6. Мечты и планы
Четырёхкадровые снимки имели успех горячих пирожков – очередь в фотокабинку всё удлинялась, но Мери и Денису повезло: они пришли в парк довольно рано, до окончания вечерних лекций, опередив других студентов. Жара блёкла с приходом сумерек, и, кажется, пол-Университета собралось в парке после пропёкшихся за день аудиторий.
Мери Сью не смогла сдержать улыбку, увидев фото. Только что напечатанное, оно ещё хранило нео-электрическое тепло, а четыре варианта дурацких лиц напоминали о тепле человеческом. О ладони Дениса на её талии и поцелуе в висок.
Плотная занавеска лишь добавляла кабинке популярности. Ходить на настоящие свидания было классно. И всё-таки их первые каникулы как пары не были идеальны, пока они оставались в задыхающемся в объятьях лета кампусе. Вскоре у Мери появился План.
Мысли о путешествии она приберегала с тех пор, как прочла несколько страноведческих статей для семинаров на факультете журналистики. Желание сделать лето с Денисом особенным помогло неопределённой мечте превратиться в твёрдое намерение побывать, если не за границей, то хотя бы в части Южного Побережья, отличной от родного провинциального городка.
- Давай поедем в горы, - предложил Денис, щекоча Мери нос кончиком её косы. Они сидели на усыпанной туристическими брошюрами кровати, он – прислонившись к стене, она – привычно положив голову ему на плечо и уже засыпая.
- Почему именно в горы?
- Там такая природа – у нас на равнине ничего подобного нет. Родители как-то возили нас с сестрой в Озёрный… Ну и, знаешь, костёр, палатка… Понимаешь, о чём я?
- Не-а, - Мери чувствовала – у этой «палатки» двойное дно, но слишком устала, чтоб анализировать намёки. – Но на природу я хочу.
Дело было за журналом с объявлениями – там нашлись прокат палаток и сдающийся в аренду участок для кемпинга, который они и сняли до конца августа.
Впереди, за разбитой банкой-копилкой, за серой дорогой с тополями на обочине, ждало особенное лето в Озёрном Краю.
*
Лагерь Мери и Денис разбили в месте под названием «Домик у озера». Лет пятьдесят назад там действительно был дом, но во время приграничной войны в него угодил брошенный дальше прочих огненный шар. Почти полвека закопчённые развалины зарастали сорняками. Потом Озёрный Край вошёл в состав Побережья, став его горным щитом, опасность новых войн отодвинулась за ущелья и пики, а нынешний владелец «Домика» наконец убрал останки стен и сдал участок в аренду по сниженной цене.
Несмотря на близость к дороге, место оказалось уединённым. Посреди участка росла сосна, судя по толщине ствола и кривизне веток, пережившая дом и не умирающая благодаря впитавшей в землю магии. Оставшееся от подвала углубление захватили подземные воды, оплетающие Озёрный Край паутиной не видящих света рек и ручьев. Пруд цвёл по-летнему пышно. А ниже по склону виднелось озеро, небесное зеркало в раме из утёсов. Днём в лагере было очень хорошо.
Зато ночами у них обоих волосы вставали дыбом. «Разруш. в т-ч. воен. дейст. XXI-95», - выскрипывала сосна дополнение к объявлению об аренде. Камыши в пруду шептали нечто неуловимо человеческое, а иногда из них доносились звуки, напоминающие те жуткие потусторонние смешки, которые в последнюю очередь хочется услышать ночью в безлюдном месте. И едва ли это хихикали жабы.
Становилось понятно, почему «Домик» сдали за столь скромную плату. Мери и Денис продержались трое суток, прежде чем сбежать в общественный кемпинг.
- Мы болваны? – спросила Мери, поудобней устраиваясь в складном кресле.
Денис усмехнулся:
- Ещё какие. Надо было насторожиться из-за цены, а мы клюнули, - он снова закинул удочку и опустился в соседнее кресло. – С другой стороны, оно того стоило. Ведь в итоге мы оказались здесь.
И правда. Трудно было представить фиаско грандиознее попадания в дом с привидениями при фактическом отсутствии дома. Однако возле глубокого до черноты пруда оно не казалось хоть сколько-нибудь значимым. Над лесом занималась заря, крася верхушки елей в ржаво-золотой. Собирая крыльями истончающийся мрак, мелькали летучие мыши. Где-то ухал филин и чуть слышно звенели комары, отгоняемые дымом: хвойные лапы всю ночь тлели в жаровнях. Мери обвела лагерь взглядом и улыбнулась. Их первое лето не было идеальным – оно было лучше.
