*****************
Уважаемый Дилен Стэнли, в ответ на ваше ходатайство сообщаем, что, к сожалению, не можем удовлетворить ваш запрос по снятию с вас полномочий руководителя хидденского филиала Корпуса Магического Реагирования и перевода в качестве индивидуального наставника для миссис Афей Фирт. Также мы не поддерживаем ваше предложение о необходимости обучения вышеуказанной особы описанным вами техникам, которые не являются необходимыми для проведения операции Ш-736-810. Сроки начала операции перенесены не будут.
С уважением,
руководитель центрального Корпуса Магического Реагирования
Шейн Пелли
*****************
Дилен, ты совсем там опух? Ты что творишь, гадина? Я же тебе помог, узнал информацию как ты и просил, а ты взял и высунулся со своими предложениями. А как, позволь спросить, ты мог узнать об изменениях в плане, о портале через воздушного мага? На фига твои упражнения по работе с сознанием? Ты в курсе, что начато расследование об утечке информации? И выйти на меня будет проще простого. Ты же подставил меня, козлина! И клянусь, я позабочусь, чтобы проверка твоей работы закончилась не в твою пользу, даже если меня вышвырнут из Совета.
Ты как вообще мог такое… совсем дуплей перестал отбивать?
Друга на тёлку променял?
Готовься к расплате.
Вейсан.
*****************
Дилен, ты меня прости, мы с тобой не особо хорошо знакомы, но Вереен попросила меня это рассказать. Я просматривала будущее и видела ветку, где Центр отключает тебя от базы регенерации. И это тридцатипроцентная вероятность.
Если хочешь, свяжись со мной для уточнения деталей, вместе подумаем, как этого можно избежать. Я в сети не часто, мой телефон: +611456755277
Инди.
Началось. Травля пошла, и круг стал сужаться. Когда маг огня выключал компьютер, у него дрожали руки.
Как часто мы думаем о конце? Мы всегда кажемся себе неуязвимыми, получившими некую индульгенцию, собственное лекарство от смерти, что с кем-с кем, а с нами этого не будет. Нет, мозгами, мы, конечно, понимаем, что когда-нибудь… но тело, крепко держащееся за версию «никогда» не позволит этому знанию проникнуть глубоко внутрь. Поэтому, ощущая дыхание смерти поблизости, чувствуя шестым, десятым, тридцать восьмым чувством приближающуюся точку невозврата, многие вещи, придуманные разумом, отказывают. Уходит самообладание, теряется выдержка, пропадает рассудительность. Ум капитулирует, не в состоянии сдерживать панику, а тело беснуется в истерическом желании жить.
Ведь, по сути, отказ в доступе на регенерацию – это казнь.
Всего лишь за попытку найти выход.
Но даже эта попытка ставит под угрозу огромный проект, на котором завязаны многие другие жизни.
Афей
Прибегаю на работу раньше всех. Намного раньше. Пытаюсь унять дрожь в руках, выровнять дыхание и остановить голос Вереен в голове: «Как забеременеешь нельзя колдовать с первого дня». А сколько прошло дней? Я — безответственная, беспринципная, лживая, бездушная тварь. Так привыкла к мысли, что благодаря таблеткам ничего не может произойти, что забыла и забила на ежедневную проверку собственной матки.
Малыш, сколько ты уж там? С ужасом вспоминаю особо крупный проект месяц назад. Он уже был?
И... вопрос, который я боюсь задать даже себе:
Чей ребёнок?
В равной степени он может быть от Дилена и от Гэри, но узнать это возможно будет только после его рождения, слишком опасно лезть туда, что магическими, что медицинскими способами, особенно после того, как я занималась магией и непонятно каких дел уже натворила.
Комната потихоньку заполняется коллегами. Сижу в своём кресле, отвернувшись и закрыв глаза, типа медитирую. На самом деле, конечно, жду его.
