[Алисса]

Случалось ли вам страдать бессонницей? Да что я спрашиваю, нет такого человека, который бы хоть раз в жизни не просыпался в три часа ночи и, задумавшись о чём-то своём, не мог более заснуть. Не всех это радует, ведь так часто нам не дают погрузиться в объятия Морфея тяжелые проблемы или горькие воспоминания.
Но есть один особый вид бессонницы, который приятен каждому. Случается, что череда счастливых событий, предвкушение чего-то очень радостного, долгожданного настолько занимают всю вашу сущность, что тратить столь сладкое время на сон кажется непозволительным кощунством. Как можно спать, когда жизнь сулит нечто чрезвычайно радостное?!
Так было и со мной. На протяжении тех дней, что оставались до нашего путешествия в Китай, я бодрствовал по ночам. Предвкушение поездки в страну моей мечты, да ещё и в компании ненаглядной Лесточки, не давало мне никаких шансов спокойно уснуть.

Зато ночами я гулял по городу или работал над новой книгой и при этом чувствовал себя избранным, наделённым особым даром. Ведь это не просто бессонница, это кусочек драгоценного времени, который я урвал у судьбы. Мы проводим треть жизни во сне, а мне кроме оставшихся двух третей достался ещё и такой бонус в виде нескольких ночей.
Хотя, что стоят эти часы в сравнении с целой жизнью? Крупица, невесомая пылинка, мимолётная секунда в бесконечном потоке времени. Но иногда даже такая крохотная мелочь становится судьбоносной, способной перевернуть всю твою жизнь.
Эти ночные бдения подарили мне откровение, помогли заглянуть внутрь самого себя. И теперь у меня не оставалось никаких сомнений, я точно знал, чего я хочу. А вернее кого. И коря себя за прошлую слепость и нерешительность, я полностью отдался новому чувству. Я понял, наконец, что не могу жить без Селесты, её голоса, искренней улыбки и бесконечно родной души.

Сон сообразил, что со мной каши не сваришь, махнул рукой и ушел. И даже не обещал вернуться.
А мне было всё равно.
У меня в мыслях была лишь она.
Я чувствовал себя влюблённым идиотом, но казалось, что я наконец-то ожил, очнулся, вырвался из липких лап какого-то неприятного, но ужасно навязчивого кошмара. И теперь мне предстояло познакомиться с собой настоящим.

Китай. Затерянный в горах город Шанг-Симла. Обитель священных знаний, тонкого восточного мировоззрения, древних учений очищения души.
Едва нас высадили у гостиницы, время потекло в каком-то непривычном ритме. Спокойствие, безмятежность, молчаливый восторг овладели нами. В тот момент я почти понимал китайский мудрецов, способных неделями сидеть в саду камней, созерцая благословенный ход воды в горном ручье.
Нет, я совершенно не хотел этого, но я понимал.
И даже непоседливые подростки, наши подопечные, замерли на мгновение, наблюдая панораму города с высокого холма.

К слову, ребят было четверо – две девушки и два парня. Не буду утруждать ваши умы излишней информацией, к чему вам запоминать их имена? Скажу лишь, что характеров они были разных. Впечатлительная отличница, общительная непоседа, амбициозный всезнайка и задумчивый флегматик. Ну и мы с Лесточкой. Вот такая компания у нас получилась.
В первый же день нас постигла неприятная неожиданность. Экскурсовод, которая должна была водить ребят по музеям, задерживалась в пути. Она ехала с севера страны, и там случились какие-то накладки с поездами.
Я мгновенно растерялся, так как уже обдумывал хитрый план совместной с Лести прогулки по центру города, в то время как ученики будут наслаждаться экскурсией. Но идея с треском провалилась, кроме того, надо было в срочном порядке придумать, чем бы занять детей, чтобы они не разбежались по укромным уголкам рыночной площади.

