Лео сидел за барной стойкой в глубокой задумчивости, придерживая тяжелую голову левой рукой, и нервно постукивал по столешнице пальцами правой. В его голове крутилось сейчас много мыслей, но он никак не мог понять главное: как же эта зеленоглазая стерва приворожила его лучшего друга? Как ей удалось так сильно впечататься в его сердце, что тот неделю из дома не выходил? Венера, конечно, тоже не была подарком, но рядом с ней Коллин хотя бы не терял рассудок и не говорил о свадьбе.
– Послушай, Кол, я все понимаю, – начал разговор Лео, выпив рюмку коньяка. – Но тебе всего двадцать три, какая свадьба? Может у вас там и любовь-морковь, но черт возьми… Ты живешь с ней, воспитываешь чьего-то там сына, которого она нагуляла, а теперь заявляешь мне, что собираешься на ней жениться? Ты совсем ума лишился? Ты хоть понимаешь, что семья загубит не только твою молодость, но и все мечты, все планы, что ты строил… Да дело даже в том, что она просто ищет отца своему ребенку, а ты тут как тут, влюбленный идиот.
– Не смей так говорить о ней, ты же ничего не знаешь!
– Так просвети меня, умник! Что в ней такого особенного, что ты готов бросить все, чего достиг, ради нее?
– Просто… такой как она больше нет на свете.
– Конечно же нет! И такого как я нет, такого как ты тоже нет, Коллин, что за сопли, на этой дурацкой планете каждый человек уникален.
– Нет, ты не понимаешь… Она… Сильная, храбрая, но в тоже время очень ранимая. Я так долго пытался понять, что творится у нее на душе, она закрывалась от меня, пыталась показать, что у нее все замечательно, но сейчас я понимаю, что она действительно полюбила меня, когда открылась. Мы хотим всегда быть вместе, Лео, и я думал, что мой лучший друг поддержит любое мое решение, но… – он замялся. – Видимо, нет у меня больше лучшего друга.
Коллин взял свою куртку и поспешно покинул бар. Он прекрасно понимал, что все, сказанное им, не было приступом ярости или злости, наоборот, это было осознанное решение, пусть и принятое довольно быстро. Он всегда был уверен, что друзья должны радоваться друг за друга, и не мог простить Лео такие слова.
Леонардо отодвинул от себя рюмку с коньяком и попросил налить ему виски. Наверное, он еще до конца не осознавал, что только что потерял друга, но все также был уверен в своей правоте. Наверное, он думал, что они скоро помирятся, но шли месяцы, а до примирения как-то руки не доходили. Он слышал об их свадьбе, иногда, проходя мимо, видел их счастливую семью, в баре видел Коула с новым лучшим другом. Спустя полгода Лео даже подумал, что наконец-то распрощался с этим прошлым, связанным с Коллином и Авророй, но он еще даже и не подозревал, насколько важную роль сыграет в их жизни.
***
Татьяна пыталась успокоиться, рассматривая что-то в своем магическом шаре. В зал зашла Никандра, но Верховная даже не посмотрела в ее сторону. Атмосфера была накаленной, отчего Нике стало немного не по себе.
– Вызывали, госпожа? – осторожно спросила девушка, чтобы еще больше не разозлить Таню.
– Как-то ты переборщила с удачей, моя дорогая.
– А что произошло?
– Да так, пустяки, – Татьяна гневно посмотрела на девушку, отчего та сжалась в комок, словно запуганный котенок. – Всего-то Авроре удалось чего-то там наговорить Люции, да так успешно, что теперь та мне не подчиняется. С помощью сестры я могла хоть как-то влиять на эту чертову ведьму, а что сейчас? Семейный мир, любовь, благодать, всепрощение. Как Аврора теперь будет доверять мне? Как мне втереться в доверие к будущему Хранителю, если она будет пресекать всяческие мои попытки?
– Мне очень жаль, но…
– Замолчи, – перебила ее Татьяна. – Мой план с треском провалился из-за тебя.
– Но ведь Хранитель еще не родился, может, тебе просто стоит настроить его против Авроры? Тогда все это будет иметь смысл.
Татьяна глубоко задумалась. А ведь Ника права, почему бы и нет? У Авроры много скелетов в шкафу, и если эти секреты правильно использовать… То все вполне может пойти удачно. Даже если и Татьяна перестанет быть Верховной, она сможет войти в близкое окружение новой Хранительницы, и, являясь самой опытной, влиять на все принимаемые решения. Тогда план еще вполне даже в силе.
Татьяна загадочно улыбнулась и, вопреки своей нелюбви, отправилась исследовать будущее Авроры.
