3. Секреты юности
План с большой буквы так и не придумался. То есть, идей-то было много…
Подкараулить по пути домой, притворившись грабителем, и украсть маску. Подкараулить, сидя на дереве, спрыгнуть сверху, оторвать маску и убежать. Пробраться в раздевалку при душевой команды и похитить костюм целиком.
…но в здравом уме Мери ни одну не рискнула бы претворить в жизнь. И уж конечно речи не шло о том, чтобы просто попросить Дениса снять голову ламы: по необъяснимой причине это казалось более грубым вторжением в личное пространство, чем нокаутирующая атака с дерева. Поэтому Мери Сью двигалась к цели окольным путём: старалась проводить с Денисом как можно больше времени. Ведь не может же он всегда-всегда-всегда быть в костюме талисмана?!
«Ещё как может», - мрачно думала Мери, ковыряя вилкой фруктовый пирог. Рядом человек-маска с большой сноровкой отправлял вглубь звериной морды фирменные блинчики «Кампуса». В перерывах между занятиями они теперь обязательно обедали вместе, и это было… замечательно, несмотря на образ ламы и перетекающие один в другой долги официантке Жанин, ворчащей, но позволяющей Марии тянуть с оплатой счетов из кофейни до зарплаты.
А выбранный путь привёл в итоге к удивительному повороту событий. Мери Сью скорей отправилась бы на поиски подходящего дерева, чем поверила, что такое может случиться.
*
Однажды поздно вечером в дверь домика Мери постучали. На пороге стоял незнакомый молодой человек – в густой августовской темноте выделялось только бледное лицо.
- Пожалуйста, пусти меня переночевать, - попросил он.
- …а ты кто? – выдавила Мария, преодолев черту ошарашенного молчания.
- Денис?.. – неуверенно ответил парень.
- Врёшь! – не то возмутившись, не то испугавшись, Мери попыталась захлопнуть дверь. Незваный гость в свою очередь попытался помешать этому, всунув ногу между дверью и косяком, но перестарался, получил по колену и с отчаянной руганью упал навзничь. И тут Мери Сью наконец узнала его голос.
- Я поссорился с капитаном, а вслед за ним и со всей командой, - сказал Денис через несколько минут, когда они с Мери устроились внутри с чашками чая. - И сбежал, пока мне не оторвали настоящую голову, - он выразительно подёргал торчащие из воротника нитки, в тусклом электрическом свете отбрасывающие на костюм ламы трещинки теней.
- Что-то не поделили? – Мария улыбнулась.
- Да так… Парни подняли тему, на которую я не люблю говорить.
Мери вдруг поняла, что удерживает на кончике языка продолжение не только этого вечера, но и их с Денисом дружбы. Нужно было задать очень важный – для него – вопрос и сделать это правильно.
- А чтобы она снова опустилась поглубже, должен кто-нибудь услышать, о чём речь?
Для Мери Сью мир замер - в звенящей неподвижности она отсчитала четыре секунды. Потом Денис хлюпнул чаем и произнёс:
- Ну, если ты не против длинной истории…
*
- Помнишь, у западной границы был конфликт за магический источник?
С тех пор, как Денис Шрайвер, самый молодой лейтенант последнего десятилетия, превратился в дезертира, прошло почти два года.
У них в семье все мужчины служили в армии: это было традицией. В своей последней кампании он оказался под командованием собственного отца, очень гордившегося оправдавшим ожидания сыном. Когда под ногами их отряда, проводившего разведку на вражеской территории, сработали мины, Денис отделался всего парой царапин, превратившихся со временем в пересекающие переносицу белые шрамы. А больше никто, включая Шрайвера старшего, не выжил.
- Я очнулся, всё понял и так испугался, что… убежал. Ломился через лес, пока ноги не подкосились. Меня нашли дня через три, когда та сторона уже капитулировала.
Южное Побережье завладело новым Источником, и всеобщее ликование спасло Дениса от обвинения и ареста. Среди прочих отставных военных он получил место в Университете, собираясь изучать психологию и заново учиться жить.
Кто-то, однако, не захотел мириться с этим. Брат расстрелянного за побег с поля боя, или парень, оставшийся калекой, или кто угодно, узнавший имя лейтенанта, три дня безнаказанно прятавшегося по кустам. Вскоре фотография Дениса смотрела с каждого университетского столба, а ниже большие красные буквы кричали: «Дезертир!» Листовок он не боялся, как и тех, кто с яростью рассматривал их, но провоцировать окружающих было бы просто глупо. Так и появился костюм талисмана с крепко пришитой к воротнику маской.
- Знаешь, мне никогда не было стыдно. Потому что в том лесу, пропахав землю носом, я понял - война – это безумие. Вернувшись к ней, точно бы свихнулся.
