[Алисса]

Когда пишешь обычной шариковой ручкой на бумаге, то чувствуешь ответственность. У тебя нет возможности нажать клавишу backspace, удалить неудачную фразу или вставить ненароком забытое слово. Зачеркнутые предложения или, не дай бог, целые абзацы только сильнее привлекают внимание. Все лишние буквы, повторы, угловатые описания маячат перед глазами и буквально кричат о том, что муза внезапно собрала свои манатки и улетела на постоянное проживание к более удачливому автору.
Современным писателям, рабам клавиатуры, живётся куда слаще, чем их древним предшественникам. Перед их ясным взором – всегда чистовик. Аккуратный порядок, ровные буквы, идеально подобранные слова, порой создающие иллюзию высшего мастерства. И взяв в руки карандаш и блокнот, они вполне могут испытать разочарование под впечатлением от количества нестройных фраз и неуместных словечек.
Так размышлял я на пару с тетрадью, в которую на досуге решил записать некоторые мысли.

В ожидании экскурсии в пожарную часть нашего города ученики развлекали себя школьными сплетнями и обсуждением предстоящих контрольных. Под их шумную болтовню я разместился на скамеечке вместе с моей сегодняшней спутницей – тетрадью. Она была мне очень благодарна за приглашение, приятно пахла бумагой и нежно шелестела страницами. Ни дать, ни взять – любящая жена, соскучившаяся по мужу. Вот такая бывает преданность у неодушевлённых предметов, некоторым и поучиться можно было бы.
Увы, семейная жизнь не похожа на рай на земле. Иногда мне кажется, что из-за того, что мы с Эрикой пропустили медовый месяц, мы не попали на какую-то очень важную раздачу мёда, который по сценарию должен был сделать нашу жизнь невероятно сладкой. Так что, не подкрепившись сахарным угощением, мы сразу же перешли к совместному поеданию пресловутого пуда соли, который, как оказалось, на голодный желудок употреблять противопоказано. Вот и начались у нас недопонимания и взаимное непереваривание.
Но я забегаю вперёд. Для начала надо бы пролить свет на события, которые навели меня на такие размышления.

Спустя двадцать четыре часа после нашего телефонного разговора Эрика вернулась домой, по традиции наполнив всё окружающее пространство жизнью и радостной суматохой. Я безумно соскучился по ней, по её улыбке, шальным искоркам в глазах, тонким запястьям и сладкому голосу.

Она делилась впечатлениями от больницы и лечащего врача. Сообщила, что в скором времени надо будет пройти повторное обследование, дабы убедиться, что опасность миновала. В тот момент я ещё отчётливее понял, как сильно жду появления на свет нашего малыша. Воображение вмиг нарисовало радужные картинки с изображениями счастливой семьи, но голос Эрики отвлёк меня от увлекательного строительства воздушных замков:
- Милый, я тут подумала... Знаешь, в больнице делать совсем нечего, остаётся только размышлять на разные темы. У меня в голове родился целый бизнес план, - тут она смущённо улыбнулась, - Конечно, я не экономист, но ты ведь мне поможешь?
- Я тут места себе не находил, а она там бизнес открыть решила, - я укоризненно потрепал её по щеке, - И что сочинила моя жёнушка?
- У тебя ведь есть выкупленный салон красоты в Бриджпорте?
- Есть, но я им не занимаюсь, только как владелец получаю прибыль.
- Ну да, знаю, у тебя всё так, невозможно же быть директором сразу везде, - Эрика подошла к бару, взяла пустой бокал, покрутила его в руках и поставила на место, - У меня в Бридже есть подруга. Очень талантливый косметолог, недавно уволилась с прошлого места работы, и теперь её все салоны мечтают заполучить. Думаю, по старой дружбе она должна согласиться перейти к нам. Если хочешь.

- Честно говоря, даже не знаю, хочу ли. Ты же знаешь, я думал из Бриджпорта переводить активы сюда. Здесь те же салоны и магазины, а следить за ними проще.
- Ага, книжный уже выкупил, - улыбнулась моя богиня, - Но мне кажется что-то можно и там оставить, всё-таки столичный бизнес более прибыльный, даже если делами руководишь не ты, а твой управляющий. А уж салон красоты обещает хороший доход. Если тебе некогда, я могу им заниматься, это же моя сфера, да и в декретном отпуске время свободное будет, - Эрика кокетливо улыбнулась, и я не мог ей отказать. Тем более что действительно не было у меня столько времени, чтобы успевать везде. Да и жена теперь на правах миссис Тольди могла вносить свои коррективы в нашу жизнь.

