Отражение души
Конец года приближался, а планов на новогоднюю ночь так и не было. В итоге решил работать, заказов достаточно. Луиза собиралась отмечать с семьей, как и остальные друзья; мешать не хотелось, всё-таки это семейный праздник. Отец как будто забыл о своем сыне, а я сам не собирался звонить, не очень-то и хотелось.
После нового года заказов прибавилось, поэтому я рисовал безвылазно дома, лишь изредка выходил на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Когда объем работы уменьшился, с удивлением обнаружил, что на дворе уже весна - вот что значит заработался. Былая задумка всплыла в голове, а для её осуществления необходим ремонт, благо теперь возможности позволяют. Бригада рабочих прибыла уже на следующий день, начался кошмар, везде пыль, шум, гам, мебель постоянно передвигается, стена кухни снесена. Давно хотел поменять отвратительные розовые обои, а заодно расширить дом. Все ремонтные работы заняли около недели, зато теперь можно вернуться к спокойной жизни.
Решился назначить Луизе полноценное свидание и побыть хотя бы день нормальным парнем, а не злодеем, сидящим дома и рисующим свои картины. Согласилась она быстро, договорились на следующее утро. Тут начались мучения в виде штудирования различных кулинарных книг, справочников и интернета, хотелось устроить пикник и продемонстрировать девушке свой кулинарный талант. После неудачных попыток что-то удалось приготовить, даже съедобное.
Луиза приехала очень рано, как и договаривались, она была удивлена. Позвал на природу, подальше от людских глаз. Девушка вела себя тихо, а я был на удивление болтлив и рассказывал обо всем, что произошло за последние месяцы. Солнце поднималось высоко над горизонтом, рассеивая туман и согревая землю весенними, но уже теплыми, лучами.
- О чем ты мечтаешь? – первой нарушила тишину Луиза.
Тут я задумался, но решил быть откровенным.
- Отец поставил условие, что я должен раскрутить здешний филиал его компании, – снова замолчал.– Меня не интересует работа в офисе.
Девушка молчала, я тоже, каждый думал о чем-то своем. Долго разлеживаться не стали, потянул Луизу на себя.
- Куда мы? – она удивленно захлопала глазами, но подала руку.
- В парк, там сегодня праздник, – слегка улыбаюсь, отпускаю её руку.
Вместо поездки в душном такси решаем пройтись пешком - погода хорошая, настроение тоже. Правда, судя по лицу девушки, она ждет какого-то подвоха во всем этом свидании. Неужели я настолько плохой парень, что она меня боится? Ответ очевиден. Какой нормальный будет вспоминать о своей девушке раз в полгода. Луиза догнала меня и взяла за руку, прижимаясь ближе.
Сегодня она более раскована, чем обычно. Подавляю воспоминания, не хочу портить хороший день своим скверным настроением. Тем более самое важное впереди, ближе к вечеру, когда Луиза расслабится и будет мне доверять. Дошли до парка, здесь уже множество людей, празднующих и просто отдыхающих от постоянной работы. Меня потащили в сторону палатки, где каждый желающий мог разрисовать лицо. В голову лезли мысли, что всё это глупости, но я сдерживался. К нам подскочил мужчина средних лет и предложил поучаствовать в поиске праздничных яиц, которые специально спрятали. Собирался уже отказаться, но Луиза меня опередила и согласилась.
- Коул, ну идем, это же весело, – её улыбка - и я уже не в силах отказать.
После того, как собралось достаточно участников, соревнования начались, и знаете, это правда было весело. На меня никто не косился опасливо, кто-то улыбался, кто-то кивал головой, словно мы были знакомы. Так странно осознавать, что жители Твинбрука так отличаются в обычные будни и в праздничные дни. Чуть не упал; опускаю взгляд – ярко-красное разрисованное яйцо.
В стороне от меня бегала Луиза, стараясь обогнать шуструю старушку. Моя девушка оказалась права, это было весело, не зря пришли. Конкурс выиграть не удалось, но зато остались приятные воспоминания. Снова к нам подошел человек из организаторов праздника и предложил испытать свою удачу в бросании подков. Для меня эта штука оказалась не такой тяжелой, но вот бросал мимо, пришлось признать поражение. Мы ушли подальше от шумных жителей и прогуливались в тени деревьев. Кажется, Луиза стала спокойней и снова болтает как раньше, как будто не было проблем в отношениях.
