– Бридж, а ты уверена, что это необходимо?
– Америка, хватит ломаться, что такого страшного может произойти? Поверь мне, многие так делают, и ничего.
– Ну а вдруг что-то такое… нехорошее скажет?
– Ну хоть знать будешь. Иди давай. Вот как раз твоя очередь.
Никогда не любила гадалок. Странные женщины, готовые сказать что угодно, лишь бы заработать денег. Не верю я им. Ну, не верила… До сегодняшнего дня.
– Можно? – спросила я, осторожно сдвинув занавеску, прикрывавшую вход. Гадалка сидела, держа руки над шаром, и что-то там тщательно выглядывала. Увидев меня, она немного вздрогнула.
– Входи, – бросила она в мою сторону. Я послушно присела на стул. В комнате приятно пахло какими-то сушеными травами и жжеными спичками. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но ладони вдруг стали холодными, выдавая мое волнение.
– Вижу, что-то беспокоит тебя, девочка моя… – сказала гадалка. Ее серо-желтые глаза, казалось, пытались меня загипнотизировать, но я быстро отвела взгляд.
– Вы правы, – я замялась.
– Зачем ты пришла?
– Я хотела бы узнать… свое будущее.
– Хм, с будущим не стоит шутить, оно не всегда бывает хорошим, – усмехнулась она. Не знаю, хотела ли я точно и стопроцентно узнать, что меня ждет. Глупый вопрос, все хотят. Гадалка стала вглядываться в свой магический шар.
– Хм. Вижу, радость у тебя будет какая-то скоро, праздник, много народу вижу… – наверное, это она про свадьбу, – Мужчину вижу рядом с тобой, светленький такой, любит тебя очень.
– Точно любит? – зачем-то ляпнула я. Уверена ли я была на тот момент в любви Эвана? Наверно, просто хотелось до конца убедиться.
– Точно, точно, не переживай. Деток у вас вижу… двое, – двое деток… у нас… я расплылась в улыбке, – Только вот… – гадалка вдруг замолчала.
– Что такое?
– Ты уверена, что хочешь слышать это, дочка? – что там может такого быть?..
– Да, – сказала я и тут же пожалела. С одной стороны, правда, какой бы горькой она не была, должна быть узнана. А с другой… надеюсь, там ничего такого особо страшного нет?
– Ну что ж, смотри, пеняй на себя, если что не так. Вижу деток двоих у вас, даже не знаю, как это объяснить, первый раз такое вижу. Их пути сначала вместе, а потом резко расходятся. Причем один как бы с тобой, а второго как бы нет… – сердце ёкнуло. Мысль о том, что мой родной ребенок может быть не со мной рядом, уже заставила серьезно поволноваться. Но знала ли я, что самое страшное еще впереди?
– А в каком смысле… второго как бы нет?
– Не знаю, девочка моя, я никогда с таким не сталкивалась… И еще. Ты только не пугайся. Когда я пытаюсь проследить судьбу одного из твоих детей, Смерть все время мешает мне. Она загораживает твое дитя, девочка, не дает мне наладить связь. Смерть не пускает меня к нему, понимаешь? – я побледнела. Руки тихо затряслись, а по спине пробежала дрожь. Смерть…
– А что это значит?
– Твоего ребенка окружают мертвые. Я не хочу пугать тебя, милая, просто скажу, что счастье твое недолгим будет. И именно дети разрушат твое счастье.
– Чепуха какая-то, как дети могут разрушить мое счастье? Дети же наоборот делают людей счастливыми!
– Дети не всегда ангелы. Так что не будь так уверена. Ангелы не живут рядом со Смертью, как твой ребенок.
– А… Можно как-то этого избежать?
– Судьба изменчива, деточка, конечно можно, только будь осторожна, со Смертью шутки плохи. Она может забрать кого угодно, и вернуть назад ты ничего не сможешь, – на глазах навернулись слезы, – Ну, что ты, не принимай все близко к сердцу, это всего лишь стеклянный шар. Твоя судьба может сложиться совсем по-другому, если ты сама этого захочешь.
– А почему это произойдет именно со мной? Неужели я не заслужила нормальную семью? – с ноткой отчаянья в голосе спросила я. В ее словах я хотела услышать хоть каплю надежды, но, похоже, этому не суждено было случиться.
– Эх… Проклятье на вас висит, на тебе и на муже твоем. Вас женщина прокляла, вот твой ребенок и будет расплачиваться, – ее слова прозвучали как гром среди ясного неба. Виктория… Она, наверное, не нарочно, она же ведь не хотела, да?..
– А можно его как-то снять?
– Есть одно место. Волшебное, таинственное, никто не может сказать почему, но там происходят чудеса. Туда приезжают больные, а уезжают полностью здоровыми. Приезжают одинокими – возвращаются с парой.
– Что это за место?
– Городок Лаки Палмс называется. Далеко он отсюда, в пустыне. В нем есть колодец желаний, построенный очень давно, и никто не знает кем. Загадаешь любое желание – и оно сбудется. Только вслух его нельзя никому говорить.
– Хорошо, спасибо вам огромное, – я встала и на почти ватных ногах поплелась к выходу. Гадалка лишь крикнула мне вслед:
– Не забудь, сбудется лишь самое заветное желание…
***
Да, я согласилась. Вы можете осуждать меня, я могу потом пожалеть об этом, но не хочу больше быть одна. Я хочу быть рядом с ним. Именно с ним. Всю жизнь мечтала выйти замуж за прекрасного принца на белом коне, а на самом деле влюбилась за такого вот немного грубого, немного эгоистичного, но такого простого...
Из Шам ле Сим мы благополучно вернулись в Бриджпорт. Виктория не летела с нами, оказалось, что ее самолет улетел ночным рейсом в день ссоры. Я виновата перед ней, ужасно виновата. Но что я могла сделать? Эван сам все решил… Я познакомила его со своими родителями. Как ни странно, он сразу же понравился папе. Учитывая характер последнего, боюсь представить, что же будет, если они сдружатся. Папочка, похоже, уже отчаялся – думал, что я никогда замуж не выйду. А я вот взяла и привезла ему подарочек из Франции. Ну и что, что в виде зятя, правда?
В одну из тяжелых осенних ночей мне не спалось, я постоянно ворочалась, тщетно пытаясь уснуть. Всякие мысли лезли в голову; я переживала, волновалась, мучилась, страдала, но… была счастлива. И знаете, за всем этим плотным занавесом чувств я вдруг вспомнила свой детский сон... Принцесса вышла замуж за принца. А в жизни все оказалось совсем по-другому... Наверно, так и должно случиться. Все-таки любовь способна творить чудеса. Интересно, что было бы со мной, если б я вышла замуж за Яна? И же где он сейчас, что с ним? Наверняка нашел себе какую-нибудь приличную и интеллигентную девушку, женился... Наверняка у него уже своя семья, и он счастлив... А я ведь так виновата, я даже не успела извиниться и попрощаться... Хотела ли бы я его сейчас видеть? Возможно. Столько времени прошло, столько воды утекло, что теперь наверно глупо вспоминать о старых обидах. Он добрый, и я уверена, что он простил меня, но простила ли я себя? Вопрос, на который нет ответа.
