56. В пасти темных улиц.
Свет - тень
Ночь - день
Хей-хей!
Во мрак дома людские окунулись,
Шумят потоки ледяных дождей.
Блуждаю молча в пасти темных улиц…
(с)
Все каникулы я провел в разъездах, не останавливаясь в одном месте больше чем на неделю, за исключением первых двух недель, прошедших в семейном кругу. Бабушка безостановочно выпекала пироги с разными начинками, мама в основном пропадала в «Галерее», отец что-то конструировал в мастерской. Я купался в бассейне и валялся в шезлонге неподалеку, греясь под жарким солнцем Стренджа и на некоторое время забыв об учебе во всех ее проявлениях.
Но ничегонеделание – довольно скучное занятие, мне быстро надоело, как и бабулины пироги стали приторно-сладкими. Поэтому я собрал пару сумок с вещами и отправился путешествовать. Для родителей это был просто длительный туристический тур, но на самом деле я тщательно выбирал места, славившиеся своей магической стороной. Я посетил как крупные города, вроде Вероны, Плезантвью и Сухого Каньона, так и совсем небольшие поселения типа Санбэй, Эшвилля или Цветущих Холмов, от некоторых мест просто дух захватывало, все не просто дышало древней магией, она собиралась в большие сгустки, плавающие повсюду.
Воспоминания о поездках грели мне душу, когда Рената вновь принялась полировать мои знания и умения. После лета она стала еще строже и непреклоннее, заставляя оттачивать простейшие движения палочкой до идеала, а если вдруг наставнице требовалась отлучится, то ее замещала Мосаг, волшебная призрачная кошка колдуньи, следившая за мной еще строже, чем сама Рената. Дьявольское создание!
Впрочем, в каком-то смысле, это было правдой. Кошки темных магов – младшие демоны Изнанки, одного из соседствующих с нами миров, населенных всевозможной мерзостью, но наименее опасного из всех. Именно поэтому маги обращаются к нему, вызывая своих темных помощников. Я, как любой ученик, жаждал скорее овладеть знаниями и приступить от простейшего вызова тараканов к более сложным сущностям, но наставница не позволяла мне этого, утверждая, что я пока не готов.
- Ты слишком напорист и эмоционален, Джолион, - говорила Рената, - Магия, темная магия, вещь хрупкая и тонкая, а работа с Границей мира это настоящее ювелирное мастерство! А ты, в лучшем случае, дровосек, хотя и не лишенный потенциала.
Я злился, бесился, но не мог ничего поделать, кроме как учиться еще усерднее и начать практиковать восточные методики – йогу и медитацию. Это помогало успокоиться и делало мои движения более точными и четкими.
Через год и шесть месяцев (по магическому времени) упорного труда я, наконец, создал Темный Трон, мой первый предмет высшей магии. Наставница одобрительно кивнула, осмотрев предмет моей гордости и сказала:
- Вот теперь ты похож на ученика мастера по огранке, честно сказать мне уже давно не попадались толковые молодые маги, я и позабыла как быстро вы обучаетесь…
Еще через месяц я впервые призвал Моргану, мою темную кошку. Всего на сорок пять секунд, за которые она только и успела лизнуть моей крови, чтобы завершить ритуал Привязки.
- Обычно ритуал удается завершить только в третий или пятый раз, - Рената гладила свою Мосаг, льнувшую к хозяйке, - Ты в самом деле талантлив, Джолион. Но прежде, чем мы перейдем к новой ступени обучения, тебе придется с кое-чем расстаться.
Наставница взяла меня за руку, нас окружило золотистое сияние магипортации и, в следующее мгновение, мы упали на большую мягкую кровать под красным бархатным балдахином. Мои щеки вспыхнули в ту же секунду, а вся уверенность в себе, похоже, осталась позади в Шахматной Комнате.
- Н-наставница, зачем?
Она рассмеялась, закинув голову и обнажая красивую тонкую шею:
- Джолион, ты серьезно? Как ты себе это представляешь – великий темный маг-девственник. Даже звучит смешно.
Мда, сложно было не признавать ее правоту, хотя я все равно не понимал, почему это имеет такое значение. Не то чтобы мне никогда не хотелось попробовать, просто случая удобного не представлялось, да и при большом желании вполне себе нормально справляться самому.
- Все равно я не считаю, что это необходимо, - твердость голоса неожиданно вернулась.
- Джолион, - в глазах Ренаты затанцевали яростные искорки, - Главное, я считаю. И не трудись притворяться, мне прекрасно известно, насколько я привлекательна, для тебя в том числе. Так что хватит ломаться, если, конечно, тебе все еще нужны высшие знания.
