[Gift]

авторское предисловие

Итак, наконец-то я добралась до симсов и доделала таки первую главу. Кстати, главы у меня будут нумероваться буквами русского алфавита, как можно заметить. Перед прочтением, рекомендую вам прочитать кое-какие примечания, чтобы потом не возникало вопросов.
1. Действие этой главы происходит за месяц-два до пролога
2. На самом деле в Дрегон Велли чуть ли не половина населения парадирует эльфов и по-этому имеет разнообразные цвета кожи и волос, так что Иесида не одна такая. Но так как меня не устраивает такое население, я закрою глаза на этот факт и сделаю вид, что в городе живут совершенно обычные люди, я даже могу использовать кого-нибудь из них в качестве массовки и эпизодических персонажей, если надо будет. А эльфы в мире появляться не будут, так как им нет места в сюжете.
3. О Рарушительной Войне, которая будет вскользь упоминаться в этой главе я расскажу чуть позже. Скажу только, что после нее прошло около двухсот лет.
И еще хочу предупредить, что текста много, скринов мало, но это так, на всякий случай. Приятного прочтения

[А]

В июле в Дрэгон Велли было все равно, что в глотке огнедышащего дракона. Люди изнывали от жары: ни дома, ни во дворе нельзя было от нее спастись. Казалось бы, еще чуть-чуть, и вода в реке нагреется настолько, что прямо в ней можно будет варить суп. В прочем, это был единственный месяц в году, когда в городе по-настоящему наступало лето. Дрэгон Велли всегда отличался холодной зимой, умеренными весной и осенью и жарким… июлем. Да уж, необычайно логичный здесь климат, но что ж поделаешь?
Мэр Стомак и его подчиненные в такую жару предпочитали отсиживаться в более-менее прохладном подвале ратуши, где были организованы несколько «летних» кабинетов или же в загородной резиденции мэра. Однако именно в тот день, когда жара достигла своей кульминации, мэр вынужден был ожидать визита очень важного гостя в своем главном кабинете, расположенном в здании ратуши так, что солнце весь день было там, не давая не малейшей надежды на спасительную тень. Всему виной было желание мэра выделиться и произвести на иноземного гостя (гостью?) как можно лучшее впечатление. Разумеется, ни к чему хорошему это желание не привело, в прочем, как всегда. Стомак уже трижды пожалел о поспешном решении организовать встречу именно здесь.

Теперь он вместе с главным жандармом города, Дирком Невиллом находился как будто в самом пекле. Стомак обмахивался кипой каких-то бумаг, развалившись за своим письменным столом. Мистер Невилл нервно простукивал пальцами дробь на деревянном подлокотнике кресла, на котором сидел. Погруженный в свои мысли, он изредка хмурился, будто бы он вспоминал что-то ему неприятное, но лоб его быстро разглаживался. Внезапно молодой человек мотнул головой и заморгал. Обернувшись к мэру, Невилл недовольно воскликнул:
- Черт возьми, неужели нельзя сделать что-нибудь с этой жарой?
Мэр бросил на жандарма недовольный взгляд.
- Право, Невилл, какие дурацкие вопросы ты иногда задаешь! Разве я в состоянии что-то с этим сделать? Правильный ответ - нет, - отрезал он довольно раздраженным голосом. Мэр терпеть не мог, когда кто-то просил у него то, чего он просто не в состоянии был сделать. И дело даже не в деньгах или в невыполнении должностных обязанностей, а в банальном отсутствии нужных материалов или приспособлений. Один раз кто-то даже пришел к нему с просьбой отменить зиму, потому что снег мешает передвижению лошадей. На это раздраженный мэр мог сказать только: «Разве я Смотрящий? Я не обладаю возможностью менять погоду!»
- Стомак, я даже не к тебе конкретно обращался, это был риторический вопрос. Такие вопросы не требуют ответа. Это что-то вроде «Жить или не жить?», - готовясь к возможной дискуссии с мэром, Невилл приподнялся в кресле (многие задавались вопросом, почему он подался в жандармею, а не в философию или в языкознание), но Стомак лишь махнул рукой и перевел разговор на другую тему:
- Хорошо-хорошо, Невилл, этот разговор бесполезно продолжать. Скажи лучше, когда придет этот твой специалист?
Невилл не успел ответить, потому что именно в этот момент кто-то медленно приоткрыл дверь, не спрашивая разрешения войти. Сами того не замечая, Стомак и Невилл затаили дыхание и уставились на дверь так, будто бы сам Окдарн открыл ее и сейчас войдет внутрь. Однако это был не он.
Сперва послышался звонкий женский голос, беспрерывно говорящий о какой-то ерунде. Затем с легким скрипом дверь распахнулась полностью и в кабинет вошли двое.