***
Коллин пришел пораньше домой после работы и, загадочно улыбаясь, развернул в руке, словно игральные карты, две одинаковые яркие бумажки. Я как раз поставила на стол две тарелки с жаркое и отправилась разогревать кашу для Джо, поэтому особого внимания на сюрприз мужа не обратила.
– Садись ужинать. Что там у тебя?
– Наш медовый месяц.
– Что, прости?
– Ну я подумал, что нам необходимо сделать все так, как и должно быть. После свадьбы молодожены должны отдохнуть подальше от всех, и сейчас еще не поздно. Я уже договорился с Маргарет, можешь не волноваться, она присмотрит за Джо, а нас с тобой ждут солнце, море, песок, песни под гитару... Что скажешь? – я раскрыла рот, рассматривая билеты в Санлит Тайдс. После всего, что случилось с Люси, мне и правда нужен был отдых, но я боялась оставлять сына в руках Марго, кто знает, что она могла сделать за эти две недели, но если уж Коул говорит, что мне не стоит волноваться, то я ему верю. Только надо будет составить для нее список, чего делать категорически нельзя.
– С Джо точно все будет хорошо?
– Я обещаю.
Кажется, придется покупать купальник.
***
Как ни странно, я не боялась лететь на самолете, хотя Коллин думал, что весь полет меня придется приводить в чувство. Я же знала, что самолет – самое безопасное транспортное средство, в крайнем случае я могла бы спасти нас с помощью моих волшебных сил. Сам Санлит Тайдс с высоты напоминал бублик, затерянный в бескрайнем океане, но поражал своей красотой еще издалека, такого в Твинбруке точно не увидишь.
Я все же немного переживала, что Джо будет плакать, когда я уеду, но нет, стоило мне сказать, что я скоро вернусь, он прижался к моей ноге, кивнул и побежал играть с Карен. У меня просто идеальный сын.
Когда мы начали снижаться, я могла поближе рассмотреть остров и поняла, что с первых секунд влюбилась в это место. Кругом зелень, песчаные пляжи и прекрасные лазурные берега – все это сразу же завоевало мое сердце. Чувствую, что наш отдых будет просто потрясающим. Только надо не забыть надеть солнечные очки.
Коллин снял для нас миленький домик прямо у побережья, подальше от центра. Соседние домики пустовали, и мы точно могли знать, что одни. Внутри было всего две жилых комнаты: гостиная, совмещенная с кухней, и спальня.
Самое классное, что было в этом домике (не считая огромной кровати, конечно) – это автомат для мороженого. Я не знаю, сколько рожков съела, но вкус был просто невероятным, надо будет купить домой такой же.
В один из дней я заметила, что Коула что-то тревожит, но как-то боялась спросить. Мне казалось, что я делаю что-то не так, что наше путешествие не такое, каким он его себе представлял, но и видеть мужа в таком подавленном состоянии я не могла, мне нужно было выяснить, в чем дело.
– Коул, что случилось? Я же вижу, что что-то не так, расскажи мне, – я показала рукой на место рядом с собой, и он, вздохнув, сел на диван.
– Я переживаю из-за нашей ссоры с Лео. Он был против нашей свадьбы, я думал, что он, как мой лучший друг, поддержит мой выбор. После ссоры мы не разговаривали, но я чувствую, что мне его не хватает. я хочу помириться, но не знаю, что ему сказать, и захочет ли он вообще меня видеть? Может, ему больше не нужен такой друг, как я?
– Послушай, прошло столько времени, я уверена, что он уже смирился с тем, что мы женаты. Вы столько лет дружили, играли вместе в группе, он не сможет заменить тебя кем-то, как и ты не заменишь его. Друзья иногда ссорятся, но это не значит, что нужно навсегда забыть друг о друге верно?
– А что если он не захочет со мной разговаривать?
– Тогда ты точно будешь знать, что он чувствует, а то сидишь, мучаешь себя сейчас. Просто позвони ему и поговори.
– Я знал, что ты поможешь, позвоню ему прямо сейчас, – Коллин поцеловал меня и, схватив мобильник, вышел из дома.
А у меня случилось непредвиденное.
Уши внезапно пронзил ультразвук, голова начала дико болеть, казалось, что она вот-вот разорвется на части, в глазах стали мелькать какие-то картинки, хотелось выдрать себе все волосы, чтобы это прекратилось.
Спустя несколько мгновений все и правда закончилось, но сильная головная боль все же осталась. Я, немного напуганная, откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться. Надо найти в сумке лекарство. Похоже, у дара Татьяны есть побочный эффект, и знания просто-напросто не вмещаются в моей голове. Тогда простая таблетка мне не поможет. Придется вспомнить мамины уроки по зельеварению, надеюсь, что это не повредит моему здоровью.