- Чтобы меня взяли в научный центр, придется пройти курс повышения квалификации, – выпалила она, и посмотрела в мою сторону.
Стало стыдно, что ничего о Луизе не знаю. Если совсем быть честным, даже не знаю, где она живет, в гости никогда не напрашивался, а она не звала.
- Центр в Твинбруке? – стараюсь изобразить безразличие, она вздыхает.
- Да, но скоро уеду в другой город.
Остановился, взял её за руку, смотрю в глаза, но не решаюсь ничего сказать. С невозмутимым видом иду вперед, Луиза улыбается, берет за руку, чувствую тепло.
- Надолго? – больше не скрываю интерес.
- Если подготовка будет хорошей, то на два года, – бросает косой взгляд на меня; улыбаюсь ей.
В своё время я совершил ошибку и не узнал лучше Лили, заплатил за это болью. Сейчас другая ситуация: любви нет, только уважение, этого достаточно, чтобы не сбежать от Луизы. Замечаю на танцплощадке кучку странных типов, пытающихся лихо отплясывать.
- Потанцуем? – вопрос вырывается прежде, чем подумал.
- Да, – протягивает руку.
Уже говорил, что у неё теплые руки? По-моему, они у нее всегда такие. Боюсь наступить на ногу. Напряжен. Чувствую прикосновение к плечу и вижу улыбку, расслабляюсь.
Медленная мелодия заставила шустрых старичков уйти отдыхать ближе к палаткам с освежающими напитками и едой. Слишком близко к шее девушки, ощущаю запах духов, отодвигаюсь. С того самого момента больше не кусаю людей, не хочу прослыть вампиром-маньяком. Не знаю, сколько мы протанцевали, но, когда начало темнеть, я пригласил Луизу ближе к столикам. В отличие от меня, она была человеком, и питаться ей нужно. Никогда вот так не готовил для кого-то, попросту не умел. Время, проведенное в Твинбруке, заставило многому научиться, на многое посмотреть иначе. Девушка сидела на лавочке и смотрела куда-то в сторону.
Увы, с блюдом прогадал, Луиза вегетарианка. Сколько же всего не знаю о ней, совершаю из-за этого глупые ошибки. Предлагаю поехать в ресторан, соглашается. По пути продолжаю извиняться за несостоявшийся ужин на природе. Как обычно улыбается, прощает, даже не злилась и не злится. Смотрю в окно - удивительно, но тумана нет. Ночью уже тепло, несмотря на то, что весна только началась. По пути заезжаем в магазин, Луиза просит подождать и отправляется выбирать платье. Сказала, что некрасиво появляться в ресторане в том виде, что есть. После магазина прошу таксиста заехать домой, переодеваемся, едем к ресторану. Празднование в парке еще в разгаре, поэтому официанты прохлаждаются, многие с завистью наблюдают за веселящимися людьми. Повар оживает, заметив клиентов, тут же начинает суетиться. Прошу дальний столик, подальше от косых взглядов молодых, заметивших на моей шее вампирскую метку.
Не понимаю этих людишек, хоть убейте. Смотрят с опаской, ожидая, что в любой момент накинусь и выпью всю кровь. К столику подходит самая молодая из официанток, смущенно принимает заказ. С ехидной улыбкой прошу блюдо, содержащее кровавый плод, официантка кивает и быстрым шагом уходит. Луиза сидит напротив усмехается, страха в глазах нет, а странно. Если рассудить логически, именно она должна меня бояться, ведь я пил её кровь.
- А почему ты занимаешься искусством? – девушка смотрит вопросительно.
- Мне это нравится, заработок больше, чем в сфере бизнеса, – с улыбкой честно отвечаю на вопрос.
Невольно вспомнилась та самая девушка, что обратила меня. Кажется, после того случая больше не общались, иногда созванивались, она ехидно интересовалась о самочувствии. Пришел к выводу, что надеялась на мою смерть, всё-таки мстила. Вот не дождется, я жив, здоров и не собираюсь покидать этот мир. Принесли заказ, снова с Луизой замолчали.
