Летние ночи никогда не бывают действительно темными – им просто не хватает на это времени. Стоит с закатного края неба пропасть пурпурно-лиловой штриховке, как через час-другой со стороны востока начинает медленно отступать насыщенный темный индиго, сменяясь серовато-серым и розово-голубым – первыми предвестниками грядущего рассвета. Звезды исчезают одна за другой, одинокая луна неприкаянным путником висит над Старой Башней и через полтора-два часа над уже давно затихшим и опустевшим студгородком разгорится рассвет во всей своей красе. Только мы его уже не увидим. По крайней мере, не здесь…с вечера собранные чемоданы ровным строем загораживали дверь, за дверью спальни слышались шорохи – Стефани искала наушники от своего mp3плеера, на столе сиротливо лежала отложенная за ненадобность листовка, пестревшая снимками сочных зеленых пальм, вечерних побережий и ночных дискотек под открытым небом острова Твикки. Место, побывать на котором я мечтала лет с 13…
- Готово, - произнесла Бернадетт, убирая мобильный телефон в сумочку, - машина будет через час. У нас уже все готово, так что…где мой зарядник? Стефани!
Дверь громко хлопнула, в унисон с ней пискнула кофеварка. Что ж, я ничего не забыла, ничего не теряла, никому ничего не должна, так что имею полное право выпить свой кофе горячим.
Поездка на Твикки была своего рода подарком от наших отцов к безупречному окончанию третьего курса. И запоздалым поощрением за такие же безукоризненные предыдущие два года учебы.
- Да и вообще, разве нужен какой-то повод, что бы сделать приятное любимым дочерям? – улыбался папа, когда визги, вопли и прочие выражения восторга поулеглись (на пару с похмельем – как будто и не было вчера долгой и шумной свадьбы Джеймса и Ноэль) и мы углубились в изучение билетов и маршрутов. Он явно был доволен, что сюрприз пришелся по душе.
- Но, если говорить честно, девочки, мне жаль, что не удалось уломать вашего отца на горы, - обратился к нам Дейл и щелкнул зажигалкой, - это такой экстрим, который оценишь только в двадцать два…сплав на байдарках, рыбалка, звезды, костры, палаточные лагеря, спальные мешки…Сандро, ты не заболел?
И правда, отец совершенно неожиданно и очень громко закашлялся, но наградил брата нечитаемым взглядом и усмехнулся.
- Поперхнулся, - произнес он и сразу же сменил тему, - кстати, а чей это букет? Или вы втроем решили его украсть у одной из подружек Ноэль?
И он указал на полку, где в узкой простой стеклянной вазе стоял уже изрядно потрепанный букет, когда-то – еще вчера утром – идеально подходивший к Ноэль – прехорошенькой куколке-блондиночке, невесте, а теперь уже и жене Джеймса.
Бернадетт улыбнулась, опустила глаза и как будто бы даже покраснела – то ли от гордости, что букет невесты отхватила именно она, то ли вспомнила, что вчера из-за этого веника она забыла в такси бутылку замечательного вермута – в общем – спалилась по полной.
- Ты? – зачем-то уточнил папа.
- Я, - смущенно улыбнулась Бернадетт.
- Выйдет замуж самой первой из всех присутствовавших на свадьбе девушек, - подхватила Стефани, не отрываясь от путеводителя по экскурсиям.
- Только через труп жениха, - хохотнул Дейл и раздавил вторую сигарету в пепельнице, - точнее, после его знакомства с тестем.
- Одно и то же, - пожала плечами я, - еще ни один кандидат в парни не пережил знакомство с папой без последствий.
- Не превращай меня в монстра, я вполне могу быть любезным, - изобразил обиду папа, - например, если этот кандидат в парни спасет тебе жизнь.
- Вот и славно, - подытожила Бернадетт и заговорщицки подмигнула мне, - можешь смело представлять Макса.
Твою ж налево! Это из-за моего нытья из-за вермута, да? Шутливый настрой отца испарился в ту же минуту. Вы имеете право хранить молчание, на адвоката, на один телефонный звонок, а теперь начнем допрос…
- Что за Макс?
