85. Что ты знаешь
Что ты знаешь про меня,
Чему ты веришь про меня?
Не мне судьбу свою менять -
В доме тысячи дверей,
В доме тысячи огней,
В доме тысячи смертей -
А что у нас тут?
Что ты знаешь про меня?..
(с)
- Урсула, привет! – в трубке послышался жизнерадостный голос младшей сестры.
- И тебе привет, Реми, - я понадеялась, что улыбку слышно даже сквозь спутниковую связь, - и как твоя семейная жизнь, миссис фон Вальде?
- Прекрасно. Визерис меня очень ценит, - сестра всегда говорила о муже именно так, - Равэнне и мистер Бейлон поехали в новое путешествие, а вчера мы ужинали у Осириса, вместе с Гедом и его родителями…
- Ага, про это я уже слышала, - не подумав, прервала я Реми.
- Интересно, это откуда?
- Нууу… Гед мне писал, - утром в электронной почте светились несколько конвертиков, которые я немедленно вскрыла, чтобы прочитать последние новости из Вероны.
- Даа? – в голосе Ремедиос послышалось неприкрытое любопытство, - Не знала, что вы уже так близки.
- Ничего подобного! – это была правда, но щеки все равно начали пылать жаром, - Просто нам интересно разговаривать.
С Гедом фон Вальде я познакомилась шесть недель назад, как раз на свадьбе драгоценной сестры и Визериса. Помню, когда наш самолет опустился в веронавилльском аэропорту, оказалось, весна еще не совсем добралась сюда, город был покрыт тонким слоем чуть подтаявшего снега. В Стрендже уже стояла духота, пока еще не плотная, но быстро набирающая силу, к середине апреля уже снова будет жарко, так что я наслаждалась поездкой и свежим хвойным воздухом. Отец, он тоже поехал со мной, буркнув что-то о холоде и мерзкой погоде, закутался в пальто и поскорее забился в салон такси. Сначала мы отправились в гостиницу, чтобы оставить вещи и подтвердить бронь номеров, а потом уже поехали к фон Вальде, которые жили тремя кварталами дальше по той же дороге.
Высокие кованые ворота, ограда с острыми пиками совсем не вязались с романтичным образом выскочившей встречать нас Ремедиос. Прошло всего каких-то пару месяцев, но мы уже успели изрядно соскучиться по друг другу. Амаранта явилась только через два дня, к самому девичнику, поджав губы, прошествовала мимо папы, за все время торжества так и не сказала ему ни слова. Реми нервничала, примеряя платье – простого покроя, но из безумно красивой ткани, особенно верхняя часть и рукава из полупрозрачных кружев тонкой работы. Я и Мэри, в один голос, уверяли сестру в том, что выглядит она потрясающе.
Сама свадьба состоялась через два дня, когда прибыли все приглашенные, которых было весьма немало и, в основном, они были связаны кровными узами с женихом или, на крайний случай, его родителями. Церемония состоялась вечером в саду возле особняка фон Вальде. На фоне геометрично подстриженной живой изгороди и высокого раскидистого дерева установили арку, перевитую белыми розами, к которой отец повел Реми под традиционный марш. Визерис, которого я видела впервые, не выказывал явного недовольства происходящим и очень нежно взял за руку свою невесту, когда она поравнялась с ним. Ремедиос почти светилась, произнося свою брачную клятву, не смотря на некрасивый эпизод в ее последнюю поездку (она рассказала мне про несостоявшееся свидание тайком от Амаранты)*, ее любовь к Визерису не поколебалась. Ни я, ни Мэри не могли в этом ее понять, ведь все-таки этот брак совершался по банальному договору. Очевидно, Реми считала иначе.
- Дайте Боги терпения этому ангелу и мозгов этому идиоту, - пробурчал рыжеволосый молодой мужчина позади меня, кажется Осирис, да? Впрочем, прозвучало это вполне миролюбиво и даже благожелательно.