- Что, дорогой Завуч, растерялись? – вывел меня из оцепенения голос Селесты, - Пойдём в музей, у меня есть идея. Я в отличие от уважаемого начальства подготовилась к поездке, - хитренько улыбнулась она и лёгкой походкой направилась командовать учениками.

А мне оставалось лишь мысленно поблагодарить подругу за предусмотрительность. И улыбнуться приятному слову «дорогой».

Лести и правда подготовилась. С воодушевлением рассказывала о китайской культуре, восточных обычаях и традициях. А когда она поведала нам о последнем Великом императоре, мне оставалось лишь удивляться, почему она до сих пор работает методистом, а не учителем истории.
Дети слушали, раскрыв рты. Нет, конечно, они как и другие их сверстники предпочли бы посещение рынка этим экскурсиям и музеям. Но это ведь были отличники, победители олимпиады, так что таких способных ребят было достаточно просто увлечь.

Пока Лести проводила импровизированную экскурсию, я обдумывал дальнейший план нашего путешествия. Погуляем по центру города, ознакомимся с экзотикой местной архитектуры. Путеводитель обещал массу интересных смотровых площадок, откуда открывается поистине завораживающий вид. «Я-то тоже подготовился, дорогая методист, можете не сомневаться!» - мысленно отвечал я Селесте. К тому же у меня уже были планы на завтрашний день, так что и мне есть чем удивить учеников.

Налюбовавшись на зелёные горы, красные изогнутые крыши и крепостную стену, мы изрядно утомились, натерли несколько пар мозолей, проголодались, но были в полном восторге от увиденного. Ученики, несмотря на усталость, вели себя очень активно, наперегонки кидались к каждой смотровой площадке, протяжно вздыхали, переполняясь впечатлениями, и задавали забавные вопросы, вроде: «А как китайцы едят палочками рис? По одной рисинке? Это же и за целый день одну тарелку не осилишь!»

Мы поняли, что гастрономические вопросы были озвучены не случайно, детей пора бы и покормить. А потому мы отправились обратно к центральной площади, так как ещё утром заприметили там небольшой ресторанчик местной кухни.

Несмотря на голод, наши ученицы сразу начали капризничать, так как очень боялись, что на ужин им предложат лягушек, или, что ещё хуже, змей и гусениц. Наслышанные об экзотике азиатской кухни, они морщили носики, совершенно не понимая, из чего готовят все эти чудесные блюда из меню. А то, что всё выглядело однотипно, под традиционным кисло-сладким соусом одинакового цвета, ещё более обескураживало. И барышни усердно пытались прочитать мелкий текст, специально для туристов расположенный под изящными иероглифами.

- Это что, ушки? Чьи? Фуууу, я не буду!
- А вот это, под красным соусом – что? Мясо? А какое? Просто мясо?
- Да бери, не бойся, наверное, это крыса! – не упускали случая подколоть одноклассниц мальчики.
- Фууу, прекрати! Это на курицу похоже…
- Да откуда тут курица? Китайцев много, еды мало, приходится крыс есть!
- Фиии, - только и могли потянуть в ответ девчонки.
Но долго томить их мы не стали, быстренько разобрались в меню и помогли с выбором. В результате все остались довольны и ближайшие полтора часа под оживлённую болтовню учились пользоваться палочками.

Убедившись, что никто не останется голодным, мы с Лести заняли столик на открытой терассе. Широкое окно позволяло наблюдать за подопечными, а свежий вечерний воздух и живописные окрестности дарили эстетическое удовольствие.

Но ещё более приятные эмоции мы получали друг от друга. Вообще, здесь, за сотни километров от дома, в другой стране, такой незнакомой, далёкой и экзотичной, создавалось впечатление, что родной Сансет мы покинули очень и очень давно. Смена обстановки так сильно сказалась на восприятии времени, что сегодняшний день казался равен целому месяцу.
Где этот Сансет-Вэлли? Когда это было? Кажется, много лет назад. И даже мы сами будто изменились. Рабочие будни, проблемы, былые переживания кажутся лишь сном. Эрика? Она была в прошлой жизни, в прошлом веке, в прошлом тысячелетии. Да вообще не со мной это было.