Мои родители – самые лучшие на свете. Так будет думать каждый…и что с того? Хотя бы одного такого умного, понимающего, рассудительного и нестандартно мыслящего человека как мама или папа сложно найти – пожалуй, разве что один на сто тысяч будет такой. В нашей семье было двое из четырех. Во всем поддерживали, никогда не давили (а может, мы просто не давали серьезных поводов?), не лезли с советами напрямую. Папа часто тормозил маму, когда она сходу порывалась кинуться с распросами и утешениями «По горячему не добьемся ничего хорошего»; мама вырывала из рук отца телефон, когда он, потеряв терпение и волнение пытался вызвонить нас и вернуть немедленно домой «Ты отец или тюремщик?»; но парни…парни – это всегда было серьезно. И пытаться умолчать или заговорить зубы здесь бесполезной тратой времени, так что…
- Макс Вейд, мой бойфренд из колледжа, - спокойным, ровным тоном ответила я, рассматривая статуэтку на полочке, - но со спасением жизни Бернадетт погорячилась, так что знакомить его с тобой я не стану.
- То есть, на самом деле он бросил тебя на произвол судьбы?
- Нет, на самом деле он всего лишь спас мою честь старосты и репутацию главной зубрилки курса.
- Надеюсь, все же дал в морду декану, а не взломал учебные базы данных колледжа, что бы поправить твою успеваемость, - криво усмехнулся папа, - в первом случае он хотя бы вылетит один…
- А билеты с открытыми датами? – живо напомнила о делах насущных Бернадетт, - а то у нас же еще и практика в июне…
Свадьба, волнения, допросы с пристрастием, экзамены, практика – все это сейчас уже позади. Впереди же нас ждет не дождется целый месяц на Твикки, месяц, наполненный теплым прозрачным морем, горячим песком, соленым ветром, пряными и темными южными ночами и всеми красками и удовольствиями этого мира. Месяц, который мы заслужили как никто другой.
***
Туристический микроавтобус едва не снес пристроенную каким-то умником у дороги урну, чуть не задавил группу прогуливавшихся туристочек (последних почти что в последний момент спас скучающий и видимо давно к подобному привыкший гид), почти что врезался в телефонную будку, но лихо затормозил у самых ступеней гостиницы. Мы поспешили выбраться из салона. Едва мы вытащили последнюю сумку и захлопнули багажник, как водила снова дал по газам. О том, что это все происходило наяву, говорила только покореженная урна да ругающиеся на лихача неприличными словами туристочки (а с виду такие интеллигентные дамочки…надо будет запомнить пару выражений).
- Давайте когда будем уезжать отсюда, пойдем до аэропорта пешком, - предложила Стефани.
- Мы только приехали, а ты уже уезжать собралась? – возмутилась Бернадетт, - ты только посмотри…
Несмотря на то, что мы решили сэкономить, отель действительно впечатлял. Главным образом за счет своей колоритности – бамбуковый забор, украшенный вырезанными из дерева фигурками божков, отделанные тростником и деревом стены, крытые соломой крыши, пышный сад – все это как будто говорило нам «Алоха, туристы!», жонглируя коксами и манго и покачивая травяной юбкой на бедрах в такт ударам барабанов. Внутри, однако, вопреки первому впечатлению все было до ужаса цивилизованно – кондиционер жужжал, на белых стенах развешаны фотографии с видами морского побережья, горничная тащила по лестнице моющий пылесос, а затянутый в форму коренастый рыжеволосый мужчина быстро что-то говорил в телефонную трубку, зачеркивая что-то в регистрационной книге.
- А я-то надеялась на какого-нибудь Тарзана, - хихикнула Бернадетт, - высокого, накаченного, а здесь…
- А как же Эл? – съязвила я. Сестра не ответила, только посмотрела на меня с укором и направилась изучать карту острова. Что и следовало ожидать. Изогнув губы в дружелюбной улыбке я шагнула к портье.
- Добрый день! Нам с сестрами нужен номер…можете помочь?
И отдых начался…с того, что мы умудрились подхватить в первый же день простуду. В тропиках. Летом. Не нужно было отмечать начало долгожданных каникул бутылкой ледяного шампанского, взяв в качестве закуски мороженого с фруктами. А может, это было своего рода ответом небес на высказанное мною удивление насчет того, кому могут понадобиться в тропиках горячие источники и сауны? В борьбе с болезнью нам они очень пригодились, да и жаркая погода (порой, даже чересчур и даже для теплолюбивой меня) после двадцати минут сидения в сауне или в термальном источнике переносилась уже гораздо легче. Таким образом, мы бездарно просидели в гостиничном номере почти целую неделю, лишь изредка, ненадолго, в тайне друг от друга плескаясь в небольшом бассейне при отеле, но потом взялись наверстывать упущенное с удвоенным усердием – еще бы, ведь осталось всего три недели! Освоение Твикки единогласно было принято начать с пляжей…и тут мы поняли, что снова дали маху, поверив рекламному буклету, который в число достоинств «Двух пальм» записывал его близость к морю, умолчав о том, что это означает соседство с пристанью с одной стороны, отвесным скалистым берегом с другой и закрытым пляжем дорогого отеля с третьей.