Застолье было шумным, огромного трехэтажного торта едва-едва хватило на всех гостей, бокалы для шампанского никогда не пустовали. После десерта, где-то через полчаса, когда пища успела более-менее улечься в животах, зазвучала музыка, приглашая всех присоединиться к энергичному танцу. Сначала, разумеется, Визерис вывел в центр молодую жену, потом его брат, Мордред, подал руку Амаранте и та с радостью приняла приглашение. У Мэри вообще, в очередной раз, не было отбоя от партнеров, красное платье без устали мелькало в самых разных уголках танцпола.
*Авт. Подробнее о свидании Реми можно прочитать здесь
Я недолго составляла компанию танцующим парам, всего буквально две песни, и только потому, что сначала меня пригласил Осирис, а потом пришлось взять в партнеры Визериса, пока Реми ангажировал отец. В доме было душно, я выскользнула сквозь раскрытые двери обратно в сад и присела на качели, наслаждаясь прохладой ночного воздуха, разговоры гостей долетали до меня приглушенные кустами и деревьями, которых здесь было достаточно. Он подошел почти не слышно, я вздрогнула и обернулась, только услышав дыхание за спиной.
- Урсула, верно? – он протянул мне красивую темно-красную розу на длинной ножке.
- Спасибо, а ты... – я запнулась, панически перебирая в голове всех новообретенных родственников.
- Эй, Гед! – чей-то голос подсказал мне, - Иди сюда быстрее!
- Прошу прощения, - мой собеседник извинился и отправился в направлении большой компании, я тоже поднялась и зашла в дом – подул ветер, стало зябко. Приметив в уголке очаровательный восточный столик с чайником и чашками, я направилась туда, намереваясь выпить немного горячего, Гед снова подошел ко мне. Наполнив еще одну чашку ароматным напитком, я пододвинула к нему и сделала приглашающий жест рукой.
- Это же вы! – меня вдруг пронзила догадка, - Вы нарисовали мой портрет!
- Да, - просто кивнул он, хотя мне показалось, что на его лице мелькнула тень смущения, смуглый тон кожи мешал распознать точнее.
- Но как?
- Ты мне приснилась, - Гед пожал плечами, допил чай одним глотком и вдруг предложил, - Может быть, мы потанцуем?
- С удовольствием!
В результате мы протанцевали почти до утра, не меняя партнеров и болтая обо всем на свете. Гед увидел кольцо на моем безымянном пальце, я рассказала ему об Энди, он вежливо пожелал мне счастья, потом вспомнил, как показывал Реми бенгальские огни в ее первый визит, рассмешил меня парой забавных историй из своей студенческой жизни. Музыка стихла, и я вдруг ощутила как гудят уставшие ноги, попрощалась с Гедом, обняла Реми и едва успела махнуть рукой всем остальным, кто еще не ушел в спальни, прежде чем покинуть гостеприимный дом и отправиться в отель.
Утром следующего дня портье окликнул меня и вручил плотный бумажный конверт, на котором ровным четким почерком было выведено мое имя. Внутри, на такой же плотной бумаге, оказалось приглашение на ужин в дом родителей Геда*, подписанное его матерью миссис Ядвигой фон Вальде. Отказываться было определенно не вежливо, так что я с большим удовольствием провела время с миссис и мистером фон Вальде - он упорно просил звать его Джулианом, а мне было очень неловко так фамильярно обращаться к человеку вдвое старше. Мне показали их уютный дом почти целиком, исключая спальню самого Геда, в которую он отказался пускать кого-либо. И, тут я его полностью понимаю.
Веронские каникулы пролетели едва заметно, но так насыщенно, что я очнулась только на третий рабочий день. Пусть поездка закончилась, приятные же знакомства никуда не делись: я регулярно стала получать длинные электронные письма от новых родственников, в основном от Геда, который иногда снабжал их забавными карикатурами на любимого кузена и его жену, над которыми я смеялась почти до упаду.