Последний аргумент был неоспорим, так что я заткнулся и, зажмурив глаза, неловко поцеловал Ренату в губы.
- Даже этого не умеешь, глупый ученик! – рассмеялась она и в эту ночь больше не позволила мне проявлять инициативу…
- Вот, Джо. Как обычно. – Бармен «Бесплодных земель» поставила передо мной стакан виски со льдом.
- Спасибо, - кивнул я знакомой и отхлебнул напиток.
Нельзя сказать, что ночь с Ренатой была плохой. Ощущения необычные, но особенных изменений я в себе не заметил. Разве что теперь упорно хотелось называть наставницу простым коротким «Рене» и без прежнего восхищения в голосе.
Сейчас она была в отъезде, поэтому я был предоставлен самому себе и спешно сдавал образовавшиеся задолженности по учебе в Техе. Конечно, меня не оставили без заданий, но их вполне можно было выполнить дома, с моими уже достаточно глубокими познаниями магии это не представляло особой трудности.
Поэтому распланировав все дела ровно до прибытия наставницы и четко следуя плану, в остальное время я занимался учебой в университете или просто чем душа пожелает.
То есть, на самом деле, не совсем так. У меня обнаружилась одна небольшая проблема:
- Но мама…
- Джолион! – грозно прозвучало в трубке – Я тебя уже предупреждала, что если еще раз…
- Мама! – я пытался возразить или хотя бы перебить ее, но куда там.
- … и вообще, не понимаю, на что ты мог потратить почти пятнадцать тысяч за последний месяц?! Если мы обеспечены, это не значит, что можно швыряться деньгами, в конце концов не ты их заработал, а….
Бла-бла-бла, оставалось только не слушать и постараться не пропустить конец маминой гневной речи. Как на что мог потратить? Четырехтомник по оккультизму, новая шляпа и метла, котел прохудился и еще кончились глаза тритонов, фиалы в последний раз отвратительные были, пришлось выкинуть. А, ну да. Еще две книги по социологии и тетрадь в универ. Что? Это все не так уж дешево стоит, счета оплатить опять же и вообще!
- Короче, милый, твоя кредитка заблокирована. В понедельник получишь две тысячи на следующий месяц. Целую, мама!
Ха-ха. Она же отлично знает, что этих грошей едва хватит чтобы оплатить еду, счета и купить парочку рубашек, если повезет. Впрочем, похоже, в этом и был смысл – мне пришлось устроиться на работу.
Единственной вакансией с более-менее приличной оплатой оказалась работа в баре, по-прежнему единственном на многие мили вокруг. Поначалу я протирал стаканы и стойку, а потом по счастливой случайности оказался за барабанной установкой, где теперь и просиживал ночами – от матери мне достались некоторые музыкальные знания и таланты. Вместе со мной работала барменом забавная Стейси Беннет, блондинка с розовыми прядками, в меру болтливая и обладающая отличным качеством – не лезть не в свое дело.
Мы отлично сосуществовали со Стейси – она разливала напитки, а я барабанил ночи напролет. Со временем даже появилось что-то вроде приятельских отношений: теперь мы здоровались и, ближе к утру, после закрытия выпивали по стаканчику чего-нибудь алкогольного. И, пожалуй, я даже проникся уважением к нелюбопытной барменше.
Возможно, у нас бы что-нибудь да и вышло (Беннет весьма ничего, на мой взгляд), но тут как раз вернулась Рене, весьма удивив меня своим внешним видом.
- Пора сменить стиль, - она тряхнула волосами и потянулась, точь-в-точь как иногда делала Мосаг, - Как ты тут поживаешь, Джолион?
Странно было видеть ее в своей спальне, по-прежнему волшебная, с маревом зеленоватого сияния вокруг она не смотрелась рядом с дешевой современной мебелью. Я положил книгу на прикроватный столик и завел руки за голову:
- Как видишь – неплохо, наставница, - последнее слово прозвучало достаточно ядовито, но Рене сделала вид будто бы не заметила. – Я выполнил твои поручения.
- В самом деле? – ее тонкая бровка взлетела вверх, и матрас прогнулся под весом волшебницы, когда она мурлыкнула – Ты, как всегда, забыл посмотреть на обороте, глупый ученик.