Пару дней спустя Эрика придумала себе новое развлечение, на сей раз это был не салон красоты, а фитнес клуб, некогда выкупленный моей матерью. То ли это гормоны устроили такую весёлую жизнь, то ли моя богиня вновь оказалась очарована ритмом большого города, но ей безумно захотелось поиграть в бизнес-леди. Я ей препятствовать не стал, пусть помогает, раз есть желание. Да и некогда мне было вдаваться в детали, в школе образовалась масса дел, начиная от воспитания двоечников в выпускных классах и заканчивая четвертными контрольными у ребят помладше.

В один день, едва я вернулся домой после напряжённого рабочего дня, до меня донёсся тревожный голос жены:
- Франко, иди сюда скорее!
Молнией я метнулся к ней, беспокоясь, не случилось ли чего.
- Да, дорогая, что такое? Плохо себя чувствуешь?
- А? Нет, я про другое. Изучала сегодня состояние дел на твоих предприятиях, и я в ужасе. Я думала, что ты следишь, контролируешь, но тут даже я вижу, что после смерти твоих родителей рост прибылей остановился. Вот смотри, - и она с энтузиазмом начала открывать графики, диаграммы, сводки, отчёты.

А у меня случилось временное помутнение. Казалось, что всё это со мной уже было, давно, ещё в детстве. Когда я ждал родителей с работы, хотел показать дневник с пятёрками, рисунки с кружка по изобразительному искусству, рассказать про школьных друзей, а в результате видел лишь их спины и затылки. Каждый день немигающим взглядом, точно змеи на свою жертву, они смотрели на такие же графики, вместо того, чтобы поиграть с ребёнком и почитать сказку на ночь.
И если в детстве я обижался, жаловался няне и плюшевому медведю, то сейчас в ситуации с Эрикой я прекрасно понимал причину. Мы слишком не похожи друг на друга. У нас разные интересы, жизненные цели. Я люблю экономику, обожаю копаться в графиках и финансовых отчётах, но не в ущерб семье. Мне совсем не хочется лишать внимания жену и будущих детей ради лишней сотни годового дохода.
В тот вечер я не сказал ни слова против. Мы вместе занялись бизнес-планами для Бриджпортовских предприятий. Эрика светилась от счастья, ведь она видела во мне родную душу. А я притворялся. Делал вид, что мне это важно. Имитировал восторг. Убивал свои детские страхи ради нашего общего взрослого счастья. И мечтал, чтобы этот мой фальшивый интерес пришёлся по вкусу жене. Ведь беременных надо баловать? Просто одним хочется солёных огурчиков, а другим - повышения уровня прибыли.

Но это оказалось сущим пустяком по сравнению с общей обстановкой в доме. После замужества и последующих за ним проблем с ребёнком Эрика изменилась. Нет, внешне она была прежней, также жарко целовала, кокетничала, строила глазки и планы на будущее. Но я видел, чувствовал обманчивые интонации в её голосе, будто физически она была рядом со мной, а мыслями где-то очень далеко. С каждым днём это расстояние увеличивалось, покрывалось холодным и скользким льдом, не дающим мне подойти к ней ближе. И в какой-то момент ей уже не нужны были ни наши вечерние разговоры, ни моя забота, участие и внимание. И меня это задевало.
Может быть, я преувеличивал, не делал скидку на беременность или, опасаясь призраков прошлого, ревновал Эрику к бизнес-планам и финансовым отчётам. Но все мои стремления позаботиться о жене, приласкать, побаловать подарком или романтичным ужином пресекались на корню. Богиня устала, и её не интересовали мирские проблемы.

- Франко! Не паникуй раньше времени, если бы ты испытал все прелести токсикоза на своей драгоценной шкурке, то молчал бы сейчас в тряпочку, - уверяла меня Кетлин, забежавшая в гости ранним утром.
Эрика отправилась в поликлинику на какие-то процедуры, так что я смог поплакаться в жилетку главной сплетнице Сансет-Вэлли. Но, несмотря на свою репутацию самого шустрого журналиста, Кет всегда умела трепетно хранить тайны друзей.

- Да я понимаю, но как-то уж слишком сильно я её раздражаю. Нельзя же меня просто вычеркнуть из жизни, выставить из дома до момента рождения ребенка? Я хочу помогать, участвовать. Мы семья, в конце концов, или что? – возмущался я, стараясь успеть высказать как можно больше, пока мой добровольный слушатель не сбежал от нытья на другой конец города.
- Наберись терпения, во втором триместре будет полегче. Скоро она станет истинным ангелом, будет парить в трёх сантиметрах над землёй с выражением священного знания на лице. И одаривать тебя наисветлейшими улыбками. Ещё посмеешься над этой твоей сегодняшней паникой. И прибежишь со слезами благодарности к мудрой тёте Кети, - подруга явно преувеличивала, но её слова подействовали на меня благотворно.

