Ника разбудил звук работающей стиральной машинки. Сквозь прозрачную туль солнце сонно гладило по головке своего любимца золотыми руками-лучами. Да, день выдался действительно солнечным, что не характерно для Твинбрука. Непоседливые вихри в волосах парня лезли глаза, но его больше волновало сейчас другое. Как он здесь оказался, вот главный вопрос. Ведь ещё накануне он бежал из дома к болоту, таинственному месту, которое привлекало подростков, ищущих приключения на свою… голову, пусть будет голову, хотя в оригинале они обычно находят приключения на кое-что другое. Николас же путешествовал в направление дамбы не первый раз. Множество сказок и страшилок типа: «В чёрном-чёрном городе был чёрный-чёрный дом…», но Ник в это не верил. Болота привлекали его по другой причине. Туманные дали, древние ивы и опасные трясины – вот чем манили его эти места. Но одна легенда все, же вызывала у него лёгкое волнение, и порой юноша начинал в неё верить. Некогда в западной части Твинбрука жил очень богатый человек, но он полюбил красивую девушку и всю жизнь бросил к её ногам, она в свою очередь отвергла этого богача, сказав, что любит другого. Тогда он убил её. Но поняв, что натворил, поспешил спрятать тело «любимой» в трясину. Позже этот человек уехал из города, а душа красавицы теперь рыскают по болоту в поиске убийцы, но ведь богач умер лет сто назад. Конечно, и эта история похожа на тысячи других страшилок, если бы Ник сам не увидел тёмный женский силуэт в тумане.
Время шло, обычно мама звала Ника завтракать ещё засветло, а тут.… Гробовая тишина повисла в доме, не слышалось потрескивание масла из кухни, не было привычной утренней суеты. Нику меньше всего хотелось сейчас быть накрытым волной вопросов о том, зачем он это сделал. Родители всё равно никогда не поймут. Но деревянные ступеньки лестницы предательски скрипнули, и из комнаты вышла, Эмили и грустным взглядом окинула брата. Ник поспешил удалиться, до приезда школьного автобуса оставалось полчаса, а ещё нужно дойти до остановки, умыться, доделать домашку и много чего ещё нужно сделать. Брр! Но уйти ему не удалось, Эми одёрнула мальчика за штанину:
- Ник, что же такое ты там видел?
- А что?
- Да так, просто ты говорил, что некая она хотела тебя убить…
Только сейчас картинка медленно начинала проясняться. Когда он пришёл к туманной хижине – заброшенному дому, там никого не было. Он как обычно сел на веранду. Потом в глазах помутилось и болотница начала к нему приближаться. А потом он не помнил. Юноша вспоминал события прошедшего дня отрывочно и не чётко.
- А я вчера…
- Позавчера.
- Как?
- Вот так. Ты дрых целый день. А сегодня вторник. Ты совсем ничего не помнишь?
- Эмми, а я сам шёл?
- Нет, летел. Сам конечно. Ты днём даже обедал. Вчера.
- Получается, что я ушёл, потом родители меня нашли, и я пришёл домой. Сам. Спал целый день и в промежутках выходил из комнаты поесть. Так?
- Угу, только маме не говори, что ты лунатишь, а то она и так годовой запас валерьянки выпила.
Ник спустился на первый этаж ничего не, ответив. Сейчас его мысли были заполнены событиями той ночи. Всё было слишком таинственно. Парень чувствовал себя героем детектива, великим сыщиком, которому нужно разгадать эту тайну. Значит, она сочла его за своего убийцу. В этом есть и положительные стороны. В легенде говорится: «Хоть богач и был красив собой…» и это ему льстило. Но такие мимолётные мысли улетучивались так же быстро, как и появлялись, они были нужно лишь для того что бы поднять мальчику настроение.
Утро выдалось действительно, солнечным и Ник понял это, как только вошёл в холл. Светлые обои и бежевые шторы лишь усиливали ощущение невесомости. Кажется, ты паришь в облаках, и всё вокруг ослепительно белое и лишь редкая тучка, промелькнувшая в небе, закрывала солнце, и оставляло жителей дома на РюСтерлинг-15 без света дневного светила. Настенные часы показывали 7:30, значит, время у него есть. В кухне никого не было, обычно мама готовила оладушки в шоколадном сиропе, а папа читал газету, в промежутках язвил по поводу маминой готовки. Синди великолепно готовила, но Чарли так не считал. Почему-то. Но сегодня всё было по другому. Родители сидели в гостиной, мать за одну ночь постарела лет на десять, а отец стал суровым и немного грубым. Они находились в разных углах комнаты и смотрели друг на друга. С появлением в зале Ника Синди перевела на него взгляд и в одночасье повеселела. Морщинки на лице проявлялись сильнее, чем обычно, он не видел маму вчера и не мог сказать, в каком состояние она была тогда.
