[Седая]

Минус шестая. Способ заработка.

Минус шестая. Способ заработка.

- Ребят, может, разойдемся мирно? – по-дружески сказала Неста, отступая все дальше назад. Она говорила развязно, чуть нагло, по идее так, как должна была говорить эта рыжая. «Неста хочет говорить с ними на их языке, пытаясь задобрить? Но зачем? Неужели мы не справимся с тремя – их уже трое?! - широкоплечими мужиками и их предводительницей?» - подумала Дороти и про себя рассмеялась. Конечно, не справятся. И Неста поняла это гораздо раньше.
- Мирно? – с каплей яда в голосе проговорила рыжая. – Вы на нашей территории, и тут уж, прости, никакого мира.
Олимпия ожидала, что это какой-то сигнал и вот сейчас расхитители кинутся в бой, но они все еще выжидали. Девушка приняла единственно правильное решение – не лезть в разговор и атаковать только по сигналу Нестебеленн, не раньше. Рыжая не выглядела озлобленно или недовольно, скорее, она была заинтересована.
- Мы здесь по другому делу, - тихо, но уверенно сказала Неста. Она снова сменила тон на свой привычный. – На вашу территорию никто не покушается, мы уже уходили.
- Какие могут быть дела на кладбище ночью, если вы не расхитители? – удивилась рыжая. Она окинула оценивающим взглядом странную парочку и пришла к выводу: - Вы не похожи на фанатиков похорон любимой бабушки за полночь.
Дороти не сдержалась и усмехнулась, что не осталось незамеченным для рыжей. Она сощурила глаза, как кошка, и напряглась.
- Да, я хорошо пошутила, можете посмеяться, - рыжая была абсолютно серьезна. Дороти могла поклясться, что если бы Неста не внимательно следила за движениями противника, чтобы при атаке сразу встать в оборону и нанести ответный удар, то сейчас ее прожигали бы зеленые глаза. Девушке стало стыдно за свою несдержанность. Инстинкт самосохранения подсказал, что глаза в смятении лучше не опускать и вообще не отвлекаться. Что-то внутри ей намекало, что стыд от смерти не спасет.

- Так что вы тут забыли? – снова развеселилась рыжая. Она расслабилась, и рука впивалась в кинжал не так крепко; поза девушки выражала полную безмятежность. Дороти выдохнула, успокоившись, что их пока не собираются убивать. Неста все еще ждала подвоха. Воцарилось молчание.
- Я догадываюсь, кто вы, - внезапно серьезно сказала рыжая, махнув рукой мужчинам. Они опустили дубинки. Дороти тоже расслабилась, но оружие все еще держала в руке. Неста вытянулась из боевой стойки как струна, показывая, что все еще готова в любой момент кинуться в бой. – Ты-то уж точно, - проговорила расхитительница, посмотрев на Нестебеленн. – А вот насчет нее не знаю. Лицо слишком глупое для подобной работы, - она сделала небрежный жест рукой в сторону Дороти.
Неста надеялась, что напарница не вступит в полемику после оскорбления. На счастье их обеих, Олимпия быстро осознала, что к чему, и ее лицо не выразило никаких эмоций. Рыжая цокнула языком, но от последующих комментариев воздержалась.
- Уходите. Быстро. Пока я не передумала, - выплюнула девушка и развернулась, возвращаясь к прерванному занятию. Мужчины переглянулись и последовали за ней. Неста, выждав пару секунд, рванула в противоположную сторону, к телеге. Дороти, помедлив из-за растерянности, ринулась за ней.

