Лаки Палмс. Город, где сбываются мечты. Лазурный берег, всегда ясное голубое небо, палящее южное солнце. И правда не похоже на наш пасмурный и тусклый Бриджпорт. Здесь пустыня. Бескрайняя, одинокая. Даже почти мертвая, если бы не люди. И кажется, что нет больше того мира, в котором ты жил раньше. Нет проблем и переживаний, все осталось где-то там, за тысячи километров. Здесь другой мир, в котором есть только мы. И никого больше. Эван снял для нас маленький домик прямо на пирсе.
Крики чаек по утрам, пронизывающие насквозь солнечные лучи, прохладный морской ветерок – все это должно было стать частью нас на целый месяц. Откуда он мог знать, что это – то самое место, где я больше всего в жизни хочу побывать – неизвестно. Наверное, опять Бриджит проболталась... И, почему-то, каждой секундой пребывания здесь я все четче понимала, что это будет не просто отпуск.
Мы зашли в уютный домик, в котором приятно пахло цветами. Кажется, тюльпанами. Сумки с грохотом оказались на полу. Я огляделась по сторонам: небольшая гостиная в темных тонах чем-то напоминала мне такой родной и далекий Бриджпорт; на барной стойке в вазе стоял букет красных тюльпанов. Значит, не ошиблась. На втором этаже в маленькой комнате стояла большая кровать. Я присела на нее и погладила красное шелковое покрывало. Гладкое.
– Может, прогуляемся?
– Давай.
Бросив все дела и неразобранные чемоданы, мы пошли гулять по городу. Мимо мелькали какие-то машины, люди, от изголодавшейся по дождю земли шел пар. И все же, здесь было чудесно. И все же мне было ужасно интересно, почему мы приехали именно сюда. То ли по счастливой случайности судьбы, то ли нам все же кто-то помог.
– Почему ты выбрал именно Лаки Палмс? Ты уже бывал здесь? – неожиданно даже для самой себя спросила я.
– Ну вообще да. Я жил здесь целый месяц. Забавно, но мы фильм снимали, про ковбоев. Необыкновенное место... Вот я и подумал, что было бы круто побывать тут вместе...
– А я думала, тебе Бридж подсказала…
– Бриджит? Она мне ничего не говорила… А что, должна была?
– Да нет. Знаешь, ты просто не представляешь, как я счастлива.
– Я даже не сомневался. Хочу показать тебе одно место, – шепнул он.
– И какое же? – стоит ли говорить, что я почти сразу догадалась, о чем он говорит? Думаю, нет. Нарушать сюрприз не стала – он же хочет сделать мне приятное.
– А вот увидишь.
И мы снова побрели широкими пустынными дорожками, отдающими жаром лета. Мы были все ближе и ближе к центру города. И вот уже перед нами вырисовывался прекрасный оазис, в глубине которого виднелось что-то каменное, похожее на огромный валун. Мы пробирались через заросли кустов, которые успели исколоть мне все ноги и изрядно потрепать новые балетки. Результат того стоил. Медленно, но мы подошли к тому самому месту.
– Это – колодец желаний.
– А он что, действительно исполняет желания? – если честно, я была немного не уверена в волшебной силе каменной штуковины с водой внутри. Но раз о нем говорила и гадалка, и мой новоиспеченный муж, то это должно было оказаться правдой.
– Да. И я хочу, чтоб какое-нибудь твое желание исполнилось.
Я застыла на месте. Несколько минут – и моя мечта исполнится. Через несколько мгновений я спустилась с небес на землю и присела на холодные камни рядом с колодцем. Солнце игриво поблескивало на кристально-чистой воде; некоторые лучи, казалось, доставали до самого дна, теряясь где-то в глубине.
– А что нужно делать?
– Нужно бросить монетку и загадать желание.
Я достала из кармана маленькую новую золотую монетку в 1 симолеон, которую специально отложила на этот случай, и бросила ее в бездонный колодец.
– А теперь загадай желание, только самое-самое заветное, и оно обязательно сбудется.
– А ты будешь загадывать?
– Мое желание уже исполнилось. Можно загадать лишь раз.
– А что ты загадывал?
– Подумай, что же я мог такого загадать, если ты сидишь здесь и сейчас со мной? – больше мне ничего не нужно было объяснять. Я обняла мужа и закрыла глаза. Я хочу... Хочу, чтоб никакого проклятия не было. Хочу, чтоб никто не умирал. Желание? Да. Заветное? Еще какое... Сбудется? Не знаю, но верю. Верю, что сбудется, иначе просто и быть не может.
