Приход зимы и рождение дочери не внесли много корректив в семейный уклад МакДональдов. Хьюго, как и прежде, пропадал в огороде, надеясь спасти урожай, оказавшийся под снежным покрывалом.
Эмма все так же обеспечивала быт: содержала в порядке дом, ухаживала за ребенком и вела торговлю. К ее радости Джулия оказалась совершенно неприхотливой и спокойной малышкой, не требовавшей ежесекундного внимания матери. Она мирно угукала в своей колыбельке, пока Эмма оттачивала деловые навыки.
Даже кассовый аппарат наконец-то признал ее превосходство:
Благодаря усилиям Эммы торговля шла бойко. Да и желающих полакомиться свежими помидорами среди зимы становилось все больше и больше.
***
Это был ничем не примечательный день, и вечер, пришедший за ним, не сулил перемен. Эмма выглянула в окно – стемнело, а Хьюго все не шел в дом.
«Совсем рехнулся со своими грядками», - подумала она и уже собралась позвать горе-огородника, как внимание привлек незнакомец, появившийся на участке. Все в нем было необычно: и внешний вид, и походка, и то, как он смотрел по сторонам.
Саннидей – небольшой городок, здесь все друг друга знают. И то, что этот человек был не из здешних краев не вызывало у Эммы никаких сомнений.
Он вошел, обвел дом оценивающим взглядом, о чем-то спросил Кристал, покрутился у витрины с овощами, достал блокнот и что-то торопливо записал.
«Ну где же ты, Хьюго?» - Эмма волновалась. Хотя люди вокруг не чужие и в случае чего обязательно выручат ее, отсутствие рядом любимого мужчины имело огромное значение.
Впрочем, незнакомец не проявлял признаков враждебности. Он внимательно следил за Эммой, она чувствовала это даже затылком, что-то писал в своем блокнотике, но заговорить не пытался.
В конце концов, ей это надоело.
- Добрый вечер! Могу я Вам чем-то помочь? – вежливо спросила Эмма, пытаясь скрыть признаки волнения.
- Добрый вечер! Да… Мне кое-что интересно. Правда ли, что эти помидоры собраны в здешнем климате?
- Да, конечно. Мой… - Эмма запнулась. Ну не выкладывать же ему всю подноготную их неофициальных отношений, - …муж собственноручно вырастил их.
- Но ведь на дворе зима! Как это возможно? – изумился незнакомец.
- Ох, думаю, все дело в огромной любви и нежных словах, которые он находит для каждого кустика.
- Вы хотите сказать, Ваш муж разговаривает с растениями?
Эмма лукаво улыбнулась: «Еще как! Но тебе об этом знать совершенно необязательно».
- Разговаривает, конечно. Но не более чем любой другой фермер, увлеченный своей работой.
- Ясно, - недоверчиво ответил посетитель. – Кажется, Вас зовут Эмма?
- Совершенно верно. Эмма МакДональд.
- Очень приятно. Эмма, не могли бы Вы помочь мне выбрать несколько помидор. Жена попросила купить, а я, признаться, совсем ничего в этом не понимаю.
«Жена? Как же! Ты отражение свое видел? Да не одна уважающая себя женщина не выпустит мужа зимой в таком-то виде. И даже не зимой не выпустит! А вообще, воспитанные люди, узнавая чье-то имя, представляются в ответ. Господи, Хьюго, куда ты запропастился?»
- Эмма? Вы чем-то обеспокоены?
- Что?.. Нет-нет. Говорите, супруга просила помидор? Что ж, давайте подберем для нее самых лучших малышей.
Спустя несколько мгновений этот странный тип уже стоял с пакетом, полным овощей, в одной руке и чеком в другой. Он поблагодарил девушку за помощь и наконец-то ушел из ее дома. Но ненадолго, как оказалось. Не успела Эмма обернуться, как он снова стоял перед ней и довольно улыбался.
- Добрый вечер, Эмма! – сказал он.
«Я сейчас закричу!» - решила она, собираясь с духом.
- Позвольте представиться. Меня зовут Мэтью Грин. Газета «Симсити сегодня». Отдел рецензий.
- Ох… - только и смогла прошептать девушка.
Мэтью вручил Эмме памятную табличку, все вокруг аплодировали, а она все искала глазами Хьюго, но его нигде не было видно.
Перед тем, как покинуть «Дары грядок», журналист снова обратился к владелице:
- Скажите, могу я рассчитывать на интервью с Вашим мужем?
