Арианна резко открыла глаза и тут же недовольно прищурилась – она лежала в тени под деревом, но лучи солнца пробились сквозь ветви прямо ей в глаз. Вдохнула освежающий морской воздух и потянулась, не волнуясь, что бирюзовое платье, заношенное за лето чуть ли не до дыр, сильно задралось вверх.
Первый мужчина их веселой компании уже давно влюблен в свою соседку по подъезду, а один раз он упомянул, что смуглые южанки не в его вкусе; второй вообще не интересовался прекрасным полом. К тому же, попутчики видели Арианну всякой: ненакрашенной, потной, растрепанной, плачущей от злости и дикой боли в вывихнутой на горах ноге; по уши измазавшейся в грязи после спуска из трейлера прямо в глубокую лужу. Арианна, в свою очередь, видела еще больше – на отдыхе в Колорадо парни и Дайана без всякого стеснения стягивали с себя одежду возле входа на нудитский пляж. Арианна тогда отказывалась от перспективы получить равномерный загар и ходила с Эльбой на обычный.
Но в целом девушка очень привыкла к ребятам за два месяца, и потому даже не заметила, как начала думать вслух.
- Хм, и правда вышло.
- Ты о чем? – тут же поинтересовалась Дайана, в ее голосе звучали нотки удовольствия.
Еще бы – их игроман Рэйк прекрасно делает массаж, и сейчас островитянка пребывала в нирване, отдав свои стопы ему на растерзание. Арианна тоже любила массаж шеи, попросила парня научить ее некоторым приемам, и расплачивалась, разминая его плечи – так как Рэйк очень тощий, там и разминать нечего. Валютой Дайаны с Эльбой были сигареты с вишней, которые Рэйк запивал йогуртом со злаками. Их флегматичный попутчик отличался несочетаемыми комбинациями во вкусах, мог спокойно сожрать упаковку кокосовых конфет и тут же схватиться за бутерброд с копченым лососем.
- Вспоминаю, как справилась со страхом перед штопором, было круто, - соврала Арианна первое, что пришло в голову, закрыла глаза и снова принялась наслаждаться блаженным умиротворением без лишних мыслей.
- О да, представляю, - заметил второй попутчик девочек Дастин, оторвавшись от ноутбука. – А я сих пор могу выпить пару бокалов в честь праздника, когда вспоминаю, как наконец пофиксил баги в последней части моего проекта.
- Видимо, такое чудо случается редко, - тут же поддела Эльба, любовно разглядывая татуировки хной, сделанные в местном салоне. – Не видать тебе Кремниевой Долины, как своих ушей.
- Моя детка поговорит с ребятами, так что зря язвишь, - протянул Дастин, лениво указав головой на Рэйка, продолжающего колдовать над ступнями островитянки.
- А почему Кремниевая? – спросила Дайана.
- Ты еще скажи, что не знаешь, где используется кремний.
- Ммм… пищевая соль?
Арианна еще раз потянулась и села на кушетке; приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, как отреагирует нетерпимый к технической безграмотности веб-программист. Как она и ожидала, тот на мгновение сморщился, словно музыкант с идеальным слухом, до ушей которого донеслась откровенная фальшь, а затем принялся деловито рассказывать про микросхемы и полупроводники.
Арианна сомневалась, что Дайана услышала хоть слово, которое Дастин произносил тоном скучного лектора. Подумала, что будь на его месте Ларс, в островитянку наверняка бы угодила какая-нибудь великолепная шуточка на тему употребления кремния в пищу.
Хотя в университете Арианна окажется уже через четыре дня, но сейчас она не в кампусе, и даже не в Санлите. И, находясь в Сан-Диего, недалеко от мексиканской границы, она почему-то не чувствует предвкушения от перспективы возвращаться домой, а потом на пары – каникулы прошли слишком быстро. Насытиться ощущением бесконечной свободы Арианна еще не смогла и не успела; она знала, что в университете ей появляться не хочется – более того, не стоит. Но факты в виде тридцатого августа на календаре говорили об обратном, и от этой мысли умиротворение сменилось тянущим раздражением.
***
Форт-Уэрт был первым пунктом назначения, и уже там Арианна почти смогла сдернуть себя с мертвой точки и почувствовать интерес к жизни. Новая обстановка, атмосфера большого города, не похожего ни на один из тех, где она бывала раньше… На фестивале Арианна слушала превосходную музыку, наслаждалась зрелищами, участвовала в конкурсах, смеялась и веселилась, и даже что-то выиграла, правда, уже не помнит, что. Там были стихийные концерты музыкантов попроще в перерывах между программами выступлений, были люди разных возрастов и статусов, налетевшие со всей Америки и не только. Знакомства, разговоры и шутки завязывались сами собой – девушки веселились с людьми, которых видели в первый раз в жизни так, словно с лучшими друзьями. Но только Дастин с Рэйком сумели надолго и гармонично вписаться в их компанию.
После феста они впятером всю ночь шатались по городу, отлично провели время, выяснили, что объединены одной целью, и сделали вывод, что ездить вместе будет веселей и безопасней.
Ожидали, что разъедутся через две недели, но в итоге притерлись друг к другу. Дастин с Рэйком оказались легкими на подъем, но спокойными, готовы были выполнять мужские обязанности вроде донесения тяжестей до очередного мотеля, гостиницы, хостела, съемной квартиры, домика или трейлера. А еще обожали вкусно покушать и дополняли вспыльчивую Эльбу и безбашенную Дайану. Арианна тоже быстро оценила их общество – в одиночестве она не могла уравновешивать двух энергичных девчонок, а потому парни потише пришлись очень кстати.
Словом, Арианна попала в отличную компанию и бороздила южные штаты на поездах и попутках, на съемных машинах, в трейлерах. А один раз пешком – в конце июля ребята застряли на пару дней в горах вдали от ближайшего населенного пункта. Они чуть не отбросили коньки после пешего путешествия по жаре; не ожидали, что заблудятся, а навигаторы работали через раз. Эльба тогда вдоволь наистерилась, не слушая беззаботные уверения как всегда позитивной, немного более молчаливой, чем всегда, и непривычно стойкой Дайаны; парни с мужеством проходили испытание и помогали девочкам нести вещи. Арианна хорошо переносила жару, но тогда успела триста раз пожалеть, что вообще согласилась на крохотную экскурсию с ночевкой, учитывая, что ей хотелось остаться в городе и посмотреть местные парки. Сейчас эти два дня вспоминались как шикарное приключение, в которое она никогда бы не угодила, оставшись дома.
