7. Всё впереди
Задумавшись, Мери промокнула лоб пропитанной машинным маслом тряпкой и наклонилась к двигателю, почти коснувшись его кончиком носа. Реставрация машины со свалки продвигалась неплохо для механика-самоучки, хотя на исправление собственных ошибок чаще уходило больше времени и сил, чем на сам ремонт. Она хотела завершить основную часть работы летом, до начала учебного года, и прилагала максимум усилий.
Раз в неделю Мери доезжала на поезде до Плезантвью, чтобы посмотреть на работу настоящих механиков в приглянувшейся ей автомастерской. Поначалу пропахшие бензином мужчины из бывших дальнобойщиков смотрели на тихую девушку, похожую на подростка, со смесью удивления и насмешки, но со временем привыкли, а кое-кто даже стал воспринимать её всерьёз. От них Мери Сью получила немало дельных советов и услышала множество затейливых словесных конструкций. Последние она старалась не запоминать.
Было жарко, на юге темнело грозовое небо. Топ прилип к мокрой от пота спине, и взвившаяся перед бурей мошкара тучей слетелась на тепло тела. Однако Мери погрузилась в работу, не обращая на назойливых насекомых внимания. Под капотом (которого пока не было) опять что-то не ладилось; она не могла сообразить, что именно.
За четыре месяца Мери Сью успела поднатореть в новом хобби. Когда не находилось деталей, нужных для Бонни Блю (так они с Денисом в шутку называли будущую машину мечты), а поехать в мастерскую не получалось, Мери собирала механизмы попроще. Чаще всего это были заводные игрушки: шагающие человечки высотой в ладонь, напоминающие роботов из старой фантастики, и разноцветные мыши на колёсиках. Руководства по сборке Мери находила в интернете.
В сентябре Денис вернулся в футбол, но не как талисман. Ведущие игроки «Лам» окончили Университет, и неизбалованная удачей команда совсем приуныла. С этим совпало повышение спортивной стипендии, так что после коротких раздумий Денис оставил на столе у тренера заполненную анкету. Он поддерживал отличную форму и знал наизусть основные схемы матчей, представляя для команды куда больший интерес, чем футболисты-первокурсники, вместо мяча глазеющие на болельщиц.
- Ты уверен, что хочешь этого, Шрайвер? – с сомнением спросил тренер Коуч. Перед тем, как принять Дениса в команду, тренер решил лично переговорить с ним, даже сменив свои излюбленные командирские интонации на нормальный тон. – Помню, пару лет назад парни тебя порядком доставали.
Денис пожал плечами:
- Ради стипендии я потерплю. К тому же почти все, кого раздражало моё существование, уже доучились.
- Ладно, как знаешь, - секунду Коуч внимательно смотрел на Дениса, а затем гаркнул, возвращаясь к привычной манере разговора:
- Чтоб в понедельник был на старом стадионе ровно в три! За каждую минуту опоздания побежишь дополнительный круг, Шрайвер!
- Будет здорово, если ты покажешь себя на поле, - позже сказала Мери, поцеловав молодого человека в щёку. – Всё-таки это наш последний год здесь, надо оставить хорошую память о себе.
- А… да, - Денис улыбнулся, но улыбка получилась невесёлой. Мери тогда не придала этому особого значения, подумав, что он всё-таки волнуется из-за старых конфликтов с командой.
Денис действительно показал себя неплохим полузащитником. «Ламы» в студенческом чемпионате не продвинулись дальше четвертьфинала, но, по крайней мере, проигрыш не сопровождался унизительным счётом.
*
Плоскую, вечно протекающую крышу над их домом сменила покатая, крытая железом. Ненужные вещи теперь можно было затащить на чердак, отодвинув потолочную панель в пристройке. Со временем туда перекочевали узкие неудобные кровати, коробки с бутафорскими доспехами и разнообразный хлам, необъяснимым образом накапливающийся в любом доме. Пылилась под крышей, слушая стук дождя по металлу, волшебная лампа низшего уровня.
По давней традиции Дворца Света такие дарили тем, кто должен был вскоре завершить обучение и получить Шляпу полноправного мага. Эти лампы удерживали самых слабых Джиннов, достаточно безобидных, если загадывать желания с умом. Получить подобный подарок было мечтой многих учеников – Мери Сью со своим более чем скромным первым уровнем поймала не один оскорблено-завистливый взгляд. И всё же заветная лампа хранилась на чердаке, ни разу не активированная. У Мери не было желаний, которые мог бы исполнить (или испортить) хитрый Джинн.
Каждое утро она расправляла мягкое красное покрывало на двуспальной кровати и мечтала так же делать это через год, в новой спальне.
Мери любила университетский домик, но готова была его покинуть. И не важно, ждал её в будущем стильный коттедж или съёмная комнатушка; их покрывало, их постель, их общая повседневность сделали бы то место самым родным на свете.
Они с Денисом до сих пор толком не обсуждали жизнь после Университета, и Мери не хотела давить. Однако молчание, которым молодой человек обходил этот вопрос, начинало всерьёз беспокоить. Стараясь оставаться оптимисткой, она говорила себе, что времени ещё достаточно – только начался предпоследний семестр, - да и незачем спешить. Повторяя «достаточно» и «незачем», Мери Сью хмурилась, сама того не замечая.
