- С двумя спальнями, обязательно большими, и чтобы гостиная была покрупнее, ну или двор хороший, если захотим большую компанию собрать, - властно изложила свои требования Дайана Мендоса, развалившись на стуле напротив немолодой риэлторши, сидящей за компьютером, и наверняка обдавая ее запахом сигарет со вкусом тропических фруктов. Арианна покорно ждала рядом, доверив жилищный вопрос новой знакомой. – И искусственного розового павлина в саду, если можно, я их очень люблю.
Услышав последнюю фразу, женщина оторвалась от монитора и наградила посетительницу испепеляющим взглядом, заставив Арианну тихо прыснуть в ладонь за спиной Дайаны, которая явно не видела ничего странного в этом требовании. Затем, порывшись для приличия в компьютере, риэлторша процедила сквозь зубы:
- Увы, мест мало, могу предложить с небольшим двориком и тремя спальнями.
- А гостиная?
Женщина подняла на нее уставшие и недовольные глаза.
- Раньше надо было беспокоиться, уже все занято!
- Пошли, Ари, эта идея была неудачной, зря только очередь отстояли, - Дайана прожгла тетку взглядом своих кошачьих глаз, тряхнула бирюзовым хаосом коротких волос. – А я еще и на чай хотела им пару сотен подкинуть…
- Нет-нет, подождите, кажется, где-то был один такой домик, примерно как вам нужен… - услышав последнюю фразу, тетка заметно оживилась – риэлторам в их конторе платили мало, а нервных клеток съедалось много, учитывая, что под дверью ждала целая толпа желающих подыскать себе жилище придирчивых студентов. – Вот, нашла, две больших спальни, гостиная маловата, но зато есть отличный задний дворик. Только, увы, стоимость аренды кусается и с павлином никак не получится.
- А мы сами купим, ничего страшного, - улыбнулась Дайана, протягивая ей две стодолларовых купюры. – Показывайте.
После нескольких минут внимательного изучения кадров комнат, сделанных на хороший фотоаппарат, Арианна переглянулась с будущей соседкой и резюмировала:
- Сойдет, а там обживемся.
***
Это нечто с бирюзовым кошмаром на голове подошло к ней в аэропорту, когда Арианна ожидала вылета из Исла Парадисо, уткнувшись в книгу. До этого она отлично пообщалась с Жанетт, которая неделю назад улетела в Миднайт и уже успела влюбиться в этот маленький городок, и поделилась с лучшей подругой впечатлениями, в основном положительными. Джан очаровало это место, расположенное в низине среди отвесных скал, его мрачные атмосферные улочки напоминали ей старые фильмы про вампиров, а шикарные высокие горы, совершенно не похожие на те огрызки, что в Санлите, приводили в дичайший восторг.
Арианна услышала резкий запах сладких духов, которыми воняло, наверное, на пол-аэропорта. Незнакомая суетливая девица громко цокала высоченными каблуками, нехило действуя на нервы, кинула цветастую сумку на пол и купила в автомате лимонад. Смуглая кожа, крупные губы и весьма массивная, хоть и подтянутая, нижняя часть, выдавали в ней островитянку, потомка южноамериканцев, которые заселили Исла Парадисо столетии так в позапрошлом и сделали его таким, какой он есть сейчас. Благодаря этот им огромный кусок земли, превышающий по площади любой остров архипелага Санлит Тайдс, имел свой, неповторимый колорит. У девушки была короткая рваная стрижка дикого цвета, полное отсутствие вкуса в одежде, засунутая за правое ухо ярко-оранжевая сигарета, а также ужасные татуировки, и все указывало на то, что это была типичная жительница курортного рая, очень отличающегося от Санлита. Арианна терпеть не могла Ислу, эту грязную, пошлую клоаку с многочисленными подворотнями, буквально утыканную всевозможными фьюжн и коктейль-барами, ночными клубами, славящуюся своими борделями, спрятанную под пафосным названием и рекламной маской очаровательного бразильского городишки, туда, почти как в Бриджпорт, люди стекались для того, чтобы удовлетворить низменные порывы. Исла идеальна в своей порочности, Стеллан жил там два месяца после болезненного разрыва с бывшей женой, и остался под огромным впечатлением, однако совсем не хотел возвращаться.
- Самое главное в Исле Парадисо – никогда не трезветь, - делился он воспоминаниями. – Встаешь на рассвете, выгоняешь грудастую колумбийку из своей постели, выпиваешь литр дерьмового пива – и все, мир опять прекрасен и удивителен. Можно продолжать веселиться.
А еще, помнится, она болтала с дядей Теодором, и завела разговор о расширении его бизнеса на другие острова, в частности на вышеупомянутый курортный островок, и он ответил, что никогда бы не рискнул соваться в этот ад, где отели всецело принадлежали наркобаронам, ему еще жизнь дорога.
У жительницы Ислы, как оказалось, красивые глаза – светло-карие, почти желтые, так и хочется представить их с узкими и вытянутыми, словно у кошек, зрачками. А также совершенное отсутствие какого-либо стеснения и скованности в общении, неуемная болтливость, прямолинейный нрав и удивительная позитивность, и это все, сложившееся в общую картинку, подкупило Арианну, вначале отнесшуюся к мисс Мендосе настороженно из-за ее места жительства, и снисходительно из-за колоритного внешнего вида.
