С тех пор Гилберт в течение четырех месяцев не переступал порога миссис Грехем, но повадился время от времени бродить по Уайлдфелльскому холму и как бы случайно встречать одинокую отшельницу.
Она часто сидела на склоне с мольбертом, зарисовывая старый дом в разную погоду, а Артур резвился неподалеку.
Благодаря своему сеттеру, мистер Маркхем очень радовал мальчика своим приходом.
Миссис Грехем, казалось, не очень нравилась эта дружба. Она всегда старалась отвлечь незваного гостя разговором, пока мальчик возился с собакой
Но больше всего ей нравилось, когда Артур, лишенный возможности поиграть на воздухе со сверстниками, бегал вместе с Санчо наперегонки, а его хозяин оставался подле нее.
Однако, к большому сожалению Гилберта, не столько потому, что ценила его общество, сколько из тайной боязни, что он заразит ум ее ребенка какими-нибудь неуместными идеями.
И тем не менее, их беседы стали более полными и интересными.
Они случайно то и дело случайно сталкивались то в деревне, то на вересковых пустошах.
Гилберт начал интересоваться взглядами миссис Грэхэм и идеями по тому или иному вопросу,
И она начала все охотнее вступать в разговор
Хотя скованность и внезапная строгость в ее обращении все еще проскальзывала, стоило молодому Маркхэму допустить хоть тень фамильярности между ними
Когда же их мнения на какую-либо тему совпадали, не было собеседника возвышеннее и приятнее ее.
И Гилберт невольно начал думать о том, что куда приятнее пройти по жизни рука об руку с такой женщиной, чем с пустышкой Элизой..
Его все больше угнетала мысль о том, в каком мрачном уединении она живет, и прекрасная отшельница призналась ему как-то пасмурным вечером, что действительно страдает от одиночества.
В один из таких вечеров Гилберт в задумчивости возвращался домой после встречи с миссис Грэхем через деревню, когда внезапно натолкнулся на Фредерика Лоуренса. Этот господин с каким-то странным, отрешенным выражении на лице поинтересовался, не от его ли постоялицы он идет.
– Да от нее, - был ответ, на что помещик скривился и заметил, что если Гилберт Маркхэм питает какие-то надежды в отношении этой особы, они напрасны. На резонный вопрос последнего, уж не влюблен ли сам мистер Лоренс в одинокую вдову, тот ответил отрицательно. Друзья расстались в несколько напряженных отношениях.
