Проект обработки Сидонии покатил.
Два фрагмента, правда пока что без корректуры.
Кто в теме, тот узнает от куда второй отрывок.
* * *
1 * * *
" Гонец "
Волчья стая шла на широких махах уже более двух часов.
Освещаемые неверным светом луны чёрные силуэты, словно ручеёк, молчаливыми призраками втекали в ущелье.
В авангарде стаи шла белая волчица.
- Холодно! Проклятые тролли! Как же холодно! Да ещё этот снег, валит и валит!
Всадник поднял голову окинув тоскливым взглядом смутно угадывающиеся в ночном сумраке покрытые вечными снегами вершины гор. Луна более не светила, небо затянулось мрачным саваном облаков. Так высоко в горы он никогда в своей жизни не забирался, да ещё ночью. Но что поделаешь, дело гонца - выполнять распоряжение хозяев.
Да тут ещё такая секретность!
Можно было бы воспользоваться и короткой дорогой через долину. Переехал Укунский мост а там глядишь и рукой подать и до Нави-Тирита, всего-то четыре лиги, но король распорядился, чтобы гонец отправился объездным путём через горный перевал.
Неизвестно, кто может встретиться гонцу на проторенной дороге, лишние свидетели в исполнении тайной миссии не нужны. Вот и пришлось гонцу тащиться через горы с целью доставить некое жутко секретное послание лично в руки Майтраста, главы клана Мак'Олдринов.
Долина осталась позади, волчья стая перебралась на противоположный склон ущелья. Тут уже начинались девственные леса. Белая волчица повела стаю лесом, придерживаясь тени. Только на миг она остановилась, чтобы ещё раз свериться со взятым ей следом.
Она допустила непростительную ошибку надеясь перехватить свою добычу возле моста, но по непонятной ей причине жертва почему-то свернула на объездной путь идущий через перевал. Волчица потеряла драгоценное время и теперь ей приходилось навёрстывать упущенное приемущество.
Когда она поняла что произошло и жертва уходит, то повела стаю на перерез, прямо через распадок. Это был кратчайший, но и самый тяжёлый путь. Бежать вверх по довольно покатому, да к тому-же покрытому толстым слоем снега склону, было не легко даже ей.
Проваливающиеся в снег по самое брюхо волки из стаи начинали уставать. Тихим, жалобным подвыванием и поскуливанием они выражали своё недовольство, но упорно продолжали бежать за белой волчицей. Их было пятеро, два матёрых волка, подросток и две волчицы. Крупные, сильные звери, но белая волчица была вдвое, а то и втрое крупнее и сильнее каждого из них, даже если-бы они попытались ей противостоять, то она с лёгкостью расправилась-бы со всей стаей, поэтому когда их протестующие подвывания окончательно разозлили её и она грозно рыкнула на них, то волки притихли и уже молча продолжили погоню, надеясь сорвать свою злость на добыче.
Волчица остановилась и подняв морду принюхалась. Высунув розовые языки и тяжело дыша, волки из стаи тут-же улеглись в снег. Поводив из стороны в сторону задранной мордой волчица принюхивалась, в следующую секунду она тихо рыкнула уверенно рванула вперёд. Она учуяла, что добыча уже близка.
Конь испуганно захрапел и, присев на задние ноги, обеспокоенно запрядал ушами.
- Что с тобой!?
Впереди на тропе всаднику померещилось какое-то смутное движение. Гонец натянул поводья и привстав на стременах попытался разглядеть дорогу. Что может быть красивее падающего пышными хлопьями снега? Как это здорово сидеть возле окна и смотреть на падающий снег. Потрескивают дрова в жарко пылающем камине, перед тобой стоит кружка горячего грога, а ты смотришь в окно на падающий снег и думаешь о чём-то своём, это прекрасно.
Совсем иное дело оказаться ночью в горах. Снегопад сужает твой мир до расстояния нескольких метров. Ты один, руки и ноги окоченели, холод пронизывает буквально до самых костей, ты окружон мрачным лесом и несмотря на то что о твоё левое бедро бьются ножны острого как бритва меча а справой стороны за пояс заткнут длинный нож ты молиш богов о том чтобы ближе чем на две-три лиги от тебя не было ни одной живой твари.
Захрапев и испуганно кося глазом сторону леса, жеребец вскинул морду и оскалив зубы тонко и жалобно заржал, дрожа и испуганно пятясь задом.
Со стороны леса, совсем близко, послышался волчий вой.
Конь встрепенулся и встал на дыбы!
- Проклятье!
Стоя на дыбах, размахивая в воздухе передними копытами и припадая на задние ноги, неожиданно для всадника жеребец совершил бросок в сторону и задрав морду рванул с места в галоп.