***
Каждый последующий день начинался одинаково: я просыпалась к полудню, потягивалась от удовольствия, вдыхая тонкий цветочный аромат, наполняющий спальню. Но отличия все же были – почти каждый день этот аромат был разным. Открыв глаза сегодня, я увидела на тумбочке букет шикарных красных роз. Тут еще и записка: «С добрым утром, любимая»… Улыбаюсь. Как же это все-таки приятно…
Еще раз лениво потягиваюсь и заставляю себя встать. Спустившись по лестнице, понимаю, что Эвана нет дома. Странно. Куда он мог деться?..
Ставлю чайник. На автомате наливаю в чашку кофе. Добавляю сахар и сливки. За окном уже давно рассвело, стрелка часов остановилась где-то около цифры 11. Никогда не давала себе поблажку столько спать. Но ведь сейчас все можно, правда?.. Знаете, никогда бы не поверила, что такое действительно может быть. Любая девушка мечтает о таком муже, как Эван. Но ведь не может эта сладость продолжаться вечно? И больше всего я боюсь, что это рано или поздно закончится. Все эти ухаживания, нежные поцелуи, объятия… боюсь, что любовь кончится. Резко. Без лишних слов. Или же наоборот, она будет чахнуть медленно, постепенно убивая все, что было между нами…
Открываю окно. Душно. Обжигающее солнце каждый день спорило с прохладным морским ветерком, который тут же подул мне в лицо. Звонок.
– Привет, любимая, – в трубке послышался мягкий родной голос.
– Привет.
– Давно встала?
– Нет, уже завтракаю. А ты где?
– Извини, сегодня тебе придется побыть без меня. Но ровно в 6 вечера я жду тебя у ресторана «Венера». И надень то красное платье, мое любимое.
– Хорошо, я приду…
– Не могу сейчас говорить, целую тебя, любимая.
Бросает трубку.
Снова кладу телефон на стеклянную столешницу и подношу чашку к дрожащим губам. Вроде бы все идеально. Но эти секреты… Он опять молчит, не рассказывает мне ничего. Вот где он сейчас? С кем? Что делает? Я не знаю. И, похоже, не узнаю никогда. Зная Эвана, я не могу смело утверждать, что он пошел бы на измену, но отвергать этот факт не стану. Может, я просто все драматизирую? Может, он готовит мне какой-нибудь новый сюрприз? А не слишком ли их много… Если он не говорит, значит, не хочет, чтоб я знала об этом. Америка, ну все, хватит себя накручивать. Допивай свой кофе и иди собираться. Ты должна быть самой красивой. Хотя бы для Него.
Прическа идеальна. Макияж тоже. Платье идеально сидит. Все слишком… идеально. Опускаю грустные глаза. Почему-то не могу смотреть на свое отражение. За весь день он больше не звонил. Стыдно, наверно. Стыдно, что не удержала. Но никаких доказательств нет. Нет доказательств, зато есть мысли. Противные, давящие. Уйдите.
Судорожно собираю сумочку, понимая, что опаздываю. Ловлю первое попавшееся такси до «Венеры». Выхожу; прямо у красивых резных дверей меня ждет Он. Все такой же: нежный, любимый, улыбающийся. Идеальный. И с каких пор мне надоело все идеальное и сказочное?
– Я рад, что ты пришла. Шикарно выглядишь.
– Спасибо, – голос надрывается. Смотрю в эти зеленые глаза, и ищу в них хоть что-то, что могла бы ответить на мои немые вопросы. Но они закрыты для меня.
Проходим в затемненный зал, где для нас уже заказан столик прямо перед сценой.
– Ну как тебе? – спрашивает Эван.
– Красиво, только зачем все это?
– Ну как это зачем? Не будешь же ты все время сидеть дома, верно?
– Ну ты-то точно не будешь… – вырвалось у меня, но, кажется, он ничего не услышал. Слава богу…
Вдруг в колонках утихла музыка. В зале началось какое-то волнение. Все смотрели в одну сторону и тихо охали в знак восхищения. Я не могла ничего разглядеть в толпе и бросила взгляд на мужа, который хитро заулыбался. Тень, приковывающая всеобщие взгляды быстро переместилась из подсобки прямо на сцену.
За белый стеклянный рояль села молодая черноволосая девушка. На ее таком же стеклянном лице не было никаких эмоций. Казалось, что она целиком сделана изо льда, и стоило ее бледным тонким пальцам коснуться таких же белых клавиш, как зал наполнила такая же холодная музыка. Леденящая медленная мелодия, согретая лишь прекрасным голосом пианистки.