Девушка переобщалась с кучей таких же, как они, у которых нет конкретной цели поездки; никогда не упускала случая познакомиться с местным народом, а один раз попала в индейскую резервацию и много узнала об их традициях. Она в первый раз в жизни летала на вертолете-амфибии, что стало одним из самых ярких воспоминаний, и вовсе не из-за потрясающего вида в иллюминаторе. Просто маленькая и немного нелепая на вид винтокрылая машинка так легко и плавно поднялась в воздух, что Арианна впечатлилась и весь полет внимательно наблюдала за манипуляциями пилота: что он делает, когда выполняет развороты, как понижает скорость, как зависает в воздухе, как происходит посадка... Оказавшись на воде, а потом и на земле, Арианна засыпала вертолетчика просьбами объяснить принцип управления и провести краткую экскурсию по приборной панели.
Они ездили по мегаполисам, пасторальным американским поселкам, ночевали на фермах, когда оказывались в крохотных деревушках, а частенько даже не знали, где захотят побывать завтра. Ребята просто ехали вперед, придерживаясь основного направления, а промежуточные пункты выбирали, как правило, по желанию левой пятки кого-нибудь из них. Иногда их заносило в брошенные города, жутковатые в своей пустоте и апокалиптичности. Такие места очень вдохновляли их фотографа Эльбу – она и без того сделала всем бесчисленную кучу фотосессий, а уж там и вовсе задолбала попутчиков просьбами постоять в какой-то позе на фоне очередного полуразрушенного дома.
За лето Арианна очень редко списывалась с сокурсниками, а уж тем более с Жанетт; раз в неделю поочередно звонила матери и отчиму, чтобы отчитаться, что у нее все хорошо. Ноутбук тоже включала нечасто, только в дни застоя и спокойствия, которые ребята устраивали себе для разгрузки. В соцсети заходила от силы раз в две недели, и то лишь репостнуть записи Эльбы, проверить личные сообщения и обновить аватарку. Эльба вела у себя на страничке хронику путешествия, однако Арианна попадала в кадр не так часто, как две любительницы селфи на фоне чего угодно. Но Леона со Стелланом все равно могли проследить ее общий путь, если им, конечно, это интересно.
Словом, новое для девушки чувство азарта и желание как можно больше увидеть и испытать постепенно заняло первое место. Она жила и живет в другом мире, далеко-далеко от привычных ей людей и занятий, вместе с совершенно разными попутчиками, с которыми ее объединяет одна цель – дорога. Она ловила кайф от каждого нового зрелища, запаха, вкуса; от каждого нового открытия и наблюдения, традиции и места…
А еще от каждого нового человека, с которым сводила ее судьба – пусть всего на десять минут разговора возле заправки, магазина, театра, да хоть станции провинциального американского городишки на десять тысяч жителей…
Арианна не помнила, когда переключилась настолько, что начала даже отвечать, хоть и несерьезно, на ухаживания попадающихся ей парней. Она легко могла бы расслабиться с кем-нибудь из них, но даже не думала о подобном, и неизвестно, что сыграло решающую роль – ее чувства к Нильсену или неприятие беспорядочных связей; скорей всего, и то, и другое. У Арианны и в мыслях не было идти на случайные одиночные контакты с теми, кто не вызывает в ней таких эмоций, а еще в свое время на нее серьезно повлияла Жанетт и вечеринка байкеров – это же так омерзительно, когда люди полностью лишены чистоплотности и хоть какой-то культуры секса.
Дайана не упускала случая ненадолго развлечься с понравившимся парнем; Эльба, напротив, держалась в стороне и на любой флирт отвечала каменным выражением лица, а порой и хамством, отчего очередной кандидат уходил, чуть не крутя пальцем у виска. Как развлекается Дастин, Арианне и думать не хотелось – на ориентацию ей плевать, но парни, которым нравятся другие парни, всегда казались ей немного странными; Рэйк же был предан своей соседке, словно Дон Кихот – миледи.
Помнится, возле Скалистых гор их компания снова разделилась: парни изучали природу, а девушек занесло на пару дней в один палаточный лагерь возле реки. Дайана почти сразу присмотрела себе симпатичный объект, за которым можно приударить – комплексами, которые касаются инициативы в отношениях, островитянка не страдала. Арианне же попался настойчивый парень с мексиканскими корнями, который принялся за нее основательно. Впрочем, принимать его ухаживания ей понравилось; во время командных игр в реке он как бы невзначай прижимал Арианну к себе, что тоже не отталкивало – приятно касаться теплого тела, это было для нее все равно, что засыпать на плече у Дастина в машине.
Когда во время экскурсии на высокий живописный холм парень без всяких предисловий поцеловал ее, Арианна тоже не стала возражать. Раз попался подходящий человек, почему бы не получить приятные ощущения? Правда, поцелуй с мексиканцем воспринимался таким же источником радости, как и массаж Рэйка, или закат над соленым озером, или, на худой конец, особенно вкусное блюдо Дайаны – на его месте мог оказаться любой другой приятный ей парень.
Все было прекрасно, только потом чужая ладонь вдруг приподняла платье и ловко скользнула туда, куда ее не просили, а в ухо что-то хрипло зашептали про укромное местечко у подножия холма. Арианна резко отстранилась, офигевая от прыткости нового знакомого, и решительно пресекла дело.
Размениваться на наглого типа, имя которого она забудет на следующий же день, вот еще. Тело, конечно, отреагировало на поцелуй, но разве не глупо поддаваться естественной хотелке гормонов? Она же не Жанетт, в конце концов.
Мексиканец, похоже, решил, что она еще девственница, нежно обнял и принялся активно успокаивать и настраивать, что окончательно испортило впечатление и заглушило все возникшие было легкие зачатки желания. Арианна окинула парня непонимающе-презрительным взглядом, убрала его руку со своего плеча и ушла в лагерь.