Пасмурные осенние деньки стояли уже вторую неделю. Тяжелые смоляные тучи накрыли небо города, изредка моросил дождь, смывая остатки теплого лета. Не лучшее время для свадьбы, но разве это имеет значение? Хм, а ведь наш первый поцелуй был именно под дождем... В тот день я проснулась в странном настроении, будто не замуж выхожу, а просто сейчас встану и пойду на работу, как обычно. Изящное белое платье послушно висело на плечиках на самом видном месте, напоминая о том, что сегодня моя жизнь навсегда изменится. Шторы слегка развевались от настырного сентябрьского ветра. Похоже, опять будет дождь. И вот едва я успела подумать об этом, как холодные капли застучали по крыше, плавно перетекая на оконное стекло и оставляя на нем прозрачные дорожки. А в детстве я мечтала, что когда буду выходить замуж, будет ярко-ярко светить солнышко, освещая весь мир своими лучами. Какой же я была наивной... Было бы здорово вернуть детство, где нет никаких проблем, где мама с папой рядом и всегда поддержат. Но время не стоит на месте, мы взрослеем, нам уже пора заводить собственные семьи, самим становиться родителями. Страшно? Немного, ведь впереди неизвестность.
Холодные сумерки заволокли и без того беспросветный небосклон. Дождь вроде бы кончился, но в лужах еще можно было разглядеть едва видимые круги. Я, полностью преобразившись, сидела у зеркала. Кудри обещали развиться от влажности, туфли расклеиться при любом соприкосновении с мокрым асфальтом, тушь размазаться от слез, то ли моих, то ли неба, а платье забрызгаться грязью. Но вся эта неприглядная картина меркла по сравнению с тем, как важен сегодняшний день. С тем, как он изменит мою жизнь. С тем, кем я буду после этого. Женой. Невесткой. Матерью. Но навсегда останусь. Дочерью. Сестрой. Предательницей. Тяжело осознавать это. Но нужно. И я осознала.
Длинный черный лимузин вез нас по серым улицам серого города. Еще совсем чуть-чуть… совсем немного… И мы на месте. Похоже, здесь пол города собралось… Никогда бы не подумала, что кому-то может быть интересна моя свадьба. Хотя, папа же устраивал вечеринку, тогда все ясно. Признаюсь, я была бы рада простой тихой свадьбе в кругу семьи, как у Рича и Бридж, но нет же, как папочка упустит возможность по полной отпраздновать бракосочетание любимой доченьки. Ему только повод дай.
И вот, я прохожу мимо каких-то людей, папарацци, которые следят за каждым моим движением. Напряжена. Боюсь сделать что-то не так. Но стоит мне увидеть эти зеленые глаза впереди, как… снова эйфория. Словно никого больше нет, только Я и Он. Один мир на нас двоих. Легкими беззвучными шагами иду вперед. Всего лишь пара метров отделяет меня от мечты – навсегда быть с ним.
– Эван Райдер, согласны ли вы связать свою жизнь с Америкой? Согласны ли вы быть с ней и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен, – уверенно произносит он. Как мало нужно для счастья… Всего лишь одно слово «согласен».
– А вы, Америка МакКини, согласны ли взять в законные мужья Эвана, и поклясться ему в вечной верности и хранить тепло семейного очага до конца своих дней?
– Согласна, – голос снова дрогнул. И почему я так волнуюсь? Ведь все самое страшное уже позади…
– Можете обменяться кольцами.
И вот тот самый момент. Пара мгновений – и я жена. Хм, а ощущать кольцо на безымянном пальце очень даже приятно. По телу тут же словно пробежали тысячи электрических разрядов от холодного металла. Но это ничто, по сравнению с нашими горячими сердцами, правда?
– Властью данной мне, я объявляю вас мужем и женой. Можете поздравить друг друга.
Эван притянул меня к себе и нежно поцеловал. Поцеловал словно фарфоровую куколку, которую очень легко разбить. Надо же, теперь я жена. Нет, это просто в голове не укладывается. Волшебный момент. Наши сердца бились в унисон. Отныне одно дыхание на двоих, на двоих одна жизнь. И одно счастье.
