5.3 Горький шоколад, сладкий чай
После скандала с отцом пришлось взяться за голову, на время позабыть тусовки и начать учиться. Папа своё обещание сдержал – я получила второй шанс. А потом и третий, и четвертый, и, кажется, даже пятый. Папа, дав мне толчок и возможность выбраться из всей этой запарки с экзаменами и учёбой самостоятельно, исчез и больше не объявлялся. Не звонил, не интересовался, как дела. Я задыхалась в аудиториях, строча конспекты и пытаясь понять и заучить то, что читаю.
Некоторые хваленые отличники быстренько похватали вещички и мирно свалили ещё в первую неделю моего заключения, каждый раз одаривая меня сочувствующими взглядами.
Но хуже всего было не это.
Хуже всего было то, что Ричард и Абигайл зашли ко мне только раз, да и то чтобы сообщить, что уезжают на всё лето. Ну и катитесь, решила я, со злостью разрисовывая тетрадку какими-то каракулями.
Но, так или иначе, наступил день, когда последний гадский экзамен был сдан. Получив шаткую удовлетворительную отметку, я пулей вылетела из ненавистного здания и вздохнула, наконец, свободно. А на улице вовсю разыгралось лето, и в этот особенный день моего официального освобождения жара почему-то стояла невыносимая. Стоило мне только выйти из прохладного универа, как я почувствовала, что хочу пить, пить, еще раз пить и ОБРАТНО. Но никакая сила сейчас не заставила бы меня развернуться и вновь переступить порог этого ада, так что я, постояв пару секунд, быстро двинулась в сторону полупустой общаги, откуда почти все уже давным-давно уехали.
Едва оказавшись в своей комнате, я упала на кровать и крепко уснула. Не переношу, честно говоря, жару, ну совсем, да и устала от учёбы жутко… Но ничто не могло испортить моего прекрасного настроения! Ведь я победила эти чёртовы экзамены, я сдала, сдала! Этот ад кончился, и скоро я поеду домой, как-нибудь вымолю у родителей прощение и укачу куда-нибудь на море, отдыхать…
Когда я проснулась, на улице уже стемнело. Часы показывали почти полночь. Ехать домой уже не было смысла, и я решила остаться в общаге еще на одну ночь. Скинув папе смску «Всё сдала, завтра буду», я отправилась на поиски чего-нибудь съестного, когда внезапно моё внимание привлекла длинная тень за окном. Я настороженно выглянула, зависнув в пустой столовой с колбасой и хлебом в руках.
Зрение не могло меня обманывать – за окном остановился длиннющий чёрный лимузин с тонированными стёклами. Какой-то блондин в костюме чинно вывалился и направился в сторону входной двери. Я задумчиво откусила кусок хлеба и, медленно пережевывая его (очень уж кушать хотелось), направилась навстречу странного чуваку, который непонятно что забыл в нашей пустой общаге в разгаре лета.
Я ожидала, что он позвонит, и готовилась открывать, но он оказался в коридоре быстрее меня, не подумав даже постучаться. По-хозяйски пройдя внутрь, он внезапно остановился, наткнувшись взглядом на меня. Я всё ещё что-то пережёвывала, всё ещё прижимала к себе хлеб и колбасу и таращилась на незваного гостя, не зная, что говорить или думать.
Так мы и стояли, глядя друг на друга и хлопая глазами. Он, весь такой официальный, в костюмчике, и я, в лёгком коротком платьице и с едой в руках. Будто бы не решаясь что-то спросить или сказать, он изучал меня с головы до ног, и я немного занервничала.
- Рошель Комино? – наконец осведомился он, прищурив глаза. Я кивнула, гадая, что сейчас будет, - Вы арестованы.
- Чего?.. – переспросила я, ошарашено хлопая глазами.
- Вы арестованы, - как-то неуверенно повторил он и сделал шаг мне навстречу. Я в свою очередь шагнула назад. Он снова подался вперед, я – назад, и так до тех пор, пока я не упёрлась спиной в стенку. Парень, совсем молодой, чуть ли не мой ровесник, заметно нервничал, но мне всё равно стало как-то жутковато.