*Авт. Подробнее о свадьбе Ремедиос и вообще поездке Урсулы в Веронуздесь
Энди зашел ко мне в кабинет во время обеда, я кликнула на иконку с черточкой, сворачивая окно браузера с недописанным ответом, и махнула рукой жениху. Сегодня выглядел несколько необычно, вместо привычного белого халата на нем была стандартная униформа, только что завершился его доклад перед делегацией из Бухты Беладонны.
- Как все прошло?
- Прекрасно, - Энди улыбнулся, - нам обещали выделить еще средств на разработку проекта. Вот только, боюсь, это не слишком поможет.
- Почему?
- Для завершения работы мне нужен один прибор, а вот как раз его выдать отказались наотрез, - на лбу любимого залегла морщинка, - И самое печальное, что эта штука простаивает у нас на Базе без всякого толка.
- Ты говоришь о?.. – я притихла, показав глазами неопределенное направление.
- Да, именно, - кивнув, он продолжил после паузы, - Урсула, теперь только ты можешь мне помочь!
Предложение Энди звучало абсолютно противозаконно, претило мне еще только на уровне промелькнувшей мысли. Но он был прав, сомнительно, что ученым позволят когда-нибудь даже издалека посмотреть на одну из уникальнейших реликвий Базы, вытащенных с разбившейся много лет назад инопланетной тарелки. Строго говоря, у меня и самой не было к ней никакого доступа, так как я занимала крайне незначительный пост в учреждении, но вот отец… Конечно же, речи о просьбе и не шло, здесь можно было действовать исключительно тайком и с большой осторожностью.
Я раздумывала долго, никак не могла решиться переступить через практически все собственные убеждения и обмануть отца (ну, и вообще все руководство Базы заодно). И подтолкнула меня к принятию решения, как ни странно, пустая комната. Стоя в самой середине бывшей спальни сестер, я отчаянно хотела расплакаться, глядя на оголенные доски пола, вместо пушистого ковра, и закрашенные ровной серой краской стены – ничто больше не напоминало мне о двух самых родных и горячо любимых членах семьи. Что же, теперь самым близким мне человеком оставался Энди, а значит и раздумывать здесь не о чем – его просьба будет выполнена.
Сказать оказалось куда легче, чем совершить задуманное. Я сумела собрать волю в кулак только перед самым отъездом в Грифтаун, на свадьбу Амаранты, все тянула и откладывала неприятный мне эпизод пока время не вышло. Еще утром я зашла в кабинет к отцу, вызвавшись отнести необходимые отчеты с нашего этажа, что мне с огромным облегчением позволили сделать (как начальник папа довольно суров). Телефонный звонок послужил отличным отвлекающим маневром, позволив мне скопировать магнитную карту его пропуска с помощью специального устройства, которым меня снабдил Энди несколько недель назад. Дело облегчало то, что папа терпеть не мог носить на себе всяческие бейджи и бирки, так что его карточка всегда небрежно лежала в ячейке с маленькими отрывным листочками для записей, и я прекрасно об этом была осведомлена. Это была самая простая часть работы.
Вечером, под предлогом квартального завала с накладными для снабжения расходниками всей Базы, мне удалось остаться в здании позднее обычного. Пробравшись на нужный этаж, я прошмыгнула в библиотеку (дежурный только кивнул, отлично зная кто перед ним) и принялась считать сначала стеллажи – второй от окна, затем полки – четвертая снизу, и, наконец, выбрала нужную книгу. Шкаф повернулся, пропуская меня в крохотное помещение с одиноко стоявшим на столе компьютером. В другом конце комнаты располагались решетчатые двери под высоким электрическим напряжением.
Мои нервы вытянулись в струнку, когда я вставила отцовскую карту в сканер, который довольно моргнул зеленым и выдал мне окошко для ввода спецкода. Пальцы проворно пробежали по клавиатуре, натренированные за последние четыре месяца ежедневной перепиской, строчки зашифрованной информации замелькали на экране.
