"Кровавая" работа
За все то время, что я живу в Бриджпорте, я ни разу не обращала внимание на погоду за окном. А зачем, если шикарный лимузин подъезжает прямо к двери моего дома и довозит до нужного места. В нем всегда тепло и уютно, и какая разница, снег за окном или дождь, или солнце ярко светит. А оказывается осень здесь холодная, особенно, если у тебя нет машины или хотя бы теплой одежды.
Я многое узнала о жизни города. Раньше я не обращала на это внимание, наверно, потому, что это меня не касалось. Меня интересовали лишь модные новинки, собственная популярность, Джонатан, в конце концов. Он сам, не его делишки. Хотя нет, часть его дел меня все-таки затрагивала, я имею в виду дела «V&D». Мой модный дом. Мое детище. Его больше нет, оно погибло вместе с той, другой Ванессой. Она была слишком наивна и позволила чувствам взять верх над разумом. Она была слишком предсказуемой, она позволила изучить себя, дала слабину. Но той Ванессы больше нет, она осталась там, между морем и мостом, а вынырнула из воды уже новая Ванесса. 75 метров полета и 4 секунды на то, чтобы заново прожить свою недолгую жизнь. Но этого оказалось достаточно, чтобы снова почувствовать в себе желание жить. Я однажды читала, что многие самоубийцы не долетают до воды живыми, еще в полете их сердце останавливается. Другие же погибают от полученных травм. Но есть и те, кто выживает. Я оказалась одной из этих счастливцев. Повезло? Возможно. А возможно кто-то сверху решил, что моя роль в спектакле еще не окончена. Так или иначе, но мне удалось доплыть до берега. Я никогда не умела хорошо плавать, ледяная вода пробирала до мозга костей, но жажда жизни заставляла забыть обо всем кроме заветной суши.
Я снова была одна в огромном городе, как когда-то, когда только приехала покорять Бриджпорт. Казалось бы, история повторяется, но нет, теперь все совсем не так. И я не та, и ситуация другая. Тогда у меня были хоть какие-то деньги, комната в общежитии, никто не знал меня, а значит, шансов добиться успеха было больше. Странно, да? Но так уж устроен Бриджпорт. Хотя в тот сладкий миг своего спасения я этого еще не осознавала. Тогда для меня было важно лишь одно – сохранить свою жизнь. И я разумно решила, что лучший способ это сделать – отправиться в ближайшую муниципальную больницу, где мне предоставят и кров, и пищу, и лечение. О, как я ошибалась. Меня не приняли ни в этой больнице, ни в какой-либо другой. Так я узнала, что на меня просто наложили табу. Куда бы я ни пришла, мне всегда указывали на дверь. Мне негде было жить, нечего было есть, и даже в самом захудалом магазинчике отказывались принять меня на работу. А о том, чтобы подать в суд на клевету и речи идти не могло.
Мне приходилось спать на остановках или на станциях метро, закутывать в грязные тряпки, чтобы прохожие не узнали меня, есть выброшенную кем-то еду. Но снова пойти на мост мне не хотелось, жизнь, даже такая, теперь была мне дороже всего, и расставаться с ней я так просто не собиралась. Как и сдаваться. Можно было просто уехать в другой город, где никто меня не знает, и начать все заново. Но это слишком просто, это решение для слабаков, а я сильная.
Почему я не пошла к Ники? Он бы с радостью принял меня, я уверена, потому что он – мой друг, лучший друг, а таких в беде не бросают. А еще на них не насылают беды, а в том, что мое появление сулит семье Ники несчастья, я не сомневалась. Поэтому и потому, что это МОЯ игра и МОЯ месть, я держалась подальше от друга. Придет время, и мы встретимся, мы снова будем вместе, я в этом не сомневалась. И продолжала стучаться в разные двери. И достучалась. Но об этом позже, сначала вам стоит понять, что же такое Бриджпорт.