Коллин зашел, когда я уже успела прийти в себя. Я рада, что он не видел моего приступа, иначе это бы до смерти его напугало, а так я справлюсь со всем сама.
– Ну как все прошло?
– Он не ответил, я оставил голосовое сообщение. Вдруг с ним что-то случилось?
– С Лео ничего не может случиться, это же Лео, он обязательно ответит.
– Я надеюсь на это.
– Как насчет… игры?
– Какой игры?
– Я убегаю, а ты догоняешь, – я пулей вылетела из домика и побежала в сторону пляжа. Коллин, смеясь, просил меня подождать, но нет, в этот раз я точно не проиграю.
Скинув платье и босоножки, распустив еще не до конца высохшие волосы, я зашла в воду. Нужно было подготовиться к битве брызг. Коллину нужно развлечься, так что я ему тут устрою.
Как и следовало ожидать, победила я, противник был повержен и полностью сдался. Мы смеялись, обнимались, целовались, он катал меня на спине, может, мы казались детьми, но были абсолютно счастливы. Мне больше ничего не было нужно, лишь бы он был рядом.
Когда он решил понырять, я на мгновение застыла и пыталась сохранить в себе это счастье, эту радость, что он мне приносит. Я очень боялась, что если расскажу ему всю правду, это разрушит наш брак, но понятно, что секреты только усугубляли ситуацию, плюс ко всему, к старым тайнам добавились мои сильнейшие приступы головной боли. По крайне мере, было одно, что я должна была сказать ему сейчас.
О своей беременности я узнала еще до отъезда и прекрасно понимала, как Коллин мечтал об этом ребенке, поэтому хотела выбрать какой-то особенный момент, чтобы сказать ему. Как и в первый раз, я чувствовала себя прекрасно, врач сказала, что это из-за моего молодого организма. Еще один плюс бессмертия. А еще я точно знала, что этому малышу не придется стать Хранителем и воевать с Татьяной – магии у него не было, иначе я бы чувствовала это, ну или на меня сразу же со всех сторон налетели бы Хранительницы, Ареала в первую очередь, она такие вещи ощущает. Если честно, я выдохнула с облегчением, уже второй мой ребенок не будет страдать от этой участи, может, мне больше и не понадобится рожать. Не то что бы я не хотела еще детей, просто страх того, что однажды мне придется потерять кого-то из своих потомков, заставлял немного нервничать.
Когда мы выбрались на берег, муж обнял меня и сказал:
– Спасибо, что согласилась поехать, этот отдых был мне нужен, чтобы привести мысли в порядок, понять, чего же я хочу.
– И чего же ты хочешь?
– Я… хочу выступать. Бизнес – это, конечно, прибыльно и хорошо, но моя душа рвется на сцену.
– Что бы ты ни решил – я всегда поддержу тебя и буду с тобой и в печали, и в радости, помнишь?
– Я люблю тебя, Рора.
Мы устроились на теплом песке и любовались закатом под звон цикад в кустах. Развели костер, Коллин принес из дома гитару. Каждый день здесь был наполнен светом и любовью, я ощущала какую-то силу, переполняющую меня изнутри и дающую, не знаю, надежду на светлое будущее, что ли. Рядом с ним все становится иным и наполняется смыслом.
Когда стемнело, мы разглядывали сверкающие бриллиантовые звезды. Жара спала, и легкий теплый ветерок нежно гладил кожу, то и дело гоняя по ногам маленькие песчинки. Я была безмерно счастлива, тонула в его объятьях, забывала совершенно обо всем, мне буквально сносило крышу от его горячих прикосновений и поцелуев. И за что мне такое?
Он пел мне песни под гитару, которые написал сам. Даже струны он перебирал с такой неимоверной и неиссякаемой любовью, что я не могла смотреть на это и не благодарить Господа за предоставленный мне второй шанс. Я не заслуживаю такого.
– Как ты думаешь, будет что с нами дальше? – спросила я, зарывшись ногами в еще не остывший песок.
– Все будет как в сказке, милая. Иначе и быть не может.
– Но что если будет что-то, что разлучит нас?
– Я буду бороться за нас. До последнего вздоха.
– Коллин, я хотела тебе кое-что сказать…
– Что?
– У нас с тобой будет ребенок.