Энди не случайно озаботился вопросом прибора именно сейчас. Буквально через месяц Базу собирались переоборудовать, полностью заменить систему безопасности на современную, использующую биометрические параметры: сетчатка глаза, отпечаток пальца, сравнение днк, запись голоса, измерения веса, роста и тому подобное. После такого ремонта пробраться сюда было бы практически невозможно.
Металлические створки с лязгом распахнулись, я сглотнула и попыталась унять бешено стучавшее сердце, прежде чем шагнуть к вожделенному призу. Возникло неприятное чувство, будто бы вот эта вот штука передо мной – главная преграда на такой долгой дороге к семейному счастью. В последний раз поколебавшись, пока еще можно было повернуть назад, я отбросила трусливые мысли и решительно подняла волшебную палочку, произнося простейшее заклинание уменьшения. Убрав превратившийся в игрушку предмет в карман, я из другого достала копию украденного, взмахом палочки вернула ей нормальные размеры. Теперь пора отсюда убираться, подмену должны заметить не скоро, во всяком случае, Энди надеялся уложиться в срок и вовремя вернуть драгоценность на законное место.
Постучавшись и услышав ответ, я вошла в домашнюю лабораторию, которую оборудовали на цокольном этаже дома в качестве подарка на тридцати пятилетие Энди. Конечно, здесь были не самые новейшие и мощнейшие приборы, но и этого хватало для работы над кое-какими проектами вне стен базы. Принести украденное на нижние уровни Базы было бы верхом глупости, поэтому и пришлось взять его с собой. Жених обернулся, расплываясь в улыбке при виде меня, я тоже улыбнулась ему и протянула все еще уменьшенный прибор:
- Вот, возьми. Вернется к нормальному размеру через сутки, доставить обратно нужно будет не позднее, чем чрез девять дней.
- Урсула, ты знаешь, что я тебя люблю?
- А я тебя, - стала бы я творить такое для человека, к которому не испытываю чувств? Ответ, безусловно, был только один – никогда. Я люблю Энди и сделаю все что угодно, чтобы мы стали настоящей семьей.
Поездка в Грифтаун, к сожалению, была короче предыдущей, в Верону, хотя в любом случае это стоило того, ведья смога снова увидеть сестер – разлука пока тяжело давалась нам всем троим. Амаранта сияла, ее жених, голубоглазый темноволосый Саймон Лока, не покидал ее ни на секунду, словно опасаясь, что его сокровище кто-нибудь украдет. Пара из них вышла абсолютно феерическая, казалось, будто бы эти двое созданы друг для друга, я надеялась так оно и есть.
Дом Лока был не таким огромным как наш или у фон Вальде, но места здесь явно хватало на всех, а еще было сразу видно с какой любовью и заботой подбирали каждую вещь, высаживали каждый куст и цветочек во дворе. Мария Сюзанна, мать Саймона, не блистала красотой, но у нее были потрясающе добрые глаза, ее муж Денис был очень обрадован появлением родственников невестки, которых представляли мы с Реми вдвоем – отца, разумеется, никто не приглашал. Меня его отсутствие вовсе не расстраивало, так же как и саму невесту, которая вообще и думать о нем забыла, только пожалела, что мама и бабушка с дедом не смогли увидеть ее в этот день.
Папа явно погорячился, когда назвал наследник семьи Лока нищебродом, только по одному размаху свадьбы и дому было понятно, что семья ни в чем не нуждается. Я и раньше, конечно же, предполагала что это его высказывание не справедливо, ведь у него очень высокие запросы, но убедиться в этом самой было даже приятно. И – ах, какая ирония, Саймон оказался светлым магом, отнюдь не самой низкой ступени, тогда как бывший жених Амаранты Винсент Рэд претендовал на звание слабого нейтрала, сила утекала в другую ветвь их рода.