Коммуникабельная и настойчивая Дайана быстренько уговорила соседа Арианны, тихого и невзрачного мужика средних лет, поменяться с ней местами в самолете. Два часа спустя они уже громко смеялись над чем-то в курилке, приняв на грудь по бокалу санлитовского красного полусладкого, от которого, как оказалось, обе безумно балдели, и заев тонкий и роскошный винный букет чипсами из заначки Арианны. Девушка была интровертом, не особо любящим открываться первому попавшемуся, но с Дайаной почему-то оказалось невероятно легко и весело, они быстро сошлись и теперь делились разнообразными историями из жизни. Новая знакомая старше, в ноябре ей должен был исполниться двадцать один год, она единственная дочь овдовевшего крупного бизнесмена, и теперь отправлялась в Институт Бизнеса по требованию отца. Почему нельзя было поступить на заочное, Дайана объяснила очень просто – хочется попробовать, каково это, быть студентом. Словом, новая знакомая показалась Арианне очень симпатичным и своеобразным человеком, несмотря на некоторую глуповатость.
Еще островитянка искала соседку, и Арианна тоже не хотела жить в одиночестве – общаги ее не прельщали, а вот поселиться с кем-то в отдельном доме была не против. Словом, то, что они решили больше не расставаться, и еще домик найти вместе, Арианну нисколечко не удивило – вдвоем веселее, тем более с такой, как Мендоса. Благодаря Дайане длинное путешествие прошло быстро и совсем не утомило. От новой знакомой исходил отчетливый аромат хаоса и веселья, и при этом она не собиралась идти вразнос и беспредельничать. Как оказалось, Дайана жестко кутила с тринадцати лет, перепробовала все, что только можно, и к восемнадцати годам это изрядно ей надоело и не стояло в приоритетах, что Арианну очень обрадовало.
- Только я готовить не умею, у нас повар, - поставила ее в известность избалованная доченька владельца казино и клубов, после того, как они сфоткались на прощанье возле самолета, не обращая внимания на мелкий противный дождь, и шли за грузчиками, которые волокли их вещи к такси. – А еще стиралкой пользоваться не смогу, я их боюсь.
Арианна засмеялась.
- Ничего, значит, приготовлю что-нибудь, если нужно. А стиралкой и я пользоваться не умею, разберемся. Ты, надеюсь, свои шмотки по всему дому не будешь раскидывать? Я это дико ненавижу.
- Мой папа тоже ненавидит, а он более грозный, чем ты, честно говорю, - с шутливой серьезностью сообщила Дайана. – Так что нет, не буду.
Пять километров до корпусов авиационного и десять – до Института Бизнеса, и это девушек вполне устраивало. Добротный и довольно большой дом, недалеко от общаг, с приятной строгой обстановкой, которую Дайана в ближайшие пару месяцев собиралась разбавить какой-то безвкусной ерундой, включая розового павлина. А уж от немаленького бассейна, находящегося на заднем дворе, мисс Мендоса пришла в неописуемый восторг. Если бы Арианна жила сама, она бы вряд ли позволила себе подобное излишество, но если вскладчину с Дайаной – почему бы и нет, плавать и загорать она любила.
Чуть позже, когда они разобрались с расположением комнат и разложили свои вещи, а теперь сидели в гостиной, выяснился один занимательный факт. Девушки обмывали новоселье и начали с остатков санлитовского красного полусладкого, щедро разбавив его купленным в супермаркете ликером. Арианна принялась подводить итоги дня, начала прикидывать, сколько придется платить за коммуналку, и тут столкнулась с недоуменным взглядом Дайаны.
- Так мы платим за дом, зачем еще за что-то платить?
У Арианны отвисла челюсть – она это так неудачно пошутила? Не всерьез же сказала?
- Дайан, не тупи, свет, вода, плюс зима холодная, ты же не думаешь, что тут централизованное отопление… - взглянув в желтые глаза, все больше и больше наполняющиеся беспомощностью, девушка не смогла сдержаться и расхохоталась. – А ты как думала, все просто? Мясо растет на деревьях, а чипсы так, из воздуха материализуются?
- Ну… мясо и чипсы в магазинах продаются…
- А в магазины их откуда привозят, по-твоему? Откуда они берутся?
Дайана лишь молчала в ответ, вызывая у своей соседки прилив раздражения. Пропадите вы пропадом, богатенькие буратино и их неприспособленные к жизни детишки. Ладно, придется восполнять эти пробелы. Сейчас эта девушка, которая была старше Арианны почти на три года, казалась десятилетним ребенком, выброшенным в большой, незнакомый и недружелюбный взрослый мир. Девушка обессиленно упала на диван, чувствуя, как от выпивки начинает мутить в голове.
- И как ты собираешься управлять игровой империей твоего папы, если даже таких элементарных вещей не знаешь?
- Что? – заморгала Дайана. – Я не собираюсь этим управлять, зачем? Он моему кузену все передаст, мне только доля, деньги получать буду и все.
