Для Мередин не существовало фиксированного рабочего дня. Если она не ночевала в офисе, то брала работу на дом. Кто-то выпивает перед сном пару стаканов воды или лекарство, а она обычно любовалась рассветом.
Она переехала в небольшой, но роскошный по меркам среднего аридийца дом. И даже купила машину — не дело градостроителю ходить пешком.
И пусть Мередин редко бывала дома, она ни на минуту не забывала о детях. Мередин как никто другой знала, как много во взрослом мире решают связи. Чтобы обеспечить Джулексу и Мераль лучшее будущее, она организовала ужин с директором элитной школы.
Тот был впечатлён успехами ребят (и небольшим «вступительным взносом» от их матери), и перед двойняшками открылась дверь в высшее общество.
Но какой бы безупречной ни была репутация Мередин Деми, сплетники и тут находили, к чему подкопаться. У каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, а уж у молодой матери, живущей без мужа, но зато с отчимом, они просто обязаны быть. Проще говоря, о совместной жизни Мередин и Джулиана не судачил только ленивый. Ведь не может же холостяк столько лет жить с падчерицей и не воспользоваться случаем?
Но что бы там ни было на самом деле, Мередин была достаточно умна, чтобы не выносить сор из избы. Ведь доброе имя — не то, чем можно разбрасываться.
А вот Джулиану на собственное доброе имя было, мягко говоря, наплевать. Он не ощущал перед Мередин никаких обязательств, и продолжал водить в дом любовниц.
+
А Мередин... Она изо всех сил поддерживала внешний лоск, делая вид, что все в порядке. Ведь поднять в одиночку двоих детей ей было бы не по силам, так уж лучше такой мужчина, чем никакого. Вряд ли Мередин так любила Джулиана, чтобы переживать о его похождениях — скорее ей было невыносимо осквернять память матери. Но и на «разговор по душам» она не решалась, продолжая носиться по бесконечному кругу, как хомяк в колесе.
И кто знает, как бы сложилась дальнейшая жизнь Мередин, если бы в один прекрасный вечер ей не предложил встретиться бывший однокурсник... В университетские годы Герман был ее близким другом, но по понятным причинам они уже несколько лет не созванивались. Не до того было.
Он назначил встречу в боулинг-клубе. Мередин, уже давно не выходившая в свет, то и дело украдкой смотрелась в зеркало. Достаточно ли хорошо она замазала синяки под глазами, и не растрепалась ли причёска, которая по сложности может посостязаться с проектом нового района? За годы Мередин научилась многому, но умение укротить непослушные волосы явно не входило в список ее талантов.
Герман не опоздал. Годы его почти не изменили — казалось, только вчера он подбрасывал в воздух квадратную студенческую шапочку.
Однако жизнь его была не менее насыщенной, чем у Мередин. Закончив вуз, он съехался с женщиной на пару лет старше. С деньгами, как часто бывает, у молодой семьи было туго, и они ютились в убогой каморке в трущобах. Что, в конечном итоге, и стало роковой вехой. Старую проводку замкнуло, и в доме случился пожар.
Самому Герману удалось спастись, но Маргарет, увы, задохнулась в дыму.
После этой трагедии Герману не было места в Аридии. Собрав волю в кулак (пожитков у него не осталось), он отправился в Симсити. Там он и сделал карьеру — начал с курьера и постепенно подвинул генерального директора.
Будь это сказка, можно было расписать, как Мередин очаровала бывшего однокурсника, а тот, обратившись в прекрасного принца, повел её под венец, между делом заменив отца детишкам. Но, увы, ни о каком хэппи-энде не шло и речи. Герман уже оправился от траура и нашел безвременной ушедшей подруге замену. С ней-то он и познакомил Мередин.
пруф
Ребята пофлиртовали и влюбились, "не отходя от кассы". Так что это чудо - действительно девушка Германа.
Не в правилах Мередин было разрушать чужое счастье. Она пожелала другу всего наилучшего, и остаток вечера они вспоминали университетские будни.
Тут-то Мередин впервые и задумалась, а не упустила ли она в жизни что-то важное? У всех её знакомых была нормальная полноценная семья, каждый чувствовал себя если не любимым, то хотя бы нужным. И лишь в её собственной головоломке недоставало маленького, но важного кусочка.
Мередин была уже не наивной девушкой, а женщиной с «прицепом» - и прицеп этот, надо сказать, не добавлял ей цены на брачном рынке. Да и может ли немолодой трудоголик надеяться на семейную жизнь?
Однако у Мередин было не слишком много времени на то, чтобы по всем правилам пожалеть себя. Судьба уже стучалась в её дверь.
Ну, если точнее, то была не совсем судьба.