Стычки удалось избежать.
На телегу девушки залезли в полном молчании, стараясь издавать как можно меньше звуков. Даже после того, как кладбище осталось далеко позади, они все еще не произнесли ни слова друг другу. Лошадь, пожилая, чалая, старалась ступать копытами по дороге как можно чаще, увозя возниц подальше. Неста нарушила тишину первой, когда телега остановилась около какого-то водоема. Олимпия прикинула, что это, скорее всего, очень длинное озеро.
- Слезай, - коротко сказала Нестебеленн и спрыгнула с облучка. Пока Дороти неловко слезала с козел, наемница осмотрела телегу и лошадь. Когда Олимпия почувствовала землю под ногами и потянулась, разминая затекшие конечности, Неста отвязывала кобылу. Очевидно, дальше телега, которая являлась прямой уликой, никуда не поедет. Лошадь тряхнула гривой и негромко цокнула копытом о камень. Девушки, не сговариваясь, силясь, толкнули телегу в воду. Дерево с ухающим звуком провалилось в озеро и скрыло последние следы преступления.

- Что ты делаешь? – ужаснулась Дороти, понимая, что Неста достала кинжал и подходит к кобыле. – Думаешь, она расскажет об убийстве?!
- Ты не видишь, какая она тихая? Какая неактивная для лошади, пусть даже старой? Она больна, Дороти. Я украла ее у крестьян из соседней деревеньки. Лошадь – животное преданное; она знает дорогу и вернется домой. – Неста аккуратно почесала ухо кобылы, та тихо, жалобно прохрипела что-то в ответ. – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что лечить ее никто не будет, наоборот, они выжмут из нее все соки, заставляя работать до самой смерти.
Дороти видела происходящее сквозь какую-то пелену, которая не спала до сих пор после убийства брата. Нестебеленн, не моргнув глазом, наносит резкий удар в нижнюю часть шеи лошади и уверенно проводит оружием по периметру, оставляя глубокий кровоточащий разрез. Отскакивает, в последний момент вытаскивая из плоти животного кинжал. Дороти замирает, всматривается в темный силуэт лошади, неспособная ни бежать, ни кричать. Кобыла делает два достаточно ровных шага к воде, после ее начинает шатать - она падает на землю передними ногами. Слышится хруст костей. Животное тщетно пытается встать, снова идти к озеру, смыть заливающую шкуру и траву кровь, но падает на бок. Ее тело дергается в предсмертной агонии, лошадь снова хрипит, пытаясь заржать. Кобыла еще раз хрипло вздохнула, через ноздри вытекла последняя порция темной жидкости, после чего животное успокоилось, провалившись в вечный сон, а над лесной поляной повисла вязкая, мертвая тишина. Дороти в первый раз в своей жизни видела настолько спокойную водную гладь, больше похожую на зеркало, в котором отражался кусочек луны. Она забыла, как дышать. Вместе с лошадью умерла вся природа, все живое, что было в этом месте. Девушка стояла в оцепенении, понимая, что совсем недавно сделала тоже со своим братом. Только вот он не был больной лошадью.

- Я планировала, - прервала тишину Неста немного торопливым и взволнованным голосом. – Сбросить и ее в озеро, но тут по лошадиную душу кое-кто пришел… и лучше бы нам покинуть это место и не стать частью трапезы…
Мир снова пришел в действие – деревья зашумели листвой, воду потревожила какая-то лягушка, ветер тронул волосы и кожу. Дороти очнулась, затылком почувствовала горящие, голодные глаза за спиной. Не сговариваясь, странницы начали пятиться назад, в сторону заранее приготовленной для ночевки пещеры.
Убежав от неведомого хищника и добравшись до убежища, девушки рухнули на подстилки и уснули мертвым сном.

