36. Но мне нельзя свернуть.
И понял я теперь,
Что среди ночи и скал
Все мои дороги твой свет освещал.
(с)
После смерти родителей дом стал походить на пустыню, посреди которой располагался Стренджтаун. Все как будто стали ходить на цыпочках, стараясь не нарушать кокон из тишины и печали, окутавший семь.
Труднее всех уход отца переживал дядя Алан, они ведь с папой были не просто братьями, они были близнецами. Не знаю какого это, почему-то уверена что эта связь сильнее чем все, что я могу себе представить.
Мне тоже не было легко, но, наверное, внутренне я была готова к этим событиям. Слишком глупо и беспечно думать, будто бы родители будут рядом всю жизнь. Может прозвучать цинично, зато правдиво. Я переживала, скучала и грустила, время шагало рядом и лечило меня.
Дядя Алан умер через несколько недель после своего брата. Он возвращался с работы и Лесса шла к входной двери, чтобы встретить его, Смерть следовала за дядей по пятам. Хотя может быть она уже год просто жила бок о бок с нами.
В последний раз дядя посмотрел на любимую жену и навсегда закрыл свои лучисто-голубые глаза, которые достались по наследству еще от знаменитой Аниты.
Лесса не проронила ни слезинки по горячо обожаемому мужу. Даже мне пришлось склонить голову, перед ее выдержкой. Но не прошло много времени - полтора месяца - и миссис Министр Образования ушла вслед за своим поколением в иной мир. Тетя всегда была сильной, я знала что им с дядей пришлось пережить не менее сложные времена, чем моим родителям, но Лесса сумела пройти все испытания с ровной осанкой и высоко поднятой головой. Пусть земля будет вам пухом.
Хотелось думать, что на этом все и закончится. Как бы не так!
Крекер и Дани так и не поладили, поэтому пришлось вернуть кошечку хозяевам и договориться о случке с другой кошкой, пушистой желтоглазой Рутой. Увы, милый и любимый кот так и не оставил нам потомства, его жизнь кончилась раньше.
Сефи долго плакала, когда я сказала ей о том, что Крекер умер, Руту мы вернули назад, а так же решили пока повременить с животными в доме. Это было не только потому, что нам всем требовался перерыв, я хотела найти потомков другой ветви наших котов - детей сестры нашего кота, Халвы. У меня был где-то телефон хозяина кошки, но пока не было времени этим заниматься.
Я снова была первой из тех, кто очнулся от меланхолии и первым делом занялась облагораживанием пристанища предков. Как только могла получится подобная несправедливость? Мы семья с более чем миллионным состоянием, вот уже третье поколение потомков Артемиса де Лоран ходит по этой земле, но все, что мы можем себе позволить - это озеленить считанные футы земли на кладбище.
Я знала, что надо было строить склеп. Точно обошлось бы дешевле, но так или иначе, а члены нашей семьи упокоились под ковром зеленой травы и свежими цветами. Чуть поодаль были захоронены наши коты.
Кто-нибудь из семьи часто приходил сюда днем, садился на лавку и вспоминал о тех, кто был по ту сторону согретых лучами жаркого пустынного солнца мраморных надгробий.
Тем временем атмосфера в доме стала удручающей. Дух Смерти заполнил собой каждый кубический фут пространства, проникая в наши сердца, головы и души. Дейв стал часто просыпаться среди ночи, утверждая будто бы его разбудило чье-то ледяное прикосновение, но рядом снова и снова никого не оказывалось. Я тоже плохо спала, ко мне стали возвращаться забытые детские страхи и пришлось самостоятельно назначить себе курс снотворного, это немного помогало. Азиль мы почти не видели, она погрузилась в работу, и никто из нас не мог пробиться сквозь стену ее горя.
Однажды я говорила по телефону в холле, как вдруг воздух вокруг стал ледяным. Я резко обернулась, но рядом никого не было. Или уже не было. Призраки предков? Я помню, как призрак деда довел маму до сердечного приступа, но честно говоря мне всегда казалось, что она преувеличивает, хотя нельзя полностью отвергать такой вариант.
В конце концов это Стрендж, а я - потомственная ведьма, которая работает главным врачом в больнице для сверхъестественных малоизученых существ.
(прим. автора: мне нравится этот снимок, своеобразным образом тут присутствуют все четыре поколения наследников рода)
Но мне очень не хотелось, чтобы Серафина росла в столь удручающей обстановке. Аза сбросила свой панцирь, но лучше не стало. Теперь то и дело можно было застать ее рыдающей в любом уголке дома.