Он, как будто внезапно что-то вспомнив, быстро полез шарить по карманам и выудил откуда-то наручники. Я сглотнула. Всё происходящее напоминало какой-то бред, в который я просто отказывалась верить! Но парень вполне реально потянулся к моим рукам, которые в это время крепко прижимали колбасу и хлеб. Он попытался достать продукты и отложить их в сторону, но первое оцепенение и страх начали потихоньку проходить, и я уже не так серьезно относилась к происходящему. Парень уцепился за мою добычу и резко дёрнул. Я не поддалась, а только крепче прижала её к себе. Он так просто не сдавался, и сделал ещё одну попытку, а потом ещё одну – раза, наверное, с пятого, у него всё-таки получилось отобрать у меня еду. Про себя я уже вовсю хихикала над пацаном, окончательно удостоверившись, что он совершенно не опасен и довольно молод. Поэтому, когда он торопливо отложил только что отнятые продукты и вновь повернулся ко мне, я с готовностью подставила руки и невинно улыбнулась.
Надо было видеть, в каком он был шоке. С трудом совладав с собой, горе-полицеский, ну или кто он там, направил меня к лимузину, а сам пристроился сзади. Меня ситуация адски забавляла, и я уже гадала, чей же это такой весёленький розыгрыш. В общем говоря, на догадки мне потребовалось меньше минуты, но спектакль я решила не портить.
Везли меня долго. Подходил к концу второй час моего «заключения», и я подыхала со скуки. Пару раз попыталась заговорить с моим провожатым, но тот упорно молчал – мол, не положено. Так хотелось врезать ему и воскликнуть «Ну это же всё не по-настоящему! Поговори со мной, что ли, чудовище блондинистое», но я держалась. Мало ли, может пацана не предупредили, а он впервые кого-то арестовывает, не надо ему всю малину портить.
Когда мы наконец приехали, и меня со всей серьезностью повели куда-то на верхние этажи, я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица и не рассмеяться. Меня привели в обычный рабочий кабинетик, усадили на обычный крутящийся стул спиной к выходу и оставили в одиночестве. Я занялась тщательным осмотром своего маникюра, и когда дверь за спиной распахнулась, я скучающе протянула:
- Привет, пап, классный розыгрыш, я оценила, но… - я резко обернулась, чтобы глядя ему в лицо добавить «…но я устала и хочу домой», но замолкла на полуслове. Передо мной стоял совсем не папа.
- Здравствуй, Рошель. – мягко поздоровался мужчина и сделал шаг вперед, оказавшись совсем рядом со мной. Я подняла голову и уставилась на него исподлобья.
- Вы не папа… - как по-детски протянула и сразу сжалась. Может, я во всём ошиблась, и это совсем-совсем не розыгрыш… и я правда что-то натворила… папа убьёт меня, мамино сердце будет разбито!..
- Верно, я не твой папа. – мужчина усмехнулся и, видимо приметив мой испуг, всё так же мягко пояснил, - Я с ним работаю. Прости за весь этот спектакль, не моя была идея…
Я облегченно вздохнула и откинулась на спинку стула. Нет, всё в порядке, я никого не убила и не обворовала, просто папе захотелось поразвлекаться и хорошенько меня напугать.
- Ладно, не пугайся. Всё в порядке. – мужчина наконец отошёл от меня и сел за стол, мгновенно уткнувшись в какие-то бумаги, - Я Николас, кстати.
- Очень приятно. – буркнула я, угрюмо разглядывая комнату. Что-то я устала от всего этого цирка. Хочется спать и апельсинов… - Ммм… а папа-то скоро придёт?
- Он не придёт, - пробормотал Николас, не отрываясь от бумаг, - Мой шофёр отвезёт тебя.
Ну наконец-то, хоть одна приятная новость… Непонятно только, почему папа решил задействовать в своих учебных тревогах меня. Раньше он так делал только с моего согласия, а тут даже сам явиться не соизволил. Ну спасибо, папусик.
Минут через двадцать Николас оторвался от бумаг, кому-то позвонил и сообщил, что машина ждёт меня внизу. Я облегченно вздохнула и, бросив «до свидания», выпорхнула из кабинета. А оказавшись на заднем сидении какой-то видимо служебной машины, я внезапно вновь ощутила смертельную усталость, и почти мгновенно провалилась в сон.