- Так почему мы все-таки должны искать автобусную остановку?
Развернувшись на сто восемьдесят, я с удивлением смерила недоумевающе хлопавшую ресницами сестру взглядом. Нет, я всегда знала, что в нашей компании Стефани – двигатель прогресса и заводила, я – гений и мозг, а Бернадетт – душка и красавица, но при этом я всегда искренне считала свою сестру еще и неглупой девушкой! Оказывается, зря…
- Давно тебя на экстрим тянет, Бернадетт? – хмыкнула медленно бредущая сзади Стефани, - со скалистого берега нырнуть, наперегонки с лайнером поплавать…
- Я спокойный человек и люблю традиционный отдых, - отрезала она, - и не понимаю, на кой черт нам ехать через весь остров, если подходящий пляж находиться почти что через дорогу.
- Наверное, потому, что на подходе к этому подходящему пляжу располагается пост охраны, которая вежливо попросит нас убраться восвояси, - теряя терпение я кивнула на двух парней в форменных футболках. Бернадетт посмотрела сначала на охрану, потом на меня, потом растянулась в очаровательно-непосредственной улыбке и тщательно расправила пышную юбку короткого пестрого сарафана.
- Если бы в тебе не сочетались папин нос и мамин характер я бы сейчас точно решила, что в родильном отделении мне подменили сестру, - хмыкнула она, вручая мне наручные часы, - а теперь смотри и учись.
Минута – и она уже мило щебечет о чем-то с одним из тех парней, в тех самых форменных футболках.
Двадцать минут непринужденной беседы – и бедный охранник для новой подруги уже был готов украсть луну с неба, не то что пропустить ее и ее сестер на какой-то там частный пляж без какого-то там пропуска.
- Как у нее это выходит? – восхищенно проговорила Стефани, подхватывая пляжную сумку на плече.
- Спроси что полегче, - выдавила я. Ладно, в школе вертеть одноклассниками или же в колледже – однокурсниками, просто с парнями которые пытаются познакомиться, но это…если бы Бернадетт не была так сильно похожа на папу, то я бы решила, что мне в родильном отделении подменили сестру.
- Что я вам говорила? – спросила Бернадетт, вытягиваясь на пляжном полотенце, - а ты охрана! Охрана тоже люди…
Не теряя времени, я скинула плетеные босоножки и просторную шифоновую блузку и зашагала к кромке воды. Стефани и Бернадетт не торопились присоединяться ко мне, предпочитая валяться на песке и загорать – как будто без этого не могут дать сто очков форы как любой местной красотке, так и избалованной белокожей цыпочке, покидающей кабинеты модных диетологов, косметологов и пластических хирургов только ради очередного свидания с богатым любовником или же шоппинга с заклятыми подругами.
Впрочем, это их право. Ступни увязают в белом песке, прохладные волны лижут щиколотки, ветер треплет волосы…шаг, второй, нырок и…больше ничего не надо. Пусть будет это море, свежее и прозрачное, это небо – синее-синее, с белыми росчерками облаков, гряда скал вдали, ограждающая пляж от сильных волн и штормов, служащая попутно и естественным буйком, ветер, доносящий запахи и звуки музыки с берега. Больше всего на свете хотелось остаться в этом дне навсегда. Валяться на пляже утром и танцевать до упаду на очередной дискотеке вечером. Флиртовать и строить глазки под чутким контролем Берндаетт и убегать и прятаться от полиции под руководством Стефани, когда один из объектов проверки способностей полез распускать руки а потом вызвал копов из-за пары выбитых зубов (нет, это не мы, это Шон, тот самый охранник, сидевший с парой приятелей в том же баре…отличный парень, кстати). Пытаться выискать что-то оригинальное в меню отеля (блинчики, супчики, оладьи с сиропом – летний школьный лагерь, честное слово!) и прикидывать, а стоит ли спрашивать у повара в небольшой кафешке, из чего будет приготовлено экзотическое блюдо национальной кухни. Гулять по ярким улочками туристического городка, заглядывая в маленькие магазинчики и открытые лавочки в поисках сувениров и новых вещей. Развлекаться. Отдыхать. Наслаждаться. Твикки, я люблю тебя!
Конечно, львиную часть выделенного бюджета съедали экскурсии. Некоторые из них (как автобусная прогулка по заповеднику, которую я благополучно продремала на плече у Бернадетт) были скучными, другие не оправдали надежд или денег. Но – голову готова дать на отчечение – семейная «прогулка по пиратскому судну» запомнилась всем. От чересчур активных ребятишек до гида и пирата. Попали мы на нее случайно – собирались присоединиться к группе, едущей к большому водопаду из другого туристического городка, но слегка перепутали место встречи и…в общем, группа уехала без нас. Возвращаться в отель ни с чем не хотелось, а тут «пиратская прогулка». Кто-то вспомнил детство, кто-то серию фильмов с Джонни Деппом, а кого-то завела мысль о интересных кадрах, которые можно получить. Так мы и оказались в толпе детей, скучающих подростков, их родителей и таких же ностальгирующих, как и мы. Еле дождавшись, когда гид окончит сыпать байками и правилами предосторожности, мы пробежались по короблю, Стефани залезла на мачту, я попробовала крутануть рулевое колесо, Бернадетт чуть не сверзилась с доски и отыгрывалась на манекене, а потом экскурсоводша снова собрала возле себя группу - как раз у каюты капитана.
- Ходят легенды, что в ней и по сей день обитает призрак убитого во время бунта капитана, - страшным голосом вещала гид. Некоторых выдумка впечатлила – около трети группы отказались навестить капитана. Вторую треть – в большинстве своем, папаш выдающихся размеров - не пустила сама экскурсовод.
Темнота и тишина, и чье-то дыхание на плече, и испуганное шушукание в углу, а потом – визг Бернадетт и…
- Это все рефлексы, - говорили потом я и Стефани, стараясь не смотреть в сторону «пирата», глаз которого закрывал фиолетовый синяк, а ушибленные почки и колено никак не проходили. Ему еще повезло, что Фани промахнулась…все-таки практика в полиции даром не прошла. Вторая экскурсия…поездку можно считать везением и редкой удачей - одному из туристов, заказавшему экскурсию раннее, срочно понадобилось вернуться домой. Четыре раза в году туземное племя, проживающее на соседнем с Твикки острове устраивает праздник в честь бога вулкана и за оговоренную плату чужеземцев пропускают на открытую часть праздника.
- На закрытой присутствуют только колдуны и иногда их ученики. Даже вождю не всегда позволено бывать на некоторых ритуалах, - старательно рассказывал гид, которого почти никто не слушал – все были слишком увлечены проходящим внизу действом. Ритуальные танцы и песни, молитвы и дары, задабривание бога вулкана – удачное, судя по тому, что древний фонтан не плевался лавой. Невероятное зрелище. Непонятно каким образом Стефани удалось изловить и разговорить одного из шаманов. Уроки Бернадетт не пропали даром – колдун Харт с удовольствием побеседовал с иноземкам…на ломанной смеси английского, испанского и своего родного. Но, в общих чертах все друг друга поняли.
Отдых подходил к концу. Близилось начало учебного года – последнего! Неужели мы до этого дожили? – и отъезд, но грусти это вызывало мало. Конечно, каникулы на Твикки были одними из самых лучших и беззаботных в нашей жизни, но из отпуска главное – вовремя вернуться. Пока не случилось чего-нибудь непоправимого, что перечеркнуло бы все хорошие впечатления. Нам этого не удалось.
- *&#@*%№! – именно такой была моя первая реакция, когда я увидела свое отражение в зеркале на следующее утро после «последнего вечера на Твикки». Хотелось набрать воды в ванную и утопиться. За дверью были слышны голоса сестры и кузины – им после вчерашнего тоже было плохо, но определенно не так, как мне…выжженные ресницы и брови, волдыри от ожога на плече и спине – слава богу, еще вчера обработанные мужественной Стефани, и волосы…то есть то, что должно быть моими волосами…то есть то, что было…как по заказу из памяти выплыла картинка – вот мы возвращаемся в отель, вот проходим мимо очередного стихийного праздника с танцами, песнями и фокусами, вот сами собой присоединяемся то к поющей группе, то к отплясывающим под барабаны и гитары, но мне это быстро надоедает и я, выпив предложенной каким-то добрым человеком текилы, увидела его. Факира в травяной юбке, лихо крутившего зажженный с двух концов шест. А дальше…без комментариев.
Дверь открылась и закрылась – на пороге стояла Бернадетт.
-Ну и жуть, - произнесла сестра, рассматривая новую прическу.
- Да неужели?! – взорвалась я, - говоришь, будто я сама этого не вижу!
- А вдруг? – нервно усмехнулась она, - сядь. Постараюсь это исправить.
