5. «Прыгну ли?»
Опоздавшая зима прижималась к стеклу белой мглою, гладила пальцами изо льда щели в оконной раме. Мери смотрела на неё, то и дело вздрагивая, грела руки о кружку кофе и гадала, когда природа вспомнит, что на календаре март.
Мери Сью скучала. В Университете часть занятий отменили из-за эпидемии гриппа; о Дворце в такую погоду и думать не следовало. Попасть в пространственно-временной карман на метле было проще простого: черенок рассекал ткань мира, облегчая путь, а после нескольких полётов метла запоминала дорогу и двигалась сама, повинуясь мыслям седока. Но Мери ещё не умела летать. Она добиралась до Дворца Света пешком, находя его с помощью неизменных ориентиров. Украшенного лентами клёна. Полуразрушенной каменной изгороди, тянущейся вдоль дороги необъяснимо долго. И жёлтого ромба-указателя с ведьминым силуэтом. Но в туман или метель искать их для неопытного путника почти наверняка означало не найтись самому. Поэтому Мария сидела дома, не зная, куда бы деться от вынужденного безделья.
Когда не осталось ничего, что можно было (не важно, нужно ли) прибрать или почистить, и Мери устала читать, она стала тренироваться прыгать через скакалку, стремясь как-то занять себя. О переодевании в спортивный костюм не заботилась, маленькая лень – итог утомительной скуки. Денис ворчал на неё из-за этого: ловить Мери, споткнувшуюся о подол платья, приходилось ему же, а раз за разом предотвращать встречу горе спортсменки с полом было не так-то просто. Сам Денис полдня сворачивался в бараний рог, ради сохранения формы осваивая йогу.
Вновь не разбив нос лишь благодаря вовремя протянутым рукам Дениса, Мери Сью убеждалась, что слишком давно их отношения пошатываются на грани дружеских и романтических. Пора решиться и прыгнуть, и будь что будет. Но кое-чего по-прежнему не хватало, и Мери уговаривала себя подождать.
Примирения под блюз оказалось не достаточно. Она хотела показать Денису второй свой мир, сверкающие башни и прохладные залы. Хотела, чтобы он увидел и понял ведьмовскую сторону её жизни. Иначе, прыгнув, они оба полетели бы в тартарары.
Дворец Света принимал гостей, не владеющих магией, когда весна прикасалась к лету. Отрабатывая взмахи палочкой, Мери сбивала со стены календарь, в котором было через чур много чисел.
А жизнь в домике у парка шла своим чередом. Денис занимался своими делами: подтягивал проседающую учёбу, охотился на коллекционные комиксы и медитировал над бутафорской кольчугой.
Если его разум и чувства и боролись, то очень деликатно - со стороны заметно не было, как бы внимательно Мери ни смотрела. В прочем, широко открытые глаза помогли ей обнаружить, что они с Денисом вообще-то оба хороши в замалчивании фактов биографии. Таких, например, как наличие у бывшего талисмана родственника в лице некого профессора, куратора «ФЭС». Мери застала их с деканом разговор о далёком и общем – о доме.
- Он мой приёмный дедушка. Ну, то есть отец мачехи, - после признался Денис.
Это объясняло, почему, стоило Марии наврать друзьям об исследовании бедности, на тогдашний пустырь наведался профессор Марио.
С одной стороны, обидно было осознавать, что от неё самой на самом деле тоже хранили секреты, и что именно Денис в самом начале выдал её. С другой – здравый смысл подсказывал – он поступил правильно, да и эгоизма в его молчании было куда меньше. Обида задохнулась, не успев породить ни одной глупости.
Зима растаяла на солнце, словно зазевавшийся упырь, разлетелась по аллеям Университета просохшей пылью. Календарь, отброшенный волшебной палочкой, раскрылся на мае, вскоре истончившемся до двадцатого числа.
Днём Мери сдала последний экзамен в четвёртом семестре и занесла декану Марио отчёт о доходах и расходах для «ФЭС». Вечер начался, как десятки предыдущих, ничем не примечательных вечеров. Компьютер оккупировала Корова (в прошлом – талисман-противник), прямо с футбольного матча явившаяся на халяву посидеть в интернете. Денис клевал носом над тарелкой с ужином, придавливающей конспект. Мери Сью смаковала долгожданные часы отдыха.