А потом «только начался» последний семестр, и её терпение наконец иссякло.
- Нам надо поговорить.
- Надо, - ответил Денис. Напряжение в его голосе причудливо смешалось с облегчением: не одна Мери Сью полгода твердила себе о времени и ненужности спешки.
*
Как предписывал распространённый штамп из историй об Отношениях, серьёзный Разговор должен был произойти в декорациях ужина при свечах. Правда, поскольку готовить никто не хотел, ужинали они в «Кампусе», и на столе вместо свечи стоял несколько запылённый искусственный букетик. Мери не сводила глаз со стакана минеральной воды, не иначе, разглядывая минералы. Денис изучал стену, крайне заинтересованный ромбами на обоях. Оба молчали.
Обстановку разрядила принёсшая заказ официантка Жанин.
- Надеюсь, голубки, вы хоть сегодня сможете расплатиться, - она картинно закатила глаза. – Мытьё посуды в кафе – не лучшее завершение свидания-я-я!!! – тяжёлый поднос вдруг качнулся у Жанин в руках.
Крышка приподнялась.
Тарелка с салатом накренилась…
…устремилась вниз и окончила полёт на голове у Дениса. Всё произошло меньше, чем за секунду.
Избавившись от фарфорового «шлема» он стал похож на гангстера из старых фильмов, с мрачным лицом и намасленной шевелюрой. Эффект портили разве что пикантные кусочки моркови в волосах. Но голова была цела, и, в конце концов, Мери и Денис рассмеялись.
Полчаса ушло на то, чтоб убедить менеджера зала не объявлять Жанин, столько раз выручавшей их, выговор. В уже не столь гнетущей тишине они съели главные блюда, а когда принесли десерт, Денис отложил приборы и проговорил, глядя Мери в глаза:
- Мы не сможем уехать вместе. Я решил остаться в Университете ещё на год.
Вся тревога последних месяцев скрутилась в гудящий шар чёрного холода. Он мешал дышать, мечты и надежды начали трескаться под его напором. Мери открыла было рот - выплюнуть какую-нибудь необдуманную гадость, но Денис жестом остановил её.
- Получив диплом, я смогу не только выслушивать чужие жалобы на жизнь, но и преподавать психологию, а на два следующих семестра факультету как раз требуется замещающий преподаватель, - он говорил очень быстро, словно боялся не успеть объясниться. – Марио предложил порекомендовать меня нужным людям, и я согласился, потому что работа в Университете - как трамплин для дальнейшей карьеры. Без неё единственное, на что я могу рассчитывать ещё лет десять – место школьного психолога и нищенский заработок.
- Не думала, что тебе так важны деньги, - всё-таки бросила Мери Сью.
- Не важны! То есть, важны, но не сами по себе, а чтобы кормить тебя. В смысле нас… Нашу семью, если ты согласишься.
Сине-бархатные коробочки обычно содержат счастливый конец историй о любви. Выкладывая такую на стол, Денис неловко повёл рукой и влез рукавом в нетронутое кремовое пирожное. Выглядел он при этом так, будто в ожидании атаки закрылся щитом.
Урчащее умиление зародилось внизу живота, разрослось и проглотило чёрный шар. Мери осторожно взяла коробочку, на мгновение прижала к груди и ответила:
- Да.
*
К концу марта Мери Сью полностью восстановила машину – Бонни Блю заводилась с хрипами, но к долгой дороге была готова. Университет – студенческая его часть – бесчинствовал сильнее обычного, не дотерпев до летних каникул. Вечеринки начинались внезапно и гремели, как грозы; в воздухе носились бунтарские настроения, по улицам бегали странные личности. Мери вдыхала солнечный ветер, пока голова не начинала кружиться, и изучала карты дорог.
Она уезжала. Денис оставался.
Согласно уставу Университета, жить на его территории имели право только сотрудники и студенты. Мери Сью могла бы найти работу, которую не жалко бросить; могла прожить на чемоданах двенадцать месяцев и пережить давящее знание, что вот-вот придётся расстаться с любимым, построенным почти собственноручно домом. Но зачем?
Теперь отношения на расстоянии – всего-то год! - не были для них чем-то невообразимым. Они пообещали всегда быть вместе, а «вместе» не разъединяется километрами.
Хотя родной город Дениса не принадлежал к крупным мегаполисам и находился довольно далеко на северо-западе Побережья, на машине путь от Университета до Грифтауна занимал полтора дня - гораздо меньше, чем до края света или дали Безвременья. К тому же, Мери была уверена, что Бонни Блю с честью выдержит их первое путешествие.
…Шляпу Мери Сью получила перед самым отъездом. На новом месте магия, пусть слабая, должна была стать отличным подспорьем. Потом отзвучала трубившими из магнитофона фанфарами университетская церемония выпуска. Отшумела прощальная студенческая гулянка, на которой Денис, споенный друзьями, изрядно напоил Мери… И целая глава жизни Марии Сюзанны Лока закончилась.
Вскоре она заправила Бонни Блю, сверилась с дорожной картой и нажала на газ.
Техническое Мно-о-ого технического. Клады, учёба Дениса (ему осталось домучить последний курс):
Биржа, волшебная лампа, учёба Мери, максимальный интерес к спорту у Дениса: