В этот день солнцу получилось отвоевать господство на небе только к обеду. К этому времени трактир «Пьяная гавань» уже давно был открыт для посетителей, а Дарен стоял у кассы, подсчитывая травианты за съеденное каким-нибудь моряком «Золотое крылышко», поданное вместе с вишкой или шагремом. «Держать трактир гораздо сложнее, чем укрощать демонов», - отметил он про себя. За утро ему пришлось потушить пожар, который возник так внезапно, словно из неоткуда. Возможно, он опять забыл закрыть печь, когда разжигал её. Он уже не мог вспомнить, с каких пор стал таким рассеянным? Раньше Дарен не мог себе позволить забыть, что-нибудь дома или опоздать к назначенной встрече с главой Высшего Совета Ареласа, Ветой Скалон. Эта милая инфинта всегда приветствовала его с улыбкой и непременно подчёркивала его пунктуальность. «К вашим услугам,» - учтиво кланялся Дарен, помогая баронессе Скалон присесть.
По правилам столичного этикета он оставался на ногах в течение всего разговора. Какого же было удивление бывшего демонолога, когда в таверне моряки не только садились в присутствии дам, но даже не спешили уступать им место. Его раздражали манеры простолюдин, здешний климат и, в общем, вся новая жизнь трактирщика. Его не радовал звон заработанных травиантов и рой посетителей. Сожаление о прошлой жизни и разрушенной семье временами накатывало настолько сильно, что Дарен уходил на кухню и возвращался через некоторое время. От разговоров и смеха претило.
Поздно вечером, как обычно, трактир закрылся. Дарен натирал столики. Ноздри щекотал ароматный запах поджаренной тушки голубя, что тянулся из кухни. В животе забурчало, требуя еды, но на ужин ничего не осталось. «К чему готовить для одного человека?» - горечью подумал Дарен и ограничился стаканом шагрема. Его жена, нежная инфинта, огорчилась бы увидев, как он топит горе в горячительном напитке. Однако, в Дубирре подобное было в порядке вещей. Шагрем здесь пили не только ареласски, как принято в столице, но ареласцы, начиная от моряков и заканчивая провинциальным бароном. Слишком богатые сословия все переселились в Адверну, а Дубирру наполнили южные нравы.
На следующий день Дарен был в таком дурном расположении духа, что снова едва ли не спалил дом и чуть не вступил в драку с отчаянным моряком. Веселье ареласцев было настолько невыносимо, что нередко он грубо отвечал на вопросы. Постепенно трактир начал пустеть и к закату здесь уже не было ни одного посетителя.
«К новой жизни нужно просто привыкнуть, - успокаивал себя Дарен, устало опускаясь на небрежно отесанный деревянный стул, - К новой, одинокой жизни».
Накатившие слёзы беспомощности душили его, и он обессилено упал на стол, и пролежал так пока луна не заглянула в окно. Что-то заставило его подняться и убрать в буфет оставшуюся часть местного десерта, желе. С неохотой он немного съел его и отправился спать.
Рассвет сегодня Дарен наблюдал в саду. Рядом с трактиром оставалась свободная земля и он засадил её всю цветами: оранжевыми, лиловыми, алыми. Были здесь и белоснежные ромашки, привезённые в Дубирру с юга. Ковыряясь в земле, Дарен жадно глотал морской воздух, слушал крики чаек и шорох волн, разбивавшиеся о каменистые берега. А если повернуть голову, то можно было увидеть лазурную гладь пролива Максиануса. За ним виднелся южный остров Кирид-лорд.
Молва ходила, что его губернатор доставлял новому правителю немало хлопот. О нём говорили много, и одно отличалось от другого. Дамам было интересно, почему же такой статный и очень образованный ирратар до сих пор не обзавёлся семьёй, путешественники из Кирид-Лорда жаловались на жестокость губернатора и его неуравновешенность, другие зеваки рассказывали направо и налево о том, что Фрей в молодости зарубил послушника монастыря топором без явных на то причин, а были и те, кто во всё горло заявляли, что всё это вымысел – столько всего не может быть в одном ирратаре, пусть даже уроженца Триплены. Сам же Дарен не был знаком лично с губернатором, но был готов спорить, что в «Пьяной Гавани» говорили о нём больше, чем о новом короле Рауэне.
Господин демонолог снова взглянул на слабые очертания южного острова. Путешественники рассказывали не только о Фрае Ладре, губернаторе этого острова, но и о том, как сильно отличаются южные нравы от столичных. Впрочем, здесь, в Дубирре, крид-лордцы были частыми гостями. Так, незаметно, они выместили столичный этикет из умов местных жителей. Теперь ареласски более не ходили везде под руку с назойливыми кавалерами. Напротив, всё больше их можно было встретить в своём обществе, а ареласцы проводили время отдельно. Это была лишь малая часть того, что бросалось в глаза. А сколько всего Дарен ещё не заметил! Он не знал, что на юге дети и младенцы в больших крестьянских семьях растут, словно сорняки на улице, когда как в столице иметь ребёнка считалось благословением Аэны, богини жизни. И это только, если сравнивать южный и столичный быт! Нет, никогда господин демонолог не смириться с грубым и невежественным обращением южан с дамами, словно они предназначены только для того, чтобы стоять у печи и рожать детей!
- Будьте добры хистенки, - нараспев произнес абсорбант в ярко-красной одежде со сверкающей золотистой вышивкой на камзоле.
Сегодня трактир открылся как обычно ранним утром и Дарен погрузился в хлопоты, пока его не окликнул незнакомец. У него была типичная внешность абсорбанта. Тёмная кожа, словно уголь, яркий цвет волос, сразу же бросающийся в глаза. Дарен всегда немного опасался абсорбантов за их склонность к высасыванию энергии и способность гипнотизировать. «Поцелуй смерти» - вот как называл Дарен одно прикосновение абсорбанта. Поэтому он не хотел даже находиться рядом с ним. А этот и вовсе не вызывал доверия: яркая одежда, жадный взгляд и самодовольная ухмылка на лице.
«Сколько крестьян он обобрал, чтобы влезть в этот костюм?» - пронеслось в голове реалиора.
Как незнакомец мог свободно разгуливать по улочкам Дубирры? В Адверне он бы уже оказался в тюрьме только за свою расу!
- Вы что, не знаете, что такое хистенки?! – с удивлением нарушил тишину незнакомец, расправляя смуглой рукой чёрный ворот рубашки. С первого взгляда можно было сказать о том, что он не провёл и нескольких дней севернее Кирид-лорда. Блеск в глазах и поразительная живость выделяла его среди грациозных столичных графов и баронов.
- Шарики с фаршем, зеленью и брынзой, они? - торопливо отозвался Дарен и учтиво улыбнулся, он потянулся рукой к плечу абсорбанта, чтобы пригласить того сесть, но бурная реакция посетителя остановила его, - Не трогай меня, трактирщик! Небось, что-нибудь хотел украсть! – он принялся проверять карманы, - Думаешь, я не знаю для чего простолюдины вроде тебя, вдруг становятся такими обходительными?
- Вы абсорбант и если б мы были в Адверне, то я бы вас обошёл стороной, - с плохо скрываемым раздражением произнёс демонолог, - Позволите принести хистенки?
- Нет уж. Пожалуй, зайду в другое место, - незнакомец высокомерно вскинул голову и пошёл прочь. На ходу он небрежно бросил медный травиант, - А впрочем, держи!
Дарен вложил всё высокомерие и достоинство во взгляд на уходящего господина и травиант, с небрежностью брошенный на грубо обтёсанные доски пола. Нужда взяла верх, и трактирщик смиренно подобрал монету. Он стыдливо спрятал медный травиант в карман, подальше, чтобы никто не увидел.
Свежий воздух помогал придти чувство. Дарен с шумом прикрыл дверь трактира и по скрипучим ступенькам спустился вниз, чувствуя на себе горькую тяжесть оскорбления, на которое он был не в силах ответить.
- У вас красивые цветы, - прозвучал дрожащий голосок совсем рядом. Перед Дареном возникла вальяна, такая хрупкая, и боязливая, но вместе с тем, от неё так и веяло здоровьем, свежестью. Пожалуй, ей бы могла позавидовать любая столичная инфинта. Тёмный цвет волос, явно указывал на то, что тут явно не обошлось без родства с реалиорами.
Несомненно, она из Триплены, подумал Дарен.