- Тогда зачем тебе высшее? – обреченным тоном спросила Арианна.
- Папа сказал, - пожала плечами собеседница. – На работу чтобы устроить.
Без комментариев. Что будет делать эта принцесса из тропического дворца без своего драгоценного папочки, Арианна не знала, как и то, зачем ей нужно учиться и работать. Сейчас она уже начинала жалеть о том, что позволила этой очаровательной островитянке обаять себя и повиснуть ярмом на ее шее, надо будет свалить при первой же возможности.
***
Она поднялась в свою комнату, обвела глазами строгую обстановку – здесь, конечно, не так уютно, как дома, но вполне ничего. Наткнулась взглядом на подаренную троюродной сестрой ярко-красную косметичку, которую она так и не успела открыть, опаздывая на пароход до Исла Парадисо. Косметичка валялась на комоде среди завалов других вещей. Арианна открыла ее, там оказалось около семи помад хорошей фирмы – все ярких оттенков, отлично подходящих к ее типу внешности. Здесь можно было найти и насыщенную цвета фуксии, и ее любимую кирпичную, и кровавую, и вишнево-бордовую, на которую Арианна смотрела около минуты, наблюдая за тем, как маленькие жемчужные блестки переливаются в свете заходящего солнца, проникающего сквозь прозрачные шторы… Она ощутила, как в душе поднимается благодарность к сестре – спасибо, Шэрон, удружила так удружила!
Ее пятнадцатилетняя сестра была милейшим созданием с прелестным белоснежным личиком, усыпанным веснушками, очень худенькая и изящная, почти невесомая, похожая на фарфоровую куклу. У них с Арианной почти не было общих интересов, но относились они к друг другу очень хорошо, частенько болтали и делились новостями, а еще Арианна обожала задаривать Шэрон подарками, вызывая на лице малявки восторженную улыбку. Благо угодить сестренке было очень легко, она будет бесконечно рада очередной плюшевой игрушке, особенно если это единорог или сова, или качественному глянцевому альбому с фотографиями любимых звезд, или подписке на очередной журнал… Самое интересное, что при всем ее типичном для подростков восхищении шоу-бизнесом девочка не испытывает каких-либо идеалистичных чувств к Леоне, наоборот, относится к звездной двоюродной тете очень ровно и даже несколько прохладно.
Сегодня утром Арианна засиделась со всеми за общим столом, чуть не опоздала на пароход, зато оценила очередной шедевральный лаймовый пирог и вкуснейший чай с имбирем, подарила дяде Тео новую красивую зажигалку с нарисованным на ней скорпионом – его знаком зодиака, а тете Фрее вручила огромный набор специй. Леона болтала с Теодором, и атмосфера между ними была вполне дружелюбная, хоть и слегка натянутая, а Фрея тем временем выспрашивала у Стеллана о актерах сериала, в котором снималась ее любимая дочурка. Троюродная сестра же схватила Арианну за руку и потянула наверх, в свою комнату. Розово-фиолетовое нечто, где жутко рябит в глазах, усыпанное плакатиками, картиночками, плюшевыми игрушками, книжками, журналами, кучей косметики, а одежды у Шэрон было столько, что большую ее часть приходилось хранить в комнате Рудольфа, пока он учится в Рорин Хайтс. Девочка обожала сов и единорогов, в ее комнате их можно было увидеть повсюду, будь то картинки, или плакаты, или маленькие фигурки, или плюшевые игрушки… Арианна бы быстро сошла с ума в этом милашном великолепии, но Шэрон в него вписывалась очень органично, даже несмотря на свой внешний вид – сегодня ее длинные темные волосы были подняты в высокий хвост, как у сестры, челка аккуратно закреплена заколками, с ушей свисали большие черные кресты с блестящими серебристыми камушками, а короткие шорты только дополняли образ. Малявка обожала экспериментировать со своей внешностью, и, надо сказать, получалось у нее шикарно, у девочки было врожденное чувство стиля.
Арианна уже подарила ей очередной альбом, на сей раз посвященный Нелли Грейс, и ничего в общем-то взамен не ожидала, но вдруг Шэрон достала из тумбочки небольшую ярко-красную косметичку и вручила сестре.
- Вот, я думаю, тебе понравится, - улыбнулась она. – А еще обязательно купи что-нибудь бирюзового цвета, он тебе очень пойдет.
Арианна расплылась в ответной улыбке, чувствуя, как в душе поднимается нежность к этому очаровательному существу, приняла из ее рук косметичку и крепко обняла Шэрон.
- Спасибо, малышка.