Уже через два часа они с девочками двигались по трассе на попутном трейлере; Арианна с Эльбой выпили вина, а Дайана влила в себя дозу абсента. Затем они попросили водителя, пока не подозревающего, на кого нарвался, поделиться радиоприемником, и началось беспощадное пьяное веселье, которое запомнилось очень надолго.
После приезда хихикающие девочки с извинениями отстегивали нехилую сумму разъяренному водителю трейлера. Дайана от души заляпала «зеленой феей» и липким тортом обивку углового диванчика и едва не сломала полку, на которой ей было очень весело сидеть. Эльба выпендривалась на диванчике в грязных кроссовках и опрокинула цветок – тоже на многострадальную мягкую мебель, что заглушило звук удара. И только Арианна ничего не сломала и не испачкала, но сдерживать разошедшихся подружек тоже не стремилась. Хотя неизвестно, что больше разозлило дальнобойщика – испорченное имущество или громкие шуточки Эльбы, которые звучали от нее всю поездку и касались второго мозга мужчин, который руководит абсолютно всеми их действиями.
А еще одно яркое воспоминание оставила милонга, которую Арианна посетила пару недель назад в Финиксе. Девушка никогда не слышала живую латиноамериканскую музыку, и очень соскучилась за танцами, ведь клубы на своем пути посещала редко; а потому, увидев объявление, решила развлечься и сходить на танго. Конечно, ее знания ограничивались лишь несколькими элементами – на занятиях они с парнями порой развлекались и пробовали другие стили, - но Арианна посчитала, что это не проблема.
Какой же был шикарнейший танец… Черт возьми, она еще никогда не получала от движений под быструю музыку столько удовольствия, никогда настолько не выражала себя, хотя всегда считала, что танго совсем не ее стиль.
Хотя сначала Арианна почти разочаровалась – первые партнеры еще более зелеными, чем она, и танцевали, наверное, хуже Рэйка. Зато один из них от души принялся прижимать ее к себе, перегибая даже с естественными для танго близкими объятиями, а те, кто получше, даже не смотрели на начинающих танцовщиц. Тогда Арианна психанула про себя – черт побери, она же не полный ноль, и вообще, если врожденные данные хотя бы немного выделяют ее среди зажратых и умело танцующих дамочек, то надо пользоваться ими по полной, если она, конечно, хочет уйти отсюда в хорошем настроении. Вон, есть хотя бы тот тангеро с приятной южной внешностью, стиль и подача которого ей больше всего импонировали. Гибкий и чувственный, он то и дело мелькал перед глазами, восхищая тем, насколько уместно и изящно подстраивается под любое движение партнерши, как раскрывает ее, сколько эмоций вкладывает в каждый отточенный шаг и поворот – ведь именно так и нужно танцевать…
От третьего бревна в партнерах Арианна уже не ждала инициативы и импровизировала сама, держась поближе к южанину и прочим танцорам. Закрывала глаза, стараясь услышать музыку и полностью отдаться ей; временами съезжала на сальсу, перебарщивая с движениями плеч, но тут же возвращалась обратно. Раскрывалась, отпускала тело на волю, стараясь уместно компенсировать недостаток навыков женственными переходами и жестами, и с удовольствием ощущала, как это начинает ей нравиться.
А спустя некоторое время настроение Арианны еще больше поднялось, ведь рыбка клюнула: после своего сета южанин встал рядом с ней у бара, познакомился и завел разговор, темы которого она уже не помнила – кажется, о достопримечательностях Финикса.
Когда дело дошло до танцпола, они остались очень довольны друг другом, и вместо сета из четырех мелодий протанцевали под все восемь. Полная гармония между ними установилась ближе к третьему танцу, но с тех пор только возрастала, доставляя Арианне массу удовольствия. Ксавьер прекрасно чувствовал ее, то давая свободу, то увлекая за собой и заставляя подчиняться его настроению и ритму; умело маскировал все ее ошибки, но не сделал ни одного замечания.
Черт побери, так она еще не танцевала. Усиливающийся градус и накал, четкий ритм, отточенные шаги и объятья, чувственные быстрые ноты из динамиков, касания его гладкой щеки, мягкий хлопок рубашки под ее ладонью... Приятный запах терпкого парфюма с корицей, вдохновленный взгляд и сильные уверенные руки; Ксавьер делал ей комплименты, благодарил за танец, а потом предлагал отдохнуть, выпить минералки и повторить… Тягучая, сладкая томность их игры, и как же ей это нравилось… Когда Арианна танцевала сальсу, она входила в кураж и буквально горела, выплескивая все свои эмоции и внутренние страсти; танго вызывало совсем другие чувства, но было ничуть не хуже… Шикарный танец с опытным партнером казался девушке в стократ более ярким и эмоциональным действием, чем любые зажимания с мексиканцами из палаточных лагерей.
Остаток вечера она провела с Ксавьером в отдельной комнате – он пригласил ее на кофе с закусками. Пообщались о танцах – Арианна попросила провести небольшой теоретический урок и разъяснить недочеты, на что Ксавьер жутко удивился и пояснил, что ни один уважающий себя тангеро не критикует партнерш на милонге, как бы они не танцевали. Арианна заметила, что в отдельных комнатах с отдельными партнершами тоже никто, кроме него, не прячется. Ксавьер рассмеялся, а потом в очень тактичной форме разложил собеседнице по полочкам все недостатки, объяснил и немного показал, как с ними работать, и почему-то страшно боялся обидеть.
В конце с лукавой улыбкой сказал, что у нее есть то, чего часто не хватает безукоризненным исполнительницам, отчего от танго с ней получаешь в разы больше удовольствия. Арианна улыбнулась и поблагодарила, принимая комплимент, и выразила искреннее восхищение его навыками и полной отдачей делу.
***
Снова пережив яркие эмоции, которые подарило ей танго, девушка усмехнулась про себя – могла ли она еще два месяца назад представить, что время и голова у нее будут забиты новыми впечатлениями, а дни заняты дорогой и бесконечными экспромтами, как она и хотела? Лишь в конце своего путешествия она поняла, что может нежиться под солнцем и наслаждаться запахом морского бриза, совершенно не контролируя свои мысли, и они не принимают свое привычное направление.
