– И все-таки, что это за язык? Где ты ему научилась?
Усталый вздох. Уже почти полтора часа я прогуливаюсь по кампусу и отвечаю на глупые вопросы своего учителя. И откуда в нем столько любопытства?
– Это язык дриад, на нем разговаривали существа, подобные лесным феям, именно они когда-то очень давно дали магию природным ведьмам. Поэтому мой род черпает силы из окружающей нас природы: деревьев, цветов, камней, земли. Мы можем управлять погодой, различными природными явлениями. Язык, на котором написаны все наши заклинания идет именно с тех времен, когда зародилась природная магия. Мама начала обучать меня ему чуть ли не сразу, как только я заговорила. Гремуары, язык, магия – все это передается в моей семье по наследству.
– Но сейчас ты последняя ведьма, значит…
– Значит, на мне лежит великая миссия по возвращению магии на Землю. И если Вы не против, я пойду в комнату, а то я еще даже не знакома со своей соседкой.
– Да, конечно, иди, надеюсь, в следующий раз ты мне расскажешь еще что-нибудь.
Я облегченно вздохнула и зашла в здание общежития. Ситуация все так же не особо укладывалась в моей голове, поэтому открыв дверь в свое новое жилище, я не заметила присутствия в нем молоденькой белокурой особы, одетой в неприлично короткое розовое платье и на высоченных каблуках.
– А ты кто? И это твои шмотки? – послышался писклявый голосок, который, словно ультразвук, протрезвил мое помутневшее сознание.
– Что, простите?
– Вещи, говорю, твои? – блондинка озадаченно смотрела на меня, и я снова ощутила себя неловко. Прямо как в самый первый день моей новой жизни.
– Мои. А ты, должно быть, моя соседка?
– Ну раз твои вещи в моей комнате, то так и есть. Меня зовут Эвелин, но лучше просто Иви. И да, я не знаю, откуда ты свалилась, но правила таковы, что на мою половину комнаты тебе вход запрещен. К моим вещам тоже не смей прикасаться и передвигать что-нибудь здесь. Я первая заняла это жалкое подобие дома, поэтому и правила мои, все ясно? – я на мгновение впала в ступор от тирады этой глупой девушки, но потом кивнула. Таким образом, в моем списке еще один кандидат на превращение в жабу. Кем она себя возомнила? Королевой Университета? От ее смазливого личика было бы больше пользы, если бы внутри еще был хотя бы маленький, но мозг. Вот повезло же с соседкой…
– Меня зовут Аврора.
– Очень… приятно, – фыркнула она и стала судорожно складывать в свою маленькую сумочку всякую мелочь, которой было явно больше, чем могло бы поместиться внутрь.
– Ты куда-то собираешься?
– Я не обязана тебе отвечать, но сегодня у меня хорошее настроение, потому что старшекурсники устраивают вечеринку у костра для всех студентов. И да, на твоем месте я бы переоделась, потому что в таком виде на тебя даже смотреть жалко.
– Ты не на моем месте, Иви.
– И я безмерно рада этому. Надеюсь, ты уяснила, что можешь даже не пытаться метить в мои подруги, потому что подруга у меня одна навсегда.
– В таком случае, мне жаль тебя, ведь с такими никто по-настоящему дружить не станет.
Эвелин надула свои накрашенные губы и хлопнула дверью. Еще одна невыносимая особа. Сестры же мне мало было. Самое главное, чтобы она не узнала о моей маленькой тайне, иначе этот длинный язык разнесет сплетни обо мне на весь Университет. Известность сейчас будет совсем некстати.
Вздохнув, я открыла чемодан и трясущимися руками принялась складывать в маленький комод свои немногочисленные вещи. Пустая сумка с гремуаром сразу отправилась под кровать – учитель разрешил забрать его себе, обещал все уладить с библиотечными документами. Не знаю, можно ли верить ему, но надеюсь, что он не идиот, и прекрасно понимает, что чужие секреты лучше уметь хранить. Но, к сожалению, и Иви, и он – меньшие из моих проблем. Люси. И ее тайные делишки с Татьяной. Вот что волнует меня больше всего. Как я могла не замечать раньше, что сестра ненавидит меня? И что Таня притворяется добренькой и чистенькой? Вот не была бы я бессмертной, не имела бы с ней дело, жила бы спокойно, прекрасно и счастливо. Сейчас я совсем не в состоянии думать и искать выход. Нужно расслабиться и развеяться. Возможно, вечеринка у костра – именно то, что мне нужно? Только я и правда не могу пойти туда в брюках и галстуке. Где там мне попадалось то милое платьице?..