Жаловаться на жизнь больше не хотелось, и я вежливо поинтересовался, чем обязан такому раннему визиту столь важной гостьи. Но договорить нам не дал долгий и настойчивый звонок в дверь. Уж не знаю, кто ещё решил посетить меня ранним утром, но это явно была не Эрика, ведь она должна была вернуться только после обеда.

Посетителем оказался мистер Гобиас, тот самый элегантный мужчина, который отплясывал на свадьбе зажигательные танцы с коллегой моей жены. Я не знал, как его следует называть, по имени или фамилии. Ведь с одной стороны, мы едва знакомы, а с другой – он был гостем на моей свадьбе, что предполагает менее официальное общение. Однако мистер Гобиас сам задал ритм нашему разговору, назвав меня по имени.

- Франко, извините за ранний визит, дома ли сейчас ваша супруга?
- Нет, её нет, - признаться, меня несколько озадачил его вопрос. Зачем это он заявился к моей жене? Или она теперь для него в роли свахи выступает? Но Чарльз сам ответил на мои невысказанные вопросы.
- Мне просто надо передать ей некоторые документы, - в ответ на мои удивлённо-приподнятые брови он протянул мне папку с бумагами, - Это медицинская карта, врачебные рекомендации и результаты осмотров из больницы Сансет-Вэлли. Моя сестра там работает врачом, и она никак не успевает отдать миссис Тольди эту папку. А так как я часто заезжаю в ваш район, она попросила меня об этой маленькой услуге.
Гость соизволил исчезнуть также быстро, как и появился, а я рассеянно опустил бумаги в ближайший от меня ящик. Кетлин заинтересованно наблюдала за моими действиями, но ничего не спросила, чем я был изрядно удивлён. Ведь обычно Кет набрасывается с вопросами по малейшему поводу, не то тренируется в скорости взятия интервью, не то это уже первые признаки какого-то неизлечимого профессионального заболевания.
Но минуту спустя подруга всё-таки заговорила. Наконец-то ей удалось открыть мне цель своего визита. Кетлин принесла мне новый заказ, несколько статей для журнала на разные темы. Что было очень кстати, ибо душа моя требовала работы.
- А что сама не берёшься, не барское это дело? – съехидничал я.
- Ты что такое говоришь, - наигранно надулась Кет, - Я тебе самое лучшее отдаю, прямо с барского плеча!
Я сделал вид, что глубоко и серьёзно обиделся. И уже подумывал о завершении аудиенции, как подруга поспешила исправить свою оплошность:
- Да ладно тебе, Франко, хватит дуться. У меня сейчас новая эпопея, распутываю всякие сложные криминальные дела, общаюсь с детективами и освещаю в прессе истории раскрытия преступлений. Сначала злилась на шефа за такие задания, а теперь втянулась и ловлю кайф от прилива адреналина, - глаза Кет горели ярким пламенем азарта, - Ну вот, так что пока я там к бандитам в кореша записываюсь, ты можешь меня подменить в литературной рубрике.
- Договорились, только ты будь осторожна, чтоб мне потом тоже не пришлось детективную историю про одну журналистку распутывать, - это я уже говорил не в шутку, а серьёзно. Как бы Кет ни смеялась, её новое дело было нелёгким, а местами опасным.

Получив взаимное удовольствие от общения, мы попрощались и вернулись каждый к своим делам. Я взялся за статьи, которые стали для меня отдушиной и позволили отвлечься от моих переживаний. Каждую свободную минутку посвящал клавиатуре или блокноту с ручкой, и что удивительно, муза, не смотря на своё природное непостоянство, пожалела меня и решила пожить какое-то время в моей компании. Возможно, она метила на место жены, но пока на это даже не намекала, так что мне оставалось лишь пользоваться моментом.

Одним из моих заданий была статья об открытии нового ночного клуба в Сансете. Такие события здесь случаются нечасто. Считается, что в провинции гораздо большим спросом пользуются уютные кафе с симпатичными уличными терассами, спортивные бары для мужчин и романтичные ресторанчики для влюблённых. Однако это глубокое заблуждение, ведь множество горожан жаждут ночных развлечений, шумных вечеринок и танцевальных марафонов. Так что мой поход в клуб обещал принести массу материала для статьи. Но я ошибся. Хоть вечер и был богат на события, они всерьёз помешали цели моего визита.
Обстановка внутри клуба была приятной: стильный дизайн помещений, удобные диваны, множество приглашённых звёзд и выступление модной группы – всё это создавало неповторимую атмосферу. Я даже испытал лёгкую ностальгию по студенческим вечеринкам в Бриджпорте.

