Как только Хельга Эллингем вступила на пост мэра, то первым делом решила разобраться с проблемами аридийцев.
-Вы не знаете, - спросила она Луизу Антверпен, свою секретаршу, - есть ли у нас в городе сироты, вдовы или там одинокие старики? В общем, те, кому нужна помощь.
-Как же не быть? - затараторила Луиза, не отрываясь от компьютера. - Ещё как есть. Вон моя племянница, например. Без матери растёт — почти что сирота. Отец-то, бедный, в две смены пашет, дочь почти не видит.
-А почему без матери? - полюбопытствовала Хельга.
Луиза вздохнула и повернулась к собеседнице:
-Это случилось пару лет назад. Мою сестру Изабеллу уволили из больницы, и её мужу, чтобы прокормить семью, пришлось крутиться на двух работах сразу.
Он и не знал, что дома давно закончились продукты, и те крохи, что удаётся добыть, жена отдаёт ребёнку. Девочка сильно болела, но выжила, а сама Изабелла скончалась от истощения.
-Какой кошмар, - Хельга покачала головой. - Срочно езжайте и... Хотя нет, я сама к ним поеду.
***
Уже несколько лет Марк жил вдовцом.
Если раньше он не мыслил выходных без боулинга или новых шмоток, то теперь роскошью для него стала даже улыбка.
Улыбка, разумеется, на лице Дарси, потому что самому Марку давно уже было не до улыбок.
Первое время он тихонько плакал, сжимая в руках любимую подушечку покойной жены, потом свыкся и замкнулся в себе.
Этим не преминули воспользоваться не в меру любвеобильные коллеги. Они то и дело приносили Марку молоко, сладости для дочки, домашнюю выпечку, тёплые свитера, но взамен рассчитывали на определённую любезность с его стороны.
Марк становился мрачнее тучи и выставлял нахалок за дверь, плотнее надевая на палец обручальное кольцо.
***
Хоть Марк и сторонился женщин, нового мэра он радушно принял и даже пригласил на чай.
Хельга не ограничилась одним визитом. Она могла бы отправлять к Вёртам курьера, но предпочитала ездить сама.
Ведь не будет же курьер вместе с Марком забрасывать мяч в корзину. А зря, это так весело!
Весь штат мэра, от уборщицы до личного водителя, то и дело замечал за начальницей неуместную рассеянность.
И тому, как и её частым визитам в дом Марка, было объяснение. Хельга влюбилась.