Поначалу я пыталась ее успокаивать, приводила разумные доводы, нежно смотрела в глаза, гладила по голове, держала ее руки в своих... Мало того, что это не помогало ей, так еще и мне становилось плохо, глубоко спрятанные чувства выстреливали с новой силой и меня съедал стыд. Я с позором капитулировала, предоставив Дейву самому заботится о своей жене.
У меня была Сефи, которую я пыталась отвлечь. Я забирала ей из школы и мы ехали в галерею, в которой в последнее время все тоже разладилось, но дочь не пылала энтузиазмом и всегда с нетерпением ждала возвращения домой.
С Уиллом они по-прежнему проводили много времени вместе. Могло даже показаться, что все "взрослые" треволнения, прокатившиеся по семейному гнезду, обошли их стороной. Но я боялась, что дети просто замкнулись в себе и даже начала подыскивать хорошего детского психолога, когда вдруг услышала их разговор между собой.
Дети сидели в столовой, прямо на полу, и решали какую-то очередную задачку, одновременно тихонько разговаривая о своих бабушках и дедушках. У меня отлегло от сердца - пусть Сефи говорит об этом не со мной, главное что с кем-то говорит. Так должно быть, так правильно.
Постепенно все стало налаживаться. Ушли печаль и грусть, превратившись в светлые воспоминания о любимых людях. Мы все, наконец-то, смогли отпустить их и жить дальше. Смех снова зазвучал в нашем доме, он наполнился жизнью.
Даже Дейв не раздражал меня как прежде и я милостиво кивнула ему, в знак своего расположения, когда он получил сразу два серьезных повышения подряд. Аза даже устроила вечеринку в честь этого события, пригласив нескольких друзей, но для меня это точно было бы слишком, поэтому я удалилась вниз, чтобы не слышать гомон подвыпивших коллег ее мужа.
К слову о друзьях. Меня немного удивляло, но ни Серафина, ни Уилл никогда не приводили в дом друзей. Мы с Азой, впрочем, тоже не слишком были увлечены чем-то подобным и именно это меня и беспокоило. Потому что в школе у нас никогда не было друзей. Неужели у моей девочки так же? Я бы не хотела для нее такого. Но возраст Уилла и Сефи уже почти перешел отметку "пятнадцать" и было уже не так-то просто влезть в их головы со своим авторитетным мнением. В общем я махнула на это рукой, в конце концов не маленькие уже, сами разберутся, а отрицательный опыт тоже опыт.
Нам с Азиль было чем заняться. Пришло время готовится к посвящению детей в тайны магии, это требовало определенной подготовки, особенно для таких слабых магов, как мы.
Пришло время мне в очередной раз умирать от желания стать сильнее. Почему моя магия столь слаба? Если бы я была хотя бы слабейшей из светлых или темных, то...
Это случилось как раз на кануне Дня Рождения детей. Поступил срочный вызов и мы госпитализировали пациента в тяжелейшем состоянии. Он был вампиром и сильно ранен.
- Чертовы охотники, - выругалась Стейси Даррел, одна из врачей ночной смены, быстро разрезая одежду, - Как он вообще сумел добраться сюда из Долины Желаний? Это же в такой заднице!
- Понятия не имею, - я пожала плечами, доставая пакеты с донорской кровью из холодильника, - Вампиры не очень разговорчивы, поэтому их так сложно лечить.
Я слышала как за стенкой рыдает молоденькая подружка графа Артура, обращенная два или три года назад, она нашла его и вызвала нас. Мы поставили ему капельницу с кровью и его раны на глазах стали затягиваться.
- На кой черт он вообще потащился туда в открытую? Все же в курсе, что за редким исключением за пределами Стренджа у людей до сих пор почти средневековое сознание, относительно всего сверхъестественного.
- Да кто его знает? Иди спроси у его подружки, пока я тут закончу, вроде ему уже лучше.
Стейси хмыкнула и вышла, из коридора тут же послышался ее голос с требовательными интонациями. Граф был бледен, как положено его виду, но все жуткие раны затянулись и только порванная окровавленная одежда напоминала о них. Вдруг мне пришла в голову мысль и я, взяв шприц, нашла его вену и ввела иглу, чтобы взять немного крови для исследований. Вампиров в сознании сложно уговорить на что-то подобное. Вдруг он резко вздохнул, открыл глаза... Следующее, что я ощутила - это его клыки, вонзившиеся мне в шею.