![](http://savepic.su/711614.jpg)
- Никки, кушать в холодильнике, я сейчас разогрею!
- Не нужно, мам. Я поем в школе.
- Но Ник?!
- Синди, ему не семь лет, не хочет, не надо!
И мама грустно опустилась в кресло. Она всегда была для Ника символом невозмутимого спокойствия. Синди никогда не кричала на детей, она терпеливая, но строгая мать, потрясающая женщина была образцовом для Ника. Единственное, что раздражало парня так это то, что она всегда интересовалась как у него дела. Ник не был одиночкой, наоборот, он обожал общество сверстников, был почти на каждой вечеринке, которую устраивали его одноклассники, но это не относилось к родителям. Однажды в гостях у одного из его друзей мама этого мальчика спросила у Ника: «А вы с родителями разговариваете?», этот вопрос взбесил даже спокойного Ника: «Какое ей дело?», тогда он ответил сухое «Да», но на самом деле почти не общался с мамой и папой. Зачем? Ник не видел смысла, у них не было общих тем, мальчик привык расти один, ему хватало внимания. Ник терпеть не мог, когда родители к нему лезли, не любил рассказывать о том какие дела у него в школе, ведь, как он считал, это не их ума дело. Воспитывают, кормят, одевают, в старости за ними ухаживать будет он, но не больше. Не нужны были ему дружеские отношения с матерью и отцом, не горел желанием поболтать. В скором времени Синди и Чарли приняли эту игру в молчанку, кажется всех всё устраивало, поэтому неожиданное желание Синди поговорить не вызвало какой-либо радости у Николаса.
![](http://savepic.su/712638.jpg)
Утро – это любимое время суток Ника, да и не только Ника. Прекрасное время дня, утренняя прохлада заставляет краснеть носы и холодеть пальцы, мерный шелест деревьев, единственное, что нарушает тишину пустынных улиц, всё это так знакомо нам. Всё это так же нами любимо. Попробуйте лечь спать на час раньше, что бы на следующий день застать эту прекрасную пору. Сонной пелены уже нет, есть освежающий ветерок и ощущение широко открытых глаз, всё движется и не движется одновременно. Утром и одиноко стоящий фонарь не так одинок, и оставленная на обочине машина кажется, уже проснулась и готова сорваться с места, но всё же она стоит. Ещё не пришёл её час. Город уже не спит, но он ещё не погрузился в будничную суету. Утро. Как много в этом слове. Гудок. «Жёлтая коробка» - так много поколений твинбрукских детей называли школьный автобус. Очень удобное изобретение, хочу вам сказать, если вы живёте на другом конце города, то школьный автобус, подъехавший прямо к вашему дому окажется как нельзя кстати. Но на него надо успеть. Как говорится в старой пословице: «Семеро одного не ждут», вот и сегодня семеро одного ждать не стали. Ник всё же сдался и решил позавтракать, вот и поплатился за свою нерасторопность. Ник уже почти успел заскочить в автобус, но кто-то из учеников на вопрос водителя все ли собрались, а именно Алекс Банс, брат Ника, решивший в первый же день отомстить за свою любимую футболку, ответил «да», поэтому «жёлтая коробка» закрыла свои двери прямо перед носом Николаса. А это значит, что наш герой в тот день должен был добраться в школу самостоятельно. Не самая лучшая перспектива. Единственный способ добраться до школы, не прибегая к средствам личного транспорта, таким как велосипед или автомобиль - трамвай. Но чтобы добраться до трамвайной остановки нужно преодолеть ещё три квартала, а потом прождать ещё минут сорок. Пакость совершённая Алом была довольно масштабной.
