- Я налил Энджу сок и усадил играть в приставку, - отчитался в своих действиях Кристиан, плюхаясь на диван рядом и закидывая ногу на ногу. - Так о чем ты там хотел поговорить?
- О Зои Джейн.
Брови Кристи удивленно взметнулись вверх. Вероятно, он не ожидал именно такой постановки вопроса. Обычно мы говорили о Бернсах, о сложившейся ситуации, о том, что делать дальше, но сегодня мне хотелось поговорить с ним о дочери.
- Я надеюсь на честные ответы и на твое благоразумие, Кристиан. Хотя оно тебе и не свойственно.
- С чего ты взял? - с усмешкой поинтересовался он.
- У тебя на лице написано, - парировал я.
Кристи лишь молча проглотил вырвавшуюся злую шутку, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди. Кажется, на разговор друг настроен не был и до этого, а теперь и подавно. Но поговорить нам придется, и лучше с разбором полетов не затягивать.
- Мне тут одна птичка напела, - прокашлявшись начал я. - У кого ночевала моя дочь, сбежав от Логана после семейного торжества.
Мы внимательно осмотрели друг друга, будто впервые увидев. Вид Берроуза выражал скорее задумчивость, нежели раскаянье, что было неплохим знаком. Надеюсь, раскаиваться ему действительно не в чем. Поскольку он молчал, я продолжил:
- Я надеюсь, ты осознаешь разницу между моей дочерью и другими женщинами, - все еще молчание и взгляд в сторону были мне ответом; подавив вздох, добавляю. - Слушай, мы оба не могли не заметить, что ты ей нравишься. И если подарок на выпускной я еще мог расценивать как подарок дочери друга, пусть и безумно дорогой, то решение пойти к Логану в одиночку рождает во мне неприятные подозрения, что между вами... что-то есть.
Мне стоило огромных усилий подобрать цензурные слова, опустив те эмоции, что кипели в душе. Но стоило мне лишь взглянуть на безучастное лицо друга, как все опущенные ругательства начинали вновь рваться наружу. Он вообще не понимает, что Зои моя дочь?!
- Ответь что-нибудь уже, черт побери!
- Хант, я не готов об этом говорить, - ровным голосом наконец возвестил Кристи. - И не надо меня тут отчитывать как мальчишку. Да, не подумал. Да, раскаиваюсь. Да, знаю, что мне лучше держаться от твоей дочери подальше, чтобы не навредить. И я стараюсь. Но это не значит, что я не хочу помочь вам избавиться от Бернсов.
Его слова не должны были произвести на меня впечатления. Но все же произвели. И дело было не только во внешнем спокойствии друга или совершенно нелепом "не готов об этом говорить". Просто между слов, за сдержанными интонациями мне удалось уловить пока еще скрытый от самого Кристиана смысл. Он тоже к ней неравнодушен. И его симпатия мгновенно все усложнила. Не говоря уже о том, что от мысли о единственной дочери и любвеобильном друге хотелось рвать на себе волосы, а руки чесались дать кому-то в челюсть.
Пока я занимался вопросами насущными и пытался справиться с приступом медленно подступающей к горлу злости, Кристиан успел взять себя в руки и теперь был готов засыпать меня вопросами о дальнейших планах:
- Так что мы собираемся предпринять?
- Я собираюсь вернуть дочь домой.
- И каков наш план? - упорно гнул свою линию Кристи, будто не замечая мое нежелание привлекать его.
- Подтянем Вудсов и нападем. Количественное преимущество будет за нами.
Кристиан улыбается, словно уголки рта ему пришили к ушам, и как можно более вежливо интересуется:
- Спятил, да? Это хреновая затея.
Знаю. Но у нас нет другого выхода. Признать брак фиктивным невозможно, да и ни к чему ибо не решит нашу проблему. Логан впился в Зои пиявкой, высасывая из нее не только кровь, но и желание жить. Изможденная, исхудавшая, в больнице она была похожа лишь на тень той малышки, которая еще в школе научилась напролом идти к своей цели. Этот ублюдок просто сломал ее, превратив в одну из тех человекоподобных кукол, что необходимы лишь для антуража и продолжения рода. Она не сможет так жить. Она уже на грани нервного истощения, в депрессии, на медикаментах, которые вредят ее будущему ребенку. Моему будущему внуку! Пусть даже его отец - настоящий монстр, ребенок не заслуживает того, чтобы получить патологию, или что еще хуже - умереть прямо в утробе матери.
- Надо просто вытащить ее оттуда. Пока она не сошла с ума, Кристиан. Ты не видел ее в больнице, она держится из последних сил. Новость о беременности сильно ее подкосила.
