[Gift]

Автор глаголит

Я сделала это! Наконец-то сделала это!
вот через месяц после дня рождения миров я (наконец-то) пришла с новой записью и, одновременно последней и решающей записью первого дела - я решила не тянуть и вместить все, что должно было быть в трех финальных записях в одну большую. Получилась в результате глава длиною в три первых и, одновременно, самая длинная глава Вилки На мой взгляд получилась она несколько пафосной, а события кое-где сменяют друг друга быстрее, чем хотелось бы, но концовка - именно такая, какую я хотела. Мой "бета-ридер" считает, что она получилась довольно неожиданной, не знаю, как покажется вам Со скринами как всегда - вроде их больше, чем обычно, но местами их много, а местами огроменные куски без них.

Спасибки отправляются Даорре за то, что поснимала для меня одного персонажа в игре
моему "Бета-ридеру", так же известному, как моя мама, за исправление недочетов и ошибочек
а так же всем-всем-всем читателям за поддержку, пинки и не только. Без вас бы этого не было

Больше полутора лет мне понадобилось чтобы закончить первое дело. Очень надеюсь, что дальше пойдет проще, хотя бы потому что у меня уже глав девять в черновике записано

А пока - приятного прочтения, надеюсь, мы вас не разочаруем

[Ж]

*настоятельно рекомендуется к прослушиванию*

Беата бодро постучала в дверь дома Ингрид, стараясь унять сердцебиение и гнев в ее груди. Уже стемнело, и улица была освещена лишь несколькими фонарями, а также горящими окнами, придававшими уют маленьким и не очень домам. На крыльце жилища Ингрид тоже горела небольшая лампа, однако сам дом был погружен в полный мрак. Но не могла же она уже лечь спать, в самом деле? Или, может, она ушла? Беата глубоко вздохнула - после упорного трезвона в течение последнего получаса становилось понятно, что открывать ей определенно никто не собирался. Но что же ей делать? Не идти же домой в самом деле – там каталоги со свадебными платьями, вовсю планирующая праздничный стол мама, а если вообще не повезет – родители Джоша. Девушке совершенно не хотелось лицезреть это снова.

Но на улице тоже небезопасно – мысль о том, что где-то вокруг бродит серийный убийца, да еще и предпочитающий молодых рыжих девушек, энтузиазма не добавляла. Как бы Беата ни была против свадьбы с Джошем, променять ее на смерть ей совсем не хотелось – не на ту напали.

Она села на лестницу, прислонившись спиной к стене, все еще надеясь, что Ингрид придет. Подозрение, что это могло быть ловушкой, к ней еще не приходило – какая угроза может исходить от Ингрид?
Когда-то любимым занятием Беаты было сидеть где-нибудь в разное время суток и прислушиваться к характерным для часа и времени года звукам. Она закрывала глаза и позволяла этим звукам поглотить ее, стать частью ее существования, заглушить чувства и эмоции. На какое-то краткое мгновение она становилась частью природы, резво текущим ручейком, птицами в кронах деревьях, неторопливо шелестящими на ветру листьями, и это чувство безумно нравилось Беате, она готова была переживать его снова и снова, обращаться в слух, терять все остальные органы чувств. Но это было давно, когда Беата была еще ребенком – позже мало-помалу эта ее игра была заменена другими увлечениями.

Сейчас же, не желая никуда идти, Беата неожиданно для самой себя вспомнила о своей старой игре, закрыла глаза и просто прислушалась. Да, давненько она такого не испытывала – стоило ей закрыть глаза и немного подождать, как ее слух обострялся, она могла разобрать обилие звуков вокруг на отдельные составляющие. Стрекотание сверчка, ветер в высокой траве, тихое покачивание железной вывески лавки напротив, чьи-то шаги... Стоп. Чьи-то шаги?

Беата резко открыла глаза и огляделась. Никого.

Но стоило ей перевести взгляд налево, в сторону светлячков, резвящихся над лужайкой, как она снова услышала треск гравия справа, там, где заканчивался ее обзор.

Что же в таких случаях делают умные девушки? - Правильно, идут проверять, кто же такой страшный подкрадывается к ней со стороны.
Беата медленно встала, пытаясь вглядеться в слабо освещенное пространство около дорожки.

- Ингрид, это ты? – тихонько позвала девушка, вскакивая на ноги и чуть ли не спрыгивая с крыльца. Тишина не ответила даже шелестом веток и листьев.

Беата сделала было шаг в сторону предполагаемого шума, но неожиданно кто-то набросился на нее сзади, зажимая рот рукой и прижимая к себе. Сердце девушки отчаянно забилось. Вот он - ее конец. Пока она пыталась выследить маньяка в кустах, он обошел ее и напал со спины!

- Совсем сдурела! – зашипел «маньяк» голосом Джоша. – Октавий ведь совсем близко!


***

Еще никогда она не была так рада появлению Тэнса! Никогда прежде она не чувствовала такого облегчения. Осознание того, что парень здесь для того чтобы защитить ее, приятно согрело ее сердце, хотя она сразу же постаралась отбросить это, напоминая о собственной точке зрения.

Он потащил ее прочь от дома Ингрид в заброшенный сарай, которым не пользовались уже наверное лет десять. Он располагался недалеко от жилища седой женщины, так что из-за его укрытия вполне можно было следить за ним. Любой другой на месте Беаты подумал бы, что Тэнс преследовал вполне определенные цели, под осуществление которых подходило именно это здание, но разговор с парнем почему-то окончательно убедил девушку, что он совершенно никакого отношения к маньяку не имеет, и она бы передумала, только если бы он лично доказал ей обратное.

Они зашли в сарай, у которого не было одной из стен, а другие держались на честном слове, грозясь сложиться как карточный домик здесь и сейчас. Только более-менее крепкая с виду крыша, казалось, удерживала здание от разрушения. Хотя, технически крыша этого и не может, ведь это стены являются ее опорой, а не наоборот. Впрочем, Беата и не собиралась вдаваться в подробности – знатоком архитектуры она никогда не была.

Прислонившись к стене так, что Джош мог периодически заглядывать за нее, они наконец перевели дух. Парень заставил девушку бежать и довольно быстро, а она к такому совершенно не привыкла. Отдышавшись, девушка шепотом спросила:

- Как ты меня нашел? Ты что, следил? – опасность ослабляла ее враждебность по отношению к парню - сейчас это было совершенно бесполезно, ведь на кону стояло кое-что поважнее – ее жизнь и, при самом плохом раскладе, его тоже.

- Нет, я выслеживал, - сообразив, что его ответ был двусмысленным, глупым и вообще ничего не объяснял, Джош поспешил исправиться. – Не тебя, его. Мой дом недалеко отсюда, я уже не раз замечал ночные вылазки некого типа, и они почти всегда начинались чуть ли не у нас под окнами.

- Ты думаешь, что это Октавий Сектариан? – еще тише спросила девушка. В ответ он молча кивнул. – И ты подозреваешь, кем он может быть?

- Да, - парень сделал паузу перед тем, как выдать это, его голос заметно дрогнул. Беата решила на всякий случай не уточнять, кто же попал под подозрения.

Воцарилось неловкое молчание – каждый вслушивался в ночь еще напряженнее, чем прежде, боясь снова услышать шуршащие шаги. И они появились, но, что интересно, совсем другие и не с той стороны, откуда они ожидали. «Первые» шаги были тяжелыми и осторожными, эти же легкими и быстрыми.

На всякий случай Джош вооружился лежащей на полу доской, Беата же, покрутив головой, но не найдя ничего подходящего, сделала подобие защитной стойки, выставив вперед кулаки. Она подозревала, что со стороны это выглядело довольно жалко, но это было последним, о чем она могла переживать в тот момент. Без боя она хотя бы не сдастся.

Темный тонкий силуэт скользнул от противоположной стены, Джош замахнулся и ударил доской, но силуэт ловко пригнулся и обхватил ее руками, чтобы предупредить второй удар.

- Ты чего, сдурел? – отозвался силуэт вполне приятным женским голосом. – Я на вашей стороне!

- Эльмирина, это вы? – удивился Джош.