Джонатан держит здесь под контролем все, абсолютно все. И всех. Бриджпорт – это государство в государстве, и правитель здесь Джонатан Мосс. Здесь процветает тирания и диктатура, неугодных казнят, а угодивших возвышают. Здесь все идет строго по сценарию, а если какой-то актер решил своевольничать, режиссер Мосс нажимает на красную кнопку, и нет больше актера. Ни сожаления, ни жалости, лишь уверенность в правильности своих действий – в этом весь Джонатан. Он паук, который сплел огромную паутину и который уничтожает любую даже самую маленькую муху, попавшую в его сети. Я тоже оказалась такой мухой, вот только поняла это лишь теперь.
Но есть здесь и другая паутина, маленькая, едва заметная, но очень прочная. Паук знает о ней, следит за ней, чтобы в любой момент уничтожить. Но без надобности не будет этого делать, потому что опасается тех, кто может отомстить за эту маленькую паутинку. Поэтому Паук лишь наблюдает, но не позволяет паутинке расти. А плетут эту паутину вампиры.
Да, единственным местом, где меня приняли, оказался вампирский бар «Кровища». Когда двери бара распахнулись передо мной, и из темноты показались светящиеся глаза вампира, я замерла, даже сердце, казалось, перестало биться, ведь раньше я никогда не встречала вампиров, я знала об их существовании, но никогда не видела. Мне было страшно? Возможно. Но терять мне было нечего.
-
Здравствуйте, я ищу работу. – Глядя прямо в глаза вампиру, сказала я.
-
Это вампирский бар. Людям здесь не место. – Оскалился бледнолицый.
-
Я согласна на любую работу. – Гнула я свое, хотя прекрасно понимала, что мне могут предложить поработать едой.
Вампир оценивающе посмотрел на меня.
-
Что ж, тогда следуйте за мной, Совет подумает, что Вам можно предложить. – И скрылся в темноте, и я смело сделала за ним шаг в темноту.
Советом оказались четыре вампира: три мужчины и женщина. Воган Хэмлок, его жена Морриган, Владимир Шлик и Бо Меррик сидели напротив меня и неторопливо осматривали с ног до головы. Было ощущение, что я голая, и хотелось чем-нибудь прикрыться, но слабостям я не потакаю, больше нет.
-
Значит Вы Ванесса Ренкольн? – Наконец, сказала Морриган. Я ни сколько не удивилась, что она знает мое имя, хоть я его и не называла. Если уж в дешевых магазинчиках меня узнавали, то вампирша и подавно должна была меня знать. Мне всегда казалось, что вампиры вообще все знают. Поэтому я просто кивнула.
-
И Вы прыгнули с моста? – Продолжил за жену допрос Воган. Я снова кивнула. -
И выжили? – Еще один кивок. -
Как?
-
Бывают же случаи, когда прыгающие выживают. – Удивленно сказала я.
-
Согласен. Но выжившим просто необходима госпитализация, иначе травмы могут привести к летальному исходу. Вам же помощь не оказывали. И парочки сломанных костей я на Вас что-то не вижу. – Говорила же, вампиры знают ВСЕ. Но он прав, у меня не было никаких повреждений, даже синяков, в больницу я пошла скорее потому, что так надо, а не потому, что нуждалась в лечении.
-
Значит, ты заключила договор? – На меня внимательно посмотрел вампир с ярко-красными глазами. Когда это мы успели на «ты» перейти?
-
Какой договор? – Я действительно не понимаю, о чем речь.
-
Значит, не помнишь? – От этих кровавых глаз мне стало не по себе. А, может, от того, что все четверо знали обо мне что-то, чего сама я не помню. И это мне не нравилось.
Я хотела было сказать, что никаких договоров ни с кем не заключала, как вдруг тело окутала темная дымка, а разум прояснился, и я вспомнила. Да, я вспомнила.
Боль. Невероятная боль терзала мое тело, как будто тысячи невидимок разрывали меня на части. Хотелось кричать, и я закричала. А потом боль исчезла. И тогда я, наконец, осознала, что нахожусь не в воде, как должна бы. Вокруг не было ничего. Как будто маленькая комната с черными стенами и черным полом. Или большая комната. А, может, вообще не комната, а просто пустота. Значит, я умерла? И где же я тогда? В аду?