С одной стороны мне нравилась эта новая сторона жизни… Но вообще девятнадцатилетнего парня, которому не нравится секс нужно еще поискать. Проблема была в том, что сами наши, хммм, уроки с появлением этого нового упражнения чересчур изменились. Я все еще хотел обучаться магии, поэтому пришел в Бастион, а вот наставница, кажется, увидела во мне шанс поразвлечься на старости лет. Фу, лучше не буду думать, сколько ей на самом деле, а то почувствую себя законченным извращенцем. Она ведь действительно привлекательная женщина, такую сложно не захотеть, особенно если она сама себя предлагает. Я представлял себе, каково это – роман с какой-нибудь недотрогой и ее строгими семейными ценностями, но быстро пришел к выводу, что скорее всего это скучно и хлопотно. Тем не менее, в какой-то момент, вдруг я обнаружил себя в библиотеке Теха и мне совсем не хотелось схватить метлу и помчатся в Бастион, со свистом рассекая грань между мирами, как это бывало раньше.
Прогресс в обучении значительно замедлился.
Через несколько недель Рената вновь навестила меня в Техе, как обычно не взирая на время суток. То ли она не могла сопоставить время суток в магическом мире и нашем, то ли просто не хотела, а, скорее всего, вообще не задумывалась над этим вопросом. Явившись посреди ночи, она меня изрядно напугала (я даже запустил в нее магическую сетку спросонья, разумеется промазав) и, что называется, взяла «тепленьким».
- Так-так-так, - уперев руки в боки и постукивая носком туфли произнесла наставница, - Прохлаждаемся, Джолион де Лоран?
- Рената? – я едва разлепил веки и сонно щурился.
- За «сетку» хвалю, молодец. За все остальное – получишь дополнительные задания или вообще оставлю после уроков.
- Я что, школьник какой-то?! – мгновенно проснувшись, я возмутился.
- Ведешь себя как раз соответственно, - хмыкнула она, - Налей мне кофе.
Пока я готовил напиток, наставница сидела за столом, скрестив ноги, и громко отчитывала меня. В чем-то она была права, но как-то страшно подходить к темной ведьме и говорить «давай расстанемся?», особенно когда вообще трудно понять каким словом называются ваши отношения.
Рене выпила кофе двумя большими глотками и, со словами:
- Чтобы завтра был у меня, никаких отговорок! - Гордо удалилась, оставив меня почти голого, все еще сонного на пороге собственного дома с распахнутой дверью.
Нет, вру, дверь она потом закрыла. Очень громко и без помощи рук.
Приступ идиотизма закончился, вновь обретя уверенность я встал в накатанную колею – учился там, учился здесь, все больше погружаясь в магию и политологию.
Вызов пришел внезапно, когда я сидел в парке и спокойно дописывал конспект о последней мировой войне, рядом из-за жаркой погоды весьма задушенно, но упорно пели птички, кто-то жарил хот-доги, другие студенты играли в мяч или просто сидели на огороженном клочке якобы зеленой травы.
«- Джолион! – прогремело внутри головы – Немедленно ко мне!
- Так день же, наставница, - попытался прикинуться идиотом я, поддерживая мысленный диалог - Мне ника…
- Я сказала немедленно сюда, не пудри мне мозги, только зеленые новички ждут ночи!»
Пришлось подчиниться, полчаса спустя я уже входил в двери Бастиона Вечного Ужаса, где меня тут же перехватила Рената:
- Встань вот здесь, за книгой. Сделай лицо поумнее, ты себя вообще в зеркало видел? Ладно, времени нет. Стой тут и листай страницы, делай вид что очень занят. Ясно?
- Да. А зачем?
- Делай что я сказала, - магия потрескивала даже на кончиках волос наставницы, так что я заткнулся и выполнил ценные указания. Рената опустилась на свой Темный Трон, по левую руку от меня, и застыла на нем каменным изваянием.
Ее присутствие невозможно было не почувствовать, мы уловили его еще до того, как она вошла в двери. Сначала из тьмы прохода появилось сияние, и только после, окруженная светом, вплыла она. Одетая в нарочито-легкое платье из шелестящего голубоватого шелка, светлая колдунья мерно стучала каблучками, шагая в ногу со своей кошкой-хранительницей.
Рената, глубоко вздохнув успокоилась, элегантно поднялась со своего трона и, спустившись вниз, лично поприветствовала гостью:
- Риса! Сколько времени прошло! – никогда не видел наставницу столь улыбчивой и говорливой, она всплеснула руками и продолжила – Ой, даже не вспоминай, я буду глупо выглядеть перед учеником.