У меня есть только Лести, вот она передо мной, ловит палочками креветок и улыбается. Есть колючие кедры, полная луна, зеркальной дорожкой пробегающая по речной глади. Есть незнакомые деревья с листвой насыщенного медного цвета, точно такого же, как волосы у Селесты.

Есть только мы вдвоём. А дети? Они уже скоро будут мирно спать в гостинице. Им надо набираться сил для завтрашних открытий.
А нам не надо, мы сбежим ото сна. Нельзя спугнуть это таинственное время, слишком велик риск снова упустить своё счастье. И плевать, что мы оба уже несколько дней, как потеряли сон, что завтра будем клевать носом на всех экскурсиях. Мы до этого всю жизнь спали, все эти годы провели с закрытыми глазами, не замечая друг друга. Или, по крайней мере, я не замечал.

Кто там на мосту? Вы видите в этой парочке разведённого мужчину и одинокую мать? Больше похоже на школьников, сбежавших поздней ночью из дома. Она выскользнула через чёрный ход, он выпрыгнул из распахнутого окна. И ровно в полночь, на условленном месте их души сплелись воедино.

Все лишние вопросы остались в далёком Сансете. Я больше не сомневаюсь ни в чём, Лести не опасается оказаться лишь заменой Эрике. Мы растворяемся друг в друге, в чувствах, в нашем общем счастье. К чему лишние вопросы и сомнения, я смотрю в её глаза и вижу, что она – моя. И не нужны ни намёки, ни просьбы, слишком хорошо я её понимаю, слишком точно знаю, чего хочу сам. Меня не надо просить собрать чемоданы и переехать, мне не надо намекать на размер бриллианта для обручального кольца. Одень Лести хоть самые высоченные каблуки, я и слова не скажу, буду носить её на руках. Да и не станет она этого делать, ведь ей как и мне нравятся прогулки на природе. Не хотелось, конечно, сравнивать, не хотелось вновь вспоминать мою прошлую неудачу. Но слишком уж явно теперь осознаю, как тогда ошибался. Какую фальшивку принял за любовь. Какую подделку получил вместо семьи.

- Франко, - тихий шепот щекотит моё ухо, - уже рассвело, пора идти.
- Не хочется… - также тихо отвечаю я.

Вокруг нас понемногу просыпается Шанг-Симла. Покрывало ночи больше не скрывает город от любопытных глаз, и нам пора превращаться в серьезных учителей, спешить к своим подопечным, начинать новый день. Рассветное солнце окрасило дома и мосты в розовато-медный цвет. Утренние лучи заиграли в яркой листве китайских деревьев. А я всё любовался на своё любимое солнце с медными волосами.

Сегодня настал мой черёд показывать свой профессионализм. Экскурсовода всё ещё не было, а потому мне предстояло взять реванш и доказать, что я тоже готовился к поездке. У меня был приятель-китаец, с которым мы как-то познакомились во Франции. Он был мастером единоборств, победителем многочисленных соревнований. К нему я и обратился с просьбой устроить нашей группе занятия в академии боевых искусств "Феникс".
Итак, с самого утра мы отправились в академию. Довольны были все без исключения, юноши только и мечтали позаниматься в настоящей китайской школе единоборств. Девушки уже мысленно нарисовали красивую форму с черным поясом, правда затем разочаровались, ведь чёрный пояс даётся только мастерам, прошедшим все ступени обучения. Да и сама форма полагается только после изучения азов.
Однако наставник пообещал, что если ребята постараются, то возможно уже к вечеру смогут похвастать наградой за прохождение первой ступени мастерства – белым поясом.