Дороти проснулась с первыми лучами солнца с диким криком. Холодные, мертвые руки брата, сцепившиеся на ее нежной шее, остались в мире снов. Здесь, рядом с Нестебеленн, она чувствовала себя почти в безопасности. Почти – потому что брат пообещал перед пробуждением, что однажды он обязательно отомстит.
В пещере было сыро и прохладно, у шеи Дороти лежала холодный пучок неизвестной ей травы. Олимпия в брезгливом жесте откинула его в дальний угол и поморщилась. Странно, но Неста еще спала и не проснулась даже после ее крика и возни, хотя обычно люди такого типа и профессии спят достаточно чутко. Девушка встала со своей подстилки и потянулась, зевнув. Она взяла от Нестебеленн странную привычку прикрывать рот ладонью в этот момент. Олимпии это казалось чем-то мистическим и очень благородным; будто так зевающий человек не показывает миру свой рот и свои внутренности, свои желания и страхи, себя настоящего. У Нестебеленн это выглядело еще и изящно, поэтому Дороти быстро переняла эту черту поведения наемницы. Однако она ловила себя на мысли, что в ее действиях одна только неуместность, и что настолько плотно прижимать ладонь к губам, будто ты хочешь их склеить, совсем необязательно.
Понимая, что Неста пока просыпаться не собирается, а зубы предательски стучат от холода, Олимпия вышла из пещеры на солнышко. Аккуратно осмотрелась, готовая в любой момент кинуться обратно в пещеру, прятаться и защищать сон Несты. Когда девушка поняла, что вокруг ни души, выдохнула и про себя рассмеялась:
- Ага, защищать госпожу Нестебеленн… как будто ей нужно это. Наверняка проснется задолго до возможного нападения.
Она обошла пещеру, осматривая местную растительность на признак съедобности. Олимпия с сокрушением поняла, что из знакомых трав тут только ядовитые, а есть неизвестные растения было неосмотрительно. Водоема, в котором можно наловить рыбы, вблизи не было; уходить далеко нельзя, поскольку госпожа могла проснуться в любой момент. Живот еще раз заурчал, напоминая о себе, но девушка лишь отмахнулась – проголодаться как следует после каких-то суток без еды она не могла, а потому пропитание можно пока не искать.
Олимпия вернулась в пещеру и посмотрела на мирно спящую Нестебеленн. Она уже видела ее спящей, но только сейчас обратила внимание, что наемница не похожа на себя привычную. Спокойные губы, расслабленные мышцы лица, глубокое дыхание – Неста спала как младенец, совершенно не обеспокоенный проблемами существования. В памяти девушки всплыли отрывки вчерашнего дня и сегодняшней непростой ночи – вот наемница смотрит на нее, выжидающе, после… после того, что она сделала с братом. Вот вытянулась струной при встрече с рыжей. Потом рухнула, не заботясь о приземлении, на эту подстилку. Для Нестебеленн это тоже был сложный день, она тратила энергию и очень устала.

Буквально начав противоречить мыслям Олимпии, лицо спящей исказилось. Она поморщилась, закусила губу и с силой откинулась с левого бока на спину. Дороти испугалась резкой перемены, стараясь не дышать, не двигаться. Несту все еще кидало из стороны в сторону, она негромко кричала, пыталась выбраться из невидимых оков.

Ее склонили к земле, наступив на шею тяжелым мужским ботинком. Роза все еще кричит, зовет, молит о помощи. Прокусывает держащие ее рот пальцы, снова кричит, а Виктории не позволяют даже в последний раз посмотреть на брыкающуюся в жестоких крестьянских руках девушку.
- Ишь, смотри-ка, и эта ушпокоилась, - Викторию дернули за волосы, она с трудом разлепила засыпанные землей глаза. – Ну как, шертовка, соглашна, что ш ведьмою швязалашь?
Говорящая плевалась на бледное лицо жирной слюной, отвести взгляд и опустить голову Виктория не могла. Она попыталась посмотреть на Марию – ее крики тонули в земле, в которую несчастную девушку пытались закопать.
Через несколько чудовищно длинных минут она осталась одна рядом со свежеперекопанной почвой. Провела пальцами по земле, еще не понимая, что происходит. Через два десятка минут случайный прохожий мог наблюдать девушку, которая судорожно копала землю, рыдала и что-то кричала.

Неста проснулась, поднявшись с подстилки скачком на ноги. Слева сидела ошеломленная Олимпия, удивленная резким пробуждением наемницы.
- Все… нормально? – это было лучшее, что могла сделать Дороти. Но Нестебеленн на нее по непонятной причине злобно глянула и вышла из пещеры.