-
Почти угадала. – Услышала я чей-то насмешливый голос. Но определить, откуда он исходит, было невозможно, казалось, что он повсюду, казалось, что говорит окружающая меня тьма.
Всегда думала, что в аду повсюду бушует пламя, а кое-где стоят котлы, в которых черти помешивают похлебку из грешников.
-
Ох, уж эти предрассудки. – Снова засмеялась тьма.
Я снова начала оглядываться в поисках говорившего, но результат был тот же. Может, мне все это снится? Не может же в самом деле существовать загробного мира.
-
То есть всякая нечисть вроде вампиров существует, а преисподняя нет? – С таким ехидством обычно говорит мой внутренний голос, но интонация определенно другая. Но не это важно. Мне не нравится, что кто-то читает мои мысли!
-
Если бы ты говорила вслух, мне не пришлось бы лезть тебе в голову.
-
В таком случае, покажись! Не могу же я говорить с воздухом.
-
А ведь ты права. – И прямо из темноты образовался силуэт человека(?) с синим пламенем на голове. Хотя нет, на обычного человека он совсем не похож.
-
Кто ты? – Вполне резонный вопрос, по-моему.
-
Как? Ты не знаешь меня? Ох, уж эти современные нравы. – Огневолосый обиделся. Но через минуту снова улыбнулся устрашающей улыбкой. –
Я Аид.
А вот теперь пришло время смеяться мне.
-
Аид? Подобной глупости мне еще слышать не приходилось. Аид, Зевс, Афродита – все эти древнегреческие сказки оставь кому-нибудь другому. – И я снова истерично засмеялась. Огонь на голове у моего собеседника вдруг стал красным, лицо исказилось злобой, и мне вдруг нечем стало дышать.
-
Придется поверить, если хочешь жить. – Воздух снова стал поступать в мои легкие. Происходящее все больше казалось мне бредом, но заветное слово «жить» заставило переосмыслить ситуацию. Если все это сон, то почему бы мне не поверить огневолосому? Что я теряю? Хочет быть Аидом, пусть будет.
-
Хорошо, Аид. Что же тогда получается, что и другие боги существуют, Афродита, например?
-
А ты, я смотрю, питаешь к ней слабость. Да, и она тоже существует. И древнеегипетские боги тоже. – Вот это уже совсем бред.
-
И как же вы сосуществуете?
-
Мы поделили мир. Но это все не важно.
-
Нет, подожди, а как же Максис? Ведь все считают его единственным божеством!
-
А я думал, ты атеистка. Максис выдуман нами, он отождествляет всех богов. Просто однажды человечеству захотелось единобожия, и мы пошли им на встречу, придумали Максиса.
-
Бред.
-
Скоро ты так думать перестанешь. Но хватит демагогии, перейдем к делу. Я предлагаю заключить договор.
-
Какой еще договор?
-
Я возвращаю тебе жизнь, дарую несметные сокровища и вечную молодость, взамен на маленькую услугу.
-
Какую услугу? – Сделки с дьяволом – штука опасная. Но ведь Аид не дьявол, он всего лишь повелитель мертвых.
-
Когда у тебя родится наследник в шестом поколении, я заберу его жизнь.
-
Всего-то? – Аид кивнул. –
Я согласна. – Отличная сделка, по-моему, детей рожать я не собираюсь, а значит и наследников у меня быть не может, а значит, я получаю все, а взамен не отдаю ничего!
-
Тогда подпиши. – И передо мной появился пергамент.
-
Кровью подписывать? – Так громко Аид еще не смеялся.
-
Нет, я вполне миролюбивый, так что сгодятся и чернила. – Рядом с пергаментом появилась чернильница с пером. Никогда ими не пользовалась. Что ж, не буду медлить, чем быстрее подпишу, тем быстрее сон закончится, а то от этого бреда уже голова болит.
И я расписалась.
Я снова стояла перед четырьмя вампирами, слегка ошарашенная, не могла же я и в самом деле заключить договор с Аидом?
-
Я так понимаю, ты все вспомнила. – Сказал хранивший до сих пор молчание Владимир.
-
Это ведь был всего лишь сон, правда? – На всякий случай спросила я, хотя уже понимала, что никакой это не сон, как бы невероятно это не звучало, но я действительно заключила сделку с Аидом.
Ответом мне было молчание.
-
Стоп. А где мои несметные богатства? – Ведь они же тоже были предметом сделки!
-
Тебе придется их найти самой.
-
Что это значит?
-
В подобных сделках все совсем не просто. Если тебе обещали богатство, ты его получишь, но для этого обычно нужно что-то сделать. В твоем случае, помочь нам.
-
И чем же обычный человек может помочь вампирам?
-
Человек – ничем, но ведь ты больше не человек. – У меня закружилась голова, слишком много невероятной информации.
-
Кто же я тогда?
-
Не все сразу. Придет время, и мы расскажем. – Тоном, не терпящим возражений, сказал Воган. –
А пока мы предоставим тебе жилье и работу.
Итак, у меня была своя однокомнатная квартира в многоэтажке, которую вот уже несколько лет не могли достроить.
Не знаю, как вампирам удалось заполучить эту квартиру, потому как кроме меня здесь никто не жил. Но это и хорошо, нет соседей – нет проблем. Квартирка так себе, но главное, что есть крыша над головой, водопровод, канализация, и даже электричество с отоплением. Предполагаю, что это тоже дело рук вампиров.
А еще у меня есть работа. Такой работы точно нет ни у кого. Помнится, когда только попала в этот вампирский притон, думала, что мне могут предложить поработать едой, не далека от истины была. Такая вакансия у них действительно существует. В Бриджпорте много экрстремалов и самоубийц, но не все они идут прыгать с моста, кто-то приходит в «Кровищу». Здесь они работают барменами или танцорами, а потом Совет их убивает. Причем очень извращенным образом. Им, видите ли, нравится, когда на жертве одно лишь нижнее белье, причем непременно красного цвета. Жертвы послушно подставляют вампирам свои вены, а те с наслаждением в них впиваются. Откуда я это знаю? Да потому, что присутствовала на таких ежемесячных собраниях Совета. Но не в качестве еды, нет. А в качестве танцовщицы.
Такие вот странные предпочтения у кровососов. Было ли мне жаль тех людей, что умирали на моих глазах, лишаясь последней капли крови? И да, и нет. Они ведь сами пришли сюда, они прекрасно понимали, чем может закончиться работа у вампиров, они сами хотели умереть. Но я еще помню, что чувствовала, когда летела с моста. Я помню, как за секунду до смерти мне снова захотелось жить. Мне повезло, а им нет. Но ведь говорят, что везет сильнейшим. Как бы не было мне их жаль, я гнала от себя такие мысли.
Танцевать раз в месяц перед Советом не единственная моя обязанность. Я постоянно заменяю недостающий (съеденный) персонал, то в баре работаю, то на пилоне танцую. А еще развлекаюсь с вампирами. Эти холодные убийцы чертовски привлекательны, а плотские желания никто не отменял.
Но ни на секунду я не забывала о своем договоре, и о том, что сказали мне вампиры. Я не человек, но кто же я тогда? Не вампир, не оборотень или еще какая-нибудь нечисть, нет, я чувствую себя абсолютно так же, как и раньше. Сколько бы я не ломала голову, ответа не находила. Я даже неоднократно пытала кого-нибудь из Совета, но они всегда говорили одно и то же: «Еще не время».
Так я и жила, до одного дня. Очередное ежемесячное собрание началось с того, что в комнату залетел взволнованный Воган.
-
Морриган беременна! – Радостно сообщил он. И Бо с Владимиром тут же кинулись его поздравлять, самой Морриган не было. Это было очень странно, наблюдать, как три спокойных, равнодушных ко всему вампира прыгают от радости, словно маленькие дети. Вспомнила свой аборт и Джонатана. Оказывается, мужчины умеют радоваться детям.