И зачем она в этом сериале снимается, Шэрон была совершенно бесталанная, только сама этого пока не понимала, искренне считая себя очень хорошей актрисой и ничьи возражения слушать не желая. В школе она учиться тоже не любила, математика с физикой приводили ее в депрессию, а биология с химией и того похуже, а когда Шэрон нужно было писать сочинения, у нее сразу начинала дико болеть голова. Вот же ее талант, вот что ей нужно, думала Арианна, наблюдая, как пятнадцатилетняя пигалица открывает шкаф и придирчиво осматривает содержимое, а потом бегом идет к зеркалу и изучает свою бледную тонкую кожу, которую не брал загар, и которую суровое солнце их тропического края раскрасило маленькими пятнышками, покрывающими все худенькое тельце. Потом сестра уверенно берет бордовую подводку и быстрым движением вырисовывает шикарные стрелки, Арианне надо было попыток с пять, чтобы они так хорошо получились, а уж играть со цветами она и вовсе не умела. А затем Шэрон распускает хвост, делает симпатичную косичку, вплетает в волосы золотистую ленту и повязывает ее бантиком, подбирает цветастое платье и туфельки и уже готова провожать сестру на пароход. Может, она не станет иконой моды или легендой визажа, но попробовать себя в этой сфере ей определенно стоит. Как жаль, что пока она этого не понимает, принимая свою фантазию и вкус за нечто само собой разумеющееся, бредит этим кинематографом…
Отношения Стеллана и Шэрон – отдельная тема, помнится, долго не дававшая Арианне покоя. Шэрон холодновато относилась к Леоне, зато от ее строгого мужа была без ума, ничуть его не боялась, заглядывала чуть ли не в рот, доверяла его вкусу, забегала к нему поговорить, спрашивала его мнение о каком-то фильме, интересовалась, какие сигары он курит, чем они отличаются… А еще больше Арианну поражало, что Стеллан тоже относится к младшей дочери Фреи и Теодора с огромной симпатией, но каждый раз, когда он смотрит на нее, в его всегда холодных зеленых глазах вспыхивает какая-то глубокая, затаенная боль.
Это он пропихнул ее в этот молодежный сериал, надавив на свои связи, он уговорил Фрею и Теодора позволить девочке попробовать себя в том, чего она так хочет, отпустить ее на съемочную площадку. Конечно, она играла в школьном театре, но ее быстро разочаровали, сказав, что внешность у нее очаровательная, но актерского таланта ноль. Шэрон тогда проплакала всю ночь, никак не реагируя на попытки родителей ее как-то переубедить и успокоить, а на следующий день прибежала к Арианне и продолжила рыдать у нее на плече.
- Может, ее устроить куда-то на второстепенную роль? – спросила Арианна у матери, когда сестра немножко успокоилась, подпитавшись чипсами и пепси, и ушла к себе домой.
- Она бесталанная, я видела ее пробы, - фыркнула Леона. – И ничего не добьется. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься, своих забот хватает.
- Мама, ей просто надо поиграться, попробовать себя в этом, не более! Она ребенок, вырастет, и сама все поймет! – вспылила Арианна. – Тебе вот просто лень, правда? Она ведь твоя племянница!
Леона посмотрела на нее холодно и зло, сжала губы, отчего ее лицо стало резким и еще более стервозным, чем обычно.
- Когда я в последний раз заводила разговор о том, чтобы устроить Шэрон куда-либо, ее мать весьма грубо на это отреагировала. Я ничего не забыла.
Ситуацию неожиданно разрулил Стеллан, выслушал сначала Арианну, которая рассказала ему о произошедшем, ни на что особо не надеясь, потом вдруг связался с родителями Шэрон, а следом послушал и саму малявку, принесшую ему свои пробы. Он очень хмурился, просматривая видео, наигранные манеры девочки и ее совершеннейшее неумение изобразить на экране хоть какие-то эмоции явно его не очень впечатлили. Но свои связи он поднял, нашел новый сериальчик, в котором как раз требовалась милая темноволосая девочка на роль младшей сестры главной героини. Обо всем договорился, а потом долго беседовал за кофе и пирогом с родителями Шэрон, и с каждым его доводом Теодор начинал смотреть на мужа Леоны с возрастающим уважением.
- Стеллан прав, Фреюшка, - обнял он потом жену. – Пусть она перерастет, занимается, чем ей нравится, а там, может быть, и правда что-то получится. Тем более видишь, какой замечательный вариант получается.
- А как же школа? – недовольно спросила Фрея. – У Шэрон итак сплошные тройки!
- А разве обязательно хорошо учиться в школе, чтобы добиться в жизни успеха? – возразил муж. – Не идет у нее это, она совсем другой человек, как ты не понимаешь? У нас достаточно денег, чтобы позволить Шэрон заниматься тем, что ей нравится, пусть оно и не принесет ей каких-то особенных доходов. Мы ее нормально воспитали, она же не сидит дома за компьютером и ни к чему не стремится, она такая же целеустремленная, как и мы с тобой, хочет достичь своей мечты, вон, как старалась в театральном, пробы проходила… Почему бы ей не помочь? Получится у нее это, не получится, неважно, пусть попробует.
Фрея, которая хорошо училась в школе, поджала губы, но признав справедливость заявлений своего благоверного, согласилась. К тому же новому мужу сестры она явно доверяла больше, чем сестре.