Выпустив из рук поводья, всадник кубарем полетел в снег.
Его конь, вскидывая задом, умчался куда-то в сторону.
Громко ругаясь, мужчина встал и огляделся.
Всего в нескольких метрах от него, ощетинив холку и припав на передние лапы, скалился волк.
Ожидая нападения, мужчина выхватил из ножен короткий кривой меч. Онемевшие от мороза пальцы предательски не слушались.
Волк тихо зарычал.
Мужчина принял оборонительную позу, готовясь к атаке хищника!
И тут нечто тяжёлое обрушилось на него сзади. Тяжело ударило в спину, опрокинуло лицом в снег.
Рукоять меча выскользнула из руки и тут-же дробя кости волчьи клыки сомкнулись на его запястье.
Мужчина дико заорал от нестерпимой боли и в отчаянной попытке вырваться что есть силы дёрнул рукой.
В следующую секунду он уже сидел на снегу, рассеяно глядя на свою растопыренную пятерню, рука была цела и невредима, никакого кровавого месива, никакого укуса.
Ничего не понимая гонец растерянно огляделся, никаких волков, он был один.
- Что за напасть? Какое-то колдовство!
Вокруг ночной заснеженный лес, сонный и притихший, беззвучно сыплет густой снег.
- Куда делись волки? Может погнались за конём? Где они?! Может они притаились за пеленой снега?
Мужчина неуверенно поднялся на ноги, тихо ругаясь и продолжая настороженно озираться нагнулся подняв валявшуюся в снегу шапку, отряхивая её о колено он осмотрелся пытаясь понять куда отлетел его мечь и тут-же замер услышав знакомое рычание.
Не разгибаясь мужчина очень медленно повернул голову.
За его спиной стоял волк.
Гонец тихо выругался. - Проклятые твари, чтоб вас гули порвали!
Стараясь не делать резких движений, мужчина опустил руку к поясу нащупывая рукоять ножа.
Из за укрытых снегом ближайших ёлок вышли ещё два волка, четвёртый и пятый как-то незаметно вдруг образовались справа.
Мужчина медленно попятился.
Последнее, что успел увидеть гонец, прежде чем острые волчьи зубы нашли его горло, была тень громадной белой волчицы метнувшаяся к нему слева!
Гонец ошибался, не конь был добычей. Отчаянный, захлёбывающийся крик мужчины утонул в громком рычании набросившейся на него волчьей стаи. Рыча и огрызаясь друг на друга волки жадно рвали свою добычу.
Послышался тихий свист.
Недовольно скаля запачканные кровью пасти и топорща вставшую дыбом шерсть на загривках, прижав уши волки опустили головы и покорно отступили от распростертого на снегу, растерзанного тела.
В белёсом сумраке ночного, зимнего леса возник силуэт всадника.
Это была женщина.
Легко соскользнув со спины своего белоснежного коня, она спокойно направилась к мёртвому гонцу. Осторожно обходя казавшиеся чёрными кляксами пятна крови, она приблизилась к растерзанному телу.
Тихо рыча волки покорно ждали.
Опустившись на колено женщина откинула с головы капюшон подбитого песцовым мехом плаща.
По её плечам рассыпались платиновые локоны длинных волос.
Изобразив на красивом лице гримасу отвращения акуратно, двумя пальчиками, она извлекла из сумки гонца свёрнутое трубкой письмо, сломала печать и развернула.
Глаза эльфиек одинаково хорошо видят как при свете дня, так и при неверном свете луны.
Она быстро прочла письмо, улыбнулась своей удаче и удовлетворённо кивнув вновь свернула пергамент в трубочку. Бросив быстрый взгляд на жавшихся в стороне волков она убрала свою добычу в поясную сумку.
Вновь накинув на голову капюшон плаща, она поднялась на ноги. Ни волки, ни погибший гонец её больше не интересовали.
Грациозно вскочив в седло женщина белым призраком растаяла в белёсом мареве зимней ночи.
Волчья стая наконец-то получила свою законную добычу, но среди жадно терзающих мёртвое тело волков уже не было белой волчицы.
* * * 2 * * *
Дорога к Альта-тауле.
Мила и Гражина прыснули со смеха.
- Ну вот, опять ржут! Ну разве можно с ними говорить о святынях? Я-же о возвышенном, а они? Всё опошлили, всё!
- Ленни... Прекрати... - задыхаясь от хохота взмолилась Гражина.
- А я-то тут причём? Это вот всё она, наша мать-героиня. "Для тебя нет ничего святого!"
- Никогда больше с тобой не поеду! - смахивая слезу простонала Мила.
Плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться самой, Сандра попыталась напустить на себя суровость.
Получилось не очень удачно.