Наши подопечные с энтузиазмом кинулись к тренировочным манекенам, с повышенным вниманием взирали на наставника. А мы с Лести, хоть и сами были бы не прочь позаниматься, не смогли совладать с сонливостью. Так что мы расположились на скамеечке в саду, где наслаждались обществом друг друга, любовались окрестностями и наблюдали за учениками.
После обеда ребятам выдали красивую белую форму, повязали белые пояса, от чего восторгу в их глазах не было предела. Все как один заявили, что до конца путешествия будут ходить только в боевой форме, здороваться учтивым китайским приветствием и обзаведутся тренажёрами для дальнейших тренировок. Все были рады и довольны новыми знаниями и впечатлениями.

Ну а дальше всё стало проще. Прибыла, наконец, экскурсовод, осыпала нас извинениями и помчалась с детьми по музеям. Мы с Селестой сопровождали их, но лично я совершенно не помню, о чём были те экскурсии, где мы были и что видели. Пока ребята слушали, конспектировали интересные факты и задавали вопросы, я то и дело ловил на себе взгляд Лесточки, что мешало сосредоточиться хоть на чём-нибудь. Да и не хотелось. Теперь все моё внимание было подарено только ей. И она мне отвечала взаимностью, от чего на душе было не просто тепло. Это слишком легкое слово, незначительное. Внутри разгорелся самый настоящий пожар, который вспыхивал всё сильнее от каждого её взгляда.

По утвердившемуся в первые дни сценарию прошла вся поездка. Но всё же, несмотря на постоянный недосып, мы успели насладиться не только друг другом, но и азиатским очарованием Китая. Я проникся местной атмосферой, был покорён богатой культурой этой страны. Только вот подобно местным мудрецам проводить часы в безмолвном созерцании изысков природы я не мог. Слишком сильно притягивала моё внимание Лесточка, и теперь мне кажется, что без неё красоты Шанг-Симлы не были бы столь прекрасными.

Вернувшись в Сансет-Вэлли, я чувствовал себя другим человеком. Моя жизнь так круто изменилась после этой поездки, что и родной город казался совершенно другим. И это мне нравилось. Всё-таки Луиза Трайви неспроста всё это затеяла, уверен, что она знала о последствиях. Одной этой командировкой она вернула к жизни своего сотрудника и друга, подтолкнула нерадивого меня к собственному счастью. Эх, какие всё-таки женщины меня окружают, без них ну просто никуда!
С этими мыслями я направлялся в гости. Миссис Трайви в первый же день пригласила нас с Лести к себе. Под предлогом неформального отчёта о поездке за чашечкой чая. Но я-то знаю, что ей было любопытно узнать, чем закончилось наше проживание в соседних номерах гостиницы за сотни километров от дома.

Увидев наши счастливые физиономии, она разумеется обо всём догадалась. Только вот категорически отказывалась сознаваться в коварстве своего плана. "Что? Да как вы могли подумать такое. Я директор, а не сваха. Я вас вообще-то за детьми следить отправляла", - непоколебимо отвечала она, но её глаза светились довольным блеском. Эти шальные искорки меня удовлетворили, а посему мы больше не возвращались к этому вопросу.
Мы приятно пообщались, познакомились с мистером Трайви, которого за столько лет я ещё ни разу не видел. Он был несколько старше жены, но, несмотря на возраст, оставался молод душой. И можно было бесконечно восхищаться тёплой обстановкой, которая царила в их доме.

Дети, об успеваемости которых я когда-то ежедневно отчитывался Луизе, заметно повзрослели. И если Марсию я ещё встречаю в школе, то старшего сына, Алекса, уже давно не видел. Сейчас он весьма успешно учится в университете Сансета, и родители им очень довольны.
Вечер прошёл легко и приятно, а как иначе может быть в такой душевной компании? Рядом была Лести, которая одним своим присутствием дарила тепло. Сами собой мы вдруг стали парой, так просто и естественно, будто и не было никаких преград и сомнений. А может быть, их и не было? Просто мы сразу не приметили главного, а потому и получили наше счастье только сейчас.
В любом случае, я стараюсь ни о чём не жалеть. Прошлогодний снег растаял, лёд тронулся, и жизнь налаживается. А я... Я уже знаю, что буду делать дальше.

Невошедшее