*
- При-и-ихлоп! При-и-итоп! Раз, два! Раз, два! – весело кричала Зои, местная девушка, обучающая туристов горским танцам. Камешки разлетались из-под её тяжелых ботинок; ловко, не пропуская прихлопов, Зои поправляла то и дело сползающие подтяжки. Одетая в мужские мешковатые джинсы и рубашку, с небрежным хвостиком на макушке и резкими, как у большинства горцев, чертами лица, она расцветала живой, румяной красотой, когда танцевала.
Мария гадала, украшают ли и её прихлопы с притопами. Учиться танцевать было весело, хотя у неё пока получалось не очень: лёгкие на первый взгляд движения требовали отличной координации. Вот Денис освоил их почти сразу, применив какие-то талисманские штучки.
Рядом неуверенно топтался Себастьян, их сосед по палаточному лагерю, никогда не расстающийся с походным рюкзаком. Не переставая считать, Зои подтанцевала к нему и с самой задорной улыбкой на свете шлёпнула пониже рюкзака.
В Озёрном Краю даже воздух располагал к активному отдыху, поэтому Мери и Денис не сидели на месте, каждый день занимаясь чем-то традиционно горским. Махание руками и ногами было самой почитаемой традицией, характерной чертой всех танцев и секретным ингредиентом в рецепте знаменитых озёрных оладий.
Пытаясь опрокинуть топориком со сточенным лезвием мишень полутора метров в диаметре, Денис чувствовал себя свирепым воином древности. Мери Сью чувствовала, как свирепеют мышцы спины, но не подавала виду.
Жители Озёрного заслуженно считались самым твердолобым, стойким и смелым народом Побережья, и в какой-то мере их дух передавался окружающим. Непреклонному краю небесных зеркал хотелось соответствовать.
И лукавить не получалось. То ли из-за близости Безвременья и параллелей – в Озёрном грань между мирами была тоньше, чем где-либо ещё на Южном Побережье, - то ли из-за того особого настроя, что сообщала природа, Мери не могла колдовать. То есть могла, но даже самые невинные заклинания выходили ей боком. Взять хотя бы простенькие чары равновесия. Она наложила их на саму себя, согласившись на участие в очередной народной забаве, бегу по бревну. Нужно было «пробежать» больше противника, перебирая ногами по свободно вращающейся колоде. Проигравшего ждало падение в прямоугольную яму с водой, тёплой по горским меркам и одним своим видом вызывающей у Мери Сью мурашки. Отступать было поздно, и Мери шагнула на бревно, уверенная, что защищена магией. Дерево выгнулось под её ногами, словно тотемный крокодил с кожей-корой. Не продержавшись и десяти вдохов, мошенница с визгом бултыхнулась в воду, подняв фонтан брызг. На противоположном конце бревна Денис хохотал до слёз.
В Озёрном Краю самостоятельность и честность ценились выше всего.
*
Они вернулись домой в первых числах сентября, как раз к началу занятий. В Университете всюду сновали первокурсники с круглыми глазами, важные и такие приметные в пёстрой толпе студентов. Мери удивлялась, глядя на них: неужели и она была такой? А придя на первую в новом учебном году лекцию, осознала, что преодолела ровно половину пути. Осталось всего два года. Скоро Университет останется позади, и вместе с ним – домик у парка, на бывшем пустыре. Странно было думать об этом.
За лето Мери соскучилась по их с Денисом тесному нелепому домишке. Ко всему хотелось прикасаться, за всем ухаживать, чистить и чинить своими руками. Доходило до смешного. Сантехник, вызванный привести в порядок засорившиеся трубы, был изгнан из ванной: он возился дольше, чем потребовалось бы Мери.
Ну, или дольше, чем ей казалось, что потребовалось бы. Мери Сью умела многое, но переоценила свои силы на волне энтузиазма, поднятой путешествием и возвращением. Чтобы не ударить в грязь лицом в собственной ванной (не только в переносном смысле), пришлось обзавестись пособием по прикладной механике. Потрёпанная библиотечная книга с глубокомысленно-непристойными читательскими комментариями повернула в жизни Мери парочку значимых шестерёнок.