- Шарлотта, что случилось? – раздраженно спросил человек в белом грязном одеянии, с нетерпением приказывая мускулистым мужчинам в черном внести рулон брезента внутрь комнаты. – Я ждал тебя час назад! Где ты шлялась?
- Дядя, - с улыбкой сказала Шарли, доставая кинжал. – А ты ничего не попутал? С меня – товар, с тебя – золото. И все, больше никаких претензий.
- Я не успею разрезать его к завтрашней лекции! – чуть истерично завопил мужчина в белом, на всякий случай отступив назад.
- Зато органы свежее будут, - хохотнула рыжая, схватила мешок с деньгами, стоящий на бочке у двери и поспешила уйти, пока их не видели вместе. В доме мужчина не сразу пришел в себя, промакнул лысину платком и только потом решил осмотреть товар – до рассвета оставались считанные часы, и если он хочет изучить тело, то ему, возможно, не придется сегодня спать.
Труп был хорошего качества – свежий, почти не имеющий запаха. Мужчина поправил врачебный халат и еще раз протер голову – Шарлотта была опасной, но мертвецы, которых она поставляла, были лучшими из лучших. Операция по извлечению органов шла до самого утра.

Шарлотта же сразу после сделки отправилась в трактир, где заказала кружку пива, отпихнула двух особенно настойчивых мужиков и села за столик в углу. Пару раз глубоко вздохнула, но дымящая компания по соседству отбила все желание дышать полной грудью. Шарлотта скривилась, проклиная изобретателей табака, и достала большой и маленький мешочки. Монеты в них при соприкосновении с поверхностью стола глухо звякнули. Девушка отхлебнула пива, протерла тыльной стороной ладони рот и аккуратно выложила из маленького мешочка, который получила за сегодняшний заказ, деньги.

- Десять золотых, - чуть слышно сказала она, поспешно положила монеты в большой мешочек. Откинулась на спинку стула, еще раз глубоко вздохнула, игнорируя дым. – Накопила, - тихо сказала она, чуть улыбаясь. Но в ее глазах не было счастья или радости, скорее беспросветная печаль и скорбь. Шарлотта стряхнула наваждение и попыталась взбодриться. Резко встала из-за стола, оставив почти нетронутую кружку пива, подошла к трактирщику. Худощавый, совершенно не похожий на владельца трактира пожилой мужчина чуть улыбнулся любимой посетительнице – Шарли никогда не допивала заказанное пиво или бренди, поэтому их можно было налить еще кому-нибудь.
- Где он? – тихо спросила Шарлотта, наклонившись. – Я готова поговорить с ним.
- Тебе повезло, - усмехнулся мужчина в усы. – Тут сегодня остановился, вторая комната в левом коридоре.
- Отлично, - она бросила золотой в руки трактирщику, резко развернулась и направилась в сторону комнат. У заветной двери заминки не было, хотя девушка нервничала и была не прочь еще немного подумать над своим решением. Но кулак уже постучал по дереву, и в ответ раздалось хриплое: «Входи». Отбросив сомнения, Шарлотта вошла.
- Здравствуй, - поздоровался с ней мужской голос. Обладатель сидел в тени в черном одеяние, и только тренированное зрение помогло девушке его разглядеть. Стульев Шарлотта не увидела, поэтому пришлось сделать вывод, что ей придется стоять перед ним. Страха не было, только волнение и доля предвкушения.
- Мне нужен лучший наемник, - сказала Шарлотта после недолгого молчания. – Задание сложное. Заплачу...

- Знаю, - прервал ее голос. – Есть у меня один на примете… правда, придется подождать. У него обширная клиентура.
- Я не могу ждать! – воскликнула Шарлотта, делая шаг вперед. Ее собеседник не дрогнул и не обратил внимания на выпад.
- Придется подождать, - повторил он. – Деньги отдашь ему. Иди, у меня следующий клиент.
Шарлотта, сокрушаясь, не позволила себе спорить и покинула комнату. На подходе к заветной двери, за которой решаются самые сложные проблемы, была женщина, одетая в рвань.