***
– Матушка, ну почему я не могу пойти на праздник урожая?
– Появляться там может быть слишком рискованно. Ты же знаешь, что ведьм начинают преследовать. Я забочусь о твоей безопасности.
– Лучше бы я вообще не рождалась с этими дьявольскими силами! – Аврора, вытирая слезы, побежала вверх по лестнице в свою комнату. Леа редко разрешала младшей дочери посещать городские праздники и всегда расстраивалась, когда Рора не понимала ее, не понимала, как она боится потерять единственную надежду на продолжение рода.
Девушка садилась у окна и плакала от несправедливости. «Ну как так, Люси можно идти на праздник, а мне нет? Чем она лучше меня?» – всегда думала Аврора, и каждый раз понимала одну простую истину: ее сестра обычная, а ей же досталось волшебство, которое делает ее узницей собственного дома. От скуки она считала фонарики в руках жителей графства, иногда их количество превышало несколько сотен, и наблюдала, как они веселятся.
«Когда-нибудь и я погуляю».
***
На большой поляне собрался почти весь ученический состав Университета. Слишком много народа. Прямо как тогда, когда меня выплюнуло в какое-то болото Твинбрука, и пришлось идти неизвестно куда. Если честно, сейчас я не могу вспомнить ни одного веселого момента из своего прошлого. Постоянно одно и то же: магия, ответственность, магия, страх, замок на двери, снова магия, лжеотношения. Тогда я не имела право выбора, не смела перечить деспотичной матери, помешанной на своих драгоценных силах, которые принесли мне, в общем-то, одни страдания… Но сейчас я имею право веселиться, так что хотя бы ненадолго нужно забыть обо всем и расслабиться. Все-таки, праздник.
– Не желаешь выпить? – ко мне подскочил парень примерно с курса третьего и предложил пластиковый стаканчик с какой-то оранжевой жидкостью. Прямо дежавю какое-то. Надо будет, кстати, Коулу позвонить.
– Не откажусь, спасибо, – почему бы и нет? Я поднесла стаканчик к губам и отпила немного. Что-то фруктовое и газированное. Сладкое.
– Я Мэтт, кстати.
– Аврора.
– Ты соседка Эвелин? Она описывала тебя совершенно другой, – он усмехнулся, но потом понял, что шутка не удалась. Как смешно, что какая-то не наделенная интеллектом девушка выставляет меня не в лучшем свете. Наверно, представила меня с зеленой кожей и змеями вместо волос.
– Она тоже снаружи выглядит лучше, чем внутри.
– Мэтти, ты куда пропал? – к нему подошли две девушки. Одна, конечно же, моя блондинистая жилищная участь, а вторая, очевидно, ее дружба навеки. Мне стоило догадаться, что они дружат. Как же мне жалко этого парня, если у него с кем-то из них отношения. – А эта что здесь делает?
– Ты сама сказала мне о вечеринке и посоветовала переодеться. Ну вот, я решила развлечься. Увидеть твой яростный взгляд, например, – блондинка покраснела от злости, только я не поняла из-за чего: либо из-за того, что я пришла, либо потому что вполне симпатичный и знакомый ей парень стоит рядом со мной. Ну или из-за того, что я выгляжу лучше.
– Если ты собралась объявить мне войну, то на твоем месте я бы не делала этого.
– Девушки, успокойтесь, – Мэтт попытался разрядить обстановку, но это у него получилось явно плохо. Иви гордо подняла вздернутый нос и, снова фыркнув, удалилась вместе со своим приложением. – Я бы на твоем месте не стал ссориться с ней.
– Мне совершенно наплевать.
Он пошел вслед за этими двумя. Конечно же, я соврала. Не наплевать мне. Только я могу зайти в комнату и сразу нажить себе врага. И почему я такая никчемная? Не умею общаться с людьми, не умею пользоваться магией, не могу даже нормально с родной сестрой поговорить.