***
Через пару дней мы вернулись домой. Маргарет, чему я ни капельки не удивилась, настояла на ужине и потребовала рассказать ей все наше путешествие до мельчайших подробностей. Надеясь, что мой долгий рассказ ее утомит, я начала прямо с самолета, но, как и ожидалось, это ее еще больше увлекло. Надо начинать думать совершенно в противоположном направлении, вдруг поможет. Закончила я, конечно, новостью о будущем прибавлении в нашем семействе, что окончательно повергло Марго в шок, и она, словно ураган, полезла обниматься и поздравлять нас с Коллином. Ей только дай повод, она ведь уже придумала, что подарит малышу (даже не зная пола, она распланировала подарки для обоих вариантов), что подарит нам, расспрашивала, как мы хотим назвать ребенка, страшно ли мне, как я себя чувствую, в общем, все, что только можно спросить на эту тему. Теперь, когда у меня такое выгодное положение, я сослалась на жуткую усталость и отправилась домой. От ее жужжания и правда голова начинает болеть.
Лето закончилось, осень уже вступила в свои права, и на улице было немного прохладно. Я любила посидеть на лавочке у дома, пока Джо спал, и наблюдать за ветром, то и дело перебирающим в своих руках пожелтевшие листья. У осени была своя, особенная магия. Люди часто ругают осень за сырость и серость, за приближение холодной зимы, за постепенное умирание всего, что их окружает, но они не понимают, что осень – это не смерть. Осенью все живое готовится к отдыху, к покою, ко сну. Это тишина и спокойствие, успокоение. И ты, малыш, тоже когда-нибудь поймешь это.
Всю свою беременность я провела как в раю, Коллин не позволял мне перегружаться, делал всю работу по дому, старался как можно больше времени проводить с Джорджем, чтобы я не напрягалась. Я знала, что нашего общего ребенка он будет любить больше, чем моего сына, но была благодарна судьбе за то, что он вообще был в моей жизни. Коул спас меня от страданий по Эду и открыл какое-то второе дыхание, рядом с ним я стала по-другому смотреть на мир и приняла себя такой, какая я есть, перестала жалеть о прошлом и почувствовала, что я – пусть маленькая, но частичка этого нового огромного и, несомненно, прекрасного мира, в котором теперь живу.
Даже стыдно признавать, но полгода я не делала ни-че-го. Откормила кота настолько, что он уже еле передвигал лапами.
Однажды даже умудрился где-то подхватить блох, ну мне хоть какое-то занятие нашлось, пришлось отмывать.
Джордж на моих глазах становился все смышленее, перечитала ему кучу обучающих книжек, и он все из них схватывал на лету.
Иногда мне казалось, что я потихоньку схожу с ума от изобилия примитивной информации вроде «Где наша уточка? Уточка спряталась», но в такие моменты мой сын очень вовремя начинал зевать и просился в кроватку. Чувствует, что мама тоже уже на пределе.
Магией я почти не занималась, не было необходимости, да и не так меня тянуло к этому, лишь изредка варила себе зелье от головной боли. Они так и не прошли. Несколько глотков отвара снимали все симптомы, но хватало этого ненадолго, через пару дней они снова возвращались. Но зато обычным людям помогло бы сразу, надо будет когда-нибудь внедрить отварчик в массовое производство.
Чем же я еще занималась? Читала книги, чтобы совсем не съехать с катушек, набиралась писательского опыта, надо же как-то совершенствоваться в своих произведениях.
Еще я развела себе маленький огородик, чтобы выращивать травы для отваров и кое-какие овощи с фруктами, все-таки свои полезнее магазинных, кто знает, что в этих красивых и ровненьких помидорах и яблоках.
Когда подошел срок, в нашей семье появился Фредерик.
Здесь уж любая, даже полуслепая бабуля сказала бы, что это сын Коула: серые глаза, светлые волосы. Но чертами лица он больше был похож на меня. Мой маленький Фред, к этому мальчику я испытывала какие-то особенные чувства, ведь он был желанным и долгожданным, рожденным в любви и, что немаловажно, у него были и мама, и папа. Я всегда знала, что из Коллина выйдет прекрасный отец. Иногда мне даже казалось, что Фреда он любит больше меня.
Эта семейная идиллия была слишком прекрасной. С каждым днем меня все больше тревожил тот факт, что время идет, а я так и не была честной с мужем о себе. Но вынесет ли он правду? И вынесу ли я, если потеряю его? Я собрала в кулак всю свою волю и, одним вечером, когда мальчики уже спали, позвала Коллина на кухню для нелегкого и важного разговора.
***
– Татьяна, ты уверена, что это случится сегодня? – Никандра очень волновалась, наблюдая в волшебном шаре за Авророй.
– Да, – Хранительница изящно села в кресло рядом с шаром. – Аврора сама привела себя к этой нити судьбы. Я изучила не только ее будущее, и, должна признать, более идеального варианта и придумать нельзя. Сегодня мы начнем обратный отсчет.