- Афей, тебя всё ещё что-то тревожит. Наверное, мама?
Грустно киваю. Заход с другой стороны — подъезд к папе тоже не помог, то ли действительно не знает, то ли такой же партизан, как и она.
- У меня идея, давай завтра в выходной отправим на прогулку с Нафаней твоих маму с папой.
- И?
- Смотри, думаю, что Сэй обязательно обращалась в больницу, чтобы выяснить диагноз, а значит, где-нибудь должны быть бумаги, где это указано — карточка, результаты анализов, обязательно что-то должно быть. Ну, так вот, когда они уйдут, у нас будет возможность поискать в их спальне.
Бросилась ему на шею:
- Гэри!! Ты — голова! А сейчас... я ещё не отблагодарила тебя за Нафку с Ори.
Утром посовещалась с Фанькой, она чуть-чуть расстроилась, что наша с ней прогулка откладывается, но я уверила её, что мы ещё успеем нагуляться. И вот, Орландо дрых после вечерних тренировок, а мои родители под ручку и Аль в коляске со своей мамой неспешно удалились по направлению к ближайшему парку.
Мы же с Гэри приступили к шмону. Для начала проверили их кровать, переворошили всю постель, поднимали матрас, я даже залезла вниз, но там даже пыли не оказалось (всё-таки мама огромная чистюля). Потом мы с мужем разделились, я осматривала шкаф с одеждой,
а он углубился в книжный, справедливо заметив, что бумаги гораздо удобнее хранить среди бумаг. И вот пока я пыталась осторожно перекладывать вещи, чтобы аккуратная мама ничего не заподозрила, вдруг заметила, что больше не слышу звуков оттуда, где работал Гэри.
Оставляю в покое ночнушки и носки, подхожу тихонько к мужу. Он бегает глазами по строчкам и лицо у него чрезвычайно встревоженное.
- Что там?
Дёргается от звука моего голоса, предпринимает неудачную попытку сотворить невозмутимое выражение лица и будто бы небрежно захлопнуть книгу, которую держит в руках.
- Да так... пока ничего.
- Дай сюда.
- Это совершенно неинтересно.
Нарочито расслабленным жестом ставит её на полку среди других книжек, но я уже заметила цвет обложки и мастерски выхватываю её оттуда.
- Афей...
Но я уже открыла.
Ох, сколько анализов, где же окончательный диагноз?
Всё ещё беспечна, пока не увидела своими глазами ещё можно обмануть себя, можно притвориться, что это просто паранойя сумасшедшей дочери, идиотский оптимизм прочно заслоняет мысль о том, что при лёгких недомоганиях не бывает столько анализов, резолюций, консультаций и прочего.
Психика держит последний бастион, последнюю хрупкую границу, практически издыхая, хранит хрустальный купол лживого «всё в порядке»...
Впрочем, всё моментом рушится, едва глаза цепляются за строчку, на которой неумолимо красуется слово
cancer.
Забыла дышать...
Лихорадочно листаю всё новые и новые бумажки, которые сплошь пестрят этим словом, описания, расширяются, поясняют, вбивают, вколачивают, врезают в моё сознание истину, что уже поздно...
Слишком хорошо понимаю, что такое метастазы.
Это значит, что...
- Афей... Афей!
Меня трясут. Тело безвольно висит, насаженное на остриё позвоночника, плетьми болтаются руки, подбородок покоится на груди.
Да, я осознаю, что меня трясут. Зачем только?
Кто-то... ах да, это Гэри, поднимает мою голову, говорит что-то... различаю фразы о том, что я должна успокоиться, что мы будем бороться, что всё будет хорошо.
Зачем?
Я спокойна.
И всё хорошо.
Только мама умрёт!
Рыдания бросают моё тело из стороны в сторону, руки истерически хватаются за мужа, дыхание безнадёжно сбито, а я мечусь, не могу найти места, не могу найти точку, не могу, не хочу знать, не хочу видеть, не хочу чувствовать...
Не хочу!!!!
Гортань саднит от крика, который продолжает извергаться из горла, зрение совсем пропало из-за слёз и глаза за ненадобностью закрыты, тело плотно прижато чем-то к чему-то.
Крик, излившись до последней капли, стихает и сменяется жалобными всхлипываниями. Открываю глаза. Осознаю, что сижу на кровати и Гэри, крепко обняв, качает меня, что-то тихо и монотонно говоря на ухо.
Слабо цепляюсь за его голос и окончательно выплываю на поверхность.
На смену истерике приходит отупение и слабость... Надо вскакивать, бежать говорить к маме, вчитываться в диагнозы, найти ещё каких-нибудь врачей, смотреть вероятности. Должно быть, времени осталось мало. Но сил нет ни на что, так хочется спать, свернуться клубочком под одеялом и хоть на несколько часов покинуть этот недружелюбный мир. Мир, который так несправедливо поступает с мамой...