Закрыла глаза, погружаясь в себя – неужели и правда вышло?..
Ритм сердца привычно участился от возникшего в сознании размытого образа; пробежка по недрам памяти буквально за минуту поставила все на свои места.
Нет, ничего не способно заставить ее чувства ослабнуть – Арианна регулярно вспоминала о Ларсе, с которым они сейчас словно очутились в разных галактиках. Фантазировала, мечтала о нем и упивалась этим всем своим существом, как раньше; желала ему спокойной ночи краешком отплывающего в сон сознания, когда оказывалась на очередном новом месте. Мысленно рассказывала ему, что видела и испытывала в новый день путешествий; вспоминала их университетское общение, замирая от сладких эмоций, которыми переполнялось ее сердце, с нежностью произносила его имя одними губами, представляла, как проходит его лето и что он делает прямо сейчас...
Неделю назад Арианна целый час корпела над поздравлением с Днем Рождения – хотелось написать по-деловому и сдержанно, но в то же время выразить все свое уважение и теплые чувства, ведь показать больше она, к сожалению, не может. Жаль, что Алиша не способна хотя бы на минуту поделиться умением грамотно писать о своих мыслях и чувствах; Арианна очень надеялась, что поздравление Ларсу понравилось. Куда охотней позвонила бы ему – она нереально скучала по его голосу, - но даже знай она его номер, это было бы неуместно.
Арианне хотелось разделить с ним благоговейный восторг от вида монументальных оранжевых гор, радость увлеченного путешественника, изучающего новые и новые места. Хотелось держать его за руку, обмениваться впечатлениями, улыбнуться ему, не скрывая своего обожания, а потом крепко прижаться и найти губами его губы. Но она не чувствовала ни грамма боли и отчаяния от невозможности этого испытать – от любой мысли и воспоминания о нем в душе разливалось счастье.
Ларс был слишком далеким, и Арианна не смогла бы с ним встретиться, но не забытым и не менее любимым.
В памяти прекрасно сохранились все черты его внешности, но Арианна уже не могла, как раньше, воссоздать в памяти четкую фотографичную картинку. Ларс достаточно редко ей снился, не чаще одного-двух раз в неделю – после очередного бурного дня Арианна так уставала, что проваливалась в глубокий сон и про таблетки даже не вспоминала. Это были все те же чувственные грезы, пропитанные сбывшейся мечтой о взаимности без каких-либо границ, но горького разочарования и спуска на землю не наступало. Арианна чаще всего выпивала воды, быстро успокаивалась и ложилась спать дальше, или встречала рассветы во дворе или на балконе в компании горячего чая. Она чувствовала щемящую тоску, чувствовала, что безумно соскучилась по нему – но без сводящих с ума отчаяния и ломки.
Да, у нее есть мужчина, которого она обожает и о котором, скорей всего, всю жизнь будет мечтать, но кроме любви есть и другое. А сейчас Арианна делает то, к чему лежит душа, и четко знает, что еще не время лететь домой.
Черт возьми, наконец-то она дошла. Наконец-то мерно стучащий орган в груди, способный генерировать колоссальное количество чувств к одному-единственному человеку, хоть немного согласился с мозгом – лучше поздно, чем никогда.
***
Девушка лениво понаблюдала за попутчиками, каждый из которых занимался своим делом на крыше летнего домика в Сан-Диего: Дайана продолжала балдеть от массажа, Эльба загорала, Дастин что-то слушал на ноутбуке. Арианна ощутила теплоту к ним и снова улыбнулась – без этих четырех совершенно разных людей, пусть порой невыносимых и утомляющих, но все равно привычных и почти близких, ничего бы не вышло.
За лето она прикипела даже к Рэйку, с которым не было особых точек соприкосновения. С Дастином у Арианны куда больше общих тем, но она не сомневалась, что после возвращения домой их общение ограничится лишь взаимными лайками и переписками в фейсбуке, ведь он живет в далеком Сан-Франциско. Но с Эльбой наверняка будут общаться и дальше – Арианне импонировала эта девушка, которую она теперь вполне могла назвать своей приятельницей.
Они быстро поняли, что ближе скорей к друг другу, чем к Дайане. Арианна с Эльбой терпеть не могли авантюры и не видели ничего забавного в переделках с полицией, в которые иногда попадали благодаря неугомонной островитянке. Они с легкостью отделялись от компании, чтобы скататься в соседнее местечко, которое захотела посмотреть одна из них. А потом догоняли остальных попутчиков, в частности, Дайану с Дастином, которые лазили по горам, развивали рекордные скорости на сигвеях и квадроциклах, занимались банджи-джампингом или шатались с фонариком и без гида по холодным и влажным пещерам.
Они с Эльбой обожали загорать и плавать, находили общие темы и могли часами трепаться ни о чем. Эта девушка была не такой болтливой, как Селина, несмотря на энергичность, и, в отличие от рыженькой, умела держать язык за зубами. Эльба рассказывала Арианне о своих родителях, о детстве, о друзьях, случаях из жизни, о взглядах и мировоззрении. А один раз Дайана вдруг подняла тему замужества, попросив девочек объяснить, почему многие ее знакомые так стремятся за кого-то выскочить, когда можно просто жить, крутить с кем-нибудь, когда приспичит, и не париться. Выяснилось, что Эльба тоже, как и многие девушки, хочет себе сильного и самостоятельного мужа, рядом с которым сможет чувствовать себя, как за каменной стеной. Правда, не учитывает, что ее собственная самостоятельность и прагматичность куда выше, чем у нормального среднестатистического мужчины.
Девушка училась на бесплатном отделении финансового факультета, куда нелегко попасть, четко знала, какую должность хочет занять и упрямо двигалась к цели, попутно раскручивая свои фотографии и успешно делая из хобби подработку. А еще прекрасно умела распределять свой бюджет, из которого Арианна взяла на заметку несколько приемов, но у нее все равно не получалось относиться к деньгам настолько грамотно и дальновидно. Эльба чувствовала свои средства и могла находить баланс между расточительством и экономией, ни в чем себя не ущемляя и в то же время не шикуя. Со смехом говорила, что обреет волосы на пятом курсе, чтобы до диплома они смогли отрасти до длины, достаточной для аккуратной стрижки, ведь финансист с дредами – что-то новенькое. Но это ничуть не сглаживало впечатления жестковатого человека, умеющего взять свое, если нужно; когда Арианна намекнула ей на преобладание мужских черт, Эльба лишь отмахнулась:
- Да ладно, ничего такого у меня нет, не выдумывай.