Первым был настолько бледный молодой человек, что при одном взгляде на него у многих появлялось желание спросить об его самочувствии. Правда, он был уже знаком и мэру, и жандарму. Его звали Орну Лэнгли, и он был в некотором роде подчиненным Невилла. Орну всегда отличался неразговорчивостью, несгибаемым спокойствием, а так же тем, что он практически ничего не боялся. Сочетание этих особенностей вкупе с довольно приятной внешностью сделали парня мишенью для большинства юных девушек города, правда, Орну это никогда особо не заботило.

Вторым визитером была миниатюрная молодая особа, сперва показавшаяся Стомаку неясным синим пятном. Прищурившись, мэр смог разглядеть внешность девушки, и вот тогда-то он не смог сдержать возгласа удивления – девушка выглядела довольно… необычно. Лицо мэра вытянулось, глаза округлились до размеров чайных блюдец. Мужчина нагнулся к Невиллу и еле слышно (как ему казалось) проскрипел:
- Скажи мне, что Орну это и есть специалист, которого мы ждали.
Орну, скрестив руки на груди, лишь усмехнулся, тем самым обнаружив что он слышал это "тайное" высказывание мэра, мистер Невилл же рассмеялся в голос и ответил:
- Вынужден вас разочаровать - эта юная особа, - жандарм указал на девушку. - И есть наш специалист.

- Но как? – упавшим голосом почти простонал мэр. – Как эта юная леди сможет помочь нам в расследовании? У нее же на лице написано, что она…
Мэр не успел договорить, так как сама виновница торжества кашлянула и, ничуть не смутившись, широко улыбнулась и заговорила высоким, немного приторным голосом:
- Меня, к слову зовут Иесида Ультрамарин. Вообще-то обычно я не использую собственное лицо в качестве записной книжки. Что же такого на нем написано?
На мгновение Стомак впал в ступор. В его планы точно не входило то, что эта юная леди услышит его. Вот так вот обычно и происходят ошибки политического масштаба, позже перерастающие в серьёзные разборки или, не дай Смотрящий, в войну. В свое время Великая Разрушительная Война тоже началась из-за пустяка, но кто ж тогда знал, во что он со временем перетечет? Положение нужно было немедленно спасать. Но как? Мэр не нашел иного разрешения конфликта кроме как загладить свою вину перед гостьей, конечно же не без доли лести.
- Что Вы, мисс Ультрамарин, я не имел в виду решительно ничего дурного, поверьте мне. На вашем лице прямо написано, что в Вас нет недостатков. В вас все прекрасно - ваши синие глаза, и ваши синие волосы, и ваши синие губы, и синяя штука, что на вашем лице, не знаю, как она называется, тоже шикарна. А уж ваша одежда она...

- Ой, Стомак, да я и без вас знаю, что я прекрасна, - не без нахальства перебила мэра Иесида, чем немало удивила его (хотя, казалось бы, чему еще удивляться?). – Не зря же я столько времени и сил потратила на все это. В современных условиях было практически невозможно найти столько синей краски – ужас! Я уж молчу о том, как люди обычно на всю эту красоту реагируют – право, смешно даже. Помнится мне, в Монте-Виста… - и Иесида начала подробно и красочно описывать ее приключения в Монте-Виста, мало заботясь о том, что ее никто не слушал.
Невилл закатил глаза и шутливо покачал головой, чем самым подтверждая то, что с Иесидой подобные лирические отступления случались довольно часто. Жандарм уже не первый год знал девушку, поэтому-то он не удивился ее необычной внешности и поведению. У Стомака в голове все не укладывался ее нестандартный образ. Откуда она могла заявиться? В какой из безумных стран запада (или востока) люди одеваются так? Хотя, мэр обратил внимание на то, что ей не очень-то жарко. Значит там, откуда она приехала, настолько короткие юбки в порядке вещей. Быть может, там жарко не месяц в году, а целых два, вот и женщины нашли выход из положения. Стомак сообразил, что если он введет у представительниц слабого пола моду на такие юбки, то можно будет заручиться их поддержкой на выборах, но эта идея была отброшена – мэр сообразил, к каким беспорядкам это может привести. Один лишь Орну, казалось, совершенно не был заинтересован в происходящем. Ничем не выдавая свое присутствие, он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, так что остальные совсем забыли о нем.
Наконец, Невилл откашлялся и все-таки прервал затянувшийся монолог Иесиды:
- Товарищи, давайте все же решим сложившуюся проблему.