Эван протянул мне руку, приглашая на танец. Я судорожно встала и поняла, что целый зал глаз смотрел теперь лишь на нас. Стало немного неловко, но все волнение растворилось, как только крепкая рука мужа взяла мою. Мы прошли вперед.
Шаг влево. Вправо. Неосторожный поворот.
Как будто первый раз танцую.
– Волнуешься?
– Ну да. Это все так…
– Неожиданно?
– Договариваешь за меня?
– Да.
Еще шаг. Поворот.
– Что с тобой? Раньше ты никогда не боялась сцены.
– Просто… Я соскучилась по тебе. Тебя весь день не было, я так волновалась…
– Ты моя маленькая, – Эван усмехнулся, – Больше я не буду пропадать. Никогда.
Музыка становилась все напряженнее. Я закрыла глаза и полностью погрузилась в нее. Так хотелось верить его словам… Волшебные хрустальные звуки рояля заполняли каждую клеточку моего тела. Приближалась кульминация.
Наши тела становились все ближе.
Его рука коснулась моей щеки.
Поцелуй.
Такой, как в первый раз.
Как же я скучала, любимый.
Мы вернулись в наш домик. Окна я закрыть забыла, и комнаты наполнил соленый аромат моря. От усталости я села прямо на пол, облокотившись на диван. Эван сел рядом. Я чувствовала, как дрожат его руки. Все-таки, что-то не так. И я должна узнать что.
– Что случилось? – спросила я. С опаской. Он не любит, когда лезут в его душу.
– Ничего, - стандартный ответ. Я вздохнула и обняла его.
– Я же волнуюсь за тебя… И мне ты всегда можешь все рассказать....
– Я знаю, – легкий поцелуй, – Пойдем спать?
– Пойдем…
***
Дни утекали, как песок сквозь пальцы. Мы просто наслаждались друг другом, весь город был только для нас двоих. Все плохие мысли уже позабылись, а на их место пришли только хорошие.
Не помню, какой был день. Я нежилась на солнце, с удовольствием впитывая настойчивые солнечные лучи. Провести весь день на пляже – истинное удовольствие. Особенно, если рядом любимый человек. Мы дурачились, словно дети, брызгались, загорали, ели что попало. Иногда мне казалось, что Эван как бы извиняется за то, что натворил, но о чем я сейчас не знаю и не должна знать. Но все подозрения пропадали, когда наши губы соприкасались. И уже казалось, что неважно то, что было, а важно то, что будет. Нам еще целую жизнь быть вместе.
Вечер наступил быстро; солнце, собрав все свои последние силы, погрузилось куда-то в розовую гладь, и отдало свои бразды правления. Мы легли на мягкий и еще совсем теплый песок, который назойливо прилипал к мокрому телу. Как же прекрасно ночное небо. Такое чистое, ясное… Полная луна ярко светила, наполняя все вокруг своим серебряным сиянием. Звезды явно выделялись на фоне этого света, и, казалось, рисовали на небе различные узоры. Эта ночь почему-то была особенной, она хранила в себе какую-то тайну…
– А знаешь, это самое прекрасное место из всех, где я только была… Спасибо тебе, – я поцеловала его.
– Не надо благодарить меня.
– Почему это?
– Это самое обычное место, таких сотни на планете. Оно стало прекрасным лишь потому, что ты сама так захотела.
– Или потому, что ты рядом.
– Ну ты же сама захотела, чтоб я был рядом, верно?
– Да… И я не хочу, чтоб все это заканчивалось…
– И не закончится. Я тебе обещаю. А хочешь остаться здесь навсегда?
– Не знаю… А ты бы остался?
– Если бы не ты, да.
– А почему «если бы не я»?
– Ты же ведь не сможешь без своей семьи.
А знаете, он прав… Столько раз я уезжала из дома и столько раз понимала, что хочу вернуться. Я бы осталась, наверное, если бы меня ничего не держало. Но меня держит. Моя семья держит. Куда же я без них?..
Сказка и красота этой ночи навсегда связала меня с этим местом. Здесь я почувствовала какую-то особую магию, волшебство, витающее в воздухе. А, может, никакой магии нет? Может, это всего-навсего любовь? Всепоглощающая, засасывающая? Заставляющая слепнуть? Или же наоборот, открывающая глаза на мир? Никто не знает. И я не хочу знать. Просто хочу, чтоб он был рядом. Всегда.