Я села на землю у самого костра, стала вглядываться в языки пламени и провожать взглядом каждую затухающую искру, стремящуюся вырваться из огненного плена. Почему я вижу в этих искрах себя? Пытаюсь идти против ситуации, сопротивляться, искать выход, какие-то пути отступления? Сгорю, как эти маленькие горячие точки. Сначала они яркие, сверкающие, а потом не справляются в одиночку и погибают. Может, нужно смириться с тем, что я другая, и что некому меня понять? Может, нужно послушно ждать смерти от руки собственной сестры или, еще хуже, конца света из-за чьей-то жажды власти? Коллин понял бы меня. Но его здесь нет. И я дала себе слово, что больше он не будет влиять на мою судьбу. Тогда кому доверять? Кому нужны мои сопли и проблемы? Иви? Я ее и дня не знаю. Или Эдмунду? Ему вообще интересны только история и старинные книги на дриадском. А так иногда хочется, чтобы кто-то смог выслушать, обнять, поддержать. Наверное, в такие моменты мне не хватает Коула. Он единственный человек, которому я не боюсь верить. Все остальные… Они лишь глупые и бездушные люди, живущие для себя. Никому нет дела до маленькой и забитой ведьмы, потерявшей не только семью и время, но и потерявшей саму себя…
– Веселятся все, кроме тебя, – голос Эда разорвал кокон, в который я закуталась от других, тишину, бьющую каким-то неведомым образом по моим ушам. Я хотела было спросить, что он здесь делает, но потом опять вспомнила, что он тоже студент. Вот привязался же.
– Извини, у меня траур по прошлой прекрасной жизни. Ты не мог бы оставить меня в покое на сегодня?
– Аврора, – он мягко положил свою руку поверх моей, отчего я слегка дернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд этих глаз цвета морской волны. – Ты можешь рассказать мне все, что тебя волнует.
– Нет, – отрезала я, предчувствуя долгую и внушительную речь о взаимном доверии и тайнах. Не могу оторвать глаза от какой-то точки на земле. Просто не могу посмотреть на него. Страшно как-то.
– Почему ты не доверяешь мне? Закрылась от всех, думаешь, что нет людей, готовых тебе помочь, но ведь не зря судьба распорядилась так, чтобы именно я столкнулся с тобой в коридоре, а потом узнал твой секрет. Ты можешь положиться на меня, Рора, я всегда буду рядом, когда тебе понадобится помощь.
Меня передернуло от этого «Рора». Звучит как-то слишком… по-дружески. Может, я и правда стала слишком колючей? Зациклилась на том, что особенная? Ведь без магии я совершенно обычная студентка, которой поставили зачет по истории... Стала узницей собственных страхов, желаний, мыслей, времени, чего уж таить. Чувствую себя взаперти.
Я посмотрела на свою ладонь – она все еще лежала под слегка жестковатой, с выступающими венами ладонью Эда. Все-таки нашла в себе силы поднять глаза и стала разглядывать в зелено-голубых радужках хоть каплю искренности и готовности действительно помочь мне. Ох, Эдмунд, ну почему ты не появился в моей жизни позже? Почему не тогда, когда весь этот ужас закончится? Наверное, потому что ты единственный человек, поддержка которого поможет мне именно здесь и сейчас.
– Ты веришь мне? – спрашивает почти шепотом, чтобы слышала только я.
Киваю.
Улыбаюсь.
Крепко сжимаю его ладонь.
И наконец-то чувствую себя не одинокой.
Вечеринка закончилась, все постепенно разошлись по домам, костер затушили. Мы с Эдом неспешно шли по асфальтовой дорожке, обсуждая средневековье и магию, шутили и смеялись. Он уже не казался мне надоедливым и любопытным, даже наоборот, я почувствовала какой-то комфорт и безопасность. Я почувствовала, как мне становится с ним хорошо, и от осознания этого стало немного не по себе. Нет, я не влюбляюсь в собственного учителя, нет. Или же да?
Незаметно мы подошли к общежитию. Пришла пора прощаться, но как бы я не хотела побыть с ним еще немного, была просто не в силах сказать это.