Судя по лицу Кристи, изменившемуся всего за несколько секунд, эта новость подкосила не только ее. Он отворачивается к окну, сжимая кулаки и стискивая зубы. Кадык на шее судорожно ходит вверх-вниз. Некстати подмечаю, что здесь все действительно хреново и очень запущено.
- Прости, не знал, что ты не в курсе.
- Меня это не касается, - зло выдыхает Крис; он резко поднимается на ноги. - Прости, у меня срочные дела. Поговорим вечером в студии, ладно?
- Конечно, - я тоже встаю. - Я пока улажу дела с разводом. Увидимся.
Всю дорогу от клуба до апартаментов, которые снимала Бернарда, Энджел вертелся и задавал вопросы. Основные интересовавшие его - "А почему мама больше не живет дома?" и "А когда я вернусь в школу?", выбивали меня из колеи. Я был рад, что ему понравилось в интернате, и он нашел себе новых друзей, но в связи с обострившейся ситуацией, мне все же хотелось, чтобы моя семья находилась в пределах одного города. Если Бернс достал Зои Джейн в университете, вряд ли он упустит возможность нанести удар по младшему сыну, оставшемуся без надлежащего присмотра. Его план стар как мир: разделяй и властвуй. Ведь так просто запугивать Зои, оторвав от семьи и держа в полном неведении. Именно на такие аргументы я собирался напирать сегодня в разговоре с Бернардой. Мне нужно было вернуть ее домой. Мне хотелось, чтобы она вернулась домой. Хотя бы ради детей, а там я бы нашел способ получить прощение.
Впрочем, все разумные аргументы выветрились из головы, стоило только подняться на нужный этаж. Дверь квартиры была приоткрыта - я сразу напрягся, представив худшее. Приложив палец к губам, жестом приказываю Энджелу оставаться на месте и в квартиру не заходить, а сам бесшумно распахиваю дверь и оказываюсь в прихожей, чувствуя напряжение каждой мышцы тела.
Рука сама быстрым движением скользит под пиджак, извлекая из кобуры пистолет и снимая с предохранителя. Прислушиваюсь. Из кухни, объединенной с гостиной, доносятся голоса. Один, несомненно, принадлежит Бернарде, второй, мужской - лишь смутно мне знаком. Они переговариваются достаточно тихо, в интонациях гостя звучит неприкрытый флирт. Ах свидание. От досады хочется пнуть ни в чем неповинную лампу, но всеми силами сдерживаюсь. Затыкаю пистолет обратно в кобуру, и именно тут и понимаю, кому принадлежит второй голос. Пол Блейк?!
Пока я размышляю: оторвать малышу ноги, чтобы неповадно было приходить к чужим женам, или лучше сразу вырвать язык, Пол внезапно сам дает мне подсказку, что его целесообразнее сразу разобрать по кусочкам.
- У тебя такие красивые губы, - его голос так и сочится приторно-сладкими интонациями, от которых кровь вскипает в жилах; кажется, я уже знаю, что последует за сказанной им фразой. - Они будто специально созданы, чтобы сводить мужчин с ума.
В висках стучит кровь, разгоняя по венам готовность пойти и задушить недоумка собственными руками. Подумать только, губы ему понравились! Значит ради них он сначала волочился за моей дочерью, а теперь решил прибрать к рукам жену?
- Стоп, - безукоризненно вежливый голос Бернарды прерывает порывы юного нахала, и звучит словно музыка для моих ушей. - Пол, боюсь, ты неправильно оцениваешь ситуацию. Я все еще люблю своего мужа.
- Да он тебе изменил! - ощетинивается Пол, отчего мне вновь хочется схватиться за пистолет. Впрочем, предыдущие слова Бернарды становятся бальзамом на сердце, и дают сил отреагировать почти спокойно.
- А ты, вероятно, свечку держал? - холодно уточняю я, появляясь в кухне, не давая Берни возможности что-либо возразить в ответ. Сжимаю руки в кулаки, но становлюсь поодаль, чтобы не пустить их в ход. Во всяком случае пока что.
Бернарда и Пол вздрагивают, и на лице последнего появляется обиженное и недоуменное выражение, он переводит взгляд то на Берни, то на меня, словно спрашивая у нее, что я здесь забыл. Это бесит. Очень сильно бесит. Никто не смеет претендовать мою женщину.
- Хантер? - первой удается опомниться Бер. - Как ты?..
- Дверь была открыта. Мы два дня назад договорились, что я сегодня заберу Энджела из интерната и отвезу к тебе.
- Ох, прости, я совсем забыла. Так ты его привез? - жена устало трет глаза и обращается к сверлящему меня злым взглядом Блейку-младшему. - Пол, тебе лучше уйти.
