[Алисса]

Сансет-Вэлли встретил меня на рассвете, поднимавшееся солнце окрашивало небо в розовые тона. Прохладные волны залива сверкали в тёплых лучах света. Воздух был кристально чистый. После насыщенного выхлопными газами Бриджпорта это особенно чувствовалось. Даже во Франции нет такой свежести. Там другой климат, более влажный, не зря там много виноградников. А здесь мне определённо нравилось.

Такси мчалось по пустым улицам, и до моего домика

мы доехали очень быстро. Это вам не многочасовые пробки мегаполиса! Откуда у меня домик? Все просто. Родители выделили мне некоторую сумму денег, так сказать первоначальный капитал. Они собирались мне ежемесячно переводить средства, но я отказался. Сказал, что хочу попробовать жить самостоятельно, но в случае чего обращусь.
Отец, конечно, похвалил меня и ударился в воспоминания, как он когда-то начинал свой карьерный путь.

Мать пожелала удачи и обмолвилась о своей надежде, что через несколько лет я стану главным человеком Сансет-Вэлли и империя Тольди расширит свои границы. Уверен, она теперь будет на каждом светском мероприятии с гордостью рассказывать, что её сын пошел по стопам родителей и отправился на освоение новых территорий.

Но в чем-то она права, территория с жилплощадью мне необходима. И, воспользовавшись услугами семейного юриста, я стал владельцем небольшого домика на окраине Сансета. Я не ожидал, что деньги закончатся так быстро. Ведь я не привык задумываться о ценах. Однако это меня не расстроило. Даже интересно будет начать с чистого листа. А в случае чего, есть к кому обратиться за помощью. Так что в моём прыжке с парашютом страховка всё же имеется.

Приехал я в субботу, сразу же заехал в школу, где с понедельника мне предстояло начать трудовую деятельность. Познакомился с начальством, получил расписание и программу обучения. Чувствовал себя паршиво. Во мне видели молодого и неопытного выпускника, в котором просто необходимо сомневаться. В этом городе фамилию Тольди не слышали и не относятся ко мне как к звёздному сыночку. Да-да, не удивляйтесь, мои родители не актёры или певцы, чтобы иметь море поклонников. В финансовых кругах они короли, но провинциальные обыватели не знают фамилий миллионеров, которых не показывают по телевизору. Так что придётся попотеть, если я хочу добиться успеха.
Директор попрощалась со мной, не удосужившись хотя бы изобразить тактичное выражение на лице. Её звали Луиза Трайви, и всем своим видом она показывала, что я не заслужил её доверия.

Вышел на улицу я в некоторой растерянности. Однако, немного поразмыслив, понял, что ничего катастрофичного здесь нет. Если я сумел покорить профессора Норберта, то и директриса школы рано или поздно разглядит во мне нечто хорошее.

До начала рабочей недели ещё два дня выходных. До первой зарплаты ещё дольше. А деньги уже на исходе. Размышляя, как бы найти подработку субботним днём, я проходил мимо соседского дома и решил заглянуть на огонёк. Дверь открыла симпатичная брюнетка, я невольно залюбовался ею, промямлив что-то вроде: «Привет, я ваш новый сосед».

Она с радостью пригласила пройти в дом, то и дело восклицая, что очень рада такому приятному соседству. Девушку звали Кетлин, и от неё я узнал, что на нашей улице почти все дома пустые и долгими осенними вечерами порой бывает тоскливо.
Я уже было обрадовался, что смогу героически спасти девушку от одиночества, как в гостиную вошел молодой человек, на вид немногим старше меня.
- О, Франко, познакомься, это мой муж, Тай! – поспешила познакомить нас Кетлин, - Тай, милый, это наш новый сосед, Франко, он только сегодня приехал!
- Приятно познакомиться и с приездом! Заходи в гости, как только захочешь, двери нашего дома всегда открыты! - мы обменялись рукопожатиями.

Вот так я нашел друзей в первый же день. Они кстати были прекрасной парой, я даже слегка завидовал их счастью. А мысли о флирте с Кетлин пресёк на корню, не буду рушить семейную идиллию. Да и при дальнейшем знакомстве я только сильнее убеждался, что эти двое созданы друг для друга.
Кетлин работала журналистом в местной газете, вела очень активную писательскую деятельность и состояла в близком знакомстве с главным редактором книжного издательства Сансета. Также была активисткой книжного клуба и одним из первых её вопросов был:
- Франко, ты случайно не писатель?
- Звучит лестно, но нет. В универе писал экономические статьи, некоторые публиковались в студенческом журнале, на этом, пожалуй, всё.
- О, это же замечательно! У нас как раз пустует экономическая колонка! Ты уже нашел работу? Если надо, я могу поговорить с нашим редактором, - глаза Кетлин загорелись.

- Франко, моя жена всех тут уже достала своей газетой! Разве что покойников на кладбище ещё не тревожила! Мало ей ежедневных интервью у всех жителей Сансет-Вэлли в порядке очереди и обратно, так ещё и собеседования каждому норовит устроить, - Тай конечно смеялся, но ведь в каждой шутке есть доля правды?
Кетлин спустя пару часов нашего знакомства буквально завалила меня вопросами на всевозможные темы. Сказать, что я был поражён - это сильно преуменьшить! Однако мне было безумно весело отвечать на этот импровизированный допрос со скоростью света. Мы, наверное, побили бы все мировые рекорды, если бы такой журналистский вопросник был включен в программу Олимпиады.
Распрощались мы с семейством Бейли уже под вечер. Кетлин выбила с меня обещание написать для её газеты пару статей. Разве что клятву на крови не потребовала. Что ж, придётся посвятить воскресенье писательству, а то соседка достанет меня хоть с того света, как и предсказывал Тай.

Ранним воскресным утром я отправился в библиотеку. Тут и там кричали петухи. Мальчишки разносили свежие газеты. Чистый воздух определённо действовал на меня благотворно, уже по пути в библиотеку в моей голове родилась парочка интересных идей, так что, дойдя до места назначения, я буквально накинулся на компьютер. На соседнем стеллаже заметил интересные книги по экономической теории. Приятно, что в провинциальном городке есть такие редкие тома. Определённо, мне здесь нравится!

Пока работал, попутно поглядывал по сторонам, но таких симпатичных девушек, как Кетлин в библиотеке не нашлось. Надеюсь, что мне ещё встретятся красивые девушки, иначе плакали мои романтические планы на ближайшее будущее. Что? А что здесь такого? Я живой человек, к тому же мужчина, к тому же молодой. У меня не одни книжки да рефераты в голове, мне, как и всем, хочется любви и ласки. Желательно от какой-нибудь горячей красотки…

Ладно, хватит мечтать, надо работать. Не хочется же идти с извинениями к отцу и просить денег на пропитание. Было бы позорно не продержаться и недели! И с этими мыслями я погрузился в мир формул и цифр… Тем временем следующий день уже готовил массу интересного, открывались двери в новую жизнь, серьёзную, ответственную, но при этом не лишённую развлечений и свежего ветра молодости.

***

Спал я плохо, всю ночь ворочался с боку на бок, то и дело вскакивал и смотрел на часы. Очень боялся проспать и опоздать в первый же рабочий день. К счастью этого не случилось, проснулся я заранее, навернул овсяной каши (моим модным родителям было бы стыдно за такой скромный завтрак).

Даже успел программу обучения полистать. Каюсь, на выходных ни разу не открыл её, надеясь, что в первый день надо будет знакомиться с учениками, проводить вводные уроки и до изучения первой темы дело не дойдёт. Да и первого сентября уроков мало, дети только и надеются, чтобы их пораньше отпустили.
Праздничную линейку мне посмотреть не удалось, так как едва я приблизился к школе, меня перехватила будущая коллега.

- Мистер Тольди? А я вас жду, - улыбнулась она одними глазами.
- Да, это я, доброе утро. А вы..?
- Селеста Уоллис, методист школы.
- Очень приятно. И чем же занимаются методисты?
- Вот как раз об этом я и хотела с вами поговорить. Кроме проверки учебных планов и разной бумажной работы в мои обязанности входит проверять качество обучения. То есть я выборочно присутствую на уроках, наблюдаю за учителями, даю полезные рекомендации. Ну а для новых учителей моё присутствие на уроках обязательно. Так что, чтобы вы поскорее набрались необходимого опыта, я буду приходить к вам на уроки, по крайней мере, всю первую неделю.
- О, это не может не радовать, что-что, а рекомендации мне будут очень полезны, мисс Уоллис. Или миссис?
- Мисс, - она слегка покраснела, или мне показалось? – Тогда, мистер Тольди, увидимся на уроке.