![](http://savepic.net/1657691.jpg)
Это утро было особенно прекрасно. Что-то нежное и поразительно естественное витало в воздухе. Кажется, вот-вот должно произойти какое-то чудо, будь то неожиданная встреча или особое событие, но предчувствие редко обманывало парня, а сегодня он чувствовал, что вскоре появится что-то, что взбудоражит его душу, что сотрясет его сознание, что оставит неизгладимый след в его жизни. Так оно или нет неизвестно, но утро было потрясающим. Ник уже давно не злился на Ала за то, что он сыграл с ним шутку. Наоборот, Ник был благодарен старшему брату за предоставленную возможность прогуляться. Ник обожал свой город. Он не мог представить свою жизнь в шумном мегаполисе. Наверно, Николас задохнулся там. Он никогда не видел ничего красивого в скопление высоток, светящихся неоновыми огнями. Это не тот мир, не живой, не настоящий. Ник медленно передвигался по тесным улицам, он решил срезать путь и пройти к остановке через ближайший заброшенный сквер. Твинбрук был красив с любой стороны, будь то не выметенные аллеи старого парка или же свежевыкрашенное здание ратуши, Твинбрук был прекрасен с любой стороны. Нику всегда хотелось запечатлеть свой город на бумаге, с помощью карандаша, ведь многие говорили, что у него талант, но любая попытка сделать набросок заканчивалась изорванным блокнотом. Усидчивости Нику не хватало. Усидчивость Ник мог проявлять только сидя за книгой. Их он мог читать целую вечность, перелистывая страницу за страницей. Это была его стихия, но буйный нрав парня не давал ему сидеть на месте. Нику хотелось вырваться из оков сна, пелены тумана на поиски сокровищ, библиотеки атлантов и многих других интересных открытий, но… Всё упиралось в «Но». Тем временем Ник уже подошёл к остановке.
![](http://savepic.su/729337.png)
Остановка «Брайтон-стрит» находилась почти в самом центре города, а здесь площадь ценится на вес золота. Не удивительно, что забегаловку, ставшую в последнее время очень популярной, открыли прямо у трамвайных путей. Уютные столики с садовыми стульями удобно расположились на живописной остановке. Конечно, это облагородило Брайтон-стрит, но не больше чем это делает мазок кисти на чистом холсте. Эта улица почти из немногих центральных сохранила свой почти первозданный облик. Брайтон-стрит не было излюбленным местом подростков, но оно было любимо Ником. Ему нравилось смотреть на проезжающие мимо трамвая, вглядываться в окна заброшенных домов, которых было на этой улице бесчисленное множество. Странно, думал он, почему их до сих пор не снесут, как произошло с особняками на проспекте Жозинхарзена? Видимо и бездушные застройщики видели что-то магическое в этом месте. Ник в такие минуты любил побыть один, но в то утро ему это не удалось. Подойдя ближе, он заметил девушку из параллельного класса – Кэролайн. Впервые он увидел её на новогодней вечеринке, тогда она шла с подругой по коридору, подруга эта была сестрой его друга, поэтому ему удалось поговорить с подругой, но не с Керри. А несколько дней назад они оказались в одной компании. Что-то особенное было в ней, в слегка хриплом голосе, во взгляде. В тот вечер он почти не общался с Керри, они были словно из разных миров, но всё же связанны невидимыми узами, и какого же было его удивление, когда Кэролайн помахала ему рукой с широкой лучистой улыбкой на лице.
Их беседа то и дело прерывалось на неловкое молчание, которое никто из них не мог, умело закрыть. Кэрол и Ник говорили о всякой ерунде, то заводя разговор о быстром течение времени, то обсуждая висящий неподалёку рекламный щит. Но почему-то Нику совсем не хотелось доводить беседу до логического конца, ему приятно было слушать её голос, смотреть на покрытое, словно персик, лёгким пушком лицо. А как она улыбалась… Ник, невольно закусывал губу каждый раз, когда они встречались взглядом. Рядом с ней дышалось как-то по-другому, с ней улыбка не сползала с лица. Вы с лёгкостью скажете, что наш герой просто влюбился, но как сложно было сказать это самому себе. Вот и Николас никак не мог понять, неужели эта маленькая хрупкая девочка с пухлыми губками и блестящими глазами попала в его сердце не просто как новая знакомая, а как девушка, в которую он влюблён. Это было так странно… Другого слова он не мог подобрать. Не смотря на происходящие вокруг него события Ник не мог забыть происшествие на болоте. Да и как забудешь такое, не каждый день видишь призрака. О Керри Ник думал редко, а вот болотница стала проблемой номер один. Страх? Нику не известно это чувство, оно пропало вместе с видением в лесу, сейчас парню хотелось разгадать эту тайну, хотя он ещё не определился на сюжет, какого фильма похожа вся эта история. За этими мыслями прошла алгебра, география, физкультура, настало время большой перемены. Ник медленно продвигался по коридорам, они словно тесные европейские улочки, уводили в глубь здания. Школа стала для Ника домом, здесь он нашёл друзей… Пора с ними познакомится:
![](http://savepic.su/786424.png)
Джек, обаятельный толстяк, душа компании. Если вы попали на крутую вечеринку и не обнаружили там Джека, значит это не крутая вечеринка. Ему на шею всегда вешались девчонки, ведь он красиво ухаживал, сыпал комплиментами, раздавал кокетливые взгляды направо и налево. Джек успевал пококетничать с очередной смазливой мордашкой даже по дороге в туалет. Несмотря на такую разность характеров, они неплохо ладили с Ником, наверное, сдержанность Ника и развязность Джека давали хорошее сочетание.
