшим братом, с Рето можно было дурачиться как с равным. Можно было сбегать с уроков, списывать домашнее задание, есть мороженое в парке, обсуждать мальчишек…
Но Максин хотелось составить о нём собственное мнение. Это я поняла, заглянув в их с Франкой комнату, где на стене уже появилась первая небольшая коллекция её фотоснимков. Не знаю, был ли у Максин талант фотографа – не мне судить. Но кадры передавали эмоции и характер всех, кто был на них изображён.

Однако меня заинтересовало не это. Рассматривая фотографии Рето и Вогана, я ясно поняла одно: ещё одна маленькая птичка попалась в силки Хэмлоков.

Техничка