Невольно обратил внимание на ночное небо, оно прекрасно в Твинбруке. Последний раз наблюдал за звездами в школьном возрасте, когда был наивным мальчишкой, верящим в искренность людей и женщин. Раньше созерцание неба было чем-то обязательным - успокаивало нервы, помогало размышлять, принимать какие-то серьезные решения, а потом всё исчезло. Сердце предательски молчало, но я понимал, это лишь вампирская сущность помогает заглушить боль. Может. именно это стало ключевым моментом в принятии решения стать тем, кем сейчас являюсь. Чувствую взгляд, поднимаю глаза, Луиза вопросительно смотрит. Снова стыдно, прослушал её.
- Прости, повтори, что ты сказала?
- Тебе не нравится здешняя кухня? – кивает на салат, к которому я так и не притронулся.
- Может, лучше в кино? – игнорирую вопрос, не желая посвящать девушку в подробности прошлой жизни.
Когда-нибудь она обо всём узнает, но не сейчас, слишком рано, слишком свежи еще неприятные воспоминания.
- С радостью, – не показывает вида, что заметила игнор.
На вечерний сеанс не успели, тогда и родилась идея пойти домой, захватив по пути диски из видеопроката. Луиза согласилась, значит, этот день продолжается, и это к лучшему, не придется снова оставаться одному. В магазине видеопроката было также тихо и сонно, как в остальных заведениях. Парень потер глаза и предложил свою помощь. Долго выбирать диск не стали, взяли первое, что попалось. Никогда не был киноманом, поэтому даже не следил за новинками кинопроката. До дома пошли пешком, хотя я и предлагал вызвать такси - Луиза отказалась.
Хорошо, что сделал ремонт. Открыл дверь, пропуская даму вперед. Пока она отправилась «попудрить носик» всё-таки выпил пакет крови, иначе надолго моей выдержки не хватит. С довольным видом посмотрел на оранжевые стены кухни - лучше, чем розовые. Иду в гостиную, включаю свет, слышу звук открывшейся двери и тихие шаги Луизы. Садимся на расстоянии друг от друга, каждый изображает интерес к скучному фильму. Ненавижу сопливые мелодрамы, в которых сюжет настолько предсказуем, что невольно появляется ощущение, что режиссеры написали себе стандартный шаблон, и каждый меняет в нем только актеров и место действия.
Пытаюсь привлечь Луизу к себе, она не сопротивляется, садится на колени. Фильм успешно отправлен к черту.
Снова болтаем, она рассказывает о своей мечте стать выдающимся ученым и открыть что-то новое. Завидую такому рвению, ведь, если задуматься, я не стремлюсь ни к чему. Отведенные пять лет ускользают, а меня это ничуть не волнует, продолжаю бездельничать. Ничуть не интересно, как там отец. С Дэном до сих пор на уровне переписки по e-mail’у. Приходится ему ничуть не легче, видимо, его отец также наслушался моего и выделил сыну n-ое количество денег.
Предпочитаю молчать и больше слушать Луизу, она так интересно рассказывает, что собственные мысли кажутся глупыми и пустыми. Заканчиваем болтать только под утро, Луиза отправляется в душ, я же иду в спальню, пора избавиться от костюма, надоел уже. Прихожу на кухню, вижу заветный пакет крови, когда же жажда станет менее сильной. Слышу шаги, значит, Луиза вошла в спальню, иду в душ. Холодные капли воды касаются лица, мысли из головы уходят, мышцы расслабляются. Когда планировал свидание, то рассчитывал максимум на поход в кинотеатр, а затем проводить девушку домой. Спонтанность интереснее, не знаешь, чего ждать дальше.
Зашел в спальню, забыл, что дома не один, одеться не удосужился. Короткого взгляда на Луизу хватило, выдержка лопнула. Мокрые волосы, полотенце прикрывает тело, зато вид на ноги отличный. Стараюсь себя сдержать, она берет инициативу в свои руки, тянет к себе.