Его почему-то нет. Очень долго нет. Коллеги уже стали выказывать первые признаки недоумения то и дело поглядывая на меня, я же упорно избегала контакта глаз. Не знаю где он, наверное, судьба нарочно решила помучить меня подольше.
Наконец он врывается в помещение, суматошный, огненный, резкий. Мгновенно подбегаю.
- Дилен, мне нужно с тобой срочно поговорить.
Он удивлённо смотрит на меня, будто с трудом выныривая из каких-то глубин внутреннего пространства, а потом морщится как от зубной боли.
- Афи, давай потом, я и так задержался, а у нас срочное задание.
- Нет, это обязательно сейчас, в том и дело, что в задании я участвовать не могу.
Его взгляд становится совершенно безумным.
- Не можешь? Ты... ты уже знаешь? Откуда? Афи, ты только не переживай, я обязательно придумаю что-то.
- О, а как ты узнал? Ты смотрел меня? А почему не сказал? Да что тут можно придумать, я просто не могу колдовать с сегодняшнего дня, хотя вообще должна была бы и раньше.
- Стоп. Я не понимаю ничего. Почему ты не можешь колдовать?
- Ты же сказал, что в курсе... Я беременна.
Честно говоря, дома я несколько раз репетировала этот разговор и пыталась представить его реакцию. Как его лицо потеплеет, он обнимет меня и скажет, что это замечательно, а я буду переживать о том, как ему сказать, что ребёнок может быть и не его...
Но я даже представить не могла, что будет такое: он разом побледнел, глаза, будто ввалились глубже, как-то судорожно дёрнулся, потом схватил меня за руку и буквально вытащил из комнаты в коридор.
- Да, ты права, нам нужно поговорить.
Там он опирается спиной на стену и, закрыв руками лицо, со стоном съезжает вниз.
- Дил... солнце, что с тобой? Ты... расстроен?
Опускает руки, смотрит на меня будто впервые, потом медленно встаёт на ноги, но от стены не отходит.
Мне так... нехорошо, чувствую, что причиняю ему боль, что мучаю, но не могу понять из-за чего так.
Говорит глухим, безмерно уставшим голосом:
- Фей... почему сейчас? Почему ты решила это сделать именно сейчас?
- Что значит решила? Я... я не планировала, оно само так получилось, проверила сегодня утром и оказалось...
- Как это не планировала? Ты же говорила, вопрос с контрацепцией решён. Обманула?
- Нет, нет, ты что. Просто оказалось, что таблетки не дают полной гарантии.
Он буквально взвился, дёрнул руками и зашипел:
- Таблетки? Маг воздуха пила таблетки? Да ещё удивительно, что это не произошло давным-давно, у тебя же организм другой, у тебя все функции нерегулярны и нестабильны, таблетки рассчитаны на определённый цикл, который у тебя проходит как ему вздумается!! - он снова схватился руками за голову и стал мерить шагами коридор, даже не глядя на меня, - Блин, я думал, что ты используешь заклинание. Я знаю, это всё Вереен! Она научила тебя как смотреть беременность, а вот как её избежать не научила. Ну-да, ну-да, всё сходится, именно она всё и подстроила. Ох, это конец, это определённо конец.
Смотрю на него и понимаю, что почти не знаю этого человека. Совсем его не чувствую. Куда делся мой Дилен и что с ним случилось?
Делаю попытку взять его за руку, он шарахается от меня в сторону.
Обидно... Как холодны бывают маги огня.
- Слушай, Аф, давай может, сделаем так, чтобы его не было?
Останавливается, глядя в мои расширенные глаза.
- Ты не бойся, я знаю, как всё сделать так, что ты даже ничего не почувствуешь. Ну, действительно, сейчас совсем никак, такое время. Афей, давай, а?
В ужасе отшатываюсь, разворачиваюсь и убегаю. Испуганно прижимаю руку к животу, по внешнему виду которого совсем незаметна сокрытая в нём тайна. Слёзы рвутся наружу, горло сжато спазмом. Я ничего не понимаю, но мне ужасно больно оттого, что всё вот так.