![](http://savepic.su/785297.png)
Смех, бред, лень, Джано - синонимы. Неудивительно, что он оказался в этой компании. Шутки Джано всегда являются горячими пирожками, он не повторился ещё ни разу, если вам грустно и одиноко, то Джано спасёт вас от депрессии, но боюсь, тогда вы умрёте от смеха. Джано с начальной школы влюблён в свою одноклассницу и никогда не заводил отношений с девушками лишь поэтому. Джано часто попадает неловкие ситуации, а ещё он жидок на расправу. Но ребят не волнуют маленькие слабости друга, им хорошо вместе, а что ещё нужно для полного счастья?
И на десерт Боб. Боб Харинтсон – лучший друг Ника. Они вместе с первого класса, их редко можно увидеть порознь, Боб и Ник соседи по парте, они те про которых поются песни и пишутся стихи, но ведь в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя. Бобби всегда завидовал нашему герою, ведь за, чтобы не взялся Ник, всё у него получалось в отличие от Боба. Но Боб умел сдерживать свои эмоции, зная, что такого друга у него уже никогда не будет.
- Ну, я ей и говорю, ты Хелен, выбирай либо я, либо этот смазливый придурок, - именно это услышал Ник подходя к своим друзьям в столовой. Джек, как всегда, рассказывал о своей очередной подружке, уминая пирожок.
- И она, конечно же, предпочла этого смазливого придурка, а ты бедный-несчастный, срочно должен найти утешение, - скучно, почти издевательски, сказал Боб.
- А вот и Ник! Только ты меня понимаешь! – театрально рыдая, Джек бросился на шею Николасу.
- Только не это Джек, иди к Кортни Пэррис, она точно и обнимет, и приголубит.
- И ты туда же? Друзья называется… Кстати, у кого сделана алгебра? – требовательно выкрикнул Джек.
- Ладно, ребят, я пойду, наверное, - Джано спокойно встал и удалился из столовой, оставив компанию сидеть с открытыми ртами. Первым прервал молчание Боб.
- Не, ну ты это видел? Что это с ним?
- И ты заметил, он ни разу не съязвил по поводу новой пассии Джека…
- Да ну его, так кто сделал алгебру?
- Он целый день, размазанный какой-то. Он ведь не съел ничего.
- Алгебраааа, мне нужна алгебрааааа! Кто сделал алгебруууу!
- Да не ной ты, - рявкнул Ник, - я сделал алгебру!
- А чего же ты молчишь!?
Ник швырнул в Джека тетрадку и бросил на ходу: "Встретимся в классе", кажется, прекрасное утро должно было закончиться отвратительным вечером, что и случилось.
***
Ко всем проблемам прибавилась ещё одна, эту проблему звали - Джано. Нику искренне хотелось помочь другу. Он связывал это с Арианой, девушкой, которую любил Джан. Тоскливо было на душе. Сегодня он сознательно пошёл пешком, хотелось "проветрить" мозги, в тот день Ник вышел на три часа раньше, он решил пойти на то место где встретил болотницу. Любопытство буквально лезло из юноши. Он аккуратно переступал через лужи, стараясь не залезть в грязь. Вдруг что-то хлюпнуло. Хлюпнуло громко и отчётливо. Ник обернулся и увидел
тёмный женский силуэт, который в свою очередь, заметив его, резко вскочил и бросился наутёк. Николас побежал за ней. Девушка явно не хотела быть узнанной, но ещё больше она не ориентировалась в этой местности. Вскоре Ник загнал свою "жертву" в поле подсолнухов. Как приятно было ощущать своё превосходство над девочкой, он словно кот игрался с мышкой перед тем, как её съесть. Но его игра продолжалось недолго, вскоре бедняжка выдохлась и обессиленная упала на землю.
- Тебе самой не противно? - спросил Ник, вглядываясь в лицо преследователя.