Но не могу себе этого позволить. Вздыхаю. Говорю какие-то благодарности Гэри, поднимаюсь и, шатаясь, бреду в ванную. Надо умыться, обязательно надо умыться.
Слышу радостный щебет Нафани, значит, прогулка окончена.
Прохожу мимо неё, даже не реагируя на оклик.
- Мама.
Она оборачивается и улыбка моментом покидает её лицо, когда видит мои заплаканные глаза-щёлочки и злосчастную книжку с вырезанными внутренностями, доверху наполненную её приговором. Берёт меня за руку и уводит в комнату.
- Ты знаешь, да?
Киваю.
- Зря, милая, очень зря, лучше бы ты узнала только тогда, когда совсем нельзя было бы скрывать.
- Мама, - охрипший голос с трудом мне подчиняется, - почему не сказала сразу? Мы бы боролись, можно было бы что-то сделать?
Осторожно обнимает меня.
- Милая, думаешь, я ничего не делала? Ты же видела, сколько консультаций и всего, и в Бриджпорт я ездила вовсе не на конференцию писателей. Золотце, было бы всё то же самое, только все бы переживали и плакали, Нафаня была беременная. Только прошу, папе не говори, я ему наврала, что это у меня приближение климакса, очень боюсь, что его сердце может не выдержать.
- Мамочка, ну не бывает так, неужели ничего нельзя сделать?
- Нет, моя хорошая, я слишком поздно узнала... Если бы я согласилась на химию, это могло бы продлить на какой-то период, но я не хочу. А теперь и это время упущено.
Плачу, бормочу какие-то слова, о том, что всё это несправедливо, о том, что люблю её, о том, что мы все слишком её любим, чтобы допустить, чтобы позволить, чтобы опустить руки и просто ждать...
Но понимаю, что никому не скажу, не хочу лишать их иллюзорной уверенности о том, что всё в порядке...
И тут...
- Мам, а ты ведь рассказывала, что раньше была вампиром...
- Нет, я уже думала, это меня не излечит.
- Я не о том, ты была вампиром и призраком, а потом съела амброзию и стала человеком, это бы могло тебя исцелить? Если эта амброзия на такое способна, то что там какие-то болячки?
- Может и могла бы, да только добыть её очень непросто и наверняка мы уже не успеем.
- Мам! Нужно обязательно пытаться!
- Афи... мой папа начал искать семена жизни ещё до моего рождения, а вырастил плоды уже после того как я выросла и вышла замуж за твоего папу. К тому же, даже если мы завтра же отыщем семечко, плодоносить оно начнёт всё равно позже, чем мне осталось.
Мотаю головой.
- Я найду! Я найду способ, вот увидишь! Это неправильно всё, мам, мы обязательно тебя вылечим! Ты не переживай только! Мамочка, я так люблю тебя...
Мы снова обнимаемся, слёзы струятся по щекам. Больно! Невыносимо больно даже думать о том, что её может не стать.
Смотрю вероятности — глухо, все они обрываются в недалёком будущем.
Выбегаю из дома, несусь к Вереен. Я, конечно, молодец, так увлеклась новой жизнью, что вспомнила о наставнице только когда припёрло, но об этом буду думать потом, только бы она помогла, только бы знала как... в конце-концов, может же она залезть в прошлое и изменить там? Или сказать, где можно достать эту амброзию...
Прилетаю. Вот за поворотом будет её домик.
Ааааа!!
Пусто! Ничего нет! Даже намёка на то, что здесь когда-то было строение, в котором жили.
Стоп. Для паники не время. Она же мне писала, у меня есть номер телефона!
Начинаю набирать смс, но бросаю это гиблое дело, звоню.
- Здравствуй, Афей, - невероятно родной, мягкий обтекающий голос.
- Вереен... - даже не знаю, как объяснить, как построить разговор, - мне нужна твоя помощь.
Смеётся.
- Я не сомневалась, что просто так ты мне не позвонишь. Нет, не переживай, я тоже хороша. Если помощь магическая, то вряд ли, а вот советом, всегда пожалуйста. Записывай мой новый адрес.
Услышав информацию и попрощавшись, машу рукой такси и через несколько минут, не успев даже обдумать услышанное, оказываюсь на месте.
Стучусь, а когда двери мне открывают, сразу всё становится ясно.
- Вереен, ты... ты!
- Да, я беременна, - улыбается моя наставница. Она вся светится, и на миг почти забываю о цели визита.
- Вер, я так рада за тебя! А Юстин, наверное, вообще на седьмом небе!