- О чем ты, Дирк, проблемы нет, - улыбнулась Иесида, мгновенно забыв то, о чем она только что с таким упоением рассказывала. - Просто господин мэр немного удивился, ведь он не знает, где я смогла найти столько краски для волос и лица. Да уж, синяя краска – та еще редкость! В основном ее добычей занимается Юнион.
- Юнион, значит? - вмиг ожил Стомак.
- Ну да. Разве вы не слышали об этом?

- Слышали-слышали, не беспокойся, - последние слова принадлежали Невиллу, решившему спасти себя и собеседников от еще одной «необычайно интересной» истории из жизни синеволосой. Мэр в свою очередь рассудил, что раз эта странная девочка говорит о чем-то, что добывается только в Юнионе, значит, она приехала как раз оттуда. Кто знает, может у них принято красить волосы в необычные цвета. В таком случае Иесиде все можно простить.
Обнаружив, что Невилл и Иесида замолчали и теперь вопросительно смотрели на него, Стомак принял как можно более серьезное выражение и, наконец, перешел к теме, из-за которой все, собственно, здесь и собрались.
- Как вы все знаете, за последний год уровень преступности в нашем городе резко повысился. Воровство, убийство, насилие - никогда еще со времен послевоенного периода они так не процветали. Но, если наша высокопоставленная жандармея, поднапряжется - здесь мэр многозначительно посмотрел на Невилла. – Она вполне может с этим справиться. Да-да, может, и не надо так на меня смотреть, Невилл. Однако, в любом городе, у любой жандармеи есть дела, которые очень нужно, но никак не получается раскрыть. И у нас есть такое дело. Вот же пятый год наш город терроризирует некий серийный убийца, представляющий себя, как Октавий Сектариан, - мэр замолчал и обвел присутствующих взглядом. - Мистер Невилл, вы утверждали, что мисс Ультрамарин - отличная ищейка.
- О да, она способна заменить целую стаю собак, - согласился Дирк. – Не так ли, Иесида? – девушка широко улыбнулась и утвердительно кивнула, с самым что ни на есть гордым видом. Да уж, скромности ей было не занимать.
- Ну что же, мисс, есть ли у вас планы касательно нашего маньяка?
Девушка картинно нахмурила синие бровки и закатила глаза. Следующие несколько минут она упорно делала вид, что обдумывает слова мэра, бормоча при этом слова на неизвестном языке. Все это время Стомак в упор смотрел на девушку, ожидая от нее как минимум гениального ответа, который сразу же решит все проблемы, связанные с опаснейшим маньяком города. Однако тирада последовавшая после размышлений девушки напомнила ему о том, что не все дела решаются по мановению волшебной палочки.