Светлая расцеловала наставницу в обе щеки и с интересом взглянула в мою сторону:
- Рене! Давно же у тебя не было таких бриллиантов, как этот. Все больше неудачники разного сорта…
По лицу Ренаты было видно, что только что пришлось проглотить весьма изысканную гадость. Но она справилась с собой и, кивнула мне:
- Джолион, на сегодня ты свободен. Риса, пойдем обсудим все за кружечкой глинтвейна…
И обе ведьмы удалились, оставив весьма озадаченного меня в одиночестве. То есть Рената позвала меня только чтобы покрасоваться перед закадычной светлой подружкой? Вот стерва. Такое положение вещей одновременно злило, льстило и восхищало меня.
Накануне экзаменов в Техуниверситете я был на взводе. Из-за уроков магии, работы и лекций я и так ничего не успевал, но теперь рыжая Риса зачастила в Бастион и наставница требовала от меня непременно ошиваться там же, даже если я ничего не делаю или уже все сделал. Ей нравилось ощущать зависть светлой ведьмы, от того что такой талантливый и сильный ученик достался именно Ренате.
Так что не было ничего удивительного в том, что окончателно обозлившись, я не только выпинал ногами некстати зашедшего в дом талисмана команды (до чего назойливые ребята!), но и случайно проклял его самого и его семью до пятого колена. Впрочем, с этим проклятием вряд ли это пятое колено в семье появится, очень уж будут досаждать некоторые… Мммм… Физические недостатки. И таблеточки всякие тут не помогут.
Не злите великих темных магов!
Сами экзамены прошел в жуткой нервотрепке, я едва натянул на отличную отметку. Не то чтобы мне этого так уж хотелось, и тройка вполне бы подошла, просто мама обещала разблокировать кредитку если я получу А+ по всем предметам. И то, не полностью, а с пониженным до пяти тысяч в месяц лимитом, но пять тысяч это не две, как сейчас. Возможно, даже получится отказаться от этой изнуряющей ночной работы, хотя по Стейси я, пожалуй, и буду немного скучать.
Просто здорово! Последний экзамен омрачился проливным дождем, который начался на ровном месте, вот только что светило солнце и было бесконечно-голубое небо, как вдруг уже сплошная стена воды. Возвращаясь домой, я вымок до последней нитки.
Надо отметить, что мамины меры воспитания действуют отлично – после увольнения у меня обнаружилось невероятное количество свободного времени. Постепенно это стало давать плоды, я заинтересовался литературой, подписался на пару журналов и с удовольствием почитывал фантастику, правда, больше чтобы посмеяться. И так, одно за другим, стал и сам писать маленькие фантастические рассказы, в большей мере являвшиеся отражением моих будней. Выкладывал их на форуме, получал некоторую долю удовлетворения читая отзывы…а потом мне предложили попробовать издаваться и такой шанс я, разумеется, не упустил. Авторский гонорар приятно шуршал в кармане, но это было ничто, в сравнении с распиравшей меня изнутри гордостью.
И мама тоже была довольна, что всегда облегчает мне жизнь.
Однако, зря я надеялся на улучшение финансовой ситуации. Скачок цен и счета за аренду собственного домика в кампусе взлетели до небес. Уверен, это все проделки распухшей за последний год Омеха Хота Вата, которой теперь уже не хватает одного дома, чтобы вместить всех любителей шумных вечеринок и алкогольных возлияний сверх всякой меры. Все эти братства и сестринства, вот же глупая затея! Никогда не понимал зачем вообще ехать в университет, если здесь либо постоянно валяться в пьяном угаре, либо гордо блюсти приличия на людях, по ночам втаскивая парней в окно на третьем этаже? Этим можно заниматься и дома, не мешая нормальным студентам учиться и не разнося по всей улице ароматы рвоты и пива. И мама тоже хороша, меня вот чуть не убила за жалкие пятнадцать тысяч, а сама ежегодно отчисляет двести тысяч в пользу Альфа Каппа что-то там еще из ГСУ! И кто из нас еще разбазаривает семейное состояние?
Но мое мнение, к сожалению, не меняет реальности. И моя магия, увы, тоже на это не способна, так что придется оплатить все до цента, если не хочу вдобавок заполучить еще и штраф. Лениво перебирая розовые, желтые и голубые бумажки со счетами, я вдруг наткнулся на конверт, судя по адресу письмо из дома. Вот интересно, зачем посылать мне письмо, когда можно позвонить или написать по электронке и быстрее, и надежнее.
А, ну да, теперь все ясно. Мама приезжает. Спорю на свое месячное содержание, она специально это сделала, чтобы я узнал о прибытии родителе не раньше и не позже, чем за двенадцать часов.