Проснулась я от начавшейся сильной тряски. Мы ехали по какой-то то ли загородной, то ли просёлочной дороге в сторону тёмного, окруженного бескрайними засеянными полями средневекового замка. Я с подозрением оглядела открывавшуюся местность и совершенно точно отметила, что никогда здесь не была. Что ещё за чёрт, куда меня везут-то?.. А я вообще в ту машину села?
- Эй, извините… - я неловко тронула шофёра за плечо и поймала в зеркальце его взгляд, - А… ммм… а мы куда приехали?..
- Высшее академическое физико-технологическое учебное заведение закрытого типа. Добро пожаловать. – пока я попыталась переварить полученную информацию, шофёр с интересом изучил меня в зеркальце и внезапно спросил, - А ты что, правда так физику любишь? Надо же… а ведь не скажешь… Ну, мы собственно приехали. Удачи там тебе. Ты это… красивая.
Я сидела, не в силах пошевелиться, и просто таращилась на него, хлопая глазами. Что он несёт вообще, я учебник по физике в жизни в руках не держала!
Но шофёр воспринял моё бездействие по-другому. Он внезапно подорвался, выскочил из машины и поспешил открыть мне дверь. Я подняла на него голову и уставилась беспомощным взглядом. Но парень даже не дрогнул – в его глазах я прочитала восхищение и уважение. Эй, он что, думает, будто я, такая красивая и ухоженная, обожаю физику и жизни без нее не представляю?..
- Не-не-не, я туда не пойду! – принялась отнекиваться я, пытаясь отодвинуться как можно глубже, - Отвези меня домой, слышишь?! Я не хочу сюда! Я впервые вижу этот… замок! Да и не знаю я физику, я вообще на искусствоведа учусь…
- Ну что ты застеснялась?.. Выбирайся давай, мне еще обратно ехать. Давай-давай, ничего постыдного в этом нет, наоборот гордиться должна. – он нагнулся и потянулся ко мне, чтобы достать из машины. Я отчаянно отбивалась и сопротивлялась, но шофёр оказался куда сильнее меня и легко вызволил меня из салона. В этот момент огромные ворота замка распахнулись, и оттуда вывалилась целая толпа народа в какой-то странной форме. Они галдели и пялились на меня, как на чудо. Парень-шофёр бережно поставил меня на землю и с гордостью произнёс:
- Вот, забирайте свою физичку. А ты это, не брыкайся так. Всё будет в порядке, ты же умная… - он развернулся, чтобы пойти к машине и быстро прошептал мне на ухо: - давай, крошка, не подведи! Докажи им всем, что умная и красивая – это реально! Я в тебя верю!
Я цепко схватила его за запястье, не желая отпускать единственную надежду выбраться отсюда. Он поглядел на меня обескуражено и аккуратно разжал мои пальцы.
- Да чего ты, не бойся. Бывай. Ещё раз удачи.
И он, погрузившись в машину, очень быстро уехал, а меня поглотила толпа галдящих физиков.
Сначала я пыталась отбиваться от них и их бесконечных вопросов, но они напирали и напирали… Я была совершенно беспомощна в этом потоке новой информации. Я даже не пыталась понять, что они от меня хотят, я просто стояла в оцепенении и ужасе, пытаясь сжаться в комок и стать как можно меньше. Сейчас я проснусь, я проснусь и этот ужас кончится… кончится… ничего не будет, я проснусь в своей теплой кроватке...
- Да оставьте вы её в покое! – властный, но тоненький женский голос вмиг заставил студентов замолчать. Они расступились, пропуская кого-то вперед. Я несмело подняла голову и наткнулась на заинтересованный, прожигающий любопытством взгляд какой-то милой мулатки, похожей на обезьянку. Выглядела она совсем ребёнком, лет 16, не больше.
- Я Ванесса, - она протянула мне короткую ладошку. В благодарность за то, что девчонка прервала весь этот шум, я аккуратно пожала её крохотную ручку.
- А я Рошель Комино.
- Я очень рада, что ты с нами. – вежливо сказала Ванесса, - Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
- Стой, подожди… я… прости, но тут какая-то ошибка. Я совершенно не знаю физику, меня должны были отвезти домой… Я не знаю, где мы сейчас… Надеюсь, недалеко, и я еще успею…
- Не знаешь физику? – Ванесса внезапно звонко и немножко пискляво рассмеялась. Остальные студенты тоже загоготали, и мне стало жутко неприятно. – Перестань, не скромничай. Мы все знаем, на что ты способна. Пойдем со мной. Ты, наверное, устала?..