- Сложный вопрос, Стомак. Все-таки для начала мне хотелось бы узнать об этой вашей «звезде преступного мира» поподробнее. Все-таки нельзя просто так взять и придумать план по поимке какого-то абстрактного маньяка со странной кличкой. Нужны факты. Ну и город мне хотелось бы посмотреть.
- Эм… А как звезды связаны с преступностью? Ты хочешь сказать, что это все астрологические дела, и гороскоп каким-то местом связан с этим преступником? – неуверенно спросил мэр, не хотевший выставить себя за дурака перед Иесидой и поэтому решивший поддержать разговор, хотя в астрологии почти ничего не понимал. Девушка смерила его презрительно-удивленным взглядом.
- «Звезда» - это такой юнионский жаргонизм, - пояснил мэру Невилл. - Означает какую-то личность, широко известную общественности.
- Ах так, простите, я не знал. Знаете ли, никогда не интересовался в жаргонизмах Юниона.
- Так что там с фактами?
- Факты? А о фактах вам поподробнее расскажут Невилл и Орну во время… экскурсии по городу, вот! – объявил мэр, тем самым снимая с себя обязательства по общению со специалисткой, одетой во все синее и говорящей странными словами.
- Мистер Стомак, а Вы не находите, что сейчас не самое подходящее время для экскурсии по городу, - неуверенно начал было Невилл, но мэр остановил его мановением руки, давая понять, что дальнейшие препирательства бесполезны – мэр сказал, и все должны это делать. Невилл виновато улыбнулся Иесиде и пожал плечами, на что той оставалось только посмеяться и взять жандарма под руку.
Когда ранее указанная парочка покинула кабинет, Орну лишь криво усмехнулся – он-то понял, что все разговоры выпадут на долю бедного Невилла, поскольку Орну даже при большом желании не стал был говорить так много. Затем парень кивнул мэру, выказывая свое почтение, и также покинул кабинет.
Оставшись один, мэр еще несколько минут исправно имитировал бурную деятельность, расхаживая по кабинету и время от времени вытаскивая по одной книге с полок, но тут же возвращая ее обратно. Затем он выглянул в окно, присматриваясь к положению солнца на небе.
- Кажется, пришло время обедать, - рассудил Стомак и покинул свой кабинет.

***
- И все-таки жаль, что мэр не пошел с нами. Он боится пропустить обед? - поинтересовалась Иесида, когда они с Невиллом и Орну покидали здание ратуши.

- Не мэрская это работа экскурсии по городу проводить, - усмехнулся Дирк Невилл. – Хотя, насчет обета ты не так уж ошиблась, мэр наш любит такое дело. Но как ты догадалась, если не секрет?
- Все очень просто, на одном из мертвых языков «Стомак» означает живот, а точнее ту его часть, что отвечает за… эм… еду, - улыбнулась Иесида. Девушка имела ввиду те языки, на которых люди говорили еще до Разрушительной войны, и которые были практически утеряны после нее, так как все языки смешались, и образовались новые. О, это долгая история, и с вашего позволения мы с Иесидой расскажем о ней как-нибудь в другой раз.
- Ты говоришь на мертвом языке? – неподдельно удивился Дирк. Хоть он и был давно уже знаком с девушкой, некоторые аспекты ее личной жизни были ему недоступны. И я говорю не только о языках, известных ей.
- Сказать по правде, я… изучала один очень подробно, и знаю по несколько фраз и отдельных слов из нескольких других языков.
- А как назывался тот язык, на котором фамилия нашего уважаемого мэра означает «живот»?

- Эм… Английский, кажется. По названию страны Англии, хотя на нем говорили не только там, а во многих других странах. Эта страна, кстати, располагалась как раз на территории одного из ваших Пяти Королевств. Кажется, северного. Вот такие вафельки. Кстати, я жажду фактов об вашем… осьминоге сектанте, или как там его…
- Октавий Сектариан.
Тем временем наша троица оказалась на главной площади города. Здесь был расположен огромный фонтан, вокруг которого в жаркие дни, в том числе и сегодня, собиралась чуть ли не половина города. Приятная прохлада от водяных струй и посаженные еще первыми поселенцами города вековые деревья обеспечивали приятную прохладу, так что популярность этого места была вполне объяснима.
- Ну что же, я предлагаю остановиться здесь, если мы, конечно, найдем свободную скамейку, что маловероятно, и подробно обсудить нашу главную проблему, - закончив, Невилл посмотрел на спутников, ожидая их реакции. Орну пожал плечами и ничего не ответил, в принципе как всегда. Иесида же в нетерпении схватила Дирка за руки и потащила на невесть как оказавшуюся свободной скамейку со словами: - Хватит трепаться, давай лучше мне мои факты!

