11. Сыновья
Мягкий свет волшебных светильников лился будто издалека. Мери подняла взгляд на ближайший – световой шар звездой мерцал под невообразимо далёким потолком. Стены Дворца размывались, лепнина на белых колоннах перетекала из узора в узор - зыбкие лепестки сменялись виноградными лозами, лозы – пиками. Ковёр между загнутыми мысками сапог был синим, словно океанская бездна, и что-то подсказывало сидящей на троне Мери – вставать не стоит. Мери Сью с усилием повернула голову:
- Я ведь сплю, Жизель?
Наставница кивнула, не оборачиваясь. Она сосредоточенно помешивала бурлящее в котле зелье, то и дело добавляя щепотку – другую розоватого порошка. Дух-наблюдатель в обличье кота раздражённо дергал хвостом, наблюдая за ней.
- Ты давно не навещала меня, - наконец произнесла Жизель, - в прочем, я понимаю – путь не близкий, а когда подрастают сыновья, дел невпроворот. У тебя чудесные мальчики, Мария.
Мери хотела ответить, но слова завязли в сгустившемся воздухе: сном управляла Жизель, а не она. Главный зал Дворца расплывался и мерк, фигура Наставницы оставалась единственным светлым пятном.
- Не забудь познакомить нас… когда придёт время, - улыбнулась ведьма из-под полей шляпы и легко ударила черпаком по краю котла. Раздался звон. Неожиданно тонкий, он становился всё громче и неприятней. Мери дёрнулась… и села в постели. Денис пробормотал что-то сквозь сон и повернулся на другой бок. Из комнаты мальчиков слышалась навязчивая трель будильника.
Солнце, похоже, проспало – октябрьскую рань по-прежнему укутывали туманные сумерки. Жёлтый ночник притягивал уличную темноту, словно последнего перед холодами мотылька, и она любопытно льнула к окну. Мери Сью коснулась босыми ступнями стылого пола – надо бы постелить коврик – и потёрла глаза. Остатки волшебного сна налипли на ресницы, запутались в волосах; голова из-за них была тяжёлой.
Будильник наконец выключился. Зябко поёжившись, Мери натянула носки и поскорей скользнула в уютный махровый халат. Она заглянула в приоткрытую дверь детской – проверить, встали ли мальчишки: Суини тоже успел завернуться в халат, но плюхнулся обратно на кровать и тёр не поднимающиеся веки таким же точно движением, как Мери Сью только что. Чуть волнистые русые волосы падали ему на лоб.
- Доброе утро, мам, - пробормотал он.
- Доброе, - улыбнулась Мери и потянулась к кофейнику. - Пожалуйста, разбуди брата. И тапочки надень, - Суини утвердительно зевнул.
Саймон спал, наполовину сбросив одеяло и раскинув руки, заразительно, как кот. За мгновение до звонка он то ли услышал, то ли почувствовал предупреждающий механический щелчок и нырнул под подушку. А когда менее терпеливый Суини сполз с кровати и выключил будильник, снова улёгся на спину и уже готов был поймать за хвост ускользающий сон.
Но грёза просочилась сквозь пальцы, запрыгнула на спинку кровати и выдохнула противный сквозняк – это младший брат, не тратя времени на нежности, сдёрнул с Саймона одеяло. Тот, не открывая глаз, приподнял голову и запустил в Суини подушкой. Наступило утро.
*
- …поэтому проблему финансирования школы, - Денис со значительным видом поднял указательный палец, - нельзя списывать со счетов, простите за невольный каламбур. Решив её, мы приблизим светлое будущее Грифтауна.
Денис выдохнул и засунул карточку с текстом, в которую незаметно подсматривал, в карман пиджака.
- Не слишком пафосно? – обеспокоенно спросил он.
- Самую малость, - ответила Мери, раскладывая яичницу по тарелкам, - как раз во вкусе мэра, судя по его собственным речам. Не волнуйся, - она шагнула к мужу и смахнула невидимую пылинку с его плеча – ткань от постоянной носки сделалась совсем гладкой. – Совет прислушается, люди там всё-таки разумные.
- Если они выпишут аппетитный чек, не вслушиваясь вовсе, я возражать не стану, - Денис хохотнул.
- А как же светлое будущее?! – возмутилась Мери, едва сдерживая смех.
- Город движется туда и сам, а новый школьный стадион поможет ему сильнее наших с мэром прочувствованных излияний.