Мери молчала и думала, что понимает, действительно понимает. У неё под ногами не рвались мины, зато воспитывал её очень умный человек, и он говорил о войне то же самое. От воспоминаний о детском, игривом любопытстве насчёт головы ламы становилось совестно перед самой собой.
- Так можно мне остаться? Только сегодня!
Мери Сью кивнула, и Денис поцеловал её в уголок губ.
*
По давней привычке Денис вставал до сигнала будильника, установленного на «очень рано». Утренние упражнения помогали прогнать сон – статическое электричество щипало шею каждый раз, как голова опускалась на дешёвый зеленый линолеум, а волосы на затылке вставали дыбом. Тело двигалось почти автоматически.
Не было смысла заново налаживать отношения с футболистами: команда и так терпела его вынужденный маскарад дольше, чем вообще возможно для парней с самым высоким уровнем тестостерона в Университете. Оставлять место талисмана было немного жаль, но маска, его главный плюс, уже потеряла свою важность. Прошло достаточно времени, чтобы лицо Дениса перестали искать в толпе.
Контрастный душ тоже был старой привычкой. В прочем, от строптивых труб всё равно не получалось добиться чего-то иного. Совместными усилиями они с Мери превратили уголок со шторкой в отдельную ванную – каморку, размером чуть превышающую душевую кабину. Когда солнце только-только высовывалось из-за горизонта, Денис аккуратно задвигал тяжёлый засов, смотрящийся до крайности нелепо на едва не картонной двери, и подставлял голову под воду.
День, на который он остался, перетёк в следующий, тот – в неделю, и никто не был против. В итоге они с Мери Сью официально стали соседями по комнате… Но не парой: за далёким летним поцелуем ничего не последовало. Мери об этом не вспоминала, а Денис не настаивал, хоть и не понимал, в чём причина. Прежде ему казалось, что их чувства взаимны.
*
Для Марии приближался конец третьего семестра. Она готовилась к двойной порции экзаменов: по экономике и журналистике; боролась с собой и со льдом внутри труб – в дуэте под протекающей крышей именно Мери Сью была человеком, уверенно держащим гаечный ключ.
Для Дениса приближалась темнота, несущая разного рода угрозы миру. Перед выходом новых игр аккумуляторный компьютер обрастал дополнительными деталями, а под обеими кроватями рос арсенал коллекционных пластмассовых доспехов. Наверное, благодаря внутреннему мальчику с игрушечным мечом двадцатилетний дезертир так и не сошёл с ума.
Денис ловко обращался с ножами – не только в виртуальной жизни - и умел очень точно бить по яйцам – глазунья получалась просто загляденье, а в омлете не попадалось ни единой скорлупки. В их неромантической паре именно он был человеком, знающим, сколько соли сыпать в кастрюлю и во что можно добавлять лавровый лист.
Правда, приготовить что-то горячее по-прежнему получалось только в парке: домашняя проводка пока не выдерживала электроплиту.
Изнутри дом Мери претерпел существенные изменения и уже не напоминал жилище эпохи постапокалипсиса (середины прошлого века). Единственная комната после ремонта стала довольно уютной, хотя меж трёх стульев было не развернуться и постоянно оказывалось некуда сесть – все три с завидной непринуждённостью регулярно занимали друзья, нахлебники – иногда в одном лице – и случайные знакомые.
Мери Сью продолжала консультировать по финансам, вечерами с боем пробиваясь к компьютеру; Денис устраивался рядом на полу и готовился к занятиям. Украдкой поглядывая на темноволосую голову, склонённую над конспектом, Мери гадала, что будет, если рассказать ему о…
*Клик*
Почти решившись, она вновь откладывала это на потом.
Сильнее всего на свете Мери хотела, чтобы они стали настоящей парой. Чувства, которые она испытывала к Денису, казались лучше и больше слепой влюблённости, отрывающей от земли. То была искренняя, лишь крепнущая привязанность.
Рядом друг с другом они были особенными. В своей непохожести и одинаковости. В точках пересечения, сшивающих их абсолютно разные жизни. В совпадающей манере дурачиться. В не признаваемом одиночестве, которое разбила их дружба.
Они были лучшими друзьями, и желание пойти дальше становилось порой непереносимым. Но сначала Мария должна была сказать Денису нечто очень важное. Почти решившись, она снова и снова откладывала разговор.
Как признаться человеку, столько потерявшему из-за Источника, что ты маг?
Техническое Полное досье на Дениса Шрайвера, клады, "Пожарная безопасность".
"Darkness closes in" (темнота\тьма приближается) - фраза из тизера "Dragon age III", появление которого помогло мне закончить отчёт, застрявший было намертво. Ждавшие его появления, благодарите Морриган.)) *Надеюсь, ничего, что я говорю о другой игре? "DA" всё-таки некоторым образом теперь тоже продукт ЕА.*