Она потянула меня за собой, и я поддалась. Спать не хотелось, я прилично выспалась в машине, но жутко хотелось есть и во всём разобраться. Ладно, ясно, что все они – и студенты, и шофёр, и Ванесса – принимают меня за кого-то другого, кем я уж точно не являюсь. Сейчас мы во всём разберёмся, и меня отправят домой…
Ванесса провела меня в замок. Студенты гурьбой семенили вслед за нами. Мы оказались в просторном холле-библиотеке с высокими потолками. Всё здесь было заполнено книгами или приборами, повсюду громоздились столы, учебники, валялись чьи-то конспекты. Ванесса на миг исчезла в толпе и тут же вернулась с каким-то свёртком в руках.
- Это твоя форма. Можешь переодеться в своей комнате, она на втором этаже, я покажу тебе.
- Нет, нет, стой… - я с сомнением оглядела аккуратную стопочку одежды, которую мне вручили, - Это всё правда какая-то ошибка. Я не та, за кого вы меня принимаете…
- Ну ладно, это уже не смешно, – нахмурилась Ванесса, став ещё больше похожей на обезьянку. – Чем скорее ты переоденешься, тем лучше.
- Я не шучу! Я действительно не понимаю, как оказалась здесь, что вообще тут делаю и как теперь из всего этого выбираться!.. И вообще, можем мы наконец остаться одни?! Зачем они все, - я бросила разозлённый взгляд на толпу зевак, - таскаются за мной?!
- Тише, тише… - Ванесса ласково похлопала меня по плечу и участливо заглянула в глаза, - Я всё понимаю. – в следующий миг она внезапно нахмурилась и, приняв грозный вид, обернулась к студентам, - Все идите спать сейчас же! Уже поздно. Рошель нужно отдохнуть! Уходите, идите, завтра насмотритесь на нее. Всё, до свидания, не задерживайтесь…
Я мысленно поразилась, как все эти люди, гораздо выше и сильнее миниатюрной Ванессы, беспрекословно слушаются её, а она уже обернулась ко мне и, аккуратно взяв меня под локоть, усадила на диван.
- Расскажи мне, Рошель. Что с тобой не так? Почему ты отрицаешь правду?..
- Ты смеёшься что ли? – я взглянула на неё беспомощным, усталым взглядом, - Я даже понятия не имею, что я отрицаю!
- Ну, ты теперь наша звёздочка. Не злись, что все хотят на тебя посмотреть…
- Да объясни ты уже наконец, что я такого сделала! – не выдержала я. Теперь уже Ванесса удивленно захлопала глазками.
- Ты же всех обошла в международном конкурсе… Говорят, ты жутко умная, какого-то профессора переспорила и переубедила. Ну, это всё вкратце конечно… Говорили, у тебя много талантов, ты вообще жутко умная, а у нас таких уважают… Пойми, тут тебе нечего стесняться. Ты теперь одна из нас.
- Кого я переспорила?..
Я не верила своим ушам. Что за бред, что за идиотизм вообще?! Не делала я всего этого! Я гуманитарий от мозга до костей, в жизни физику не учила!
- А вы точно ничего не перепутали?.. Ты можешь еще раз перепроверить? Рошель Комино, Ко-ми-но. Не Ка-ми-но, не Ко-ми-на, Ко-ми-но…
- Тут не может быть ошибки, - нетерпеливо перебила меня Ванесса, - Я видела твою фотографию.
Окей. Занавес.
- Послушай, этого не может быть. Правда. У вас есть какая-нибудь штука, которая проверяет IQ?.. Наверняка есть. Так вот проверьте, я глупая, я жутко глупая… Я в жизни ни одного профессора по физике не встречала… Ни в каких конкурсах не участвовала… Я не представляю, как попала сюда…
- Ошибки быть не может, - гнула своё Ванесса, - Ладно, мне рассказывали, что гениальные люди.. мм.. со странностями. Переоденься скорее.