Золотая колонна телепорта полыхнула в центре комнаты абсолютно бесшумно, однако произвела эффект, не снившийся грому среди ясного неба. Зевнувший Денис так и застыл с открытым ртом.
- Уж простите, что без стука, - улыбнулась Светлая Жизель, когда сияние вокруг неё померкло, и спросила, переводя взгляд с Коровы на Дениса:
- Кто из молодых людей со столь примечательными лицами носит фамилию Шрайвер? По просьбе Марии Сюзанны он официально приглашён во Дворец.
*
- И ты… поднимаешься по ней… через день?! – с ноткой суеверного ужаса прохрипел молодой человек по фамилии Шрайвер.
- Иногда и каждый день, - бодро отозвалась Мери Сью. Ведущие к воротам Дворца ступени символизировали тяжёлый подъём по Лестнице Силы, но с начала ученичества она настолько привыкла к ним, что без труда взбиралась наверх.
Утро свистело холодным ветром, но блики на белых камнях стен обещали тепло уже к полудню.
Вопреки опасениям Мери, Денис принял приглашение, хотя был, кажется, порядком ошарашен оказанной любезностью. Теперь напряжение мешалось в нём с любопытством.
Солнце по широкой дуге огибало лазоревый полог неба. Впервые за многие месяцы Дворец Света заполнился людьми от подвалов до покоев под остроконечными крышами башен. Мери Сью провела Дениса даже по тем местам, где сама никогда не бывала. Вечно цветущий сад перерастал в лес, охотничьи рога звали из-за деревьев. Лаборатории зельеваров и алхимиков, отмытые по случаю, демонстрировали превращения веществ столь же удивительные, сколь бесполезные. Конец изгороди-ориентира не удавалось разглядеть и с самой высокой смотровой площадки.
С закатом полог раздвинулся – в черноте затанцевали созвездия, знакомые и чужие.
- Вот Ковш и Медвежонок, а вон тех от нас не видно. Здесь их называют Угрюмым Котом и Жезлом кха-кха… Страсти.
Слуги-невидимки накрыли столы на террасах и принесли не отбрасывающие теней светильники.
- Чтоб я так жил! – попробовав индейку, Денис окончательно проникся духом светлой магии, и Мери решила не разочаровывать его рассказами о повседневной дворцовой кухне, рядом не стоявшей с угощениями для гостей. Обычно местные маги не тратили на еду времени, а повара – воображения.
Небо-бездна скоро выпило дневное тепло, невидимки разожгли камины, и жар загудел в дымоходах. Гости стали расходиться по отведённым им комнатам, только когда он до головёшек обглодал поленья.
Перед тем, как подняться к себе, Мери подошла поблагодарить Жизель. Ведьма, исполнившаяся царственной значимости, благосклонно кивнула.
Всю торжественность момента, однако, развеял Денис, вдруг отодвинувший Мери Сью в сторону. «В прошлый раз я вас не рассмотрел», - пробурчал он и приподнял поля ведьмоской шляпы, загадочно затенявшие лицо.
Наставница осталась невозмутима, но ахнувшая Мери поспешила отбуксировать не в меру любопытного юношу прочь. Эхо протяжного последний-бокал-был-лишним ещё долго бродило по залам и коридорам.
*
Спальня, одна из трёх дюжин, являла взору парадокс волшебного мира – сочетание аскетизма и пышности.
На стене висело здоровенное зеркало в золочёной раме, и всё же Мария достала карманное. Миниатюрное и привычное, оно отражало её не такой испуганной.
То был страх, вытягивающий душу в струны. Так чувствуешь себя, шагая с завязанными глазами, не зная, что в следующий миг окажется под ногами. Мери босиком просеменила по каменному полу. Подумала, не надеть ли халат поверх белья, пожамкала его в нерешительности и бросила на стул. Вздохнула, нервно хихикнула и решилась.
Минувший день прошёл лучше, чем она могла мечтать, значит… всё у них будет хорошо.
Спальни были смежными. Мери сделала последний шаг и толкнула дверь.
Техническое Клады, биржа, интересы согласно ограничениям, развитая на 10 баллов "культура тела" у Мери, учёба Дениса.