- Элька, не Эльмирина, - поправил силуэт. – И не выкай, мне конечно приятно такое внимание, но я не настолько старше тебя. Идите за мной, мы с Иесидой нашли убежище получше!

Тэнс и Беата покорно потопали вслед за Элькой, которая двигалась теперь так проворно, что ее шагов уже не было слышно. Или это они с Джошем так топали, что приглушали ее. По крайней мере каждый шаг казался ей таким оглушающие громким, что было удивительно, почему Октавий их еще не нашел.

Вскоре началась трава, и звуки их шагов оказались приглушены, что не могло не обрадовать девушку. Впереди замаячил свет в небольшом углублении, и именно к нему направлялась их спасительница. Когда они подошли к тенту, Элька пропустила обоих молодых людей вперед, сама же забрала фонарь, стоявший снаружи, и вместе с ним залезла следом.

В палатке сидела еще одна девушка, на взгляд Беаты, довольно необычная. Нет, не так: ее образ КРИЧАЛ, ВЫЗЫВАЛ своей необычностью, тем не менее скорее привлекая к себе, а не отталкивая. Ее волосы были синими, так же как и одежда, губы и оправа очков. Сама Элька оказалась тонкой особой с растрепанными рыжими волосами и хитрым лицом.

- Вы же вроде пошли в жандармерию! – удивился Джош.

- Да, но по дороге ее осенила гениальная идея, - Элька указала на синеволосую. – И мы поспешили сюда.

- И давно вы разбили здесь лагерь? – не унимался парень.

- С тех пор как она прицепилась к одной дамочке, - на этот раз необычная девушка ссылалась на вторую. – Говорит, подозрительная она. Вот мы и приходили сюда, следить за ней по ночам. Ничего не заметили, правда. Я отказалась от этой затеи, и Эльке пришлось смириться, но сегодня она силком притащила меня сюда.

- Иесида, не ворчи! – махнула рукой Элька. – Когда Октавий объявится сегодня, здесь и сейчас, ты еще спасибо скажешь моей непревзойденной интуиции!

- У тебя нет никаких доказательств того, что это произойдет сегодня! – хмыкнула названная Иесидой.

- Ладно, я просто хотела еще раз последить за Ингрид, авось мы чего-то не замечали, если Октавий окажется здесь...

- Он здесь, - перебил ее Джош.

- Ага, здесь, - кивнула Элька, потом, не веря своим ушам, уставилась на него. – Стоп, ты серьезно?

- Да, Беата подтвердит, - обе девушки в тенте с любопытством посмотрели на ничего не понимающую Беату. Она смутилась и опустила глаза, понимая, что от объяснений ей не отвертеться. Тогда она нервно и сбивчиво попыталась пересказать события последних нескольких минут, не делая упор на свои проблемы, касающиеся Джоша.

- Я пришла к Ингрид... Она... несколько раз помогала мне с советами, и я думала, что на нее можно положиться. Сегодня ее не было, я решила подождать ее, и тогда услышала чьи-то шаги... и потом меня оттащил в сторону Т... Джош, - она бросила опасливый взгляд на парня, но он был погружен в свои мысли и даже не заметил этого. – Вы думаете, что она – Октавий?

- Да нет наверное, - хмыкнула Элька. – Есть только один способ узнать, не подвергая тебя опасности, ты ведь – ее "эталон" жертвы, - она хитро улыбнулась, глядя прямо на Беату.

- Вы же не собираетесь использовать меня в качестве приманки? – испугалась девушка.

- Нееееет, все будет гораздо веселее, - пообещала рыжая, все так же хитро улыбаясь.

- Мы же говорили об этом, Эльмирина! – гневно отозвалась Иесида, в том, что она назвала полное имя рыжей девушки, очевидно, скрывалась высшая форма недовольства. Так родители обычно обращаются к детям, желающим совершить полную глупость. – Ты не сделаешь этого!

- Еще как сделаю! – весело отозвалась Элька, затем снова повернулась к Иесиде. – Доставай платье!