С бывшим парнем ее связывали долгие стабильные отношения, которые закончились не очень достойно – Эльба слишком окунулась в учебу и болезнь матери, чтобы заметить фатальные перемены. Парень целых два месяца крутил роман с другой девушкой, к которой в итоге ушел, что привело Эльбу к затяжной депрессии и полному недоверию к мужчинам. Арианна догадывалась, что чувства там были очень сильные, хоть приятельница и рассказала о своем романе бесстрастным тоном ведущего новостей, но прекрасно понимала нежелание Эльбы выносить их наружу.
Эльба тоже узнала об Арианне достаточно: о романах, учебе, друзьях, увлечениях и жизненных взглядах. Узнала и про семью, что развеяло ее стереотипы об отпрысках успешных звезд, детство которых похоже на сказку, где они ни в чем не нуждаются. Поддержала и согласилась, что наличие надежного жизненного фундамента – еще не все.
Как-то в мотеле они отдыхали после долгой дороги и дегустировали местное пиво; Рэйк храпел рядышком на диване, а Дайана с Дастином куда-то свалили. Арианна подробно рассказала Эльбе о вечеринке байкеров, не скрывая своего мнения о компании в целом и Жанетт в частности.
- Вот кошмарище, я не знаю, как можно до такого дойти, - неодобрительно покачав головой, проговорила Эльба. – Была нормальная девчонка, а в итоге наркота и групповушки, ничего себе… И мне кажется, что продажа травки там только верхушка айсберга.
- Наверное, так и есть, я не знаю и знать не хочу, - скривилась Арианна.
- Ага, и, кстати, бред полный, что чем больше партнеров, тем больше опыта, наоборот плохо, ведь… - Эльба запнулась. – Критиковать не очень красиво, это личное дело твоей подруги.
- Ну, знаешь ли, - отозвалась Арианна. – Это невероятно противно, ты бы видела Катрана, блин, а про девиц потасканных вообще молчу. Да, я рада, что она завязала, и рада, что смогла немного на это повлиять, но не уверена, что хочу с ней общаться, уж не как с подругой точно.
Эльба понимающе усмехнулась и кивнула, глянув на нее, но ничего не ответила.
Несмотря на открытую атмосферу в их разговорах, Арианна так и не рассказала Эльбе о Нильсене. Может, это было слишком личным для нее, а может, Арианне просто не хотелось проговаривать и выносить наружу свою любовь к нему, которая заботливо хранилась глубоко в душе.
Дайана обладала особым даром создавать вокруг сплошную расслабленность, где не хочется ударяться в задушевные беседы, но в то же время ничуть не тянет переживать. Они с парнями уже давно бы разъехались, если бы не островитянка – Дайана не стала их негласным лидером, но умудрялась быть склеивающим фактором, уделяя всем равную долю внимания. Арианна не понимала, каким образом Дайана думает и как чувствует, но восхищалась. Ей всегда нравился характер этой простой, как валенок, девчонки, пусть поверхностной, но бесконечно позитивной, и, кажется, способной только веселиться.
К тому же, в последние два года их с Дайаной связывал только общий быт, а так они имели свои предпочтения в досуге, разный режим дня и круг общения, потому сейчас Арианна словно открывала ее заново.
Энергичная, умеющая очень быстро приспосабливаться к новым людям и обстановке; порой наглая, упертая и настойчивая, но быстро перегорающая и ничего не делающая с полной отдачей. Дастин с Рэйком обожали Дайану, впрочем, не только они: за жизнерадостность и смешливость, за внутренний генератор идей, работающий в бесперебойном режиме, за щедрость и умение сотворить вкуснейший ужин, имея лишь кашу, пару замороженных рыбин и щепотку специй.
Дайана общалась и веселилась с девочками, смотрела мультики с Рэйком и охотилась за острыми ощущениями с Дастином. Без стеснения загорала топлесс и в стрингах, что Арианна позволила бы себе только на закрытом личном пляже. Дайана легко вписывалась в новые компании и обожала всех знакомить и сводить. Один раз они с Дастином оба запали на одного и того же парня на пляже, и островитянка без колебаний уступила его попутчику. Настоятельно рекомендовала хихикающим девочкам и Рэйку, который вообще читал комиксы, не беспокоить и не отвлекать парочку.
К любителю японского творчества островитянка не лезла, Арианну тоже почему-то не трогала, а Эльбу в свое время задолбала бесконечными предложениями познакомиться с тем или с этим симпатичным парнем. В итоге девушка поблагодарила островитянку за заботу о ее личной жизни, стараясь сильно не беситься, ведь та хотела как лучше, и пояснила, что не хочет связываться с мужским полом. Это услышал Дастин, и сразу вставил нелестную шуточку, нарвавшись на резкое замечание, что его к мужчинам можно приписать лишь анатомически. Отреагировал он, как и ожидалось, обвинением в женском шовинизме и советом начинать заводить себе кошек – типичные отношения этих двоих.
Про Рэйка Арианна мало что знала – странноватый парень, которого на самом деле зовут Джошуа, но почему он предпочитает, чтобы его называли имечком монстра из городских легенд, непонятно. Он пошел на курсы массажа для того, чтобы когда-нибудь сделать его своей любимой соседке, ведь у них обязательно когда-то получится. Правда, не делал никаких поползновений в ее сторону – наверное, надеется, что она сама разглядит, какой он замечательный. Еще Рэйк был давним приятелем Дастина, с пофигизмом удава реагирующим на прозвище «моя детка», которое дал ему гей.
Узнав, где трудится Рэйк, девочки сначала согласились с Дастином, утверждающим, что его детке досталась работа мечты. Странный парень подрабатывал на написании сайтов, как и Дастин, но официально трудился в крупной компании в Кремниевой Долине. В его обязанности входило тестирование видеокарт – в основном они прогонялись на компьютерных играх.