У неё никогда не было постоянного хобби. В начальной школе она собирала резиновые шарики-попрыгунчики, но интерес угас, когда из ближайшего к дому супермаркета убрали автомат с ними, и нечем стало пополнять коллекцию. Потом Мери пробовала вязать, да так и не закончила даже шарф. Были карточки-вкладыши из журналов… А последние два года Мери Сью так сосредоточилась на учёбе и магии, что едва ли интересовалась чем-то ещё. Кроме, разве что, любви. Однако схемы и технические тексты, написанные понятным языком, приварили к себе внимание. Через месяц Мери раздобыла на свалке машину – развалюху без колёс и стёкол, зато с многообещающим двигателем. Забравшись на продавленное водительское сидение (передняя дверца открылась легко и непринуждённо отвалилась), она представляла, как хороша будет машина – обязательно голубая! - после ремонта. Мария ни капли не сомневалась в успехе.
Денис, хоть сначала и пожимал плечами, помогал искать детали безо всякого скепсиса.
*
В десятый раз Денис пролистывал газету в свете нелепого ночника, сундука с сокровищами, который они привезли из Озёрного, как сувенир.
- Ден, иди в постель, - подавив зевок, позвала Мери, появившись в дверях спальни. – Если ты ничего не нашёл днём, то в потёмках тем более не отыщешь.
- М-да, ты права, - Денис бросил газету на стол и потёр уставшие глаза.
Он хотел начать работать ещё в Университете, чтобы к выпуску твёрдо стоять на ногах. Желанное будущее ясно представлялось ему, но для воплощения мечты в реальность не достаточно было иметь диплом и дыру в кармане. Он искал не один месяц, но подходящих вакансий почти не попадалось, а на те, что были, его не принимали. Опыта двух с половиной курсов на факультете психологии не хватало, чтобы привлечь внимание работодателей. И Денис сомневался, сможет ли работать не по специальности без ущерба для учёбы: ему-то она давалась куда тяжелей, чем Мери. На повышение успеваемости после талисманской пляски ушёл весь второй курс.
Подвешенное состояние порой приводило Дениса в настоящее бешенство, а ведь обычно его трудно было разозлить. Как быть с планами? Рискнуть и действовать, или подождать, не повернётся ли носом леди Удача, до сих пор демонстрировавшая корму? Конечно, оставалось ещё предложение Марио, но согласиться означало… В прочем, вновь обдумать это можно было и утром.
Денис выключил ночник и, вымотанный, поплёлся спать.
*
Зимние экзамены заставили Мери покорпеть над учебниками, совсем как ту первокурсницу, которой, кроме библиотеки, и пойти-то было некуда. Окончились они без приключений – оценки радовали, стипендия согревала университетскую кредитку.
Половину каникул Мери Сью провела за компьютером, последним рывком дописывая журналистскую курсовую.
Работа, начатая ещё в октябре, попортила ей не мало нервных струн, и Мери с облегчением убрала пачку наконец распечатанных листов в нижний ящик стола. И заперла его на ключ. Правда, скоро пришлось снова достать её и прошерстить: преподаватель теории современной литературы, знаменитая на весь Университет эпатажными нарядами, помогла переформатировать часть материала и опубликовать в студенческой газете. В дальнейшем это могло оказаться очень полезным.
Оглядываясь на девочку-первокурсницу в растянутом свитере – теперь он годился только для дома, но грел по-прежнему, - Мери с недоверием перебирала воспоминания. За их правдивость ручался дневник, зияющий пробелами длиной от недели до месяца, но хранящий довольно подробностей: её жизнь за два с половиной года изменила каждую букву своего алфавита. Мери Сью сама придумала и вписала их в полосатый блокнот с закладкой-ленточкой.
Всё чаще она засматривалась на горизонт. Видела желанное будущее и дорогу к нему, но не знала, доведётся ли пройти по ней. Совпадают ли её желания с тем, чего хочет заглавная «дэ»?..
А новый год уже разматывал под солнцем нежно-зелёную ленту весны. Жизнь тараторила на языке многоголосом и изменчивом – Мери едва успевала записывать.
Техническое 1. Отпуск на самом деле был очень коротким, потому что на покупку пустого участка ушли все деньги и ни на какую палатку не осталось: ребята побомжевали по общественным лотам да и поехали домой, но повеселиться успели.)
Покупка дачи основательницей и проведённый там отпуск - +1.
2. Никакого сантехника, естественно, не вызывали: на скрине сим, принёсший пропуск на секретный участок. "Техника" - предопределённое хобби Мери.
3. В первом поколении "Писатель" выполнен.
4. Технически Денис на курс отстаёт от Мери, но тут истина была принесена в жертву сюжету: в тексте они оба на третьем.