На этом опека Стеллана над зеленоглазым ангелочком не закончилась – он иногда приезжал на съемную площадку, собираясь вроде как поболтать с другом-режиссером, а на самом деле выяснить про Шэрон. Спрашивал, как она там, следил, чтобы ее никто там не обидел, но последнее и не требовалось – мисс Лэйн была настолько светлой и доброй, настолько поднимала настроение всем вокруг своей непосредственностью и позитивом, раскрашивала чужие жизни подобно маленькому солнышку, и обижать такое очаровательное создание никто и не собирался. Но Арианна была в легком шоке от внезапной привязанности своего отчима, и как-то раз решила с ним об этом поговорить.
- Почему ты питаешь такую слабость к Шэрон? – прямо спросила она.
Стеллан где-то с минуту не отвечал, задумавшись о чем-то своем и резко став очень серьезным. Он долго крутил сигару в руках, а потом очистил ее от блестящего покрытия, аккуратно отрезал край специальными ножницами и закурил – Леона была дома, в спальне, болтала с Рене Литтлер по скайпу, но Стеллану, похоже, сейчас было на это плевать.
- Потому что она напоминает мне мою первую жену, - спокойно пояснил он. – Мне было двадцать, ей семнадцать, поженились тайком от всех, я тогда еще рокером был, безумно ее любил. Такая же, как и Шэрон, восторженное дитя, она словно маленький котенок, светится изнутри, поднимает всем настроение, радуется простым подаркам, все ей интересно, любопытная…
- И что случилось? – тихо спросила удивленная такими непривычно нежными словами Арианна.
Стеллан выдохнул густой дым и опустил взгляд вниз, на миг опустились и уголки его тонких губ, но потом он опять принял каменное выражение лица, отвлекшись от невыносимого спазма, сжавшего его сердце.
- Умерла, - коротко бросил он. – Разбилась на мотоцикле вместе с братом, ей восемнадцать было.
Арианна открыла для себя новую страницу из тяжелого прошлого этого холодного и строгого мужчины, в котором было многое – и пятилетний срок в тюрьме, который он мотал по молодости за участие в разбоях вместе со своими дружками, и после которого взялся за ум, пошел работать и учиться. Разбогател Стеллан быстро, буквально за пять-семь лет, и, хотя он по понятным причинам не откровенничал, Арианна знала, что без махинаций там не обошлось, такие большие капиталы без нарушения законов не делаются. Следом - рождение мертвого ребенка у его второй жены, и последующий тяжелый разрыв с этой женщиной, после которого он пошел вразнос на Исле… И то, что она узнала сегодня, отчего у нее сейчас комок в горле и огромное сострадание. Она как-то сразу поняла, что ту девушку, которую сейчас напоминала ему Шэрон, Стеллан так и не смог забыть.
***
Буквально через неделю, к двадцать пятому августа, ей уже надо было принести документы в административный корпус. А заодно сходить на собрание в другой корпус, центральный, взять себе расписание и ознакомиться с системой оценивания, а также встретить ребят, с которыми она будет сидеть вместе на большинстве лекций и семинаров по специализированным предметам. Этого девушка ожидала с некоторой опаской, как и всегда, когда сталкивалась с чем-то новым и неизвестным. Она связалась с Алишей Райт – та сняла однокомнатную квартирку на западе Юнивер-Сити, ее отец, заезжавший сюда на пути в командировку в соседний город, уже успел завезти ее документы в приемную комиссию, и единственная из ее будущих сокурсников, которая была ей знакома, собиралась приехать как раз на собрание.
Арианна отказалась от своего первого желания сбежать от Дайаны. Она серьезно ошиблась насчет ее неприспособленности – да, островитянка была мажористой девицей, света белого не видевшая из-за высоты забора, окружающего огромное поместье ее отца, не знавшая, откуда берутся деньги, не имеющая никакого представления об их экономии, за Дайаной всегда ухаживала толпа слуг, готовых выполнить любое ее требование. Арианна тоже всегда могла попросить у матери денег, но сейчас она смотрела на Дайану и понимала, насколько права была ее обычно непутевая мать, перечисляя ей на карточку строго определенную сумму в месяц, которую ей надо было учиться растягивать – нет, Арианна, конечно, могла купить себе второй планшет только потому, что он в форме пингвина, но потом она целый месяц не могла никуда пойти, ни в кафешку, ни в кино с Джан и другими друзьями, что ей совсем не улыбалось. Стеллан никогда не критиковал Леону по части финансов, предоставляемых падчерице, потому что мама все делала правильно. Наверное, это единственное, что Леоне удалось привить своей дочери - научить ее ценить деньги, заработанные другими людьми, и сейчас Арианна чувствовала, что благодарна ей за это, особенно сравнивая себя с Дайаной. Но, как ни странно, сейчас мажорка быстро привыкала. Они с Арианной ездили по магазинам, докупая в дом необходимые вещи, и Дайана принимала активное участие в обсуждении покупок, ловила каждое слово соседки… Арианна чувствовала, что ее совсем не бесит, когда приходится объяснять островитянке самые элементарные вещи – наверное, потому, что Дайана внимательно слушала и запоминала.
Особенно ее позабавило и даже тронуло, когда вернувшаяся с собрания в Институте Бизнеса соседка робко проскользнула в ее комнату, выглядя несчастно и подавленно.
- Ариии, - жалобно протянула она. – Я хочу обычную жареную картошку, с грибами, научи меня готовить, пожалуйста.
Арианна оторвалась от мобильного, глянула на это несчастное существо со взглядом выброшенного на улицу щенка, не выдержала и расхохоталась.
- А гугл тебе на что? – вскинула она брови. – Поищи, там сейчас много рецептов для чайников, с картинками. Если что непонятно, тогда зови.
Ее совершенно не удивило, что первый акт готовки от принцессы закончился сокрушительным провалом. Непонятно, что там прочла Дайана, и прочла ли она вообще что-нибудь, но мало того, что она не вычистила шампиньоны, так еще и про то, что картошку надо периодически помешивать, благополучно забыла, увлекшись перепиской со знакомым в фейсбуке. Спохватилась, когда уже конкретно так запахло горелым. Арианна, посмеиваясь, полезла в холодильник за новой порцией продуктов, решив сжалиться и взять дело в свои руки, и под ее чутким руководством у Дайаны все-таки получилось приготовить себе ужин.
***
Юнивер-Сити был огромен, и они с Дайаной только и занимались последнюю неделю, что обживались и изучали все закоулки. Практически равнинная местность, жутко непривычная для уроженок рельефных островов, необычные для них растения умеренного климата, и, конечно же, корпуса университетов, все как один в готическом стиле, приведшем Арианну в огромный восторг.
Девушка как раз выходила из административного корпуса, с удивлением думала, куда же все подевались – на улице не было ни души, - как к ней внезапно подскочил растрепанный парень в помятом пиджаке, будто материализовавшись из воздуха. Выглядел он крайне уставшим, как будто в последние пару дней не спал и спасался только энергетиками, под глазами вырисовывались офигенного размера мешки, да и вообще видок у него был слегка безумный, как будто он находится в высшей степени отчаяния.
- Дорогуша, у тебя случайно беспроводной зарядки не найдется? Мой ноут решил откинуть коньки, а мне сейчас идти сдавать, надо схему закончить…
Арианна слегка опешила от такого внезапного давления, потому, наверное, и не сопротивлялась.
- Случайно найдется, - покорно ответила она, и принялась снимать рюкзак.
- Ты же моя спасительница! – парень вдруг в порыве чувств обнял ее, обдав застоявшимся запахом кофе, и бесцеремонно потянул за руку к площади рядом с корпусом, там он уселся за столик, на котором стоял его ноутбук, а Арианна встала рядом.
Новый знакомый подсоединил протянутую девушкой зарядку, включил свой ноутбук, быстренько открыл папку под названием «Дерьмокурсач», лежавшую на рабочем столе, запустил какую-то жуткого вида схему с кучей всяких устройств и соединений, а также текстовый документ с кодом на том самом языке, который Арианна на дух не переносила.
- Вот прикинь, значит, я присобачил этот проклятый таймер к гребанной ножке интеловской паскуды, - рассказывал парень, колдуя над схемой. – А генератор вот сюда фигакнул, как Хуано-Вечно-Пьяно посоветовал, это мой научрук, если что. И теперь какого лешего, спрашивается, осциллограф показывает мне вместо дискретного сигнала неведомое карапучело?
Арианна заморгала, даже не зная, как ему помочь. Парень вроде бы запустил схему и щелкнул по одному из устройств, и по открывшемуся черному экранчику забегали какие-то непонятные разноцветные линии.
- И что это он мне выдает, урод, совсем очешуел?! – рявкнул парень, со злостью закрыл экранчик, и повернулся к девушке, будто надеясь на ее помощь.
- Прости, я первый курс, и вообще с авиационного, - быстро протараторила Арианна. – А что это за кошмарище у тебя?
- Мой курсач, я на третьем курсе компьютерных наук учусь, опоздал жестко, сдаю сейчас, - пояснил парень. – Ого, так ты на авиации? Но приемная комиссия лётной школы в другом конце города… Это ты там, что ли, будешь учиться? – он указал рукой на находящиеся вдали корпуса ее кафедры, и девушка согласно кивнула, отчего во взгляде парня появилось еще больше искреннего страдания. – Заранее сочувствую, по сравнению с моделированием самолетов наши схемки просто игры в песочнице.
- Спасибо, обрадовал, - саркастичным тоном отозвалась Арианна.
Парень понизил голос.
- У меня друзья есть, которые могут при случае выручить, не за бесплатно, но все же, - он подмигнул. - Меня, кстати, Китон зовут, а тебя?
Спустя десять минут новый знакомый-таки разобрался со своей схемой, торжествующе вскрикнул, когда на экранчике вместо предыдущих линий забегали какие-то другой формы линии, в которых Арианна ничего не понимала. Они распрощались, обменялись телефонами, Китон напоследок крепко потряс ее руку, вернул зарядку, схватил ноутбук, засунул его в свой рюкзак и унесся в сторону института компьютерных наук.
- Переименовать свой дерьмокурсач не забудь! – крикнула ему вдогонку Арианна.
Она задумчиво смотрела на номер Китона, который сейчас был выделен в списке контактов. Интересно, какой смысл учиться в универе, и какой профессионал из тебя получится, если можно обратиться к друзьям этого растрепанного типа, и за деньги они наклепают тебе все, что угодно? Но номер она удалять не стала – Дайане подобные услуги стопроцентно понадобятся.
***
- Я хочу переспать с Анжеликой Стоун! – вдруг разоткровенничался Гейл Бенсон, когда они втроем направлялись в местный концертный зал на торжественное открытие учебного года.
Алиша Райт слегка опешила от такого внезапного признания и подавилась сникерсом. Громко закашлялась, Гейл заботливо постучал ее по спине, Арианна же приподняла брови:
- Рада за тебя, а кто это такая, собственно?
Гейл мечтательно закатил глаза.
- Петь сегодня будет, на искусствах учится. Вчера выступала в местном клубе, и вы бы видели эти волосы, Боже… - с придыханием сказал он. – А эта худенькая фигурка, личико как у ангела…
- Прости, предпочитаю спортивных блондинов, - хмыкнула Арианна. – Но ничего, посмотрим.
Народу в зал набилось много, но девушки довольно быстро вычислили своих сокурсников. Как оказалось, на четвертом году обучения студентам авиационного предстоял окончательный выбор из двух крупных направлений – либо они будут заниматься конструкцией проектируемых самолетов, либо же разрабатывать для них системы управления. Пока что Арианна не знала, чем хочет заниматься, как и многие другие, потому обрадовалась, что им дали возможность решить не сразу. Вдобавок они должны были выбрать себе лекции по гуманитарным предметам, и Арианна, вначале растерявшаяся от такого количества дисциплин, поступила очень просто – закрыла глаза и ткнула карандашом в листок. Мировая литература. Ну что же, могло быть и хуже.
Она, чувствуя себя неуютно среди такого количества новых лиц, старалась держаться возле Алиши, а затем девочки быстро сошлись со смешным и общительным Гейлом Бенсоном, который подошел к ним, представился и бесхитростно заметил, что у Алиши очень прикольно лежат волосы – без всякого флирта, просто наблюдение. Гейл не забыл сообщить им, что он сын известного конструктора самолетов, вызвав этим раздражение, но в остальном он был вполне милым, а еще Арианне понравилась его футболка. Среди своих сокурсников девушки сразу вычислили аутентичного ботана, который потирал свои потрепанные очки и тусовался с парочкой примерно таких же; аутентичный бразильский мачо в кепке с ярким именем Пабло Гонсалес моментально принялся подкатывать сначала к Арианне, а потом и к Алише, и потерпев два испепеляющих взгляда, переключился на аутентичных куриц, которые отнеслись к нему куда более благосклонно. И, конечно же, вышеупомянутые курицы, белая и черная, как в типичных сериальчиках про студенческую жизнь. Рози Джастис, грудастая блондинка, облаченная в ужасное розовое платье, и больше похожая на ученицу низкопробного заведения, обучающего парикмахеров для злачных районов, чем на студентку авиационного. А также Джун Риши, брюнетка с короткой стрижкой, откровенно переборщившая с автозагаром, обе нагловатые хохотушки, и, судя по темам их разговора, интеллекта там было ноль. То, что имя черной курицы отличалось от сокращенного имени лучшей подруги всего на одну букву, Арианне тоже не понравилось.
- Они с нами? – удивилась Алиша. – Искренне надеюсь, что они с платного, иначе я не пойму это учебное заведение.
- Платницы, платницы, как и я, - сообщила рыжеволосая девушка с хрипловатым голосом, подходя к ним. – Помню рейтинг, Арианна Ользон замыкает список тех, кто сподобился нормально сдать физику. Что? – спросила она, встретившись с тремя удивленными взглядами. – Память у меня хорошая на имена, понятно? Я, кстати, Селина Куомо.
Арианна заморгала, уставившись на маленькую фигурку, росту в девушке было не более метра пятидесяти, рыжие волосы обрамляли милое личико, и грубоватая манера общения резко контрастировала с внешностью.
Тем временем Рози Джастис принялась жестикулировать, громко рассказывая бразильскому мучачо о их с брюнеткой вчерашней вечеринке в общаге, и обнаружилось, что у нее острые нарощенные розовые ногти с каким-то узорчиком, - издалека не было видно, каким. Блин, до чего же это все банально.
- Что будет, если усадить блондинку за штурвал «Боинга»? – громко спросил Гейл.
- Сломает ноготь о приборную панель и расплачется, - пожала плечами Арианна. – Затем сваливание в штопор и... ну ты понял.
Девочки тихонько рассмеялись, а Гейл понимающе посмотрел на новоиспеченную сокурсницу.
Концерт ей, кстати, очень понравился, они протиснулись в первые ряды, поэтому видно им было отлично. Сначала вышло несколько танцовщиц, весьма неплохо исполнивших контемпорари под быструю музыку, следом толстенький, чернокожий и очень веселый парнишка, который своими шикарными монологами заставил публику буквально кататься по полу от смеха. Его беззлобные и очень милые шутки были посвящены университетской жизни, он даже немножко стебался над преподавателями, и, хотя Арианна не знала ни одного из них, это не мешало ей смеяться вместе со всеми.
А затем на сцене показалась та самая Анжелика Стоун, которая так понравилась Гейлу - местная знаменитость, дочка известного старлайтовского музыканта, учится на втором курсе факультета искусств. Худышка среднего роста, с роскошными, ниспадающими почти по пояса светлыми волосами, в длинном синем платье и с таким же синим венком, Анжелика Стоун действительно была красавицей, очень ухоженной и изящной, и выглядела, нечего сказать, шикарно. Да еще и пела потрясающе, исполнила старую средневековую балладу, и Арианна почувствовала, как от ее высокого, сильного, мелодичного голоса по коже бегут мурашки. Эффектности выступлению добавляло то, что девушка исполняла песню под живую музыку – худощавый и, кажется, довольно симпатичный пианист скромно расположился за роялем, извлекая из инструмента чарующие звуки.
- А кто за роялем, ты случайно не знаешь? – поинтересовалась Арианна у Гейла.
- Понятия не имею, - отмахнулся сокурсник, полностью вовлеченный в созерцание прекрасной Анжелики.
Сзади прокомментировали, и эти слова Гейлу не понравились – дескать, Стоун та еще зажратая стерва, но когда выходит на сцену, заслушиваешься. Арианна не могла не согласиться с последним утверждением.
Анжелика закончила песню и скромно поклонилась зрителям, получив оглушительные аплодисменты, но почему-то было понятно, что меньшего она и не ждала. Потом пианист легко поднялся, подошел к певице и галантно поцеловал ее руку. Они хорошо смотрелись вместе, отметила Арианна, он был высокий и стройный, с копной густых светло-каштановых волос, на голову выше Анжелики, и под расстегнутым черным пиджаком обнаружилась футболка в тон платья его партнерши. Парочка удалилась за кулисы, а следом на сцену вышел ведущий и…
- А сейчас студент второго курса, будущий ветеринар, исполнит нам свою авторскую композицию на гитаре. Встречайте Леннокса Делайни!
Услышав знакомую красивую фамилию, Арианна ощутила чувство смутного узнавания, ее брови медленно поползли вверх. Вот же блин, насколько все просто, с удивлением думала она, пока на сцену поднималась знакомая фигура с взъерошенной шевелюрой, вооруженная акустической гитарой. Леннокс. Его зовут Леннокс. Они просто не поняли, какое у него полное имя. Арианна порой возвращалась к нему мыслями весь остаток лета, гадая, почему же они все-таки его не нашли. И вот он, снова ей встретился, учится в Юнивер-сити, как и она.
Пока Арианна оправлялась от первого шока, Ленни Делайни успел сыграть вступление и начал петь. У него оказался довольно тихий голос, не чета роскошному сопрано Анжелики, и организаторы концерта подложили парню нехилую подлянку, поставив его сразу после фееричной блондинки. Но Арианне очень понравилось, Леннокс пел песню, которую написал сам, простую, но душевную, а еще отлично играл на гитаре, и на его фоне исполнение Анжелики стало казаться ей пафосным, разве что пианист вытянул его своей проникновенной игрой. Она повернулась к Алише – похоже, та тоже заслушалась, на лице же Гейла застыло скучающее выражение. Арианна принялась наблюдать за живой мимикой Ленни, за сильными руками, перебирающими струны… надо бы его найти как-нибудь после концерта, не пропустить этот момент, поздороваться и заговорить, может, он узнает ее, она ни за что не собиралась упускать Леннокса еще и во второй раз…
Он закончил играть, но за кулисы, подобно Анжелике и ее пианисту, не ушел, спустился по ступенькам вниз, куда-то в толпу. Арианна проследила за ним взглядом.
- Я знаю этого парня, пойду поздороваюсь, - коротко пояснила она сокурсникам, и скользнула в толпу, надеясь, что Ленни не собирается никуда уходить.
Она увидела его в фойе корпуса, в компании двух девушек и парня. Знакомую фигуру в кепке и брюнетку в платье узнать можно было сразу – ее сокурсницу Джун Риши обнимал за плечи Пабло Гонсалес. Вторая девушка была очень похожа на Джун, только гораздо симпатичнее и куда лучше одета. На ней светлые джинсы, подчеркивающие стройные ножки, кеды и отличная маечка. А потом случилось нечто, что испортило Арианне настроение и отбило всякое желание подходить к случайному летнему знакомому. Ленни притянул к себе девушку в джинсах и принялся целовать ее в губы, его явно не волновало, что на них пялятся люди.
Арианна отвернулась от этой очаровательной картины, на которую у нее не было сил смотреть. Он тогда просто услышал ее плач в туалете, осведомился, все ли с ней в порядке, это же ничего не значит, а она с какой-то радости нафантазировала себе невесть что. Ну да, у него есть девушка, что тут такого, подумаешь. Только теперь она чувствовала тебя разочарованной, а на душе скребли кошки.
Бонусные скрины
Дайана))
Арианна с сокурсницами))
Анжелика с пианистом уже светились в моей темке в галерее, но пусть тут тоже будут, они оба еще появятся в сюжете^^
Старый знакомый ^_^
Близняшки, да))