- Ты просто сидишь и рубишься в игрушки? – раскрыла тогда рот Арианна. – Да, неплохо…
- Я не просто рублюсь, я по двести раз прогоняю и наблюдаю за мельчайшими отличиями, - флегматично поправил ее Рэйк. – У меня есть куча отчетов, показателей, которые я должен проверять…
Выслушав его пояснения, Арианна с Эльбой согласно кивнули – работа мечты оказалась не такой привлекательной, какой была на первый взгляд.
- Да отстань, ты играешь в ассасинов и получаешь за это деньги, все круто, - отмахнулся Дастин.
- А то, тебе бы хоть какую-то работу в свои двадцать пять найти, - хмыкнула Эльба.
- Зато ты уже возглавила всемирный комитет мужененавистниц.
- Все, хватит! – подняла руки Дайана, прежде чем Эльба открыла рот для новой колкости. – Давайте лучше на озеро поедем!
Отсюда и возникала причина разногласий между этими двумя – Эльба презирала инфантильных мужчин – впрочем, как и всех мужчин, - а Дастин был достаточно умен и горд, чтобы это чувствовать и раздражаться. Он очень много читал и изучал, прошел кучу разнообразных курсов и лекций, грезил о месте ведущего программиста в «Гугле», но ничего не делал для достижения мечты. Обожал демонстрировать свои всесторонние знания, но убежденно не собирался напрягаться и думать о будущем. Жил в свое удовольствие, проигнорировал советы родителей остепениться, перестать разбрасываться деньгами направо и налево и положить наследство дедушки в банк. Эльбе такой подход к жизни со стороны взрослого мужчины казался совершенно неприемлемым. Арианна тоже думала, что вряд ли бы связала с таким экземпляром жизнь, и дело не только в том, что есть лишь один мужчина, которого она хочет видеть рядом с собой. Но все равно, Дастин был симпатичен Арианне, они часто болтали, дискутировали, делились мнениями, она узнала от него очень много интересного о культуре разных стран.
Еще Арианне нравилось засыпать у него на плече или на коленях – в такие моменты она думала о любимом мужчине, мечтательно улыбаясь, стараясь возродить в памяти его образ и услышать в мыслях его голос.
***
Спустя два часа после посиделок на крыше Арианна отправилась с Дастином прогуляться по улочкам Сан-Диего. Эльба отказалась, запланировав постирать свои вещи перед послезавтрашним вылетом, Рэйк тоже остался дома сидеть за ноутбуком. Дайана поехала в Старый Город за испанскими сувенирами для папы, а также на поиски магазина, где продаются оливки отличного качества, начиненные разнообразными сырами и травами – она хотела замутить парочку необычных салатов.
Дастин, объездивший полмира, лучшим местом планеты считал родной Сан-Франциско. В каких бы больших городах ребята не оказывались на своем пути, он всегда их критиковал и говорил, что рядом с его любимым городом они ничего не стоят. Потому когда Дастин зафыркал даже от уютнейшего Сан-Диего, которым Арианна очень прониклась, девушка с ехидцей спросила, чем же один американский мегаполис у океана не похож на другие.
Что удивительно, самодовольный гей не обиделся на ее сарказм, а принялся вдохновленно рассказывать о неповторимой атмосфере, которой пропитан Сан-Франциско и его пригороды, об уникальном рельефе, благодаря которому город обладает бесчисленным количеством потрясающих обзорных площадок. Дастин жил там всю свою жизнь и, казалось, облазил все районы и пригородные поселения, но до сих пор открывает для себя что-то новое. Он рассказал ей о Стэнфорде, в парках которого обожает проводить свое время – для Арианны было непривычно услышать об известном университете как о превосходном месте для отдыха, где можно познакомиться с кучей народу. О Кремниевой Долине, об атмосферных летних домиках у океана, о пирсе, где обосновались морские львы и их годами никто не прогоняет…
Арианна понимала Дастина – примерно такие же нежные чувства она питала к всем островам своего архипелага. Но глаза попутчика горели, когда он рассказывал о родном городе; Арианна припомнила, что мнения о природных и рукотворных красотах у них с Дастином частенько сходились, а потому заинтересовалась и захотела увидеть все, о чем он говорил. Конечно, под ложечкой немного засосало от мысли о длительном прогуле, но Арианна быстро успокоилась, подумав, что ничего страшного не случится, если она пропустит пару недель или даже больше, она итак собиралась приехать к пятому числу. Да, на студентов авиационного обычно сразу обрушиваются тонны самостоятельного материала и заданий, к тому же, в этом году им надо было сделать выбор из двух ответвлений их специальности. Арианна выбрала еще весной, все документы оформлены, и теперь ей просто нужно убедиться у Алиши, что все в порядке. Душевное равновесие ей сейчас важнее, и как будто в первый раз придется не спать и заливаться кофе с энергетиками.
А еще Арианна предпочла бы более спокойное времяпровождение с постоянным местом жительства, потому что под конец, как ни крути, ее изрядно поддостало ночевать каждый раз на новом месте. Любимый город Дастина казался отличным вариантом, и теперь девушка была уверена, что сможет без всяких помех отдохнуть спокойно и размеренно – так, как хотела в самом начале каникул.
Через двадцать минут решили, что послезавтра Арианна улетит в Сан-Франциско вместе с парнями – Эльба же с Дайаной возвращались домой.
Как только они договорились, Дастину позвонила островитянка, и спустя несколько коротких реплик он принялся быстро прощаться – вид у него почему-то был очень веселым.
- У Дайаны проблемы, – пояснил он. – Взяла джип напрокат, засмотрелась на навигатор, проигнорила сигнал светофора и въехала в чей-то Роллс-Ройс. Хорошо хоть она ездит, как черепаха, никто не пострадал, кроме несчастных автомобилей, естественно, – Дастин выразительно закатил глаза.
Арианна прислонила руку ко лбу, представив эту картину, и от души присоединилась к веселью. Ничего странного не случилось – островитянка вечно попадала в переделки из-за своей беззаботности и неаккуратности, а за руль ее лучше вообще не пускать.