Ну вот, похоже, я влип. И почему я не удосужился на выходных прочитать эту чёртову программу? Теперь точно придется краснеть. И это я, учитель! Не выполнил «домашнее» задание. Стыд и позор!
В класс я шёл как на расстрел. Почему-то сразу вспомнились школьные годы, невыученные уроки и слабая надежда – «хоть бы не вызвали». Но теперь всё по-другому, стоять мне весь день у доски и «отвечать».
Не буду подробно расписывать, как прошли мои первые уроки. Да и не помню я почти ничего, день пролетел, словно во сне. Но дети не буянили, и Селеста осталась довольна, во всяком случае, мне так показалось.

Правда, вскоре я понял, что ошибался. Придя с работы, я решил дописать статьи, обещанные Кетлин. Мне уже пришел небольшой аванс, и было неудобно подставлять журналистку, откладывая работу на потом. Посему наскоро пообедав, я засел за компьютер. Да-да! Я сдал в комиссионку телевизор и купил старенький компьютер, решив, что работа сейчас стоит на первом месте.

Но дописать статьи я не успел, так как вскоре мне позвонила Селеста.
- Франко? Добрый вечер. Извините, что беспокою, но мне бы хотелось обсудить вашу работу. Есть у вас минутка?
- Да, конечно, для вас есть всегда! Может нам лучше встретиться и обсудить рабочие вопросы за чашечкой кофе? – что я несу? Какая чашечка? Не хватало ещё на свидание её пригласить, а то подумает, что я хочу её очаровать, чтобы заполучить отличную характеристику.
- О… Ну… В принципе можно. Я через час буду у стадиона, подъедете?
Чёрт! Всё-таки что-то не то я ляпнул, по-моему она нервничает…
- Да, конечно подъеду, значит через час. С нетерпением жду встречи, пока.
- До встречи, мистер Тольди.
В трубке послышались гудки, а я снова стал себя проклинать. Что я сказал? Жду встречи? Что за ерунда, опомнись, она практически начальница. Что она подумает?! И ещё это фамильярное «пока». Язык мой – враг мой! Всю дорогу до стадиона я занимался самобичеванием, и меня даже не заинтересовало, что за странное место встречи выбрала мисс Уоллис.

Селесту я заметил сразу. Подошел и извинился за моё невежливое поведение. Может быть, она хотела решить вопросы по телефону, а кофе попить в другой компании.
- Да нет, что вы, я как раз не знала, чем заняться. Да и к тому же проголодалась, – ну просто Мисс Тактичность собственной персоной.
- Тогда я знаю один приятный ресторанчик здесь поблизости, не угодно ли леди составить мне компанию за ужином? – о нет, опять меня понесло! Франко, что на тебя нашло???
- С удовольствием. И можно на «ты», не могу больше смотреть на эти мучения, – готов поспорить, эти очки у неё не от плохого зрения, а чтобы видеть людей насквозь!
Всю дорогу мы молчали, что было просто невыносимо. Я опасался и слово сказать, ибо не понимал, что со мной сегодня творится, и боялся наломать дров. Селеста, поджав губы, осматривала окрестные пейзажи. А я гадал, о чем же она думает.

Пока мы ждали заказ, мисс Уоллис давала мне советы по обучению детей. Рассказывала, в чём заметила мои ошибки, и назидательно рекомендовала не пренебрегать изучением программы. Я смотрел на неё во все глаза, старался кивать в нужных местах и делать умное выражение на лице, но не очень-то получалось. Правда потом опомнился и стал слушать внимательно, ведь от этих советов зависела моя карьера.

Потом нам принесли наш заказ, Селеста закончила свою лекцию, и разговор перешёл в более спокойное русло. У нас оказалось много общего, страсть к книгам, непростые отношения с родителями. Я рассказывал про Бриджпорт, девушка слушала с интересом, она никогда не была в таком шумном мегаполисе. Селеста родилась в Твинбруке, небольшом городке, улицы которого бережно укутаны туманом. Она ехала в Сансет-Вэлли в поисках лучшего климата, так как в сырости озёр и болот часто болела. Мы сошлись во мнении, что нет ничего прекраснее солёного морского ветра и жаркого солнца над головой. Как было приятно увидеть в Селесте родственную душу! Я даже немного расслабился, и перестал нести всякую чушь. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

Когда над нами загорелись южные звёзды, обстановка стала больше напоминать романтическое свидание, чем деловую встречу. Я поспешил попрощаться, не хотел ставить Селесту в неловкое положение, да и спать надо лечь пораньше, ведь завтра новый рабочий день. Девушка поблагодарила за ужин и села в такси, помахав мне ручкой. А я вздохнул с облегчением, что не наговорил больше ничего лишнего. Хотя мне и без того казалось, что она во мне увидела несколько странного и неадекватного человека.

Техничка