Ещё по дороге сюда, я позвонил Эрике:
- Дорогая, не хочешь вечером прогуляться? Меня тут пригласили на одно мероприятие, а тебе, наверное, надоело сидеть в четырёх стенах? – пытался уломать я её.
Конечно, поход в клуб – не лучшее занятие для беременной жены, но ей бы пришлось по вкусу, да и торжественное открытие было назначено всего лишь на семь вечера.
- Нет, милый, не могу, я на маникюр записалась, а там ещё и массаж со скидкой обещали, - ответила мне жена, - Давай в другой раз погуляем, хорошо?
- Ну как хочешь, я вернусь ближе к полуночи, мне тут информацию для одной статьи надо собрать. Не скучай там.
- Хорошо, сладкий, встретимся вечером, - промурлыкала она.
И как в воду глядела, мы действительно встретились вечером. Правда, несколько раньше, чем планировали.

Едва я закончил с осмотром интерьеров клуба, мой взгляд упал на барную стойку. И именно там, под прицелом фотокамер, приняв изящную позу, стояла моя жена. Она непринуждённо общалась со своей подружкой с работы, Сандрой.
Ослепительно улыбалась и пила какой-то модный коктейль, что приводило в неистовый восторг папарацци, мечтающих продать скандальные снимки пьющей беременной звезды какому-нибудь жёлтому изданию.

К ней подходили поклонники, желающие получить автографы, клиенты, чтобы поблагодарить за безупречно подобранный стиль. Некоторые молодые парни просили совместное фото на память, и Эрика с удовольствием обнимала их, позируя фотографам. Она купалась в лучах славы, упивалась вниманием этих людей. И больше всего меня задевало не это её наслаждение статусом звезды, не игра на публику, и даже не её сегодняшний обман.

Сильнее всего ранило то, что все эти чужие люди ей были ближе, чем я. Она готова была им улыбаться, слать воздушные поцелуи и дарить объятия, уделять внимание, а не сухо игнорировать, ссылаясь на токсикоз и головную боль. Вот в чём были обман и предательство.
После первого приступа ревности пришли и более сильные чувства. Неожиданно в моём сознании отразился весь смысл происходящего: «Она пьёт? Едва выписалась из больницы, и так легко рискует здоровьем чудом уцелевшего ребёнка? Она обманула... Говорила маникюр... А сама прямиком в бар??? И часто она так делает? Может, и вчера не было никаких процедур в поликлинике? А если… Нет, этого не может быть! У неё не должно быть никого, мы же только поженились! Или в Бриджпорте? Нет! Не надо так думать! Этого не может, не может быть…»
Вихрь мыслей, проносившийся в голове, обретал совсем уж нереальные формы. Возможно, все было и не так страшно? Просто я напридумывал себе не пойми чего? Но все эти обрывки безумных предположений никак не хотели исчезать. Не знаю, сколько времени я стоял без движения, как вдруг её глаза встретились с моими. В это мгновение мир вокруг нас замер, и лишь жесткие, острые молнии прорезали пространство от меня к ней. Эрика не перестала улыбаться, но в её взгляде отразилась темнота. Страх? Растерянность? Ярость? Возможно, всё сразу. Она молча поднялась, изящной походкой подошла ко мне и едва заметно шепнула: «Только не здесь».

Затем страстно прижалась ко мне и, обернувшись к папарацци, ослепительно улыбнулась. Замигали вспышки фотокамер, будто хотели сбить меня с толку, скрыть происходящее под пологом мерцающего света. Эрика прижималась ко мне, такая любимая, родная, что мне уже хотелось забыть этот инцидент.
Но едва мы оказались дома, как привычный интерьер напомнил обо всём. Бездумно я ходил по дому, старался подавить в себе злость, размышлял, стоит ли устраивать сцену, или это плохо отразится на здоровье ребёнка. Но какое-то время спустя Эрика сделала первый ход.
- Что ты там устроил? Если бы я не увела тебя оттуда, ты бы, наверное, прямо там мне скандал закатил? На виду у всей публики? И главное из-за чего? Смоталась разок из дома развеяться, что здесь такого? Ну, черкнула пару автографов мальчикам. А ты прямо Отелло, сразу искры из глаз посыпались, едва не зарезал меня там на месте.