Так я стала монстром.
После Артур долго извинялся, почти на коленях. Он сделал это непроизвольно, не разобравшись в ситуации, почти рефлекторно. Хорошо, что Энн, та самая молодая вампирша, сумела оттащить его от меня вовремя. Я выжила, но остаться человеком уже не смогла.
Теперь я боялась солнечного света и укладывалась спать в роскошный, черного дерева с шелковой обивкой, гроб. Я не отражалась в зеркалах, мне пришлось уйти с работы, потому что я не могла выходить днем на улицу. И я пила кровь людей, от чего радужка моих глаз из серой превратилась в ярко-алую, а клыки неприятно задевали нижнюю губу изнутри.
Моя магия оказалась слишком слаба для того, чтобы сварить элементарное излечивающее зелье, а гордость слишком велика, чтобы обратится в Бастион или Дворец, где к магам нашего уровня относятся с плохо скрываемым презрением. Одна радость, что благодаря моим связям в медицине я легко доставала себе пропитание. Курьер каждый день привозил мне пакеты со свежей "едой" и наилучшими пожеланиями со станции переливания или отделения донорства крови.
Плохо было только по ночам. Ночи превратились в муку. Я больше не могла просто уснуть и проснуться, когда вокруг остаются только солнечные блики.
Темнота снова звала меня по имени.
Ко мне снова приходила Антония.
Она садилась рядом со мной на лавке, сияя, переливаясь и улыбаясь:
- Ну вот мы и стали чуточку ближе, Тереза.
- Уходи, я не желаю тебя видеть никогда больше в своей вечной жизни.
- Как это грубо с твоей стороны, - она покачала головой и надула губы в притворной обиде, - Лучше вспомни о том, что ты теперь создание ночи и никому не сможешь помочь под яркими лучами солнца...
- Не угрожай мне! Ты всегда приходишь только ночью!
- Оу, если я что-то не делаю, это не значит, что я не могу это сделать. У тебя растет такая красивая дочь, я горю желанием с ней познакомиться, - Антония внимательно смотрела на меня и снова улыбалась.
- Только попробуй сделать что-нибудь Сефи! - меня охватили ярость и страх, - Я...
Серебристый смех разнесся над затихшим Стренджем и холодный палец коснулся моих губ:
- Что? А что ты сможешь сделать, Тереза?
Сердце ныло, но я старалась держаться спокойно. Прошел месяц и от Антонии не было вестей, я сумела немного перевести дух.
Серафина и Уилл отметили День Рождения и отправились в старшую школу. Праздник прошел в спокойной домашней обстановке. Дети не звали гостей и, наверное, мы были этому только рады.
Я смотрела как меняется дочь. Она стала настоящей красавицей, а Уилл, хотя и жутко похож внешне на Дэйва, выглядит уже настоящим мужчиной. А улыбка у него точь-в-точь как у Азиль.
Сефи мало на меня похожа, в ней слишком много от Джона. Отношения между детьми не изменились даже сейчас, они все так же сильно привязаны к друг другу и мало общаются с кем-либо, кроме друг друга. Хотя вот вроде недавно в разговоре мелькали имена их приятелей, братьев Билла и Кастора, и еще как-то раз Сефи упоминала о своей знакомой Джессике Мэди, кажется их семья недавно приехала в Стрендж.
Надо же, еще всего пара лет и моя девочка уже поедет в университет... А потом закончит его, вернется, выйдет замуж, родит детей, Уилл тоже женится и заведет себе пару отпрысков, состарятся Аза и Дейв, потом умрут, после них уйдут мои дочь и племянник, их дети повзрослеют и круг замкнется. А я буду оставаться такой же как сейчас (бледной и красноглазой). Но смогу ли я все это пережить?
Это было сложно, но как я могу отказать Сефи, когда она так настойчиво интересуется причиной моей грусти... Дочка только посмеялась над моими страхами и сказала:
- Зато ты будешь самой молодой бабушкой в городе и увидишь даже моих пра-пра-правнуков. Мамочка, разве это не прекрасно?
Я посмотрела на нее - такую красивую, взрослую, сияющую - и подумала: и правда. У вечности много недостатков, но с другой стороны это целый мир возможностей, который лежит прямо передо мной.
Только протяни руку и сожми ладонь.