- Да я не со странностями, это вы тут все ненормальные! – закричала я, чуть не плача, - И убери от меня эту дурацкую форму, не буду я ничего надевать!.. Я не знаю физику, не знаю! Ни капельки! И нет у меня никаких странностей! И способностей тоже нет!
Ванесса не отрываясь смотрела на меня пару мгновений, а потом встала, положила форму на краешек и направилась к выходу.
- Стой, ты куда? Ты бросишь меня тут одну?.. – я готова была разреветься на месте от такой несправедливости и жестокости. Она не желает слушать то, что я говорю! Ну конечно, она же считает меня гением, а все гении со странностями…
- Тебе просто нужно отдохнуть… - Ванесса вздохнула, кинув на меня сочувствующий взгляд, - От тебя так много требуют все вокруг… Бедняжка. Отдыхай, Рошель Комино. Завтрак в 8:30. Сладких снов.
И она плотно захлопнула дверь, оставив меня в полном одиночестве.
Чтобы я никуда не сбежала, Ванесса заперла мою дверь. На всякий случай – с сочувствием в голосе буркнула она из-за двери и исчезла. Я, осознав, что до утра отсюда точно никуда не денусь, аккуратно присела на краешек кровати и решила осмотреться. Комнатушка маленькая, интерьер в каком-то выдержанном старинном стиле, собственно как и весь этот «дворец», черт его подери. Кровать узенькая, но мягкая. Я прилегла и, прикрыв глаза, внезапно поняла, как я соскучилась по дому… По маме, Ричарду, да даже по Юджини и папе, хоть он и устроил весь этот цирк!.. Я принялась шмыгать носом и, засыпая, умоляла, чтобы всё оказалось сном или хотя бы неудачной шуткой…
Однако не тут-то было.
На следующий день ничего не исчезло. Проснулась я от чьего-то ласкового прикосновения – это Ванесса мягко тормошила меня за плечо.
- Вставай, Рошель Комино. Через полчаса завтрак. – я приподнялась, сонно моргая и пытаясь понять, где я и что происходит... Мозг услужливо подпихнул мне всю информацию за вчерашний день, и я со стоном откинулась обратно.
- Я никуда не пойду. Оставьте меня в покое. Я хочу спать и позвонить папе…
Ванесса молчала несколько мгновений, раздумывая, с какой стороны ко мне подобраться. Наконец, так ничего и не придумав, она поднялась и пододвинула ко мне какой-то сверток.
- Надень, пожалуйста, форму. – мягко сказала она и удалилась.
Я перевернулась, приоткрыла один глаз, придирчиво изучила предложенный мне гардероб; он до того мне не понравился, что я со злостью пнула сверток пяткой. Одежда рассыпалась по полу. Я быстро спрыгнула с кровати прямо на форму и с наслаждением потопталась сверху – я скорее перестану есть, чем надену это! Поправив свое миленькое голубое платьице, в котором и уснула накануне, я с достоинством отправилась на завтрак. Ничего, ещё посмотрим, кто кого.
После завтрака, где я поймала сотни косых взглядов и перешептываний за спиной, я отправилась в свою комнату, где меня снова потревожила Ванесса.
- Рошель... Понимаешь, ты должна носить форму. – она подошла и присела рядом со мной на кровать, пытаясь поймать мой взгляд, - Несмотря на то, что ты – наша особенная ученица, правила все-таки одни для всех, и я боюсь, что другие учащиеся…
- Да мне плевать. – с вызовом оборвала её я, - Я эту форму не надену.
- Рошель, - с нажимом повторила Ванесса, - ты должна соблюдать правила. Хочешь ты того или нет. Да и к тому же, кроме этого платья у тебя всё равно ничего нет. Даже если представить на миг, что тебе каким-то непостижимым образом разрешат не носить форму, в чём ты будешь ходить, когда оно испачкается?..
Я, обескураженная, замешкалась с ответом и уже хотела было молча отвернуться, но глаза Ванессы полыхнули таким победным блеском, что мне стало противно. И я гордо вскинула голову.
- Я скорее буду ходить голой, чем надену эти серые тряпки.
- Хорошо. – со скрытым раздражением ответила Ванесса, – Ты сама сделала свой выбор.