Совсем на это не рассчитываю, но он догоняет меня почти перед самым выходом, стискивает, жарко шепчет на ухо:
- Прости, малыш. Ранил тебя? Прости, пожалуйста, мне сейчас очень нелегко, прости... Не хотел обидеть, совсем не хотел, милая. Пошли, я отвезу тебя домой.
Испугано мотаю головой, пытаясь выбраться из его рук. Мне страшно, мне правда страшно.
- Я отвезу, - с нажимом повторяет он, и я подчиняюсь.
В машине долго смотрит впереди себя, положив руки на руль, я тихо сижу рядом, силясь понять, что с ним происходит.
Наконец заводит машину, и мы отъезжаем от института. Запоздало вспоминаю, что мы так бросили рабочее место, даже не сообщив Проксу с Клэн.
Отъехав на приличное расстояние, он вдруг съезжает к обочине и останавливается.
- Солнце, - не глядя на меня, начинает глухим безжизненным голосом, я вжимаюсь в сидение, - ты просто не понимаешь, что такое ребёнок. Ты — маг, а он им не будет, и это значит, что он умрёт, а ты нет. И тебе придётся с этим жить бесконечно долго. А ещё... я был женат. Очень давно. Мы поженились, когда мне было семнадцать, тогда такое время было... Она умерла от старости, хотя я поддерживал в ней жизнь, сколько мог. Но я не о том, у нас было шестеро детей, Афей, четыре сына и две дочки. Они выросли замечательными людьми, а потом умирали один за другим. И ещё, все шестеро были бесплодны. Ни один из них не смог оставить потомков после себя… Фей, я не хочу переживать это заново, с самого начала зная, как будет.
- Дилен, - даже боюсь дотронуться до него, хотя мне безумно-безумно жалко, но ещё мне страшно, - Дилен... я понимаю, но нельзя убивать малыша только потому что он потом умрёт. Пожалуйста, не надо этого делать! И… понимаешь… - отворачиваюсь не в силах смотреть на его безучастную погружённую в себя фигуру, - это может быть и не твой ребёнок.
- Что?
Молчу, только сильнее сжимаюсь и зажмуриваюсь.
- Ты хочешь сказать, что ты с ним? Приходила от меня, а потом к нему? И как часто?
Ещё сильнее сжимаюсь, всё ещё не открыв глаза.
Он резко стартует с места, меня вдавливает в сидение, сердце колотится. Впервые рядом с ним не чувствую себя в безопасности.
Подъезжаем к моему дому, наплевав на всю конспирацию, останавливается прямо возле почтового ящика. Стараюсь вылезти побыстрее.
Он выходит из машины и перехватывает меня.
- Фей, - Почему-то ужасно неловко, - Фея… Ты прости меня, пожалуйста. Я сейчас совершенно не в себе, это не из-за тебя, просто то, что случилось, только усугубляет. На самом деле абсолютно неважно, он же твой муж и ты… Просто… Ладно, забудь. И... извини, наверное, где-то недельку мы не сможем видеться. Ещё раз прости за меня сегодняшнего. Ну давай, мы и так под твоими окнами околачиваемся. Но ты подумай о том, что я тебе сказал, ладно?
Всё это он выпалил практически на одном дыхании, и неловко ткнувшись губами в мою щёку, сел в машину и уехал.
Растеряна.
Почему мне кажется, что это конец?
Я не обижена, не гневаюсь, просто понимаю, что ребёнку нет места в его жизни. Мне есть, а малышу нет. Только как с этим быть? Может... просто дать ему время?
Даже не рассматриваю чудовищный, предложенный им вариант, это просто невозможно. Он мой! Маленький, крохотный, почти ничего не весящий зародыш, который скрыт глубоко внутри, которому сейчас уютно и тепло — будущий человек. Маленький мальчик или маленькая девочка. Как можно просто взять и убить, к тому же из-за такой глупой идиотской причины?