Зал аплодирует. За спиной – тихие всхлипы мамы, добрая улыбка папы, довольный и хитрый взгляд Бриджит. А так же вспышки фотокамер, подрагивающие шариковые ручки журналистов и шелест листов блокнота. Да, это не самое приятное, что может быть на свадьбе, но что поделаешь, раз мне не особо повезло родиться в семье знаменитостей. И выйти замуж за известного актера. Идем, держась за руки. Со всех сторон летят рис, лепестки белых роз, конфетти, и все они очень некстати застревают в моей прическе. Поздравления, пожелания, цветы – гости не скупились на это, а мне было все равно. Самым важным для меня было ощущать его руку, крепко сжимающую мою. Так, я отвлеклась, что там следует после регистрации? Правильно, банкет. Впереди всех шел папа, руководя процессом. Где мама, за ним же надо приглядывать… Ну да ладно, пусть отдыхает. И вот уже повсюду слышны глухие удары пробок о потолок, расплескивание бурлящей пены по полу и крики: «Горько!». Все это соединилось воедино с живой музыкой и действительно настраивало на атмосферу праздника.
К сожалению, свадебные традиции и обряды никто не отменял. А жаль, я бы сейчас с удовольствием сбежала бы куда-нибудь подальше, где за место радостных воплей гостей были бы слышны дыхание ветра и нежные трели птиц.
Отрывок 1. Голуби.
– А теперь, друзья, запустим же голубей на счастье молодых! – прокричал тамада.
Я держала в ладонях маленького голубя. Руки немного дрожали, ощущая частое биение такого же маленького сердца. Его блестящие и гладкие белые перья заставляли меня верить, что счастье действительно будет. И плевала я на какие-то предсказания.
– Ну что, ты готова? – спросил Эван, нежно обнимая меня за талию.
– Я боюсь.
– Не бойся. Просто отпусти его.
Неуверенно подняв руки, я подбросила птицу в покрытое дымкой небо. Голубь расправил свои роскошные крылья и полетел куда-то навстречу дождю, то пропадая в тяжелых тучах, то вновь вырываясь из них. Гости, словно завороженные, еще долго смотрели ему вслед.
– Ну вот видишь, а ты боялась.
Наверное, и правда зря. Все же хорошо будет. Главное – верить…
Отрывок 2. Букет невесты.
Еще одна, по моему мнению, довольно забавная традиция – это бросание букета невесты. Признаться, к моменту, когда нужно было бросать, от моего букета мало что осталось: я постоянно сжимала его со всей силы еще с регистрации, поэтому листья измялись, лепестки повяли, и вообще букет потерял свой нормальный первозданный вид. Но разве это объяснишь незамужним дамочкам, которые только и ждут, чтобы вытянуть свои ручки и вцепиться наманикюренными коготками в бедный, и без того измученный букетик? Все собрались в одну большую кучу, постоянно наступая друг другу на ноги острыми каблуками. Смотреть на все это без улыбки было сложно, но самое смешное, похоже, было впереди. Растолкав всех впереди стоящих барышень, Жаклин встала прямо посреди толпы и приготовилась ловить букет.
– Жакли, куда ты? Ты же еще маленькая! – слышались причитания мамы со стороны.
– Мам, я уже взрослая, мне 8 лет! И я замуж хочу.
– Куда тебе замуж?!
– Ма, не мешай, я ловлю же!
С этими словами сестренка встала в боевую позу а-ля «На охоту выходит Жаклин» и вытянула свои маленькие ручки к небу. Мама лишь махнула рукой. Я знаю что она подумала в этот момент. Обычно в таких случаях мама говорит: «Зря я думала, что могу рожать только спокойных детей». Вдоволь насмеявшись, я повернулась ко всем спиной и бросила что-то-навроде-букета в толпу. Оборачиваюсь. В самом центре стоит довольная Жаклин и вертит в своих маленьких ручках мой букет. Нет, ну это невозможно. Нужно было видеть лица девушек, окружавших ее. По закону, она может выйти замуж только через 10 лет, и этот факт довольно сильно расстроил проигравших. Я лишь рассмеялась. Эх, сестричка, что ж мы с тобой делать будем?