- А зачем тогда было обманывать меня, если всё так невинно?
- Как будто ты был бы рад, если я пойду не на маникюр, а в клуб?
- Да я тебя сам туда позвать хотел, меня на открытие пригласили в качестве журналиста!
- А я-то думала, что ты мне звонишь, небось, на какой-нибудь социальный митинг по защите прав пенсионеров приглашаешь, - съязвила она. Её лицо пылало жаром, а губы скривились в ядовитой усмешке. Лучшая защита – нападение? Если так, то я разгадал её тактику.
- Эрика, я не хочу устраивать скандал, успокойся. Ты не права, и не стоит так яро отстаивать своё мнение, - попытался сбавить обороты я, - Ведь не следовало тебе пить, согласна?
- От одного бокала ничего не будет, - фыркнула она.

- Давай не будем ругаться, я тебя люблю и желаю только добра. И хочу быть всегда рядом с тобой. Не надо меня обманывать и хитрить, я не накажу и в угол не поставлю. А то, что для тебя сейчас алкоголь под запретом, ты и сама знаешь…
Я ещё долго успокаивал её. Сказать по правде, внутри меня всё кипело. Но я боялся за ребёнка, из-за которого мы итак намучались. Как бы мне ни хотелось добиться покаяния и извинений за обман, я не мог этого себе позволить. Не сейчас.

***

Безобидное воскресное утро обернулось для меня одним из самых тяжёлых дней в жизни. Обманчиво ясный солнечный свет пробивался сквозь морозные узоры на окне, рассыпался по комнатам солнечными зайчиками и ласково трепал за щёки. Я спустился на кухню, заварил крепкий кофе и подумал, что в такой ясный день совершенно необходимо начать новую жизнь, оставить позади все обиды и просто радоваться тому, что мы вместе, любим друг друга и хотим вдвоём идти по жизни.
Аромат кофейных зёрен постепенно заполнял собой все близлежащее пространство, щекотал ноздри и дарил ясность ума. Я вдруг осознал, насколько мелочны были мотивы нашей вчерашней ссоры, ведь кроме выпитого алкогольного коктейля Эрика по сути ничего страшного не сотворила. Вот действительно, чего я так завёлся?

Теперь, на свежую голову я составил план на самое ближайшее будущее. Как только Эрика выйдет из ванной, она получит свой любимый чай, который уже заваривается в пузатом чайнике. Затем мы, обняв друг друга, как после долгой разлуки, отправимся кататься на коньках. С неба будут сыпаться сверкающие снежинки, а мы будем смеяться и наслаждаться друг другом. Мы должны сохранить нашу любовь, а это был просто маленький кризис, который случается у всех пар. Мы переступим через него и пойдем дальше.

Тут я забеспокоился, что Эрика слишком долго принимает утренний душ, прислушался к звукам в доме и понял, что их нет. Ни шума воды, который стал привычным аккомпанементом каждого утра, ни песенок, доносящихся из ванной комнаты. Не скрипели дверцы платяного шкафа, не защёлкивалась коробочка с косметикой. Не стучали клавиши ноутбука, не играл телевизор, не звенела посуда. В доме было тихо, и тишина эта была неправильной. Сердце бешено заколотилось, я побежал по лестнице, представляя, что Эрика могла упасть в обморок. Но её не было нигде. И только сейчас, осмотревшись, я понял, что в шкафу не было её одежды, коробок с туфлями, с полок исчезла косметика, а из ванной комнаты – зубная щётка. И на тумбочке в гостиной красовался последний штрих этого безжизненного интерьера – сложенный лист бумаги с наскоро нацарапанной запиской.

Как? Скажите, как?
Как я сразу не заметил всего этого?

«Франко, извини, что сообщаю тебе это в письменной форме, но так будет легче и тебе, и мне.
Я поняла, что ошиблась. Я не хочу строить жизнь с тобой.
Ты – сокровище, настоящая находка для любой девушки. Но мы с тобой смотрим в разные стороны. Какой бы волшебной ни была наша любовь, мы – люди разных стихий и никогда не уживёмся вместе.
Пусть ты и старался этого не замечать, но я мечтаю достичь в жизни чего-то большего, чем «хорошая жена и мать». Роль домохозяйки – не для меня.
У нас нет будущего, так что не стоит тратить время зря. Мы ещё молоды, и в силах изменить свою судьбу.
Жаль, что я осознала это так поздно. И не переживай за сына, мы взрослые люди, придумаем что-нибудь. Мне почему-то кажется, что это будет мальчик.

P.s.: Я уже подала на развод».