- И больше не приходить, - добавляю я.
Татуированный недомачо, оскорблено поджав губы, направляется в сторону выхода. Но у двери разворачивается и, нахально глядя мне прямо в глаза, сообщает:
- Отец сказал, что прошел приказ сверху приостановить разводный процесс.
- Серьезно? - фальшиво удивляюсь я. - Кто, интересно, такой молодец?
Такая молодец Бриджит. Должен же я иметь какие-то выгоды от знакомства с мэром.
Пол в очередной раз грозно сверкает глазами, но разумно спешит ретироваться, пропуская в квартиру Энджела. В кухне мы остаемся одни. Бернарда смущенно отводит глаза и прокашливается. Давно такого не случалось, но мы оба не знаем с чего начать разговор. Случившееся слишком показательно для нас обоих, и я точно знаю, что должен сказать, но чертовы просьбы о прощении никак не могут сорваться с моих губ.
- Слышал, да? - неловко произносит Берни, отводя глаза. Она про то, что любит своего мужа?
- Да. Но с удовольствием услышал бы еще раз.
- Хант, я...
Не даю ей договорить, в несколько шагов сокращая расстояние между нами, вторгаюсь в личное пространство, зная, что она не отстранится, и нежно целую ее губы, глажу неприкрытые плечи.
И она откликается на ласки, запуская руки под пиджак, и тут же отстраняется, стоит ее пальцам наткнуться на холодную сталь.
- Хантер? - ее зрачки расширены от ужаса.
- Я же должен защищать свою семью, - коротко поясняю я.
- Хант, да ты... Ради всего святого, ты даже стрелять не умеешь, - шипит моя супруга. - Ты тогда не смог попасть в эту психопатку с трех метров.
И вовсе это было не потому что я не умею стрелять. Не каждый может так просто застрелить свою бывшую подружку, знаете ли. Да вообще кого-либо. Но сейчас совсем другая ситуация, и выбора у меня нет.
Бернарда умолкает, раздраженно отодвигая от себя бокал шампанского. Прекрасно, Пол еще и вино приволок. Мысли о Поле портят мне настроение. Так почему бы не испортить его окончательно, и сделать наконец то, что давно стоило, наступив на горло собственной гордости?
- Извини, - быстро произносит мой голос, вызывая недоумение на лице Берн. - За поцелуй с Дан, мы в тот вечер выпили лишнего, и мы сами не знаем, что на нас нашло. Я люблю только тебя, - преданно заглядываю в серые глаза, ища в них готовность попытаться начать сначала. - Я столько лет был примерным мужем, Берни, разве я не заслуживаю второго шанса?
- Ты же говорил, что поцелуй - это не измена, и даже извиняться за него не будешь? - сухо уточняет жена, уткнувшись мне в плечо.
- Я пересмотрел свои взгляды на жизнь, родная.
Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы кто-то целовал, да даже просто прикасался к моей женщине. Будь то Пол, Ник или любой другой мужчина.
- И ты прости, если сможешь, - внезапно дрожащим голосом произносит Берни, обвивая руками мои плечи. - Я перегнула палку с разводом. Это тем скандалом, что я устроила, мы толкнули нашу дочь в лапы этого монстра.
Внезапное открытие: Бернарда винит себя в случившемся. Осознание этого приходит настолько внезапно, что я даже не нахожу слов. Вместо ответа снова касаюсь губ жены, но голос из прихожей прерывает:
- Мам, пап, - обиженно зовет Энджел. - По-моему, вы про меня совсем забыли.
- Поиграй пока с папой, Энджи. Я только соберу вещи, и мы поедем домой. Если ты, конечно, не против, - она оборачивается ко мне с тенью сомнения.
Спрашивает еще. Я мечтал о ее возвращении все лето.
Тем же вечером мы должны были собраться на студии для записи альбома. А заодно и для того, чтобы обсудить детали плана по вызволению Зои Джейн из заточения. Однако по закону подлости, если днем случилось какое-то хорошее событие, значит вечером все пойдет наперекосяк. Сначала я получил звонок от лечащего врача дочери, сообщившего, что несколько часов назад муж забрал ее домой. Любезная женщина поспешила заверить, что состояние миссис Брайс стабильное и ее здоровью ничто не угрожает. Я не стал спорить, хотя прекрасно осознавал, что здоровью миссис Брайс угрожает именно ее муж.
Стоило мне только подъехать к студии и слезть с мотоцикла, как раздался звонок от Бриджит. Крестная звонила из аэропорта Мунлайт Фолс, куда им с ключевой фигурой нашего плана, Дарреном Вудсом, в срочном порядке пришлось вылететь еще утром.
