46. Абсолютная ночь.
Больше нет ничего, что влекло, мы теперь острова.
Все попытки друг друга почувствовать сходят на нет.
Тот же голос и те же слова, только без волшебства.
Абсолютная ночь - интервал - абсолютный рассвет..
(с)
Я вернулась после каникул отдохнувшая, воодушевленная и повеселевшая. Алекс был вычеркнут из моей жизни навсегда, Уилл легко заставил меня забыть об этом досадном недоразумении прошлого года. Стоило мне войти в дом, как сверху послышался голос Фреда:
- Добро пожаловать домой, беглянка! Поднимайся скорее!
- Мог бы и помочь мне с вещами! – крикнула я, кидая сумку у двери.
Со второго этажа послышался смех:
- Тебе это не понадобилось, когда ты смылась с Рождественского бала. Иди сюда уже, у меня есть кое-что для тебя!
Схватив с тарелки на столе крекер, я пошла наверх и, постучавшись, вошла в комнату Фреда. Он с крайне загадочным видом топтался возле мольберта, покрытого запятнанной разноцветными красками тканью.
- Ну? Что ты хотел?
- Хочу тебе подарить одну вещь, - рыжий расплылся в улыбке и эффектным жестом сдернул покрывало с картины. Под ним оказался холст с еще непросохшими красками, а на холсте – потрясающее изображение меня, точное до последней реснички.
- Фред… Это великолепно! Спасибо! – я кинулась к нему на шею с благодарностями, он только снова рассмеялся.
Учеба была невыносимо скучной. В очередной раз засыпая на лекции по классической литературе Цветущих Холмов, я никак не могла понять что я находила раньше в еще более усыпляющих физических формулах. Больше всего мне хотелось выйти за дверь душной аудитории, пройтись по уже начавшему таять снегу, взять порцию кофе с собой в кофейне, заглянуть в любимый Каштановый парк. Но приходилось слушать монотонный голос профессора Хэйзерен, сопровождаемый перешептываниями на передних рядах, я закрыла глаза и уже почти уснула, когда вдруг:
- Мисс де Лоран! – сердитый голос лектора прозвучал прямо над ухом, - Очень рекомендую вам, наконец, проснуться!
- Что? Где? – Я подняла голову со скрещенных рук и мутным взором посмотрела на преподавателя, - Профессор…
- Мисс де Лоран, если вы продолжите спать на моих лекциях, то я буду вынужден поставить вопрос о вашем дальнейшем обучении в нашем славном университете. А пока, пожалуйста, напишите мне подробный очерк о влиянии литературы Цветущих Холмов c n-ого по k-й века на мировую классику в целом и творчество поэта Шильяма Уэкспира в частности! У вас есть две недели.
Старый козел! Я кипела негодованием, продираясь сквозь непролазные дебри критических статей и выдержек из зануднейшей классической литературы. Сонеты! Боги, какая мерзость! Конечно, я сдала задание вовремя и, странное дело, придирчивому Хейзеренну понравился мой опус, и он даже отправил сокращенный вариант в литературный журнал. Не то что бы я стремилась быть напечатанной, но это, безусловно, было приятно, к тому же мне хорошо заплатили.
В середине весны, наконец-то открыли университетский клуб после ремонта. Естественно, студенты не могли упустить такой прекрасный повод повеселится, особенно в преддверии надвигавшейся сессии. На большом собрании студенческого совета было решено устроить шикарный прием в обновленном «Кампусе». Естественно, являясь президентом женского общества, я получила личное приглашение по почте, с указанием явиться в официальной одежде.
Хотя партнера у меня в этот раз не наблюдалось (мы с Фредом решили пойти вместе, как друзья), но я все равно основательно перевернула все ближайшие магазины в поисках подходящего платья.
Находиться в клубе стало намного, намного приятнее, чем раньше. Я сидела в баре, рядом с танцполом, и вспоминала каким этот клуб был, когда я впервые сюда попала, еще на первом курсе – сегодня тут было гораздо более многолюдно.
Фред быстро слинял куда-то, затерявшись в огромном зале, и, выпив пару коктейлей, я отправилась на поиски пропавшего соседа.
Фредди нашелся наверху, мирно тасующим карты за новеньким игральным столом. По левую руку от Гринне сидел Алекс со своей обычной нагловатой ухмылкой, рядом с парнями высились горки игральных фишек.
- Не ожидал тебя здесь встретить, - Гамильтон откинулся на спинку стула.
- Фред, не играл бы ты с ним, - я проигнорировала высказывание Алекса, - Уверена на все сто процентов, он и здесь играет не честно.
- Детка, если ты разок проиграла, это не значит что я шулер. Тебе стоит поумерить свое воображение, слишком оно у тебя разыгралось!
Меня захлестнуло возмущение. Да как он смеет, после всего, что сделал зимой! Я кинула яростный взгляд на Алекса, но тот никак не отреагировал и снова взялся за карты.
- Сефи, - Фред наконец подал голос, - Ты в порядке?
Конечно, нет! Я даже видеть не могу этого мерзавца и его белый костюмчик! И улыбается он по-дурацки!
- Да, - выдохнула я и повернулась, чтобы уйти.
Это у меня не получилось, потому что Алекс, поднявшись из-за стола, крепко удерживал меня чуть повыше локтя. Его пальцы были холодными, а дыхание, напротив, обжигало шею и ухо:
- Боишься меня, Серафина?
- Нет, - прошипела я, пытаясь вывернутся, - Просто ненавижу тебя!
- За что? Я ведь ничего не сделал, кроме того что ты сама придумала, - из хватки Алекса было не так-то просто вывернуться, на нас уже нехорошо косились с дальнего столика с маджонгом, Фред привстал со своего места, но я взглядом показала, что справлюсь сама.
- Рассказывай мне сказки! Я видела тебя с Хизер тогда на приеме, я все знаю!
Алекс рассмеялся, отпуская меня и вдруг резко посерьезнел:
- Ничего ты не знаешь Серафина де Лоран. Ты мне нравишься, не смотря на все свои выдумки, но я никак не могу вложить в твою хорошенькую головку пару умных мыслей. Давай сыграем в покер?
- Зачем мне это нужно? – я дернула плечиком и хотела уйти, но следующие слова Гамильтона меня остановили.
- Выиграешь ты – и больше меня не увидишь, а если выиграю я – ты мне веришь. В качестве извинения принимается исполнение одного желания, - взгляд, снизу вверх, задержавшийся в глубоком вырезе платья, не оставлял сомнений в том какое это будет желание.
Я заколебалась – ставки были высоки, но свобода от Алекса была большим кушем, минуту помедлив я кивнула и мужчина расплылся в улыбке.
- Не здесь. Нам нужно местечко потише… - и он повел меня через все здание, каким-то только ему известным путем, в конце которого оказалась белая витражная дверь. За дверью оказалось помещение с откровенно дорогой отделкой, стоимость мебели, даже на мой неискушенный взгляд, превышала все мыслимые пределы. Я замерла в дверях и очнулась только от голоса Алекса:
- Хочешь вина? – он протягивал мне бокал с рубиновой жидкостью и, конечно, в горле сразу пересохло, но я все равно помотала головой.
- Что это за место?
- Детка, ты же не думала, что какое-то Тайное общество и пятое место в греческом рейтинге дают тебе настоящие привилегии избранных? Поверь, до истинной элиты тебе еще как пешком до Эшвилля!
После этих слов я вдруг почувствовала себя самой настоящей деревенской девчонкой, хотя наша семья была одной из самых богатых в Стренджтауне. Где-то в середине той мысли меня поразила внезапная догадка:
- Стой. Алекс Гамильтон. Тот самый Гамильтон? У них же, кажется, половина мира в собственности!
- Да, тот самый. Я не любитель это афишировать, слишком шокирует. Хорошо, что Гамильтон – распространенная фамилия… но, мы сюда не историю моего рода обсуждать пришли, - он отставил бокал и указал рукой в сторону карточного стола с классическим зеленым сукном, - Прошу вас, леди!
Алекс заботливо усадил меня, пододвинув стул, только после устроился сам и распечатал одну из лежавших на столе колод, начав ее тасовать.
За окном уже ощутимо стемнело, когда мы сыграли последний раунд, и оставалось только вскрыть карты, что Алекс и проделал с легкой улыбкой:
- Фулл хаус. Теперь твоя очередь.
Боги, что я вообще здесь делаю? Я же отвратительно играю в покер, как меня угораздило тут оказаться, как только можно было надеяться на иной результат?
Я медленно, одну за одной, перевернула свои карты, из которых не вышло бы даже самой фиговой комбинации.
- Твое желание?
- А ты как думаешь? – он перегнулся через стол и впился в мои губы с поцелуем. Как там было? «Если вас насилуют – расслабьтесь и получайте удовольствие» - вот только это мне и оставалось. Стоит заметить, что Алекс знал толк в поцелуях, и я даже ощутила некоторое разочарование, когда он отстранился и сказал – Но сначала давай кое-что проясним.
В этот раз я не отказалась от вина, хотя глубоко в душе мечтала о рюмке текилы, так было бы гораздо менее стыдно. Дома Гамильтонов и Хаффингтонов в Бухте Беладонны находились рядом и, несомненно, ровесники Хизер и Алекс много времени проводили вместе, к тому же они даже учились в одной школе. Родители обоих были искренне уверены, что дело закончится браком, и всецело одобряли, но сами молодые люди были не в восторге от подобной перспективы и предпочитали быть просто друзьями.
- Так что Хизер мне про тебя даже ни разу не говорила, - закончил он.
Я промямлила какие-то извинения, чувствуя, как румянец заливает щеки, мягко говоря, мне было неудобно из-за своих беспочвенных обвинений, но Алекс только посмеялся:
- Забудь об этом. Не такой уж я и хороший, раз предложил тебе сыграть в покер на секс и, прошу заметить, выиграл.
Не могу сказать, что Гамильтон мне не нравился, скорее наоборот, так что после всех объяснений расплата за собственную глупость уже не показалась мне такой страшной. Медленно расстегнув платье, я позволила ему с легким шуршанием упасть на пол и с удовольствием следила как Алекс провожает взглядом ткань.
- Ну, что стоишь? – поторопила я его, - Вот он – твой выигрыш. Иди сюда и возьми его скорее.
Так он и поступил. Шершавое сукно бильярдного стола неприятно щекотало спину, костяные шары с легким стуком перекатывались из одного угла в другой. Но, честное слово, я первая вырвала бы язык тому, кто посмел назвать это изнасилованием.
Утром глазам изумленного Фреда, собиравшегося позавтракать кукурузными хлопьями, предстал Алекс, мужественно тащивший хихикавшую меня на руках от самой спальни.
- Смотрю, партия в покер удалась, - заметил рыжий, усаживаясь за стол и наливая молоко в миску.
- Дааа, - протянула я, чмокнув в щеку Алекса, - Позавтракаешь с нами?
Он кивнул и присоединился к Фреду за столом, пока я насыпала нам хлопья. Никогда не думала, что одна ночь может так сильно изменить все. Еще вчера вечером я ненавидела Алекса Гамильтона, а сегодня с удовольствием проведу с ним хоть всю неделю. Желательно, в моей спальне. Где-то глубоко внутри зашевелилась вина, слабо вопрошающая «А как же Уилл?», но ее голос быстро умолк, когда я напомнила себе о «свободных отношениях». Уилл в своем Техе явно не скучал, так почему ему можно, а мне – нет?
