Через два дня, 5го октября у Маркхемов состоялся небольшой вечер на котором присутствовали ближайшие соседи и друзья: Вездесущие Элиза Миллуорд с Джейн Уилсон, дочкой соседского фермера
Преподобный Миллуорд, который немедленно устремился к чаше с домашним пуншем, предпочитая его всем прочим напиткам. А чай, так и вовсе называя «грязной водицей»;
Последовал примеру преподобного и молодой помещик Фредерик Лоуренс из соседнего прихода, семье которого принадлежал Уайлдфелл-холл, стало быть сдававший помещение миссис Грэхем.
Этот последний был довольно близким приятелем Гилберта, но не настолько, что бы считаться другом. Был он слишком скрытным и чувствительным для подобного сближения, хотя любил остановиться поболтать при случае.
Поговаривали, что Джейн Уилсон, девица не высокого происхождения, но с полированными манерами и непомерными амбициями, возымела самые серьезные намерения относительно его сердца и состояния
Матушка Маркхэм подливала преподобному пунша и восхищенно внимала его разглагольствованиям, а Роза, тем временем, принялась играть контрдансы для молодежи. Большую часть вечера Гилберт не отходил от Элизы.
Хотя дочь священника и пыталась отшучиваться, молодой Маркхэм ясно видел как ей нравится, когда он стоит рядом с ней
И пожимает ее пальчики во время танцев
Роза играла неплохо, но Джейн явно намеревалась блеснуть и своим талантом, что бы окончательно покорить мистера Лоренса, и потому осталась недовольна подругой.
К сожалению, почтенный священник полагал, что домой надо уходить засветло, дабы не промочить ног. Всем было очень жаль прерывать такой чудесный вечер, особенно Элизе с Гилбертом. В отместку Гилберт под предлогом подачи шали, сорвал с губ Элизы быстрый поцелуй за спиной ее сурового родителя. Но тут же пожалел об этом, так как маменька его все видела и воспылала негодованием.
Она была уверена, что на 20 тысяч верст вокруг не сыщется достойной невесты для ее драгоценного сыночка, и что Элиза уж точно не подходит ему, так как при прочих своих многочисленных недостатках, не имеет за душой и двадцати фунтов, поэтому не стоит понапрасну кружить ей голову и прочая и прочая.
Прошло почти полтора месяца, когда в холодный ноябрьский день Роза уговорила нашего молодца составить ей компанию при посещении Уайлдфелл-холла. Они увидели старый дом с узкими решетчатыми окнами и сад, почти полностью разоренный дикими ветрами, овевавшими его со всех сторон.
Их встретила старуха-служанка и проводила в комнату на втором этаже, где они с удивлением увидели мольберт и стол заваленный кусками холста.
Когда гости вошли, маленький Артур читал матери вслух, но тотчас прекратил и, по-приятельски поздоровавшись с Гилбертом спросил, не привел ли он с собой свою собаку.
- Прошу прощения, - сказала хозяйка, - что принимаю вас в мастерской, в гостинной сегодня не натоплено и там нам было бы неуютно.
Любопытная Роза тут же завязала разговор, изо всех сил пыталась выяснить обстоятельства прежней жизни миссис Грехэм, над которыми вот уже месяц ломала голову вся женская половина городка.
Хозяйка отвечала очень осторожно и наконец призналась, что ей не хотелось бы, что бы некоторые знакомые из ее прошлой жизни обнаружили ее нынешнее местоположение и потому вынуждена сохранять кое-какие подробности в тайне.
Разглядывая на стенах мастерской многочисленные холсты, Гилберт поинтересовался, все ли они принадлежат кисти хозяйки. Миссис Грехэм же ответила утвердительно и сообщила, что он видит лишь те из ее работ, которые она не успела или не смогла продать, так как она не может позволить себе заниматься живописью только для развлечения.
На стене Маркхэм заметил портрет того юного джентльмена, который сейчас занимал его сестрицу, в самом нежном возрасте. А художница тем временем никак не могла отвлечься от своей работы и время от времени добавляла мазок другой.
Пока Гилберт прогуливался по комнате, он обнаружил еще один портрет молодого привлекательного джентльмена, повернутый к стене. Но стоило ему лишь открыть рот, как миссис Грехем, заметив его маневр, сильно разозлившись, решительно отказалась говорить на эту тему.
Тем не менее, нашему герою понравился и ее дом и ее искусство и он простился с ней куда более тепло, чем в прошлый раз.
Что же касается миссис Грехэм, хоть она и вела себя очень приветливо, все же явно с большим облегчением распрощалась с гостями
[url=http://firepic.org/]
[/url