- Зои Джейн сегодня... - начал было я высказывать претензии.
- Это касается Бернсов, - быстро перебила Бридж. - Пожалуйста, наберись терпения. Бросаться на врага вслепую гораздо хуже, чем бездействовать. Можешь убедиться на примере Кристиана.
В последние несколько месяцев все только и делали, что приводили в пример поступок Кристиана, если надо было объяснить, насколько глуп предлагаемый план. Наверное, бедняга икал не переставая. Пообещав крестной быть хорошим мальчиком, я нажал на отбой, и все еще раздосадованный вошел в тридцать шестую комнату. Должно быть вся гамма эмоций отражалась на моем лице, раз даже Кристи оторвался от прослушивания нового трека и поинтересовался все ли в порядке.
- Ничего не в порядке. Зои сегодня выписали из больницы, - в моем голосе проскальзывало раздражение, хотя я обещал себе не срывать злость на близких, к коим относил и Кристиана.
- Я знаю, она звонила.
Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Только бы не сорваться и не послать его ко всем чертям. Он ведь не виноват, что девочка выросла и теперь первым делом звонит... папочкиному другу, а не папочке.
- Вот как? А я имел честь поговорить с лечащим врачом.
- Неловко вышло, - слабо улыбнулся Кристиан.
Да уж. Неловкость, которая и впрямь написана на лице друга, несколько охладила мой пыл. Черт знает что происходило. И правда он был влюблен в нее что ли? Представить Кристиана влюбленным оказалось выше моих сил, но попытки хотя бы несколько отвлекли. И только я собрался поинтересоваться, о чем же моя принцесса поведала в разговоре, как нас прервали неожиданные гости.
- А где Итан и Катарина? - вместо приветствия произносит наш чудо-менеджер, внимательно оглядывая небольшое помещение. Конечно, наверняка Итан спрятался в барабан.
Гордон раздражал меня с нашей первой встречи. Видит Максис, я держался как мог, но известие о том, что Стил ходит в друзьях у Бернсов, стало последней каплей как для меня, так и для Кристи.
- Их сегодня не будет, - лаконично возвестил друг, заставив глаза Гордона в панике округлиться.
Наверняка наш горячо любимый продюсер уже пообещал звукозаписывающей компании в течение нескольких дней отправить готовый материал на сведение. При том, что материал был еще практически сырым, а местами и вовсе незаписанным.
- Что значит "их сегодня не будет"? - он втащил внутрь комнаты кучерявую блондинку и плотно прикрыл дверь, чтобы скандал не вышел за рамки нашей группы. - Это еще почему?
- Я их уволил, - все с тем же незаинтересованным лицом ответил ему Берроуз, и мы оба с удовольствием понаблюдали за тем, как лицо Горди сначала бледнеет, а затем резко становится красным, когда он осознает, что над ним просто издеваются. Он никогда не лез за словом в карман и не скупился на непечатные выражения, но сейчас, когда рядом с ним застыла новая белокурая любовница, все же решил не грубить.
- Шут гороховый, - сквозь зубы процедил вампир, а затем наконец вспомнил и о цели визита, переминающейся с ноги на ногу. - Да, знакомьтесь, Рейчел Страйкер, ваша новая вокалистка.
Я нахмурился. Вокалистка? Какая еще вокалистка? Зачем она нам? Судя по недоуменному лицу Кристиана, он о новой участнице тоже слышал впервые.
- Ну, - Гордон расплылся в улыбке, довольный нашей реакцией. - Вы тут знакомьтесь, а я пока заскочу к генеральному.
- Я Рейчел, - представилась новая коллега, надувая пухлые губы и сразу же ставя крест на возможности хорошего отношения к ней.
Вообще-то мне нравились такие люди. Ну знаете, в тоне которых сразу же звучат отсутствие воспитания и нулевой интеллект, - в них по крайней мере не приходится разочаровываться ибо ничего от них и не ждешь. Капризный тон мисс Страйкер сразу же расставил точки над "и". Вряд ли она умела петь. Вероятно, Рафаэлю просто надоело, что дочурка сидит дома, и он решил сплавить ее куда-нибудь через Гордона. Впрочем, Кристиан поспешил расставить свои акценты - глазами указав на девушку, а затем незаметно потеребив проколотую мочку. В его суждениях была логика. Лишние уши в группе никогда бы не помешали Бернсу и его команде. Тем более если уши приделаны к глупой белокурой головке.
Ясное дело, теперь встречу с Вудсом необходимо было перенести на другое время и в другое место. Но для начала следовало поговорить с Зои Джейн.