-
Так отпразднуем же это! – Все так же радостно возвестил Воган.
И все пошло по привычному сценарию, только что Морриган не было, и мужчинам досталось на одну жертву больше. Я как обычно отправилась на пилон, но что-то было не так. Вид крови вызывал какие-то неприятные спазмы в горле, а потом меня и вовсе вырвало. Такого раньше не было, я всегда спокойно переносила вид крови. Я сидела на полу, тошнота не отступала, становилось только хуже.
-
Э, да ты тоже беременна. – Сообщил мне Хэмлок.
Вот так и получилось, что мы с Морриган почти одновременно забеременели и, возможно, от одного и того же вампира. Да, я понятия не имела, кто отец моего ребенка, да им может быть половина вампиров Бриджпорта! От собственной развязности даже не по себе стало.
-
Это ведь может быть ребенок Вогана. – С Бо я всегда была ближе всего, вот и теперь он пришел поддержать меня.
-
Я знаю. – И Морриган тоже. Я заметила, что она стала относиться ко мне холоднее, а Воган наоборот стал проявлять заботу. –
А еще он может быть твоим.
-
Или моим внуком. – Вздохнул Бо.
-
Или внуком. – Словно эхо повторила я.
Наступила тишина. Да и что было сказать? Корить меня в развязном поведении? Слишком поздно, дело уже сделано. Я вдруг вспомнила, как незадолго до роковой поездки в Египет, когда я еще была популярным модельером, ко мне приезжала девушка из Сансет-Вэлли, мы подбирали ей свадебное платье. Она была такой красивой и счастливой, вся светилась энтузиазмом, и она была беременна. И не боялась потерять свою красоту, фигуру, она и не думала об аборте. Что, в конце концов, я потеряю, если решусь на роды? Фигуру? Пф. В современных условиях полно способов вернуть себе прежнее красивое тело. Карьеру? Уже потеряла. Мечты о мести? Возможно, мне будет труднее с ребенком на руках, но трудности закаляют, они делают сильнее. Я не повторю ту ошибку, не буду делать аборт. Наоборот, я рожу ребенка, дам ему все, чего не было у меня. У него будут свои игрушки, свой дом и моя любовь.
-
Он ничей. – Вдруг сказала я.
-
Прости, что?
-
Я говорю, у моего ребенка нет отца, у него есть только мать. Так будет лучше, для всех. – Не хватало еще проблем с возможным отцом. А вдруг бы это оказался Воган? Морриган бы просто всех перебила: и меня, и Вогана, и того, кто попадется под руку.
-
Как хочешь. – Сказал Бо, причем с явным облегчением. Ему проблемы тоже не нужны, у него ведь тоже жена есть.
С того дня все изменилось. Я по-прежнему работала в баре, но теперь лишь в качестве барменши.
От танцев перед Советом меня тоже избавили. Зато я много времени стала проводить с Морриган, она рассказывала мне как правильно держать младенцев, чем кормить, как пеленать. На мою голову обрушивался такой поток сведений, что мне даже страшно стало, оказывается, быть матерью – это так сложно! А еще сложнее быть матерью вампира. Как выяснилось, маленькие вампирята кровь не пьют, они питаются обычной людской пищей и не боятся солнца. Но они намного капризней, упрямей и вообще сущие дьяволята. Мне даже страшно стало, как я управлюсь с маленьким чудовищем? Но Морриган меня успокоила, ведь у моего ребенка не только вампирские гены.
(От автора: хотя лично я не уверена, что Ванины гены лучше вампирских)
Мой живот рос не по дням, а по часам, мне даже начинало казаться, что внутри меня не один вампир, а как минимум трое. Узи я, конечно, не делала, кто пустит меня в больницу? Так что я понятия не имела, кто родится. А вот у Хэмлоков будет сын. Морриган теперь только и делает, что выискивает разные интересные имена, и достает всех, какое же лучше. Я тоже решила выбрать имя ребенку, даже взяла у Морриган пару книжек с именами. Но ни одно мне не нравилось. Тогда я просто стала открывать все подряд книжки из библиотеки Хэмлоков, просматривая страницу за страницей, в надежде наткнуться на необычное и красивое имя. А еще оно обязательно должно начинаться на букву «В».