Мэри ну никак не могла изменить себе и надеть традиционное белое, кремово-золотое и рискованно короткое для свадьбы платье идеально оттеняли ее броскую острую красоту, не только один Саймон затаил дыхание при виде невесты. Даже мы с Ремедиос, облаченные в одинаковые легкие платья подружек невесты, не могли отвести взгляда от переливавшегося под лучами солнца наряда, пока Амаранта, широко улыбаясь, шагала к арке с достоинством королевы на церемонии возложения короны.
- Я хотела надеть красное, - поделилась она с нами позднее, когда гости разбрелись по саду с тарелками и бокалами, - Но это даже для меня несколько слишком.
- Брось, ты выглядишь лучше всех, - ответила я сестре.
- Ну, так и задумывалось! – кивнула она, поднимая бокал для очередного тоста.
Вот за кого я теперь уже точно не стану беспокоиться, Мэри определенно сумела отыскать свое счастье. И пусть оно ее не покинет никогда.
Шла вторая неделя сентября, когда я вернулась домой из поездки к Амаранте. Стренджтаунское лето вовсе не спешило отступать и впускать осень в свои права, так что привычные жара и духота сопровождали меня повсюду во время поездки от аэропорта до дома. Первым делом, кинув сумки с вещами прямо в прихожей, я помчалась вниз, едва не сбив собственного жениха на крутой винтовой лестнице.
- Эй, Урсула, спокойно! – засмеялся он, заключая меня в объятия, - И куда так спешишь?
- К тебе, конечно, - от его халата пахло какими-то химикатами, я не обращала внимания на назойливый запах и наслаждалась близостью любимого мужчины.
- Как твоя поездка, как Амаранта?
- Прекрасно! Она постаралась, свадьба была просто безумно красивой!
- Надо будет обязательно послать ей открытку.
- Лучше не стоит, ты ведь знаешь, она не очень обрадуется твоим поздравлениям.
- И в самом деле, - Энди тихонько засмеялся и убрал руки с моей талии, - Ладно, мне нужно закончить и поскорее, чтобы вовремя вернуть сама-знаешь-что на место.
- Долго еще? – радость улетучилась, сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
- О, уже нет. Иди разбирай вещи, я поднимусь к ужину и мы все обсудим подробнее.
После ужина Энди снова ушел вниз, похоже, он уже несколько дней не спал, стремясь завершить все в срок. Я не беспокоилась, уже успела привыкнуть к его «запойному» стилю работы. Мой жених не умел делать все медленно и методично, он был почти как художник, который может долгое время не заниматься ничем, а потом создавать гениальные шедевры в порыве вдохновения. Сейчас как раз был период озарения, так что я предпочла занять себя другими делами и не отвлекать любимого по пустякам.
Бабушка и дедушка вернулись из небольшого путешествия в Блуотер на следующий день, отец тоже пропал в своей любимой комнатке, пропахшей травам и настойками собачьих хвостов, только мама была на работе, тое завершала какое-то важное исследование со своей командой ученых. Мы втроем (я, бабушка Сефи и дедушка Уилл) уютно расположились в гостиной, чтобы послушать рассказы друг друга о прошедшей неделе. Конечно же, в первую очередь бабуля жаждала подробностей со свадьбы Амаранты, с которой они всегда были очень близки… Не успела я приступить к описанию платья (фотографии пока не прислали из салона печати), как вдруг на лестнице с нижнего этажа послышался стук каблуков. Мы повернули головы, гадая кто бы это мог быть, никто не приглашал гостей сегодня. Обладательница громких шагов не замедлила показаться, она вышла на свет и заставила всех моментально подскочить со своих мест и пораженно застыть, не смея поверить. Энди поднялся следом, вдруг заключив женщину в объятия.
И, уверена, меня он никогда не прижимал к себе так. Жгучая обида, смешавшись с разочарованием, пеленой опустилась на глаза, все остальное происходило будто бы в тумане. Женщина обернулась, заставив бабушку попятится и бессильно осесть на руках едва успевшего ее подхватить деда. Прежде чем лишиться чувств, она успела прошептать всего одно слово:
- Мама…