Отрывок 3. За нас?
Бармен носился по залу, не успевая выполнять просьбы гостей. Я стояла у какой-то стойки с цветами и наблюдала за ситуацией. За окном не прекращался дождь, но он нисколько не портил ситуацию, а даже наоборот, вместе со струями воды утекало все плохое, что могло накопиться за день. Вдруг непонятным образом рядом оказался Эван с двумя бокалами в руках.
– Ну и что мы тут скучаем? – муж протянул мне шампанское.
– Ты предлагаешь отрываться вместе со всеми?
– Ну да, согласен, не лучший вариант. Давай выпьем... Давай за тебя?
– Ты же знаешь, что со мной делает алкоголь.
– Да плевать. У нас же свадьба все-таки.
– Давай за нас?
– За нас.
Звон хрусталя. Легкое шипение игристого в бокале. Стук тяжелых прозрачных капель. Безмолвная мелодия дождя переплеталась с мелодией наших душ. Алкоголь сегодня не пьянил, он дополнял эту картину. Мы еще долго стояли, обнявшись, и ловили на себе косые взгляды. Слова были не к чему. А ведь между нами было много несказанных слов. Я молчала про страшное предсказание гадалки, а он... Он молчал о своей любви. Он слишком гордый, чтобы признаваться в этом на каждом шагу. Он молчал о том, что чувствовал, когда бросил Викторию. И молчал просто о том, о чем невозможно молчать другим людям. Он любит одиночество, любит посидеть один в тишине, глядя на огонь, и слушать потрескивание дров в камине. Я люблю гулять дождливыми ночами и наблюдать за тем, как вымирает оживленный город. Две одиночки нашли друг друга. Теперь два одиночества слились в одно общее. Мы одиноки вместе.
Отрывок 4. Черно-белый танец.
– А теперь… Белый танец! Жених приглашает невесту, и другие кавалеры тоже приглашают дам!
Заиграла музыка. Эван грациозно подал мне руку. Я аккуратно положила свою ладонь сверху, и он тут же раскрутил меня так, что через мгновение я оказалась в его объятьях. Голова немного закружилась, но вряд ли от танца, скорее от осознания реальности. Прекрасной реальности. Наши тела как единое целое перемещались по залу, создавая иллюзию сказки. Хотя, какая же это иллюзия? Это и есть сказка…
Время текло, как вода, льющаяся с неба. На мгновение дождь взял передышку, готовясь к новому продолжению. Вдруг, вдалеке, за деревом, я увидела чью-то взъерошенную черную макушку. Не похоже ни на кого из гостей… Но кто же это тогда? Надо бы проверить, мало ли. Не знаю, почему, но меня жутко заинтересовано это черное пятно, теряющееся в темноте.
– Рикки, все нормально? – спросил Эван шепотом.
– Да, все хорошо, я сейчас вернусь, – я выбралась из его объятий и направилась прямо к призрачной тени. Черные, как смоль, волосы зачем-то притягивали меня к себе... Вдруг где-то там мелькнул огонёк. Я вздрогнула. Солнце уже окончательно покинуло жителей, и воцарилась темнота. Я шла почти вслепую, наощупь ступая по мокрой траве.
Вот и дерево, но... Никого. Тень растворилась в кромешной тьме. Странно. Спустя несколько секунд я почувствовала у себя на талии две теплые ладони.
– Точно все хорошо? – послышался любимый голос.
– Да, я… просто устала. Мерещится всякое.
– А может ну их, гостей этих, а? – муж нежно поцеловал меня в шею. Заманчивое предложение – сбежать от всех гостей подальше.
– Давай... Но как мы всех тут бросим?
– Да легко. Твой папа всех отвлечет.
– Он что, уже выпил?!
– Эээ, ну да… но твоя мама там вроде следит за ситуацией, – я усмехнулась. Мама с папой... И что бы я без них делала?
– Надеюсь... А то от подвыпившего папы можно ждать хоть каких сюрпризов.
– Ну так что, мы идем?
– А точно никто не заметит?
– Нет, все развлекаются. Это же их праздник, – действительно. На вечеринке же папа настоял, вот и пусть празднует. Только не стоило покупать столько шампанского, мало ли что… Хотя когда он еще погуляет на свадьбе дочери? Жаклин еще долго не выйдет замуж.
Мы шли по улицам, изредка наступая на зеркальные лужи. Город опустел. А может, люди просто сливались с размытыми очертаниями зданий, создавая единую картину мрака и волшебства одновременно. Небо все также хмурилось, но вдалеке, на светящемся сером фоне, уже была видна серебряная нить молнии. Едва мы зашли в дом, как хлынул дождь. И я еще умудрилась почти не замарать подол платья... Крепко взявшись за руки, мы побрели в спальню... Все-таки, первая брачная ночь...
***
Утро. Ласковое солнце разогнало вчерашние тучи и погладило меня по щеке. Тепло. Что-то очень мягкое грело меня. Я попыталась подвинуться к соседнему месту, но поняла, что Эвана нет. Опять встал раньше меня. Я, сладко потянувшись, открыла глаза, чтобы убедиться в происходящем, но вместо мужа увидела перед собой маленький пушистый серый клубочек, который крепко спал. Мне жутко захотелось его погладить, и я осторожно дотронулась рукой до мягкой и блестящей шерсти. Котенок растянулся на кровати и заурчал от удовольствия. Какая прелесть, неужели… Эван. Больше некому.
Дверь тихонько скрипнула, и я мгновенно бросила на нее взгляд. В комнату вошел мой новоиспеченный муж, держа в руке поднос с чашкой кофе и пирожными.
– Ты уже второй раз приносишь мне кофе в постель, молодец-молодец, продолжай в том же духе, – усмехнулась я.
– Чего только не сделаешь ради любимой жены, – ответил он и поставил поднос на кровать. Котенок тут же взбодрился и протянул пушистые лапки к шоколадному пирожному.
– Это твои проделки, да? – ехидно спросила я мужа.
– Ну должен же я был что-то тебе подарить. Цветы бы завяли, и плюс, ты всегда мечтала о котенке, – так, значит, Рич проболтался. Все свое детство я выпрашивала у родителей кота, но они лишь отнекивались, ссылаясь на папину несуществующую аллергию. Еще помню, как я сидела в углу и плакала, потому что мне не купили кошку, а Рич успокаивал меня и говорил, что когда я вырасту, то сама ее себе куплю.
– А как его зовут?
– Вообще-то его зовут Бостон, но ты можешь его назвать, как захочешь.
Бостон. Кот Америки. Забавно.
– Нет, мне нравится, – я погладила Босю по спине, а он продолжал лениво тянуться к пирожным. Если он так любит сладкое, то не удивлюсь, если из него вырастет большой, толстый и ленивый кот. Но зато мягкий.
– Ну вот и славно. Кстати, я забыл сказать тебе.
– О чем?
– Ты же не все вещи, надеюсь, с Франции разобрала?
– О нет… Только не говори мне, что мы снова куда-то едем…
– Прости, милая, но у нас свадебное путешествие. Я уже билеты купил.
– И куда же ты снова хочешь меня затащить?
– Если я скажу, будет неинтересно.
– Ну а как же Бося?
– Жаклин пообещала мне, что будет за ним присматривать, – зная вредный характер сестрицы, я немного испугалась за маленького котенка, но потом решила, что мама и Бридж не дадут этой оторве его мучить. Значит, можно спокойно ехать.
– Ну, скажи, прошу… – протянула я.
– Скажу лишь, что это непростое место, и оно совсем не похоже на наш Бриджпорт…
Что ж, пора вставать и вновь паковать вещи. Только я и он… Надеюсь, что этот месяц будет долгим…