С этими словами она резко поднялась и скрылась в коридоре, оставив меня гадать, что же теперь делать. Вообще-то, я говорила не всерьез. Я не думала, не хотела, чтобы она согласилась!.. Но если я появлюсь в форме, битва будет проиграна. Если в платье – оттянута.
Ну что ж, тогда остаётся один вариант.
В холле приятно играла музычка. Занятия ещё не начались, и ботаники собрались на первом этаже, галдя и обсуждая какие-то новости. Я высунулась из комнаты, рукой придерживая простыню на груди – на втором этаже никого не было, все торчали внизу. Благодаря планировке, сверху я прекрасно видела их маленькие группировки, слышала, о чём они говорят. Они тоже легко могли увидеть меня – достаточно было только поднять голову, но почему-то все были увлечены чем-то в дальнем углу зала и столпились там, толкаясь и перекрикивая друг друга. Я, сглотнув, аккуратно скинула простыню и ногой отбросила её обратно в комнату. По спине неприятно побежали мурашки, но я, отмахиваясь от сомнений, несмело сделала шаг вперед.
Внезапно дверь в дальнем конце коридора распахнулась, и оттуда вылетела девчонка, на вид совсем юная, с короткой рваной стрижкой и кепочкой, прикрывающей огрызки волос, в форме, которая сидела на ней мешком. Она остановилось, лихорадочно застёгивая пиджак, но проделав половину работы, внезапно застыла и медленно подняла голову на меня. Мы встретили глазами. Я улыбнулась и, качнув бедрами, облокотилась на перила и, как ни в чем не бывало, принялась рассматривать то, что творилось внизу.
Несколько мгновений девочка, пораженная, стояла, вылупившись на меня, как на чудо. А потом неожиданно звонко, совсем по-детски рассмеялась и, так и не закончив застегивать пиджак, быстро-быстро сбежала по лестнице.
- Ребята!.. – она, выразительно косясь на меня, продолжала совсем тихо, и я не слышала остальных её слов. Однако все ботаники как один отлипли от какого-то агрегата в углу и подтянулись к неизвестной мне чёрненькой девчонке в кепке. Она продолжала им что-то горячо нашептывать, и мало-помалу все взоры обратились на меня.
Оказавшись центром всеобщего интереса, я решила, что такой шанс упускать нельзя и одарила собравшихся широкой улыбкой. Раздались жиденькие аплодисменты, некоторые парни загоготали и принялись свистеть; остальные стыдливо отводили глаза и жарко перешептывались.
- Давай, покрутись! – выкрикнул кто-то особо смелый. Я, источая обаяние, принялась покачиваться в такт игравшей на фоне музыке под редкие несмелые хлопки и восхищенные взгляды.
Так продолжалось недолго – внезапно музыка затихла, а ботаники внизу засуетились и разбежались по классам, а я так и осталась стоять без одежды посреди коридора. Снизу раздались приглушенные голоса, в одном из которых я узнала Ванессу. Через мгновение она появилась передо мной вместе с каким-то рыжим мужчиной, который внимательно слушал её и время от времени кивал. Они медленно поднялись по лестнице и опустили на деревянную скамью на противоположной стороне, не обратив на меня никакого внимания. Постояв в нерешительности пару минут, я решила, что пора действовать и выплыла из-за угла прямо к негромко переговаривающейся парочке.
Увидев меня, Ванесса тут же затихла и повернула голову. Мужчина рядом неловко кашлянул и выразительно уставился на собеседницу. Потом перевёл взгляд на меня. Потом снова на Ванессу. И снова на меня. Я мило улыбнулась и остановилась, ожидая реакции.
Прошло несколько долгих мгновений, после чего Ванесса закашлялась и отвернулась, пытаясь скрыть нелепые бульканья. Изучив её трясущиеся плечи, я внезапно поняла, что она смеётся взахлеб. Надо мной.
- А это та, о ком я вам рассказывала… - безуспешно стараясь скрыть смех, выдавила Ванесса, - Рошель Комино. Наш лучший физик-ядерщик.
- Очень приятно, - заметил рыжий мужчина и протянул мне руку. Глаза его неприкрыто усмехались, - Первый раз встречаю столь… экстравагантный экспонат.