- Нет, мы давно разошлись, знаешь, мужчине сложно с той, которая во многом его превосходит, а поскольку я маг, то это было неизбежным.
- А кто тогда отец...
- О, это абсолютно неважно, просто донор. Заходи, Фея, что там у тебя стряслось.
Оглядываю комнату... она совсем не такая, к какой я привыкла. Поймав взгляд, хозяйка пускается в объяснения.
- Как понимаешь, я теперь не практикую, поэтому ничего мне лишний раз не должно напоминать о воде, потому что это довольно сложно... Да ты и сама знаешь. Прежний дом пришлось убрать радикально, никто там бы жить не смог, слишком много магии.
Тем временем мы уже усадились на диван и я, опустив глаза и из последних сил сдерживая подступающие к горлу слёзы, поведала причину визита.
Ближе к середине рассказа, наставница подсела ближе и мягко взяла меня за руку, я ответила благодарным взглядом.
После того как я закончила, повисла тишина, разбавляемая только стуком крови в висках.
- Да-а, - наконец, нарушает безмолвие Вереен, - как же не вовремя. Если бы я не была беременна, можно было бы сильно замедлить болезнь. Она бы не вылечилась, но лет на тридцать-сорок получили бы отсрочку, а это считай естественный процесс. Клэнси, точно не справится, у неё, что опыта, что сил маловато. Хотя слушай... есть совсем рискованный вариант, не знаю, правда... я не слышала, чтобы кто-нибудь это в итоге сделал. Только, Ветерок, тебе нужно будет обратиться к Дилену, он у вас там главный, без всех четырёх стихий никак. Смотри, насколько я знаю, твои родители жили совсем в другой ветке, сюда их перебросили после аварии, можно попробовать вернуть их обратно в ту ветку, только на чуть-чуть позже, чтобы они не сели в самолёт, а там их бабушка с дедушкой накормят амброзией, надеюсь, у них осталось. Ох нет, проблемка... там были трое и тут должны быть трое. Или ты готова отправиться с ними? Хотя мне бы очень этого не хотелось.
- А этот третий может быть кто угодно?
- Нет, их ребёнок.
- Так пусть это будет Марк! Ему без мамы с папой всё равно будет плохо.
- Хм... да, это выход. Только всё равно это довольно сложно осуществить. Пошли в библиотеку, залезешь наверх, будешь мне подавать книги, а потом напишем подробную инструкцию каждой стихии, что как нужно делать.
Пока я залезала на стремянку и слезала оттуда, искала среди полуистёршихся корешков нужные названия, меня немного отпускало. Главное, нужно что-то делать, если бы я сейчас сидела дома, рыдая в объятиях Гэри, это было бы невыносимо, а так мне просто некогда предаваться отчаянию, к тому же появилась вполне чётко обозначенная цель, куда нужно стремиться, направление, которого нужно придерживаться. Всё же лучше, чем бесполезно растекаться в тоскливых страданиях.
- Афей, кстати, как тебе работается?
Вереен почувствовала смену настроения и тут же вовлекла меня в разговор, я благодарно глянула на неё сверху и приступила к повествованию о трудовых буднях.
- Фей, хочу только предупредить тебя, чтобы ты была с Диленом поосторожнее, он совсем не бережно относится к магам и рискует там, где этого можно было бы и не делать, а воздушным поневоле приходится везде лезть первыми.
От удивления я чуть не свалилась с лестницы.
- Да ладно. Не было ничего такого! Наоборот, пару раз он даже сам ходил, смотрел как там что.
- Ох, ну значит до него дошло, наконец, я рада, честно говоря, но ты всё равно будь осторожна, пожалуйста. Не хотела я тебя ему отдавать, но мне вот посулили отпуск, чтобы родить и я сдалась.
Не сразу ответила, потому что была занята балансировкой (лень было двигать стремянку, пыталась дотянуться так. О, получилось!). Спустилась.
- Вереен, да всё в порядке. Признаться, давным-давно пообещала себе, что обязательно найду способ, при котором у тебя может появиться ребёнок, видишь, так и получилось. Пусть очень косвенно, но из-за меня.
Так легко теперь с Вереен, мы встретились будто добрые подруги, уже не было той натянутости и в чём-то испуганности ребёнка перед всем превосходящим его взрослым. Конечно, я ей ещё и в подмётки не гожусь по всем параметрам, но... мы стали ближе.
- Спасибо тебе, мой Учитель!
Выходила я почти умиротворённая, окрылённая надеждой и отягощённая кипой бумаг, подробно расписывающих план операции. Теперь нужно упросить Дилена осуществить всё это, но это пустяки.
Главное, что есть надежда.
И я верю, что мы справимся.