***
На днях мне ужасно захотелось яблок. В отпуске я могла себе ни в чем не отказывать, так что я просто пошла на рынок, в то время как Эван встречался со своим старым приятелем со съемок ковбойского фильма. Продавщица набрала мне в маленький бумажный пакет самых больших и спелых яблок. Говорила, что в Лаки они самые свежие, только что собранные. Я, конечно, ей не поверила, хотя кто знает. Пакет был легкий, но упорно тянул руку вниз. Я тихо шла по пустым улицам, в сотый раз рассматривая одни и те же здания, деревья, фонтаны, камни… все было как обычно. Тот же город, та же улица, та же дорога. И за время пребывания все это стало для меня… родным, что ли.
Вот уже вижу вдалеке знакомую крышу. Поворачиваю. Почти пришла. Но вдруг в глаза бросается слишком знакомая рубашка. Рубашка, которую мы выбирали вместе. А рядом – все то же белое платье. И я видела его недавно. Мой муж любезно беседовал со знакомой мне стеклянной особой. Так вот значит, какой у него приятель по съемкам...
Неожиданно все поплыло перед глазами, земля начала уходить из-под ног. Я осознавала, что теряю сознание, но не могла оторвать взгляд от этой парочки. И почему я так люблю смотреть, как рушится моя жизнь? Я зачем-то обхватила руками живот и повалилась на землю.
Темнота.
Пустота.
По земле покатились ярко-красные яблоки.
Время для меня остановилось.
Очнулась я на диване в гостиной. Часы пошли снова. Рядом сидел Эван и крепко держал мою руку. Справа сидела какая-то женщина в белом халате.
– Ну вот, видите, она уже очнулась, – послышался немного грубоватый женский голос, – Ничего страшного, это всего лишь солнечный удар, такое у нас часто бывает. Я сделала все необходимое, теперь вы просто отдохните, полежите, попейте холодной водички, и все будет хорошо.
– Спасибо Вам, доктор, давайте я Вас провожу.
Входная дверь скрипнула, а потом так же закрылась. Скрип резал мой слух, от чего голова заболела еще больше. Я инстинктивно приложила ладонь ко лбу. Горячий. Эван занял свое прежнее место рядом со мной.
– Ну ты как?
– Голова болит, – все, что я смогла прошептать. И то, это был не шепот, а нечто охрипшее и скомканное, вырвавшееся из моего горла.
– Ну и к чертям тебе сдались эти яблоки? – с улыбкой спросил муж.
– А к чертям тебе сдалась твоя приятельница-ковбойша? – немного сухо сказала я… это могло его обидеть, но мне самой сейчас было несладко.
– Если ты об Эсмеральде, то она мне не приятельница.
– Я видела, как вы мило болтали.
– Америка, ну ты что, не веришь мне? Я действительно встречался со старым приятелем. А Эсми встретил уже по дороге домой, – эта фраза прозвучала не зло, а совсем даже по-доброму, что и было странно.
– Иногда я сомневаюсь в правдивости твоих слов…
– Рикки. Никогда. Больше. Не сомневайся во мне.
– Я не знаю, Эван…
– Какая же ты у меня еще глупая, – вновь улыбнулся он и слегка дотронулся губами моего лба. На мгновение голова перестала болеть, по всему и без того горячему телу пробежало тепло.
На следующий день я уже чувствовала себя намного лучше – от того происшествия не осталось и следа, не считая внушительной царапины. Ссадина на щеке неприятно ныла. Наверное, содрала об асфальт. Так и потянулись длинные дни и такие же длинные ночи оставшейся недели. Недели, отделяющей меня от дома и близких. И последняя неделя в этой замечательной сказке. Сказке для двоих. Пусть и не совсем сказке.
***
Все это время я провела в домике, и лишь изредка по вечерам выходила полюбоваться отблесками заката на водной глади. Солнечный удар сильно подкосил мое здоровье.
Постоянная головная боль, слабость и общее недомогание не давали мне никакого покоя. Я списывала все на усталость, Эвану говорила то же самое. Говорила, что банально уже скучаю по дому. У меня были кое-какие подозрения, но проверить все же стоило, и результат заставил меня вздрогнуть...
Любая другая девушка на моем месте начала бы прыгать от счастья, но точно не я. Страх мгновенно сковал все мышцы. На плотно сжатых ладонях выступил холодный пот. В горле пересохло, сердце бешено забилось. Мысль о том, что скоро я стану мамой, заставила меня не на шутку испугаться…