…Позже выяснилось, что этот мужчина – директор академии. Особо одаренных студентов он предпочитал встречать лично, провожал их обычно тоже он. После нашей очень неловкой первой встречи я поняла, что если кто и поможет мне выбраться отсюда, то только он. Ванесса оказалась обычной старостой – она ни за что не отвечала, всего лишь следила за порядком, встречала новоприбывших и занималась прочей организационной чепухой. Остальные студенты должны были слушаться её беспрекословно.
После того инцидента прогуливаться голой мне уже не очень хотелось, хотя Ванесса, посмеиваясь, замечала, что для меня это теперь не запрещено. Пару дней упрямо походив в своем голубеньком платьице, я наконец сдалась и облачилась в уродливую, тяжелую, неудобную форму со значком ламы на груди. Мистер Хедриксон - рыжий директор – негромко мне поаплодировал, когда я первый раз появилась в форме, и сказал, улыбаясь: «Может из тебя и выйдет толк, Рошель Комино»
На занятиях, куда меня отправляли чуть ли не пинками, я ничего не понимала. Сидела, хлопала не накрашенными ресницами (косметику тут, увы, не выдавали) и рисовала енотов в тетради. Я думала – поучусь парочку дней, все поймут, что я глупая, и сами меня выгонят. Но недели проходили за неделями, а ничего не менялось. Ботаники ко мне привыкли и перестали пялиться и перешептываться за спиной, а одна добренькая первокурсница даже презентовала мне свою обтягивающую футболку, сшитую будто бы для трехлетнего ребенка. Она стягивала мои выдающиеся формы и обнажала пупок, но я решила, что лучше спать так, чем голой.
Из-за плохой успеваемости меня выгонять не собирались. Ванесса хмурилась каждый раз, когда ей докладывали о моих «успехах», но ничего не говорила. Позже я слышала, как она скидывает мою явную тупость на акклиматизацию, перемену мест. Однако прошло около двух месяцев, а умнее я не стала, и староста наконец решилась направить меня на какую-то странную процедуру. В назначенный день меня привели к непонятному агрегату, пылящемуся в темной узенькой комнатке, с кучей проводов, экранчиков и одним большим, мягким креслом. Сверху на голову надевалась какая-то стеклянная полусфера, утыканная клапанами и торчащими как макаронины проводками. Не знаю, зачем это было нужно и что со мной сделали, но Ванесса обещала, что это «разбудит твои мозги».
Странно, но после парочки таких процедур я внезапно начала смутно понимать, о чем идет речь на лекциях. И хотя меня теперь отправляли к первокурсникам, хотя я была старше их года на три-четыре, я всё равно отчего-то начала безумно гордиться собой.
И жизнь внезапно стала сносной. К интернету меня не допускали, гулять – только на территории академии. Я много раз пыталась проникнуть за неё, но тут же срабатывала сигнализация и ко мне мчалась охрана. Вообще-то, сигнализация была не для желающих побега студентов – отсюда никто отродясь не бежал. Сюда желали, мечтали попасть. Сигнализация же была установлена из-за всяких потрясающих интересных штуковин, которые конструировали местные ботаники – они и стали моим основным развлечением. Они же представляли особый интерес для различных воришек, алчных, охочих до чужих изобретений людей, мечтающих отмыть на этом парочку лимонов. Я быстро смекнула – это академия, откуда выходят только величайшие люди, меняющие потом жизнь всей планеты. И это было интересно, хоть и совсем не про меня.
Я вдруг поняла, что моё пребывание здесь – чудо. И раз уж я в таком особенном месте, я просто обязана хоть чему-нибудь учиться. Я вникала, думала, разгадывала – меня никто не контролировал. Я могла посещать какие угодно лекции и курсы, и я шла туда, куда хотела. Я рассматривала диковинные, ещё не доделанные, не увидевшие свет изобретения. Некоторые из них пылились уже несколько лет, не устроившие создателей в своё время. Меня восхищали все. И я записывала, зарисовывала. Интересовалась.
Ванесса победно и благосклонно улыбалась мне. Говорила – молодец, Рошель Комино. Молодец.
Не знаю, сколько времени прошло. За календарем я тоже особо не следила, но судя по смене времен года – около пяти-шести месяцев. За это время меня никто ни разу не искал и не хватился. К другим студентам, бывало, приезжали родственники – тогда им устраивали импровизированную экскурсию, а потом быстро выпроваживали, мило улыбаясь. Меня же не искал никто.