Когда они отсмеявшись успокоились и мирно перекусывали сидя на расстеленных на траве чепраках, Ленор уже без всякой иронии взглянула на Сандру.
- Ну неужели ты не боишься? - спросила она.
- Нет. Не боюсь, я знаю что пройду испытание. - Ответила та задумчиво глядя на чудовищную крону Альта - тауле - Я обязана пройти его, ради нас всех. -
- Но это-же огонь! - Не удержалась Гражина.
Сандра отрицательно качнула головой и перевела взгляд на Гражину. - К чему весь этот спектакль? Если-бы они хотели, то просто прирезали-бы нас всех в тот-же день, когда мы прошли через портал. Им ненадо никому, ничего доказывать. Неужели сгоревшая в их священном огне баба, подымет их самооценку?
- Сквозь огонь, может пройти только Преподобная мать, а ты-то сама уверена что Преподобная это ты? - хмуро взглянув на подругу спросила Ленора.
Сандра вновь отрицательно качнула головой. - А твой муж уверен что он император Сидонии?
- Нет. - честно созналась Ленор.
Сандра тяжело вздохнула. - Вот и я, нет... -
- Если с тобой что-то случится, то Богом клянусь, они крепко пожалеют об этом! - произнесла Мила выразительно поправляя лежащую у неё на коленях катану.
- И я помогу тебе в этом. - уверенно поддакнула ей Ленор.
Сандра грустно усмехнулась. - Вот дурёхи. Ну неужели вы думаете что вас туда пустят с оружием? Это святыня, храм. Понимаете?
- Понимаем. - мрачно буркнула Мила, украдкой обменявшись взглядами с Ленорой. - Мы и так управимся.
Сандра вновь вздохнула и ничего не ответив ей посмотрела на Гражину. - Сегодня нам троим предстоит обзавестись новыми именами. Мне и так деваться не куда, Белагестель, так Белагесель. Мила сама выбрала имя Колодаи, ну а ты-то у нас как?
Гражина нерешительно пожала плечами. - Я ничего не смогла придумать. Как-то непривычно самой себе выберать имя.
- А ты доверь это дело Миле, она у нас вот такенный мастер придумывать громкие имена. - ехидно усмехнулась Ленор и поднявшись с чепрака отошла в сторону чтобы выкурить трубку.
- Чем тебе не нравится имя Колодаи? - проводив её взглядом поинтересовалась Мила.
- Да оно какое-то бесполое. Ты-же женщина. - Раскуривая трубку, пожала плечами Ленор.
- Ну знаешь. Если уж на то пошло, так ты у нас вообще средтво для стирки. - съязвила Мила.
- Слава Богу, что в Сидонии нет телевидения. - хохотнула Ленор. - Только ты не путай тёплое с мягким. Есть Ленора, а есть "Ленор".
- Ага. Ленор и Ленор, найди три различия. -
- Эй! Вы только не ругайтесь! - примрительно произнесла Гражина.
- Милая, не обращай на них внимания. Эти две стервы стоят друг друга, подобные разговоры, у них обычное явление. - тронув её за руку сказала Сандра.
Выпустив струю табачного дыма Ленор обернулась и посмотрела на Гражину. - Аурминд. -
- Что? -
- Аурминд! - повторила Ленор.
- Очень красивое имя. - кивнула Сандра. - Аурминд. А оно тебе и вправду подходит.
- Пользуйся моментом. Уникальная возможность получить и новое имя и крёстную мать в придачу. Соглашайся, пока она не передумала. -
Ленор уже было собралась ответить колкостью на едкое замечание Милы, но промолчала. Её внимание привлекла одинокая фигура двигающаяся в их сторону.
- Эй, девки! Чтоб я сдохла. Кончай базар, кажется к нам в гости сам Гендальф белый пожаловать изволил!
Обеспокоенный тон Леноры, заставил женщин вскочить на ноги.
Тяжело опираясь на посох, к ним приближался древний, седовласый старец облачённый в длинные, белые одежды и островерхую, широкополую шляпу. Потрясающее сходство с упомянутым Ленорой персонажем было столь поразительным, что заставило Гражину нервно хихикнуть.
Не дойдя до них метров сорока, старик остановился.
Его прищуренные глаза внимательно изучали замерших в растерянности женщин.
- Следуйте за мной. - Проскрипел старец. - О своих вещах и лошадях, не беспокойтесь. - Сказав это, он развернулся и так-же неспешно направился в сторону дороги ведущей к Альта-тауле.
Переглянувшись, женщины молча последовали за ним.
- Пусть уж Гендальф, чем Саруман. Дурдом какой-то, ей Богу! - Недовольно пробормотала Ленор.
* * * * *