53. Я так люблю лето.
Выше деревьев,
Выше отчаянья,
Выше молитвы,
Радуги выше.
Это так просто,
Боли все меньше,
Город все дальше,
Вечность все ближе.
Говорят, что самое трудное
Одолеть притяженье Земли.
Недостаточно, чтобы у нас были крылья,
Важно, чтобы они нас несли!
(с)
Сегодня был праздник – пятый день рождения Джо, так что с самого утра все стояли на ушах. Дэвид, поднявшийся ни свет ни заря, обежал не меньше семи кондитерских в поисках идеального торта для внука, Азиль готовила аппетитно пахнувшую фруктовую запеканку, Уилл всячески отвлекал сына от кухни-столовой, а я… Я металась между всеми членами семьи, пытаясь урезонить их всех, ведь это всего лишь день рождения пятилетнего ребенка, мы ведь даже гостей не звали, но куда там!
К шести часам вечера все было готово, стол накрыт и подарки возвышались грудой в самом его конце. Уилл принес сына из детской, оба улыбались совершенно одинаковыми счастливыми улыбками, подходя к торту с пятью горящими свечками:
- Ну, Джо, давай! – сказал муж, кивая на пламя.
Маленький Джолион, под аккомпанемент трещоток и дуделок, набрал побольше воздуха и разом задул все свечи.
- Хэй, малыш, а желание загадал? – поинтересовался Дэйв, когда ребенка опустили на пол, и, видя вытянувшееся лицо Джо, добавил – Эх ты! А ведь сбылось бы! В следующий раз не забывай!
Азиль уже раскладывала угощение по тарелкам, так что все уселись за стол, на некоторое время, прекратив смущать моего сына.
Я смотрела на малыша Джо и не верила своим глазам. Неужели вот этот мальчик, такой высокий и серьезный для своих лет, - мой сын? В таком случае мне уже должно быть… Тридцать два?! Когда только успело пройти столько времени? Ведь совсем недавно, буквально вчера, я орошала слезами подушку в маленькой квартирке-студии на другом конце Стренджа, оплакивая свой неудавшийся брак и эту, так некстати образовавшуюся, беременность. Удивительно, какой идиоткой я тогда была. Неизменным было только одно, я все еще искренне считала возраст «немного за тридцать» идеальным для рождения детей, даже серьезно раздумывала над вторым ребенком, впрочем, не делясь этими мыслями с мужем. Но мне недолго пришлось сомневаться, потому что рыжий бесенок моментально дал понять – с ним одним-то не справиться, не говоря уже еще о новорожденном, требующем куда больше внимания.
Пришел тот момент, когда нам пришлось выбирать школу для ребенка. Конечно, мне хотелось отправить его в хорошую школу, чтобы маленький Джолион получил отличное образование. Я вместе с Уиллом рассмотрела несколько школ, мы даже съездили и посмотрели почти все, однако ни одна из них не показалась достаточно хорошей, так что мы единогласно приняли решение пригласить на ужин нынешнего директора школы имени Святого Августа, которую мы сами закончили много лет назад.
Я, специально для этого вечера, отварила омаров и приготовила вкуснейший овощной салат, так что когда пришел директор Пейлс его ожидал роскошный ужин. Хотя, похоже, его гораздо больше интересовал вырез моего топа, чем еда.
Но постепенно он взял себя в руки, и беседа вошла в нормальное русло. Пейлс вежливо похвалил мои кулинарные умения, после чего выразил желание осмотреть комнату Джолиона.
- Вы же понимаете, я должен убедиться, что у будущего ученика будут все условия для успешного обучения. Я, конечно, не сомневаюсь в этом, но вынужден следовать протоколу.
- О, разумеется, - Уилл предложил директору подняться, где располагалась недавно отремонтированная детская. Туда приобрели новую кровать, подходящую по возрасту, рабочий стол, шкаф и аквариум с рыбками, который особенно нравился Джо.
- Ну что ж, как и ожидалось от выпускников нашей школы, ни одного нарекания у меня нет. Вы прекрасные родители, полагаю ваша семья соответствует статусу нашего учебного заведения.
Конечно, соответствует, старый извращенец! - подумала я, - Да в нашей семье три поколения отучившихся в Святом Августе, более того, с блеском его закончивших! А ты еще раздумываешь отдать ли Джолиону пункт в списке! Протягивая ладонь в ответ на рукопожатие, я фальшиво улыбнулась:
- Благодарю за столь высокую оценку, мы очень рады снова оказаться в школе имени Святого Августа.
На этом мы и распрощались, через три месяца маленькому Джо предстояло впервые отправиться в школу.
Не могу сказать, что ребенок воодушевился после этой новости. Джо вообще не особенно рвался к знаниям, но под четким руководством Дэвида ему пришлось научиться читать и писать печатными буквами – нам совсем не хотелось, чтобы он выглядел глупым неумехой на фоне своих одноклассников. Дед имел особенный авторитет в глазах сына, не меньше чем Уилл, так что буквально через несколько недель я вдруг увидела маленького Джолиона увлеченно читающим книгу вслух. Рядом с ним на софе сидел Дэйв, тоже с толстым томом в руках, и периодически поправлял внука, неверно ставящего ударение или запинающегося на многосложных словах.
Именно тогда я впервые поразилась тому, как Джо по-разному относится ко всем членам семьи. Да, он всегда очень выделял Уилла, но позже наши отношения выровнялись. Теперь же я снова ничего не понимала.
С Азиль малыш Джо почти не общался, хотя всегда отзывался о бабушке с теплотой. Он обожал проводить время с отцом и дедом, со мной же он большей частью ссорился.
Первая крупная ссора произошла из-за его игры с маленькой трибуной для выступлений. Джолион безудержно любил командовать, взобравшись на ступеньку он громко потребовал:
- Мама! Принеси мне лимонад!
- Джо, - я подошла к нему и нахмурилась, - Ты должен быть вежливым. Скажи «пожалуйста».
- Генералы не просят! Генералы приказывают! – прищурился сын – Мама, немедленно принеси мне лимонад!
- Джолион! – тут я начала сердиться, - Не смей мне грубить. Ты пока не генерал, а только маленький непослушный ребенок!
- Нет, я генерал! – он топнул ногой, повышая голос, - А ты мне служишь! Делай, что я говорю!
За эту истерику я лишила его телевизора и отобрала приставку на месяц. Уилл говорил, что я слишком жестока, а сама же я так не считала. Наш сын растет избалованным тираном, это не просто плохо, это ужасно!
Тот скандал сильно попортил наши отношения с сыном, и он еще сильнее сблизился с Уиллом. Большую часть времени сын предпочитал меня игнорировать, что невероятно злило и расстраивало, но переупрямить Джо абсолютно невозможно, даже для меня. Пожалуй, они отлично спелись бы с моей мамой, обладавшей не менее неуемным желанием всеми и всегда верховодить. Но мама была взрослой, не лишенной мудрости женщиной, а Джолион – всего лишь семилетний мальчик.
Его, впрочем, нельзя назвать глупым, например, в шахматы он легко обыгрывает деда и бабушку, весьма неплохо разбирающихся в этой игре. Что же касается учебы в школе, то тут мы успели хлебнуть горя, потому что ребенку это было совершенно неинтересно. Он предпочитал переставлять фигурки по клетчатой доске или просто думать о чем-то своем, не посвящая в свои мысли взрослых.
Его оценки были ужасающими, мне хотелось просто рыдать над школьными табелями, но я сдерживалась, стараясь не расписываться в собственном бессилии. Кроме того я старалась не кричать на сына, не давить на него и боялась отругать за плохие отметки, чтобы не испортить наши отношения еще больше. Вместо этого я пыталась намекнуть Уиллу, неплохо бы ему повлиять на сына положительно, но муж совершенно не умел проявлять твердость в отношении маленького Джо.
«Помощь с уроками» обычно быстро перетекала к плазменной панели и приставке с новейшей версией «SS3». Строго Уилл относился только к спортивной форме ребенка, обучая его правильно молотить по огромной боксерской груше в цоколе.
Было совсем неудивительно, что при таком характере у Джолиона не было друзей среди одноклассников. За три года обучения в школе он ни разу не привел в дом ровесника, Азиль очень беспокоилась по этому поводу, утверждая что так не должно быть в его возрасте. Мне оставалось только пожимать плечами, потому что не могла же я заставить его дружить с кем-либо силой! Но материнское сердце неизменно сжималось, когда я видела его одинокую фигурку в темно-синей школьной форме. На фоне подъездной дорожки из светлого камня он выглядел особенно одиноко и взросло.
Сын предпочитал общению и прогулкам оставаться дома, поэтому мы с Уиллом старались при первой же возможности его вытаскивать на улицу. Замечательным поводом стала постройка огромного Грин-парка прямо напротив нашего дома – Восточное Правительство, наконец-то, решило заняться озеленением Великой Пустыни, в тех местах, где это возможно. Первым в списке подобных мест оказался Стренджтаун, поэтому для начала выделили средства на постройку обширного зеленого парка, первого подобного места в городе.
У меня даже дух захватило, когда мы оказались на мостике, соединяющем два берега глубокого искусственного ручья, соединяющего пару небольших озер, засаженных камышами и кувшинками. В нос ударил запах розовых кустов, окружающих водоем. Джолион рванул куда-то вперед.
Мы с Уиллом понадеялись, что сын побежал к компании детей, играющих на детской площадке. Но нет, оказалось наш ненормальный ребенок помчался во весь дух к шахматным столикам, вокруг которых мгновенно образовалась толкотня. Однако в этот раз Джо пришлось порядком помучиться над своими ходами, ведь напротив него сидел действующий чемпион города в этой игре. Это мы, конечно, узнали куда позже, когда мистер Слентон уважительно пожал наши руки, отметив талант Джолиона. Тот хоть и не выиграл партию, но все равно сиял как начищенный симолеон.
Немного потоптавшись рядом с увлеченным игрой сыном, мы вскоре махнули на него рукой – он всегда был довольно самостоятельным малышом – отправились в сторону зоны отдыха, прикрытой от соседских глаз густо высаженным кустарником.
А там, плюнув на приличия и свой возраст, улеглись прямо на подстриженную траву. От воды веяло прохладой, но тепло Уилла, как всегда, согревало меня:
- Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
- Конечно, дурочка, - он прижал меня к себе покрепче, - Я тебя тоже.
- Хорошоооо, - протянула я, глядя на порхающих под сенью деревьев больших желтых бабочек-махаонов, - Если так – все будет хорошо.
На меня вдруг накатило дежа вю, словно это летние каникулы после первого курса, мы валяемся на старой, но крепкой еще прадедушкиной кровати, и я мечтаю, чтобы это длилось вечно.
- Папа! – радостный крик нашего сына моментально вернул нас в реальность, нехотя я села, стряхивая травинки с блузки.
- Что ты хочешь, Джо? – отозвался Уилл, лениво открывая один глаз.
- Я хочу есть, - возвестило рыжее чудовище, требовательным тоном.
Через полчаса мы сидели за столиком рядом с большим круглым фонтаном, поедая купленные в уличном лотке хот-доги. Муж протянул руку и накрыл мою ладонь, лежащую на лакированных досках, я улыбнулась и посмотрела на него.
Конечно, Уилл не лишен недостатков, но я так счастлива, что могу до конца своей жизни быть рядом с ним, как законная супруга и мать его ребенка.
Упомянутый ребенок, не обращая внимания на окружающую обстановку, уплетал за обе щеки горячие булочки с сосисками.
Маленький Джо рос не по дням, а по часам. По-моему, каждую ночь он подрастал на пару сантиметров, потому что к своим десяти годам уже почти доставал мне до плеча. Я гордилась сыном, тем более наши отношения стали гораздо теплее за последние годы, впрочем еще было куда стремиться. Мы не сможем быть столь близки, как они с Уиллом, однако во мне все равно жила надежда на лучшее. Когда-нибудь Джолион обязательно полюбит меня так же сильно, как я сумела полюбить его.