Оказывается, все это время в руке Берн были ножницы. А я и не заметила…
- Надеюсь, мне не придется потом бриться наголо.
***
Короткие прядки, едва прикрывавшие уши, щекотали шею, начесанная челка падала на глаза и закрывала все еще не выросшие ресницы и брови. Все как надо, а если вспомнить, с чем я пришла в салон – то просто блеск. Вернувшись с Твикки я в первый же вечер заглянула в первую же попавшуюся парикмахерскую. Потом в другую. Это место было третьим по счету и наконец-то мне нравился полученный результат. И слава Богу – стричь все равно больше было нечего.
Рассчитавшись, я вылетела из салона и, надавив на газ, понеслась к студгородку ГСУ. Телефон в сумочке заверещал – даже не взглянув на дисплей я знаю, что это Бернадетт – хочет расспросить меня сразу обо всем, а заодно и поторопить - «Кампус» все же не резиновый. С началом учебного года, господа студенты! Первокурсникам и выпускникам полагаются особые поздравления.
- Я уже разворачиваю к нам, ждите, - говорю я в трубку.
- Отлично, - ухмыляется сестра, - только этого не нужно – за нами уже заехал Доминик и сейчас мы паркуемся у клуба. Наши ребята уже все здесь, мы тебя ждем…
Резко разворачиваю автомобиль – на узкой трассе маневр смело можно отнести к каскадерским. Твою ж…
- Хорошо, я скоро буду…
- Беатрис! – слышу в трубке, - что в салоне?
- Сама увидишь, - улыбаюсь я, увидев себя в зеркале заднего вида и отключаю телефон. Раз все уже в сборе, нужно поторопиться – не хочу пропустить самое интересное…
Как бы ни было хорошо там, на далеком тропическом острове, где даже зимой можно ходить босиком по песку, я любила свой родной город. И свою жизнь – порой беспокойную, суматошную и тяжелую. И своих друзей – хотя приятелей у меня и гораздо больше. Про родных не говорю – и так все ясно. И ни на что и никогда ее не променяю. Усевшись на высокий табурет у стойки поискала глазами бармена…и очень удивилась, обнаружив его на противоположной стороне возле моей старой знакомой Лесли Хаффингтон. Она и ее подружки хихикали, заказывая коктейли и стреляли глазками в проходящих мимо респектабельных парней. Однако!
- Сама видишь, Джон занят, - произнес появившийся рядом Стен, - что будешь брать?
- Космополитен, - произнесла я, - а с каких это пор эта самопровозглашенная королева тусовки ходит на вечеринки в клубы простых смертных?
Слезшие с соседних стульев две девушки чуть не сползли на пол под стойку от смеха.
- Отстаешь от жизни, подруга, - произнесла одна из них, - королеву давно свергли…то есть исключили из Вата-Вата-Вата…
- А нечего было считать себя самой умной, и думать что раз у твоего папочки денег куры не клюют, то можешь спокойно взламывать и править учебные базы данных университета, - поддержала ее подруга, - она сейчас снимает какой-то коттедж в студгородке. И где тебя только в июне носило…
- На практике, - передернула плечами я и сделала глоток.
Практика…обещавшая быть такой интересной и познавательной, на деле оказалась утомительной и во многом скучной, и если бы не Джереми, парень отвечавший за компьютеры, жучки, маячки и прочее умное железо – я бы точно не выдержала. Спасибо ему и за это тоже. Стен вернулся к своей стойке, взяв плату за коктейль, Джон же вернулся на свое рабочее место.
- Еще что-нибудь?
- Какой у вас здесь самый дорогой коктейль?
Взгляд бармена, загоревшийся алчностью и желанием хорошего жалования переместился к кошельку, из которого я уже вытаскивала несколько купюр. Те самые, которые…нет, поначалу я хотела выбросить их к чертовой бабушке, порвать на мелкие кусочки, швырнуть Хаффингтон в лицо. Потом подумала, что правильнее будет пустить их в оборот против самой же Лесли, но Джереми был очень любезен и добр и в таких подробностях рассказывал мне об основах и хитростях хакерства…деньги так и оставались лежать в моем кошельке и я о них уже почти забыла.
- Там компания сидит, с Лесли Хаффингтон во главе, - продолжила я, - принеси им по парочке дорогих коктейлей каждой и бутылку мартини – должно хватить. Скажи: «Беатрис Муратти поздравляет с новосельем».
- А ты жестока, - рассмеялся Джон, убирая деньги и вытаскивая ингредиенты для коктейлей.
- Ты даже не представляешь, насколько, - засмеялась я.
техническое