Хоть я и привыкла к укладу жизни и даже стала интересоваться физикой, я всё равно жутко скучала и мечтала выбраться отсюда. Здравый смысл мне подсказывал – несмотря на то, что промежуточные сентябрьские экзамены для первокурсников я с горем пополам одолела, до зимних, а уж тем более выпускных мне не догрести. И вскоре я снова мало-помалу начала мечтать выбраться отсюда. Я ещё в конце лета обнаружила в дальнем конце разбитого на территории парка крошечную дверцу в заборе – она всегда была закрыта, но что-то мне подсказывало, куда она ведет. Много раз, засыпая, я представляла, что однажды я каким-то чудесным способом открою её и окажусь на свободе. И вдруг, в один из пасмурных ноябрьских дней, такой случай представился.
С утра занятия отменили из-за какой-то местной аварии. Вроде бы ничего серьезного, но к полудню в корпусе напрочь пропало электричество. Студенты разбрелись по разным уголкам здания и парка – все, кто хоть что-то знал, мрачные и невеселые. Остальные, вроде меня, притихшие и подавленные.
Я бродила по парку в одиночестве, пока не наткнулась на знакомую дверь. Пару минут я пристально изучала её – мне казалось, что что-то не так. И правда – она сидела не так плотно, как всегда. Я подошла ближе, ощупала холодную каменную поверхность руками. Чуть толкнула. Никакого результата. Нажала сильнее – опять ничего. Но мне почудилось, будто дверь чуть скрипнула; тогда я навалилась на неё со всей дури и принялась давить, пытаясь открыть её. И внезапно дверь, казавшаяся непрошибаемой, поддалась и распахнулась. Я зажмурилась, ожидая, как завоет сигнализация, но ничего не произошло. Нет электричества. Нет электричества! Нет сигнализации! Дверь открыта! Больше такого шанса не представится…
Я сделала шаг – в нос мне ударил резкий аромат прелой листвы и мокрого асфальта. Заморосил дождь. Я оглянулась, окинула быстрым взглядом видневшееся из-за парковой листвы здание корпуса и вздохнула. Я вернусь, твердо решила я. Но сейчас мне надо убегать, пока меня не заметили. Это не моя жизнь, хоть мне и было интересно местами – совсем не моя. Не знаю, как я попала сюда, для чего, почему меня не выгнали сразу же, но, наверное, так было нужно.
Я отвернулась и быстро юркнула в узкий проход навстречу свободе.
Запахи и пейзажи смешивались у меня в голове в одну сплошную кашу. Дождь промочил меня всю, не оставив живого места. Мои чёрные шикарные волосы свисали сосульками, с них по капелькам струилась вода. Я брела по обочине какого-то Богом забытого шоссе уже третий час. За моей спиной к горизонту стеклась тьма, а впереди торчали алые рваные облака, легко обрисовывавшие закат.
Ближе к ночи я добрела до какого-то тёмного, притихшего магазинчика. За стеклом на двери висела, накренившись, блеклая табличка «close», плитка у входа местами была разбита, а местами не имелась вообще. На мой стук магазинчик ответил пугающей тишиной.
Всё ещё моросил дождь, а ночь принесла с собой прохладу. Озябшая, мокрая, я потопталась несколько минут на пороге, пока не решилась проникнуть внутрь. Плевать, что уголовно наказуемо, плевать, могут поймать. Мне было холодно и хотелось есть. Я дрожащей рукой достала из волос шпильку и, попав в щелочку с третьего раза, аккуратно повернула механизм. Вскрывать замки я научила ещё в первый месяц пребывания в академии. Что-то тихо щелкнуло, и дверь со скрипом отворилась.
Внутри в подсобке я обнаружила забытые кем-то, возможно хозяйкой, вещи – и незамедлительно приняла решение переодеться. Платье хоть и висело на мне мешком и явно было не новым, вполне меня устроило. Время перевалило за полночь. Я вышла к прилавку, чтобы поискать хоть что-нибудь съестное, когда внезапно мне в глаза ударил яркий свет фар.
Я услышала какой-то глухой, будто бы хриплый вой сирены и тут вдруг поняла, что попала.
техничка