- Это ромашки, - ответил он, заметив, какие из цветов привлекли её внимание. Взглянув в искрящее светом лицо незнакомки, реалиор почувствовал, как она светится изнутри, как теплится в ней тот загадочный огонёк магии. Однако вальяна врятли знала, как ей владеть. Сейчас магия запрещена.
- Можно, один цветочек?
- Рвите хоть целый букет, - улыбнулся Дарен.
- Спасибо, - вальяна бесшумно опустилась и скромно сорвала большую ромашку с краю. Её одеяние было слишком скромным, чтобы приехать в Дубирру самостоятельно. Поэтому Дарен спросил:
- Вы знаете здесь кого-нибудь?
- Да. Эльза-Маргарита Дюрер моя хозяйка, - вальяна сделала шаг назад и смущённо улыбнулась. Видимо, здешние барышни не приучены к мужскому вниманию, как столичные.
Имя было не знакомо и Дарен лишь пожал плечами. Вальяна заторопилась уходить:
- Меня уже ждёт хозяйка. До скорого.
Такой же лёгкий поклон и незнакомка скрылась в темноте дубиррских улочек.
Дарен невольно улыбнулся неожиданному знакомству и вернулся в трактир. Его внимание привлёк шум из глубину комнаты. Некто был окружён целой толпой ареласцев. Внезапный интерес заставил его подойти по ближе. Этот некто оказался Фраем Ладром, который самолично пожаловал в трактир «Пьяная гавань».
Это был фурор! Все смотрели на губернатора как на ожившую скульптуру. А он, тем временем не замечая на себе взгляды, спокойно пил одну за одной рюмки с Шагремом.
Когда стаканы опустели, он бросил денег и велел налить ещё Шагрема – на этот раз для всех.
Дуббирцы и приезжие поддержали этот приказ весёлым криком, и началось веселье. Фрай не давал никому присесть, заставил Дарена найти музыканта, который играл им весь вечер. Сначала горожане смущённо опускали глаза, мялись и Ладру приходилось силком вытягивать их в центр и заставлять танцевать. Кто отказывался наотрез он силком (с помощью господина демонолога) вливал тому пару стаканов шагрема. После этого несчастный ареласец или засыпал или пускался в пляс.
- Где тут кухня? – крикнул губернатор на ухо трактирщику. Дарен вздрогнул от неожиданности и указал направление. Держась за стену, Фрай едва ли не побежал туда.
- Постойте! Если вы чего-нибудь хотите – закажите и я всё приготовлю! – донеслось тому в спину. Ирратар резко становился и, шатаясь, вернулся к Дарену.
- От мяса не откажусь. Пошли. – хлопок по плечу и вот трактирщик безвольно шагает вместе с Фраем. – Садись. – Демонолог едва не рухнул на пол. Рядом присел сам ирратар. – Ну что там с мясом?
- Сейчас… - засобирался он.
- Стой! – громкий крик не смогла заглушить даже музыка и смех в соседней комнате. – Дарен Коллот? – короткий кивок. – Знаю тебя. До Рерия был демонологом? Понимаешь… - губернатор вскочил на ноги и стремительно зашагал из стороны в стороны. – Рерий он, гад, конечно, запретил всю эту магию. Не знаю как там в вашей столице…
- Я тоже не знаю… - пробормотал трактирщик.
- Ну, так вот… кхм… не знаю как у вас ТАМ, а Кирид-Лорд без магии на дно уйдёт. Никто не хочет ни черта делать! Только спят, сидят да девок…
- Понимаю! – перебил его Дарен. Совсем не хотелось слушать, что там делают кирид-лордцы с женщинами.
- Да! И… вот… - он снова сел на пол и подался немного вперёд. – Научи?
- Они же и так знают, как дамами обходится, разве нет? – Господин демонолог растеряно поднял глаза на ирратара.
- Да нет! – взревел тот. – Магии научи! Меня. В тайне. Вот голову даю, что все сейчас такие пьяные, что ни слова не поймут! Да и никто не догадается, зачем я тебя позвал сюда.
- Так… это сложно и… а если трактир закроют? - зашептал Дарен. По себе он знал, как сурово могут обойтись с теми, кто самое простое заклинание попробовал произнести.
- Будешь в Триплене. При мне. Слушай. Травиантов у меня нет, но на такое дело найду. Соглашайся! – видимо губернатор так хотел согласия что, даже подняв за ворот трактирщика, крепко встряхнул того.
Дарен ничего толкового не ответ он обещал подумать и написать о своём решении позже. Фрай Ладр спокойно принят такой ответ. Он отпустил демонолога, расправил заботливо тому смятый ворот, кивнул и пробормотал что-то нечленораздельное, и вернулся в трактир, где гости пили шагрем, танцевали, и веселились до утра или пока их не свалила боль в ногах.
Просыпаться утром оказалось тяжело. Скорее всего, был уже день и яркое солнце дружелюбно заглядывало в окно. Дарен с трудом заставил себя подняться и пойти на кухню.
«
Я словно укрощал пять демонов сразу», - мрачно подумал трактирщик. Открывая буфет, он явно хотел что-то съесть, но желудок недовольно забурчал. Дарен зажал ладонью рот, сдерживая рвотные позывы. Что он вчера ел? Реалиор вспомнил, что ужинал поздней ночью, скорее утром, уже светало. Дарен отведал похлёбку из рыбы, которая стояла в шкафу третий день. Острая боль в животе привела его к мысли, что стоило выбросить её ещё вчера и не хранить так долго.
Реалиор рухнул обратно на кровать – слабость во всём теле не позволяла провести на ногах даже оставшуюся половину дня. Однако, он заставил себя подняться и убрать в трактире. Со вчерашней гулянке, где присутствовал Фрай Ладр, осталось слишком много мусора.
Следующее утро он встретил в гораздо лучшем самочувствии, но вот настроение было скверным. Дарен достал одну из книг по демонологии и принялся её перечитывать, с тёплой тоской вспоминая о любимом ремесле.
«Если бы королём был Фрай, а не этот выскочка Рерий Рауэн! Он уже заставил говорить о себе всю Дубирру. Возможно, величие Фрая Ладра скоро затмит блеск разгульной жизни короля», - Дарен весь погрузился в чтение.
Таверна открылась лишь к вечеру. Из посетителей Дарену запомнилась молодая сакриалка. Румяная, с лиловыми волосами, она была так вежлива и дружелюбна со всеми. Реалиор отметил, что она держалась не хуже столичных изнеженных инфинт, но, разумеется, выглядела гораздо здоровей. Несмотря на то, что Дарен так же опасался и сакриалов за любовь к крови, гостья вызвала у него чрезвычайно тёплые чувства. Она мило беседовала со всеми вокруг. Кто-то назвал её Эльзой-Маргаритой.
«
Эльза-Маргарита? Хозяйка той вальяны?» - он прислушался к разговорам и узнал, что семейство Дюрер очень знаменито производством тканей высшего качество. Дарен вспомнил, что будучи в Адверне заказывал атлас у южных купцов. Неужели это они и есть?
Он ещё раз внимательно взглянул на сакриалку. Реалиору стало не по себе. Не хотелось, чтобы в нём узнали знаменитого демонолога. Впервые его трактир посетили ареласцы известные в Адверне. Быстро собрав кружки с деревянной стойки, он собирался уходить.
- Извините, - раздался за спиной голос с лёгким шипящим акцентом. Дарен похолодел, его окликнула та молодая сакриалка.
Трактирщик в ожидании развернулся.
- Прошу вас принести белый шоколад, - наивно улыбнулась она.
- Белый шоколад большая редкость. Мы его не продаём, - это было чистейшей правдой. Шоколад был продуктом столичных аристократов, который невероятно сложно было найти. В Дубирре, городе моряков и пиратов, его вовсе не было.
- Простите, - спешно добавил Дарен.
- Нет-нет! Это вы меня простите! – Эльза-Маргарита ещё раз улыбнулась.
Реалиор отвёл взгляд, опасаясь попасть под сакриальские чары. Дарен всегда боялся гипноза. Многие его недооценивали, считая что лишь изнеженные инфинты способны попасть под влияние абсорбантов или сакриалов. Однако, те кто имел способности к гипнозу лишь пользовались этим.
Он быстро удалился на кухню, но всё ещё недоумевал. Насколько он сегодня узнал, семейство Дюреров не благородного происхождения. Крестьяне могут быть настолько богаты, чтобы позволить себе шоколад? Вопросы о Кирид-лорде, загадочном южном острове, лишь накапливались. Дарен всё больше хотел его посетить. Так он всё больше стал думать над предложением Фрая.