После того как Иесида с Невиллом уселись на скамейку, а Орну встал сзади нее, как бы Иесида не уговаривала его не быть походим на телохранителя и сесть вместе с ними, Дирк, наконец-то начал повествование:
- Итак, Октавий Сектариан, да-да, псевдоним у него что надо, но не мы его подбирали. Он сам всегда так подписывается около каждой новой жертвы - Невилл заметил, как девушка нервно сглотнула и невольно усмехнулся. – Не кровью, не волнуйся. Никто никогда его не видел, никто не знает, как он хотя бы примерно выглядит. Его знают лишь по специфической «обработке» жертв и подписи рядом с ними. Вот уже почти пять лет орудует этот гад в Дрегон Велли. Наши бесплодные попытки его поймать были... Э... Бесплодными.

- Занятно. Практически Джек Потрошитель своего времени, - пробормотала Иесида. – Ну и что за «специфическая обработка». Что-то из ряда вон выходящее?
- Эм… Дело в том, что никто не знает, каким оружием он орудует. С первого взгляда почти невозможно понять, как умерли жертвы, но при внимательном рассмотрении обнаруживаются маленькие, в два сантиметра диаметром дырочки. Ума не приложу, чем можно было…
- А есть ли у него какие-то предпочтения в жертвах? - неожиданно перебила жандарма Иесида.
- В смысле?
- Ну, может он предпочитает девушек легкого поведения или же...
- Ах да, конечно. Девственницы. Все его жертвы были юными девами. Кто-то только собирался замуж, кто-то только-только становился из нескладной девчонки женщиной, но все они были девственны. И, что самое интересное, никто из них не был осквернён.
Девушка приложила руки к губам и отвернулась от жандарма, размышляя. Девушка уже поняла, о каком-таком необычном оружии идет речь, но вот только не торопилась объяснять Невиллу, что же это. Все-таки довоенное оружие встречается довольно редко, а если и встречается, то мало кто осмеливается им пользоваться. Этот таинственный серийный убийца видимо осмелился, и, что самое страшное, он очевидно знает, как этой штукой пользоваться, раз до сих пор не прострелил себе голову или еще чего-нибудь. Опесен. Очень опасен.
Девушка сразу обратила внимание на его древне-римский псевдоним и сделала вывод, что он не спроста выбрал именно его. Значит, он неплохо знает историю старого мира. Не мог же он назвать себя так только потому, что это якобы красиво звучит. Он наверняка знал, что это значит. Но в таком случае, нет ли в этом тайного смысла, ведущего к разгадке тайны его личности?
- Октавий Сектариан... Забавно... Напоминает Октопуса... Осьминог-Сектант, а что такого еще не было. Но какова цель этого религиозного моллюска? – пробормотала под нос Иесида, а затем, резко повернулась к Невиллу, ошарашив его внезапным вопросом: - "Octo" - это восемь. Сколько жертв он уже убил?

- Семь, - бесцветным голосом ответил мужчина.
- So ein Mist! Семь не делится на восемь! – в сердцах воскликнула девушка, резко вскакивая со скамейки. - Не мог же этот идиот просто так назваться Октавием! Если у него есть доступ к древним книгам... А у него он есть! Откуда еще он мог узнать это имя и фамилию, - Иесида хмурила свой хорошенький носик в недовольстве и сжимала-разжимала кулаки.

Немного пришибленный резким перепадом настроения девушки, Невилл тихонько спросил, не дожидаясь возобновления монолога Иесиды, наполненного непонятными словами:
- Иесида, а что такое «сектант»?

- Это трудно объяснить. Скажу так, это человек, который исповедует плохую веру, - неохотно ответила Иесида. Сразу было видно, что мысли ее заняты совершенно другими, более важными вещами. Однако Иесида не могла долго злиться, поэтому уже через пять минут лицо ее разгладилось, и она добродушно улыбнулась Невиллу.
- А дельце наше, оказывается сложнее, чем я думала. Достанешь мне до завтра больше информации – ну там показания очевидцев и все такое?
- Без вопросов, - отозвался Невилл.
- Тогда на сегодня, наверное, все. Я пожалуй пойду, - и Иесида, собиралась было уйти, как вдруг вспомнила еще об одном важном дельце. – Черт, я об этом не подумала. Невилл, у меня одна проблемка. Ты не подскажешь, есть ли в городе люди, у которых можно снять в наем комнату?

Продолжение следует…

маленький бонус

Волчий облик Иесиды. У кого-нибудь еще возник вопрос, в чем ее нетипичность?