Кладу ладонь на пупок. Интересно, он тут? Или здесь? Глажу живот целиком.
Я сама очень испугалась, растерялась, распереживалась и так далее, а ведь это радость. Ребёнок — это ведь хорошо. Вспоминаю беременную Нафку, маленького Аля в голубых пелёнках. Вот странно, даже не всплывают в памяти бессонные ночи, которые подруга провела с ним на руках, а вот его весёлая мордашка моментально возникает перед внутренним взором.
Я люблю тебя, малыш. Не бойся, с тобой всё будет в порядке, извини, что колдовала, когда ты уже появился, я же не знала. Ты будь, пожалуйста, молодцом, расти там хорошо.
Захожу в дом, ощущаю в кармане вибрацию, сердце моментально уходит в пятки, экран сообщает мне, что звонит муж.
- Алло.
- Афи, ты на обед выйдешь?
Мотаю головой, забыв, что он этого не увидит. Да, мы иногда обедали вместе. Если у нас вообще был обед.
- Афи?
- Нет, Гэри, не выйду, я дома.
- Дома? Что с тобой? Что-то случилось? Аль или Нафаня?
- Нет, нет, всё в порядке, не переживай, приедешь — расскажу.
- Хорошо, - кладёт трубку.
Ох, в порядке ли? Снова начинаю дрожать, ну да, замечательные новости — жена, беременная неизвестно от кого.
Хотела поболтать с Нафкой, но она увезла сына на прививки, Орландо был на своём стадионе. Ох, как мне теперь не хватало мамы с папой, но они далеко и надеюсь, всё с ними хорошо.
Словно тигр в клетке я дометалась до заветного хлопка дверью, знаменующего возвращение Гэри. Уж лучше сразу отстреляться и всё узнать, чем терзаться ещё неизвестное количество невыносимых минут.
- Афи, - порывистые шаги, неестественно громкий голос. Вжимаюсь в диван и писком выдаю своё местоположение.
Словно коршун бросается ко мне. Сплетни, говорят, расходятся быстро, вдруг кто-то подслушал...
Падает рядом, неожиданно осторожно проводит рукой по щеке.
- Афей, у тебя случайно не то же, что у твоей мамы?
- Нет! Нет, совсем нет!
- А что тогда?
Как же сложно... вот так, одним ударом разрушить шаткое равновесие последнего времени, разбить, раскромсать, расшвырять все, что осталось от его достоинства, от наших дурацких отношений, от этого глупого, идиотского намёка на семью. Ведь это не просто интрижка, на которую можно закрыть глаза и сделать вид, что ничего не знал, это ребёнок.
- Не молчи!!
Наверное, хочет дёрнуть меня за руку, но в последний момент ладонь просто врезается в обивку.
Закрываю глаза, набираю побольше воздуха в лёгкие:
- Гэри, я беременна. Но от кого не знаю.
Напряжена. Жду реакции. Каждая мышца тела, каждый сустав в тонусе и готовы к бегству. Поэтому, когда он касается моих рук, вскрикиваю и, взлетев с дивана, отбегаю к противоположной стенке.
Спокойно поднимается, подходит, долго смотрит и вдруг, опустившись передо мной на колени, прижимается щекой к моему животу.
Растеряна. Провожу пальцами по его волосам.
Так и стоим в такой нелепой позе, пока меня вдруг не сворачивает тошнота.
- Прости, - кричу на пути в ванную.
Рвёт меня долго и обстоятельно, словно компенсируя всё то время, когда ребёнок тихонько укреплялся во мне, ни единым признаком не выдавая то, что он уже есть. Ну да, теперь-то все заинтересованные лица в курсе, можно и проявиться по полной.
Возвращаюсь мокрая после умывания, Гэри снова сидит, улыбается и приглашающим жестом зовёт к себе. Сажусь без опаски, словно давешнее извержение каким-то образом разрядило обстановку.