А потом я увидела его. Звучное, властное, красивое. Я немедленно залезла в интернет, чтобы побольше узнать об этом имени.
«В переводе с древнегерманского означает "знаменитый властитель"». Один только этот факт убеждал меня в правильности выбора.
«В детстве эти мальчики подвижны, но особых забот родителям не доставляют, хотя часто бывают драчунами. В школе учатся хорошо, даже преуспевают. Характером похожи на мать. Они со сложным характером, часто ссорятся с отцом». Просто идеально, учитывая, что отца у него не будет.
«Ранимы, но с хитринкой. Всегда настаивают на своем. Однолюбы и ревнивцы. Трудно сходятся с людьми и так же тяжело расстаются. В их жизни случается много неожиданностей. У "летних" может проявиться писательский дар, у них хорошо развита интуиция. Хотя имя звучит твердо, его носитель наследует мягкий и добрый характер». Хм. Ничего я в нем воспитаю сильную личность.
А собственно, с чего я вообще взяла, что будет мальчик?
-
Мальчик, мальчик. – В голове прозвучал голос, который забыть я не в силах, голос Аида.
И вот тут-то я вспомнила, что пообещала ему своего наследника. Обменяла свою жизнь, на жизнь невинного, еще нерожденного ребенка. Одна жизнь взамен на другую.
-
Не думай об этом. Ведь до шестого поколения еще так долго, сколько интересных событий и захватывающих приключений тебя ждет! Не думай о будущем, живи настоящим. – Прервал мои размышления Аид. Он прав. Не буду пока думать об этом, ведь не моему же сыну предстоит отправиться в Царство Аида.
Я снова стала рисовать. Сначала это были просто небольшие карандашные зарисовки, постепенно они стали превращаться в целые картины. Рисование доставляло мне удовольствие, и моему сыну тоже. Когда я брала в руки карандаш, мне казалось, что он мурлычет от удовольствия у меня в животе. Художником будет, мой малыш. А потом я решил привить ему чувство стиля, и снова начала рисовать эскизы, но на этот раз для детей. Я никому не показывала эти эскизы, эти костюмчики будет носить только мой сын. Я даже начала шить. Звучит невероятно, я знаю. После парочки неудачных попыток и исколотых пальцев, я хотела отказаться от этой затеи, но потом подумала, чего же я смогу добиться, если не могу даже сшить пеленку, хотя что там делать-то, отрезать нужный кусок и подшить края.
Итак, спустя нескажускольковремени, я сшила свою первую пеленку и осталась очень ей довольна.
Даже купила себе швейную машинку, теперь все свободное время шью пеленки-распашонки, даже парочку Хэмлокам подарила. Они, кстати, до сих пор не придумали, как сына назвать.
Так незаметно и подошло время появиться на свет двум вампирам.
В середине мая позвонил ошалелый Воган и сообщил, что стал отцом очаровательного мальчугана. Почти девять месяцев будущие родители выбирали имя своему ребенку, и не могли придумать ничего лучше, чем Колби! Где они вообще такое имя откопали? Или у них от радости помутнение рассудка? В любом случае, не завидую я мальчику, с таким именем расти придется.
А в первый день лета на свет появилось мое чудо. Мой Вольдемар.
Техничка Официально призываю называть Вольдемара Валей
Когда я так назвала малыша, то и не представляла, что значит имя. А когда к отчету поискала о нем информацию, оказалось, что значение во многом совпадает с характером моей прелести) Я не стала вставлять все описание, оставила лишь ту часть, которая подходит моему Вольдемару.
Немного заданий, связанных со смешиванием напитков.
Мы, кстати, достигли 10го уровня в этом дельце
Ну и друзья.
Какой бы договор Ванька там не подписала, а зелье остановки возраста пить все равно пришлось