– Мне пора идти, спасибо за прекрасный вечер.
– Аврора… Мы обязательно придумаем, как избавить тебя от сестры.
– «Мы»? Эд, ты не должен вмешиваться, это слишком опасно. Я благодарна тебе за помощь, но с ней я должна разобраться сама. Это семейные дела.
– Ты думаешь, что справишься одна? Рора, очнись, хватит строить из себя героиню. Знаешь, я как увидел тебя тогда в коридоре, сразу понял, что ты особенная. И дело не в твоем возрасте или магии, ты очень сильная, не сдаешься в сложной ситуации, а продолжаешь бороться назло всем. Именно это и отличает тебя от других девушек, которые всегда ищут легкий путь достижения своей цели. Возможно, поэтому ты мне и нравишься.
Он немного смутился. Погодите, он только что сказал, что я ему нравлюсь?
Меня как будто ударило током, в животе запорхали бабочки, стали бить своими крыльями изнутри, и единственным моим желанием в эту минуту было прижаться к его груди, забыть обо всех проблемах и сложностях, просто быть с ним рядом, наконец-то почувствовать себя слабой. Мне надоело бороться, устала быть сильной, я хочу лишь простого человеческого счастья, без магии и колдовства, без вечной жизни и Хранителей. Хочу быть обычной. Быть обычной рядом с этим ужасно любопытным, надоедливым и смешным смертным. Но мне никогда не стать такой. Но ведь я имею право на счастье, пусть даже на недолгое, не так ли? Имею. Но лишь до момента, пока вновь не потеряю близкого мне человека.
– Вы тоже нравитесь мне, мистер Соултер, – губы сами шепчут заветные слова.
И что же я делаю? Я, охваченная какой-то неведомой мне ранее силой, подаюсь вперед, закрываю глаза и едва касаюсь его губ своими, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность и слабость. Ощущаю жестковатую ладонь на своей щеке. Отстраняюсь, но он снова притягивает к себе и целует меня еще сильнее, чувственнее, словно, это наш последний поцелуй. На улице, освещаемой тусклым светом фонаря и серой луны, видны лишь силуэты двух людей, которые совершенно не осознают, что делают и как это отразится на их судьбе…
***
– Таня, я не буду делать этого, ты знаешь, как я не люблю подобные вещи, – Амур понимала безвыходность своего положения, но все равно не могла решиться.
– Вы сами голосовали на Совете за то, чтобы у Авроры отняли магию. Теперь выполняй свою часть договора.
– Но… ты же понимаешь, что этим снова обрекаешь ее на страдания? Как тебе вообще совесть позволяет?
– Меня это не волнует. Делай все прямо сейчас.
Амур закусила губу и со слезами на глазах выставила вперед дрожащую руку. В магическом шаре, оставшемся от прежней Хранительницы Магии, она видела силуэты двух людей, которые в темноте стали единым целым. Молодая девушка, когда-то сама потерявшая возлюбленного, понимала, что будет с Авророй, если она сейчас заберет единственное, что дает надежду на счастье и помогает выжить юной ведьме в жестоком мире людей. Но другого выхода нет. Амур закрывает глаза, и магический шар начинает светиться ярким белым светом. Прямо из ее ладони вперед направляется легкий шлейф из бледно-розовых искр.
Когда все заканчивается, блондинка со всей силы сжимает кулаки и шепчет:
– Ты настоящее чудовище.
– Дорогая моя, война не бывает без жертв, – Татьяна победно улыбнулась и, еще раз взглянув на шар, удалилась из зала.
***
Я в бессилье рухнула на скрипучую кровать. Иви громко говорила по телефону, но я совсем не слушала ее восторженных возгласов о вечеринке. Все мои мысли в этот вечер были лишь об учителе истории, в которого я, как маленькая девочка, кажется, влюбилась. Он не был похож на моего жениха Джерри, он был полной его противоположностью. Так что же тогда я чувствовала? Долг? Привязанность? Даже со всеми моими знаниями не могу подобрать верного слова. Джерри – прошлое, а он – мое настоящее. Но что в будущем? И кто знает, может, он действительно не просто так появился в моей жизни?