Проснулся ближе к полудню, почувствовал тепло рядом, улыбнулся. Встал, пошел готовить завтрак для Луизы. Странно было готовить, зная, что сам никогда этого не попробую. Сегодня даже не было каждодневного налета на больницу, пакетами крови запасся заранее.
- Доброе утро, – прикосновение её губ к моей щеке.
- Доброе, – отвечаю автоматически, но улыбаюсь как дурак. – Завтрак почти готов.
Вижу её удивление, может, думала, что я только неудачливый кулинар, коим показал себя в парке. Переворачиваю очередной блинчик, ловко перекидываю его на тарелку, и ставлю перед Луизой. Для себя достаю заветную красную коробочку.
- Не против? – интересуюсь у девушки.
- Нет, – с некой осторожностью пробует блинчики, остается довольна.
Чувствую себя странно - раньше выгонял девушек и не желал с ними завтракать. Только сейчас замечаю, что на Луизе одна из моих рубашек. Очередная улыбка, что-то слишком много улыбаюсь за эти сутки. Из спальни доносится звонок мобильного; игнорирую, не хочу никаких заказов и ни с кем разговаривать. Ошибся, это сотовый Луизы, извиняется, убегает в комнату. Не люблю подслушивать, остаюсь в кухне, убираю посуду, затем иду следом. Она стоит возле комода, смотрит в зеркало, подхожу сзади, обнимаю. Пора уже ей сказать то, о чем хотел.
- Луиза, переезжай ко мне? – замираю в ожидании ответа.
Она перестает улыбаться, с удивлением смотрит на меня. Понимаю, не верит, но я ведь всерьез, сколько можно жить одному в этом пустом доме. Кроме Луизы больше никого не хотелось здесь видеть, остальные раздражали и мешали работать, а она всегда была понимающей и спокойной, не лезла с лишними вопросами и советами. Молчание затянулось, но я не нарушал тишину, ждал хоть какого-нибудь ответа.
- Ты это серьезно? – всё еще недоверчиво смотрит.
- Да.
- Согласна, – но не улыбается, продолжает смотреть как-то странно.
Так мы стали жить вместе, вещи Луизы постепенно перемещались к нам в дом, и везде чувствовалось её присутствие. Заказы навалились, времени снова не было, погрузился в искусство. Вся ответственность за Кардинала перешла на плечи Луизы, потому что я днями и ночами не отходил от холста. Перерывы лишь на поглощение крови и на короткий сон. Снова стал бесчувственным невнимательным парнем, не приглашающим на свидания или прогулки. Девушка молчала, занималась своими делами, скорее всего, готовилась к учебе.
Весна заканчивалась, а заказов меньше не становилось - клиенты будто сговорились, требуя шедевры в кратчайшие сроки. Я был зол, нервы сдавали, хотелось вцепиться в их шею и убить. Да, хотелось стать именно тем вампиром-маньяком, которого во мне видели. Может, это и послужило причинами заточения в доме наедине с картинами. В один из солнечных дней в комнату вошла Луиза.
- Коул, – говорила тихо и как-то неуверенно.
Я даже не повернул к ней голову.
- Меня пригласила на вечеринку подруга, может, сходишь со мной? – снова эта неуверенность в голосе.
И тут нервы сдали окончательно. Краем мозга я понимал, виновата не Луиза, которая пригласила с собой из благих побуждений, а перегрузка на работе. Резко повернулся к ней, прищурился.
- Я работаю! – рявкнул на неё и отвернулся к холсту.
Ничего не сказала, слышу удаляющиеся шаги. Осознаю, что последний кретин, хочу зайти в спальню, но слышу её всхлипы. На душе становится мерзко от собственной ничтожности. Зачем было кричать на Луизу. Сажусь возле двери, молчу, не хочу заходить туда и видеть женские слёзы. Чувствую, что она сидит там же, по ту сторону двери.
Не удивлюсь, если вскоре сбежит от такого идиота, как я. Зачем она со мной, ведь кругом столько хороших парней, готовых стать надежной опорой для женщины. А я всего лишь нервный вампир-художник, не замечающий ничего вокруг себя. Эгоист. Чувствую тяжесть внутри, произношу тихое «прости», но не получаю ответа. В доме тишина, нарушаемая лишь Кардиналом и тиканьем часов.