- Думаю, да. Но не сегодня – он уехал за новыми семенами и еще не вернулся. Вот наш номер. Перезвоните на днях и сможете с ним обо всем договориться лично.
- О! Большое спасибо! Что ж… Мне пора. Еще раз поздравляю с победой. Мои наилучшие пожелания мистеру МакДональду.
- Благодарю.
Она взглянула на часы: приближалось время вечернего кормления, а значит, пора закрывать магазин. Попрощавшись с посетителями, Эмма вышла на улицу перевернуть табличку и так и застыла на пороге. Возле почтового ящика без сознания лежал Хьюго.
- Помогииитеее!!!
***
Следующие несколько дней промчались с немыслимой скоростью. Хьюго направили на обследование в больницу Симсити. Эмма разрывалась: она знала, что любимый нуждается в ней сейчас, как никогда прежде, но и оставить надолго грудную Джулию тоже никак не могла. Магазин был закрыт, с грядок собрано все, что успело созреть. Остальные «дары» пришлось отдать компостному баку – морозы усиливались, а времени заботиться еще и о помидорах у Эммы не было.
***
Лечение затянулось до конца зимы. Хьюго вернулся уставший, ослабевший, но очень довольный наконец-то быть дома. Первым делом он взял на руки Джулию.
- Здравствуй, моя принцесса! Смотри-ка как ты выросла! Скоро и меня уже обгонишь…
С Эммой даже взглядом встречаться ему не хотелось. Он чувствовал свою вину в случившемся. Он слишком увлекся своей фермерской мечтой, взвалив на хрупкие плечи невесты тяготы сельского быта.
«И магазин, - раздраженно добавил он. – И ребенка... Черт, Хьюго, ты идиот!»
Он не вошел в комнату, а буквально пробрался. Эмма краем глаза следила за ним, между делом листая кулинарный журнал. Врач рекомендовал Хьюго специальное питание, полноценный отдых, смену видов деятельности и как можно больше солнца.
- Эмма? – нарушил тишину Хьюго.
Она пробормотала что-то неопределенное в ответ.
- Привет… – снова начал он.
- Привет. Как ты себя чувствуешь?
- Уже намного лучше. Все-таки не зря говорят, дома и стены помогают. Ты занята?
- Не особо. Вот ищу, что бы такого приготовить и при этом не нарушить советы врача... Знаешь, кажется, кулинария – это
мое.
- Здорово… Я бы хотел поговорить с тобой….
- Поговорить? Так мы вроде именно это и делаем, - ее явно начинала веселить эта его нерешительность.
Хьюго замялся.
- Да.… Так и есть.… Разговариваем.… Прости меня, Эмма. Я был недостойным мужем.
- Если честно, ты никогда и не был мужем. Помнишь? – она помахала перед его лицом пальчиком без обручального кольца.
Он тяжело вздохнул, не зная, что сказать.
- Милая, я…
- Не стоит, - перебила она его. - Ты думаешь, я сержусь? Это не так. О чем ты хочешь говорить? О прошлых ошибках? Тоже не стоит. Давай лучше сосредоточимся на настоящем. Например, у Джули завтра день рождения. Есть какие-то идеи по этому поводу?
- … Уже завтра? Надо же, как быстро летит время… А я ведь…
- Хватит, Хьюго. Мы ведь только что договорились смотреть вперед, а не назад.
- Да, да. Ты права, - он сел напротив Эммы. – Наверное, у меня есть несколько идей….
***
Следующее утро выдалось довольно хлопотным. Стоило признать, за время болезни Хьюго покупатели позабыли магазин. Семейный бюджет был на исходе, времени на раскачку не оставалось. Поэтому просто объявление в газете а-ля «Мы снова в деле!» вряд ли имело бы успех. Требовалось нечто большее. Именно эти рассуждения накануне и привели МакДональдов к решению совместить два важных события: день рождения дочери и возвращение «Даров грядок».
Магазин открылся в привычное время, но с рядом новшеств:
- кассой заведовал Хьюго;
- Эмма занималась раскладкой товаров и консультированием покупателей;
- если Эмма занята, а Хьюго – нет, покупателей на себя брал он.
Такое разделение труда вскоре дало результат. Объем выручки только за первые полдня достиг желаемого уровня. Эмма получила возможность сконцентрироваться на обслуживании клиентов, а Хьюго улучшил некоторые способности:
И, конечно же, гвоздем программы стал день рождения малышки Джулии. Отец, вне себя от гордости и числа комплиментов, поднес ее к торту.
- Эй, Хьюго! Взгляни-ка сюда! Этот момент нужно запечатлеть! – Бо взял на себя обязанности приглашенного фотографа. – Таааак… Внимание! Улыбаемся, сейчас вылетит птичка!
- Друзья! – обратился Хьюго к гостям. – Наша Джули еще совсем малышка и вряд ли знает, что значит загадывать желания. Поэтому давайте поможем ей – загадаем желания для именинницы все вместе! Готовы?
- Да!
- Да!
- Кончено!
- Я задую свечи через три… два…один…
«С Днем рождения, моя маленькая! Будь счастлива».
- Осторожней, осторожней, не урони! – кудахтал Бо, глядя как Хьюго бесстрашно подбрасывает дочь.
И буквально в следующее мгновенье в руках отца оказалась повзрослевшая Джулия.
(я ууууужос, летящий на крыльях нооочи!)
А потом началось веселое празднование. Был торт и другие угощения, приготовленные хозяйкой, были напитки, песни и танцы. В конечном итоге мероприятие имело оглушительный успех, а дела «Даров грядок» пошли на поправку.
***
Оставшиеся зимние дни МакДональды провели в приятных хлопотах: Джулия осваивала нового медведя, новые игры с мамой и новые занятия с папой. Цель последнего была не очень понятна малышке, но он так радовался, когда она шла к нему, а не ползла, что Джули решила уступить. Хотя кто вообще придумал эту ходьбу? Ползать-то намного удобнее!
***
В то утро Хьюго разбирал почту и наткнулся на приглашение:
«Мистер и миссис МакДональд! От всего сердца приглашаю вас на Новогодний бал».
Торжество было запланировано на следующий вечер. Приглашение подписал некий Томас Минт. Хьюго что-то уже слышал о нем, но не мог вспомнить, что именно. Да и не это сейчас имело значение. Приближался Новый год, а значит, время, которого он так ждал, настало, и откладывать дальше не имело смысла.
- Эмма! – позвал он. – Где ты, родная? Подойди сюда на минутку, пожалуйста.
Эмма показалась из спальни. Она только что уложила малышку и сама выглядела немного сонной. Сердце Хьюго радостно запело.
- Ты меня звал? Что-то случилось?
- У меня для тебя есть две новости. Надеюсь, обе хорошие.
- Я тоже на это надеюсь, - улыбнулась она.
Он покопался в кармане рубашки, достал оттуда маленькое колечко и обратился к Эмме:
- Любимая.… Когда я впервые увидел тебя, то понял: жизнь моя станет полной и счастливой, только если ты будешь со мной рядом. Помнишь, мы разглядывали ночное небо Бухты Беладонна? Я тогда рассказал тебе о Саннидее. А ты…. Ты не прервала меня и не рассмеялась. Тогда я понял, как много ты значишь для меня, как сильно я тебя люблю. Все, чего я достиг здесь – это все благодаря тебе. Ты подарила мне все богатства мира: свою любовь и нашу дочь. Прости меня за то, что я не всегда был надежным спутником. Обещаю, это в прошлом. Я люблю тебя и хочу быть твоим мужем.
Эмма ошарашенно смотрела на Хьюго. В уголках глаз заблестели слезы, когда он надевал кольцо на ее пальчик.
- Хьюго, я.… Это так… Я так тебя люблю! И я тоже хочу быть твоей женой. Прости, у меня в голове роится столько мыслей, не могу выбрать какую-то одну. Так много всего хочется тебе сказать… Спасибо! Спасибо за то, что ты открыл для меня этот мир. Без тебя он был серым и безрадостным. Спасибо за то, что открыл мне мою силу. Я раньше думала, что очень слабая и неприспособленная. А, оказывается, это не так. Спасибо за твою любовь. Я знаю, что бы ни случалось, ты всегда меня любишь. Я это чувствую. Спасибо за нашу дочь, за нашу семью и за наше будущее… Ты мой муж, - закончила Эмма, надевая кольцо Хьюго.
- Ты моя жена, - ответил он и накрыл ее руку своей.
***
Второй хорошей новостью и по совместительству сюрпризом оказалось приглашение на бал, где молодожены и отметят свою свадьбу. А третий сюрприз вечером того же дня преподнесла Эмме Джулия.
- Мама!
*********************
Далее по курсу - Бо Бросс