Оставшаяся половина семестра пролетела как один день. Я встречалась с Алексом и была абсолютно счастлива его вниманием. Мы ходили на самые настоящие свидания, целовались ночью в парке, держались за руки и по утрам вместе пили кофе. Если бы он вдруг спросил люблю я его, то мне пришлось бы ответить однозначным «нет», но он нравился мне, а я ему и нам было хорошо вместе. С Алексом у меня было все то, чего никогда не было с Уиллом, наверное именно из-за этого эти отношения и продолжались так долго, хотя я понимала что это легкое увлечение не переживет даже пары летних месяцев, которые я собиралась провести в Стрендже. На самом деле я получила от Алекса предложение отправиться ним на Остров Твикки, где у его семьи был небольшой пляжный домик, но без колебаний его отвергла. Мне хотелось домой, хотелось к Уиллу и никто другой никогда не сможет мне его заменить. Но, прямо перед последним экзаменом я получила письмо от Уилла, которое разрушило все.
Входящее сообщение:
Кому: "sefi2@strangetown.sims"
От кого: "pridenW@strangetown.sims"
Дорогая Сефи! Как ты в своем холодном ГСУ? Что-то давно ничего от тебя не слышно!
У меня все просто прекрасно, с учебой никаких проблем, с погодой тоже. А еще я встретил замечательную девушку, она мне очень нравится и у нас вполне серьезные отношения. У нее, пожалуй, есть один недостаток – почему-то она все время зовет меня Уильям, но это такая мелочь в сравнении со всем остальным. Я даже подумываю жениться после окончания университета.
Надеюсь на твой ответ.
Удачи на экзаменах,
Уилл.
Меня затопила холодная ярость. Как он мог?! Он должен был бросить меня хотя бы лично, но не по электронной же почте! И я еще с таким нетерпением ждала возвращения в Стрендж!
Конечно, я не ответила на это отвратительное письмо, я его удалила так же как и все предыдущие письма от Уилла. Он хочет вычеркнуть меня из своей жизни – пожалуйста, но я сделаю тоже самое.
Странно, что он присылал еще письма после этого, а телефон и вовсе пришлось выключить, но мне не хотелось слышать ни объяснений, ни извинений, вообще не хотелось слышать Уилла… Потому что я могла не выдержать, потому что мне было больно, горько и обидно – как все могло закончиться так? Какое-то дурацкое письмо! А еще я все равно любила Уилла и, кажется, теперь еще сильнее. Почему я только тогда не поехала с ним в Техуниверситет? Все было бы совсем иначе, а теперь мне оставалось только вытирать злые слезы и сдавать ничего не значащие экзамены.
Аллегра и Клэр выпустились и пришла пора прощаться с ними. Мы мало общались за последний год, но я все равно считаю их хорошими подругами. Большой вечеринки они не устраивали, только скромные посиделки для самых близких. Они решили поселиться в Долине Желаний, рядом с друг другом, так что скоро я обняла сначала Элл, потом Клэр и помахала вслед тяжело нагруженной машине.
Свою машину я продала через два дня после того письма, когда слезы уже перестали застилать мне глаза и я смогла подписать контракт. Не хочу чтобы что-то напоминало мне о человеке, разбившем мое сердце. И не хочу домой.
Выход оставался только один, так что я подняла телефонную трубку и набрала знакомый номер:
- Алекс? Твое предложение на счет Твикки еще в силе? Тогда я согласна.
Чемодан был не слишком тяжелым, на тропическом острове вряд ли нужны теплые вещи, но Фред все равно помог мне дотащить его вниз. Сосед оставался на лето в кампусе, но утверждал что совсем не жалеет о подобном исходе.
- Знаешь сколько симпатичных парней остается на каникулы? – Гринне подмигнул мне, - Я не буду тут сильно скучать, а тебе смена обстановки не повредит. Хорошего отдыха!
Из подъехавшего такси вышел Алекс и помог мне загрузить вещи, потом усадил меня на заднее сидение и сам сел рядом.
- В аэропорт, пожалуйста!
Я посмотрела на машущего нам вслед рукой Фреда, опустевшую автомобильную площадку и покрепче сжала руку Алекса. Он ответил мне тем же.
Интересно, какая она эта «Хижина Гамильтонов»? Название меня совсем не впечатляет.