Денис был прав, Грифтаун двигался. Их приезд почти шесть лет назад словно запустил некий механизм или разрушил сонное проклятье: городок больше на казался оцепеневшим, спрятанным среди деревьев. Он строился, обновлялся, тянулся дорогами к соседям. Колледж, где Денис по-прежнему иногда читал лекции, теперь был почти частью города, чем-то вроде окраины, отделённой от центра лесом. Школа располагалась недалеко от их дома, ниже по склону; Саймон уже ходил в первый класс, а Суини – в подготовительную группу. В ясный день с холма можно было разглядеть, что делается в классах, выходящих окнами на запад. Нередко – слишком часто? - Мери засматривалась на кирпичное здание из собственного окна. Потом одергивала себя и возвращалась к работе.
Выпуск еженедельной газеты «Грифтаун послезавтра» обычно умещался на трёх сероватых листах, но новостное издание должно быть в каждом уважающем себя городе, а уважающему себя изданию не обойтись без хорошего редактора. Этим Мери Сью и занималась теперь, наконец-то найдя применение университетскому образованию. В прочем, примерно половину рабочего времени она редакторствовала над тремя листами из-за домашнего компьютера, ненадолго заезжая в офис, пока мальчики в школе.
Когда Саймон и Суини с гиканьем прибегали домой после занятий, размахивая табелями с оценками, рисунками или ободранными на спортивной площадке ладонями, их уже ждали обед и Мери с йодом, подзатыльниками и похвалой, одной рукой набирающая свою статью, а другой придерживающая тарелку с рыбой под клубничным соусом.
*
Сильнее всего зверята (динозавр и лев, судя по доносящимся из их комнаты звукам) ценили уроки физкультуры на открытом воздухе. Бегать, прыгать и стоять на ушах они умели отлично на радость школьному тренеру.
Мальчишки учились с интересом, какой проявляют к учёбе почти все дети, ещё не раскусившие, что на свете есть множество занятий привлекательнее просиживания джинсов за партой. На час – полтора, требовавшиеся Саймону и Суини для выполнения домашних заданий, детская подгружалась в тишину. Старший сосредоточенно заполнял прописи крючочками букв и цифр, младший – старательно изрисовывал страницы каракулями.
Младший брат был обаятелен, как пушистый щеночек, но куда более осмотрителен, и не попадался на тетрадных художествах целых полгода: занимавшиеся с подготовишками девушки-старшеклассницы легко прощали его шалости; Денис и Мери, не ожидавшие подвоха от четырёхлетнего сына, вместо каракулей получали на проверку прошлогодние задания Саймона. Хитрость работала, пока родители были заняты своими взрослыми делами, но тут же раскрылась, стоило Денису сесть за проверку, не засыпая между строк. С тех пор Суини не пытался обманывать старших (не считая старшего брата, которого всё равно не получалось провести): недельный запрет обожаемых им музыкальных радиопередач оказался эффективным наказанием.
Саймон по-детски гордился старшинством, внимательно смотрел на мир ярко-голубыми глазами и не упускал случая попробовать этот самый мир на прочность, с удручающей регулярностью возвращаясь домой в ссадинах и с пятнами от травы на одежде. Но всё же он был усидчивей младшего брата и охотней направлял энергию на что-нибудь вроде устного счёта или чтения статей из компьютерной энциклопедии (с красивыми картинками и фотографиями).
…с другой стороны, тихонько сидя за компьютером, старший быстро научился самостоятельно выходить в сеть, гулять по просторам всемирной паутины, а потом делиться найденным там с младшим.
- Ять! Ер! Отсохни твоя ижица! – воскликнул Саймон, паля в Суини из указательного пальца.
- Ах ты… малый… юс! – выдохнул тот, хватаясь за грудь в том месте, где предположительно находилось сердце.
Мери Сью, сидевшая с Мартой на террасе «Авроры», поперхнулась чаем. Марта хохотала до слёз.
Техническое 1. Информация о мальчиках: взросление, предопределённое хобби, приглашение в клуб. Работа Мери, знак отличия.
2. Работа Дениса, биржа, выкопанные кости-камни, максимальный интерес к кухне у Дениса, приглашение в "Тайную кухню" для Мери и максимальный интерес к технике у неё же. Открываем категорию "Семейное хобби" (техника): +1 балл, так как хобби предопределённое.