- А почему нужно ехать тебе?
- Она оставила кредитку, взяла только наличные на свои штучки, так что поеду выручать. Передавай привет нашей сильной независимой женщине, - подмигнул он ей.
- Вы с Эльбой сегодня целое утро виделись, - Арианна вскинула левую бровь.
- А пофиг, мне нравится ее бесить, - ухмыльнулся Дастин, и поймал такси.
Арианна покачала головой – эти двое порой невыносимы. Все неудобства поездки с лихвой перекрылись положительными впечатлениями, но факт оставался фактом: Дастин с Эльбой перебарщивали, и невозможно принять чью-то сторону, ведь оба хороши. Что один в своей вредности, обожающий сыпать намеренными провокациями, что вторая, которая нашла в попутчике способ срывать свою обиду на мужчин.
***
Только зайдя в домик и оставив кошелек с мобильным в прихожей, Арианна услышала голос Рэйка из спальни девочек на втором этаже, совмещенной с кухней – слышимость здесь была превосходная:
- Ну-ну, не нужно… Ты же… эээ… самая красивая и…
Девушка удивилась – да ладно, чтобы Рэйк назвал красивой кого-то, кроме своей любимой соседки? Но потом расслышала всхлипывания – после слов парня они вдруг сменились на громкие рыдания, и ситуация прояснилась.
Арианна быстро пошла к ним, наполняясь непониманием и легким беспокойством.
- Ну не плачь, не надо… Ты же хорошая, зачем он тебе… забудь и все…
- Рэйк, заткнись! - вспылила Эльба и зарыдала еще сильнее.
Арианна зашла в спальню – приятельница сотрясалась от плача на своей кровати, а Рэйк сидел рядом на стуле, поглаживая ее по руке.
Увидев вторую свою попутчицу, Рэйк выдохнул с видимым облегчением - по беспомощности в его глазах, смешанной с сочувствием, легко читалось, что ему хочется поскорей сбежать отсюда. Еще раз погладил Эльбу и быстро подошел к Арианне.
- Прости, ей очень плохо и мне ее жалко, но я понятия не имею, что делать, когда вы плачете, - прошептал на ухо, явно чувствуя себя неловко.
Арианна машинально вдохнула исходящий от попутчика запах вишневых сигарет, смешанный с рыбой и не совсем чистой одеждой, и чуть не скривилась – сочетание не из приятных.
- Что случилось? – так же шепотом спросила она.
Быстро глянула на Эльбу, но приятельнице явно было все равно, что происходит вокруг – она тряслась в истерике, и казалось, чуть не выла от боли. Господи, да что же с ней случилось такое? С таким диким отчаянием на памяти Арианны рыдала только Жанетт, униженная байкерами.
- Я толком не понял, но вроде как ее бывший парень женился и фотки выложил. И ей написал, что у него все круто и он нереально счастлив.
Арианна выдохнула. Судя по реакции Эльбы на столь радостную новость, бывшему нужно срочно и вне очереди вручить кубок «Тактичность века». А если вспомнить даже то немногое, что Арианна знала об их отношениях, то как раз достаточно для желания хорошенько врезать придурку по башке.
Вот бывают же люди, да ему бы фоток с лихвой хватило, зачем добивать?..
- Не волнуйся, Рэйк, я побуду с ней.
Он кивнул и ушел, а Арианна подошла к кровати и мягко тронула Эльбу за плечо.
Стоило ей только тихо позвать приятельницу по имени, как та резко приподнялась, прижалась к ней и уткнулась лицом в плечо, заливая футболку слезами.
- Тшш, не надо, не стоит оно того, что же ты… - Арианна принялась поглаживать ее по стянутым в косу дредам, чувствуя острое сострадание. – Ему тоже не все равно, раз он решил уколоть тебя и написал, и вообще, может, она залетела и пришлось...
- Нифига он не хотел уколоть, и залета там нет, я у Мариссы специально спросила, она общается с этой сукой, - со злостью отозвалась Эльба, отстраняясь и продолжая всхлипывать; ее глаза были полны боли и обиды. – Я же знаю, он хотел поделиться своей радостью и пожелать мне того же, да он все хочет сделать как лучше, блин. Изменять – так за спиной, потому что у меня больная мать и ни в коем случае нельзя беспокоить, лучше попозже раздавить этой новостью, когда я только-только поверила, что жизнь налаживается. Бросить – так заверить, что все прекрасно и это шаг вперед, а потом сразу же уехать к своей носатой суке! Да какой нахрен шаг вперед, ты обманывал меня два месяца, сволочь, я уже никому не верю после тебя! – воскликнула она. – Как же я его ненавижу!.. - снова зашлась в рыданиях, резко отвернувшись.
Арианна на несколько секунд зависла от таких бурных неконтролируемых эмоций – черт, как ей помочь… Но быстро взяла себя в руки и побежала за водой и успокоительными, которых в личной аптечке было валом. За поездку Арианне пришлось пить их всего пару раз, и то лишь потому, что не хотелось срывать на попутчиках свое расстройство из-за вывихнутой ноги.
- Держи, - сочувственно проговорила она, протягивая таблетку и стакан с водой, и чуть успокоившаяся Эльба ответила благодарным взглядом покрасневших глаз, выпила и поставила стакан на тумбочку сзади.
- Спасибо, прости, что я так… - она запнулась.
- Да ну, не извиняйся, - Арианна присела на стул рядом.
- Я не ожидала, что меня так накроет, - безжизненным голосом проговорила Эльба. – Он… он ужасно повел себя, я до сих пор не оправилась, а ведь давно следовало выбросить его из головы, нахрен мне нужен этот предатель, а я… Черт, я не могу его забыть, ну что за… - она издала короткий истерический смешок, и у Арианны явственно екнуло в сердце. – Просто идиотка… Я хочу к нему, несмотря ни на что, хотя, блин, я потеряла любое доверие, я ненавижу его за все, что он сделал, и... - Эльба опустила глаза и сокрушенно покачала головой. – Это же просто бред, как так можно, вот ты такое к кому-то чувствуешь?