Обнимает меня одной рукой, а я, чувствуя, что разговор будет долгим, успокаиваюсь, прижимаюсь к нему и затихаю.
- Афей... ты меня совершенно огорошила. Я, признаться, даже не полагал такое развитие событий, вероятно, так получилось случайно, ведь если бы ты планировала, то точно бы знала от кого. Может быть то, что я тебе сейчас скажу, покажется странным, но выслушай, пожалуйста, полностью. Я... не рассказал тебе одну очень важную вещь, которая касается меня. Честно говоря, не люблю давить на жалость и выбивать какие-то льготы благодаря этому. В школе все знали, но ты никогда не интересовалась сплетнями, и я понял, что ты не в курсе. Поднимаю эту тему сейчас, чтобы ты лучше понимала мою позицию. Итак, на самом деле, я детдомовский, бабушка Гренни мне вовсе не бабушка, а приёмная мама, а сёстры и брат таковыми не являются. Семьи, к сожалению, у нас не получилось, бабушка ухаживала за нами, мы всегда были ей очень благодарны, что взяла нас к себе, но отношений всё равно не было, она постоянно оплакивала потерянную родню, детей и внуков, но к нам ничего не чувствовала. Это не её вина, я понимаю, что насильно не полюбишь. Помню своих настоящих родителей, но очень смутно, ведь мне было четыре, когда мама привела меня к детдому, почему не знаю. Афей, больше всего на свете я хочу полноценную семью. Настоящую, как в книжках. Хотя отдаю себе отчёт, что такого не бывает. Пожалуйста, солнышко, роди этого малыша. Я даже знать не хочу, кто конкретно его отец, главное, он будет наш. Буду любить его так же сильно, как тебя.
Ничего не вижу, глаза извергают невообразимое количество солёной воды, а тело трясет, будто в лихорадке. Как же он страдал-то всё это время! Как корчился от боли в то время, когда я вовсю наслаждалась жизнью. Пытался склеить по кусочкам то, что я разбила одним махом, одной своей непреодолимой тягой к другому.
Гэри, притягивает к себе в судорожных объятьях.
- Не плачь, солнце, не плачь! Я так старался говорить без особых эмоций, чтобы ты не расстраивалась, а в конце сбился. Ты просто сейчас слишком сентиментальна. Успокойся, моя хорошая, всё будет в порядке.
- Почему? Почему ты такой? Я же сделала больно, я отвратительно поступила, недостойно, другой бы бросил давно, а ты... Простишь ли меня когда-нибудь?
- Мне незачем тебя прощать, я же видел, что ты очень эмоциональна и понимал, что не смогу тебе дать таких же сильных чувств, просто надеялся, что испытав их, ты вернёшься ко мне. Что ещё оставалось?
В этот момент, сокрытая, защищённая надёжными уверенными руками собственного мужа, я приняла решение остаться с ним навсегда. Я должна пожертвовать любовью, упоительными, умопомрачительными, незабываемыми, но пустыми отношениями ради Гэри и ради малыша, пусть даже его отцом окажется не он.
Сердце тоскливо сжалось, перед глазами замелькали обрывки картинок, где я и Дилен летим вместе, лежим вместе, говорим вместе, существуем вместе. Вместе, друг для друга, одним целым, одной судьбой...
Усилием воли отгоняю воспоминания, способные изрешетить душу секундами былого счастья. Нужно выстоять, потому что есть во имя чего.
Отстраняюсь.
- Гэри, я буду с тобой. Только… сейчас я поднимусь наверх, закроюсь изнутри и буду реветь. Не нужно приходить, даже если я так проведу всю ночь. Мне надо выплакаться. Я знаю, что это вредно, но иначе просто не смогу. А завтра давай сделаем вид, что последних месяцев просто не было, из института я уволюсь и с ним прекращу все отношения. Хорошо? Ну, всё…
Рыдать я начала уже на лестнице, ведущей на второй этаж.