- Ну, если убрать предательство и ненависть, - медленно проговорила Арианна. – То да, чувствую.
В темных глазах Эльбы мелькнуло удивление, но она ничего не стала спрашивать.
- Он порой говорил, что ему тяжеловато уживаться со мной, - продолжила изливать душу приятельница. – Что я его давлю, что слишком многое на себя беру и не даю ему инициативы, но тут же уверял, что любит меня такой, какая я есть. Я думала, что ничего не помешает нам быть вместе, у нас же все прекрасно, мы так счастливы. Вот он и создал теперь семью, блин, - ее бесцветный было голос снова наполнился обидой и болью, разрывающей ее изнутри. – Только уже без меня. Мы за два года ни к чему не пришли, он никак не мог решить, что ему нужно, хотя заливал, что только меня видит своей спутницей жизни, что я самая лучшая, что никуда не уйдет, а потом оказалось, что последний год он был со мной только по привычке. А с ней… А с ней, блин, четырех месяцев хватило, - по ее щекам снова потекли слезы. – Я его ненавижу.
Арианна присела на диван и обняла Эльбу, мягко гладя ее плечо, но понимала, что это вряд ли чем-то ей поможет. Поражалась, сколько мощнейших разрушительных эмоций может гнездиться у человека внутри, а окружающие этого даже не заметят – впрочем, она сама еще несколько месяцев назад была примерно такой же. Боль Эльбы можно было проследить лишь косвенно: отстраненность и холодность, неадекватная реакция на любые ухаживания, снисходительные замечания о втором мозге мужчин… Конечно, так ей было легче убедить себя, что ее бывший парень, как и все представители этого рода, всего лишь примитивный мужлан, который бросил ее по зову известного органа, а не потому, что просто-напросто полюбил другую, ведь это осознание было для нее убийственным.
- Черт, он повел себя, как свин, честно, ну зачем врать, - не сдержалась Арианна, а потом запнулась, подбирая слова. – Конечно, это ужасно, но… ты должна понимать, что если с тобой так обошлись один раз, то это не значит, что все остальные такие же. Ты их под одну гребенку ровняешь, исходишь злостью и кормишь свою боль, а потом тебе еще хуже становится. Я же видела, как ты шарахаешься от любого комплимента, такое ощущение, что ты каждого из парней воспринимаешь как своего потенциального обидчика.
- Ага, я никому уже из них не верю и не хочу даже связываться после такого, - пустым голосом отозвалась Эльба. – Единственный нормальный мужик в этом мире – мой папа.
- Ну, ненормальный тебе тоже попался только один, - спокойно заметила Арианна, гладя ее по голове. – Сейчас сложно, слишком мало времени прошло, но тебе нельзя так озлобляться. А еще… - она сделала паузу, снова подбирая дальнейшие слова, ведь понимала, что Эльбе они не понравятся. – Твой бывший тот еще кадр, конечно, но может, в чем-то он был прав, ты…
- И что мне теперь, ломать себя, что ли? – моментом вспылила приятельница, недовольно глянув на нее.
- Нет, конечно, просто стараться не задавливать партнера, а находить компромиссы, - успокаивающим тоном ответила Арианна. – Хотя мне кажется, тебе нужно искать среди мужчин постарше и пожестче, ровесники не подходят, ты обгоняешь их на счет раз.
- Ага, - равнодушно отозвалась Эльба. – Только ничего мне от них не нужно. Что я сделаю с тем, что меня до сих пор клинит на этом обманщике? Пыталась забыть его, но…
- Увы, здесь я уже ничего не посоветую, - невесело усмехнулась Арианна. – Разлюбить, если сможешь, конечно.
- О да, остановить глобальную инфляцию и то легче будет, но ладно. Спасибо тебе большое, - Эльба благодарно глянула на нее и сжала ее ладонь. – У тебя же тоже проблема?
Арианна снова сделала паузу, но вовсе не потому, что не хотела говорить правду и придумывала отмазку.
- Если честно, я уже даже не знаю, проблема это или нет, - медленно проговорила она, прислушиваясь к себе. – Я скучаю, я не видела его больше двух месяцев. Но в то же время почему-то чувствую, что пока не нужно ехать домой, поэтому поеду в Сан-Франциско с мальчиками. А потом… потом посмотрим, правда, не знаю. Кстати, ты можешь махнуть с нами, если универ позволяет.
- Мысли читаешь, хотела напроситься, - слабо улыбнулась Эльба. – Надо еще Дайану позвать, и будем все в сборе. Учеба учебой, конечно, но если я приеду в кампус и увижу хоть один сочувственный взгляд, а я его увижу, то дело закончится массовым убийством. Так, денег у меня хватает, растяну, если что… надо маме позвонить, она знает всю подноготную, поймет, - она отпустила ладонь собеседницы и потянулась за телефоном.
- Ну вот и решили, - резюмировала Арианна. – Держи нос выше. И да, еще… ты постарайся не срываться на Дастине, он же ни при чем.
- Окей, - отозвалась Эльба, тыкающая в телефон. – Только если он не будет корчить из себя невесть что, я же не удержусь.
На следующий день она внезапно куда-то пропала, и прислала смс-ку уже начинающей немного беспокоиться Арианне, что сидит в салоне. А потом удивила своих попутчиков короткой стрижкой и мягким шоколадным цветом волос, который очень ей шел. Посоветовала им никогда не делать дреды, ибо распускать их, даже обрезанные – средневековая пытка.
Прощание с Сан-Диего, а заодно и с летом, прошло в открытом ресторанчике у моря, который они посетили своей маленькой женской компанией – Дастин отправился в клуб для представителей своей ориентации, Рэйк остался дома смотреть аниме. Эльба нарядилась в красивое платье и выглядела преувеличенно радостной, вспоминая лето и убеждая девушек, что они не зря едут в Сан-Франциско и наверняка шикарно там отдохнут. Дайана порадовалась, что всегда вспыльчивая подружка вдруг так повеселела, но Арианна видела за маской Эльбы изломанную болезненность и пустоту, которую пока невозможно ничем заполнить.
Бонусные скрины
Дайане и Дастину не нашлось крупных планов в отчете, так что вот)
Ари и Ксавьер)