***

Через каких-то десять минут Элька вылезла из палатки в красивом, но не практичном платье, которое она заранее приготовила именно на такой случай. Волосы она собрала в некое подобие высокой прически, для того чтобы их длина не бросалась в глаза. Сама Лиса такое никогда не надела бы, но сегодня был особый случай – охота на маньяка. Надеясь, что хотя бы издали она напоминает Беату, Элька шла по траве по направлению к дому Ингрид, где-то сзади, укрываясь за кустами, за нею следовал Джош Тэнс, готовый прикрыть ее спину.

В тот момент адреналин переполнял ее, но ни о каком страхе не могло быть и речи – Элька предвкушала веселье, связанное с поимкой, возможно, самого опасного убийцы Дрэгон Велли. А осознавание того, что он, вполне вероятно принадлежал к «друзьям» девушки, так же известным, как «Волки» придавало ситуации особой пикантности – когда еще она получит возможность утереть им нос?

Шаги послышались прямо за ней, с противоположной Джошу стороны. Чуткое лисье ухо подсказало Эльке, что это действительно была женщина, пытающаяся однако имитировать тяжелую мужскую походку, чтобы сбить всех с толку. Лиса остановилась, ехидная усмешка не сходила с ее лица. Октавий... нет, Октавия приблизилась еще ближе, затем, кажется, тоже остановилась. Джош зашевелился в кустах, но не стал ничего предпринимать. Правильно. Все только начинается.
Элька побежала. Она знала, что от огнестрельного оружия, которым, скорее всего владеет Сектариан, ее это не спасет, но так же предполагала, что эта психопаточка захочет поиграть перед тем как напасть. Такой крутой убийца, как Октавия, потерял бы существенную часть своей крутости, если бы просто так убивал своих жертв единственным выстрелом, не помучив их хотя бы эмоционально.

Под платьем скрывалась удобная для побега обувь – даже для полного маскарада Элька не стала бы надевать обычные для девушек Дрэгон Велли сандалии, благодаря этому она смогла развить достаточную скорость, озадачивая Октавию, которая совсем не ожидала такой прыти. Элька быстро маневрировала между кустами, выбежала на проселочную дорогу, остановилась на мгновение и огляделась, затем бросилась дальше, не давая преследовательнице шанса ее догнать. Только вот Октавию провести было уже сложнее – уже через какое-то короткое мгновение Элька услышала за собой уже не человеческие, но звериные шаги. Она стала Волком!

Это несомненно еще раз доказывало причастность Ингрид ко всей бодяге, но не особо радовало Эльку – ее шансы провести убийцу, не навредив самой себе, существенно падали. Сейчас ей стало понятно, почему Иесида так не хотела приводить этот план в жизнь. Но пожалела ли Элька о своем решении – еще чего! Наоборот, это лишь раззадорило ее, добавило адреналина, сделало игру интереснее.
Про себя ругаясь на дурацкое длинное платье, Элька рванула еще быстрее, а ее волосы распустились и теперь развевались за ней, к счастью не мешая обзору. Октавия, кажется, не собиралась ускоряться даже в виде Волка – кажется, игра ей тоже нравилась. Впереди начиналась деревня, Лиса юркнула в переулок, а затем, не давая Волчице шанса догнать ее, спряталась между арками одного из зданий.
И Волки, и Лисы в зверином обличье обладают таким же исключительным нюхом, что и их животные родственники. Но у этой способности есть и недостаток – оборотня другого вида в человеческом обличие они почуять не могут. Благодаря этой особенности преследующая Эльку Волчица не могла найти спрятавшуюся Лису. Вместо этого она остановилась в нерешительности посреди дороги, огляделась по сторонам и побежала дальше по улице. Конечно, она была совсем не глупа и рано или поздно поняла бы, что ее надули, но пока Элька выкроила себе короткую передышку. Пришло время переработать план.


***

Тем временем Иесида и Беата молча сидели внутри палатки, и каждая из них была погружена в собственные мысли. Беата переживала за то, что ее новая знакомая Элька, показавшаяся такой милой и дружелюбной, могла пострадать из-за нее; Иесида же мысленно обвиняла все ту же Лису в беспросветной глупости, а также раздумывала о личности маньяка. Все верно, в отличие от Эльки, волчица все еще не была уверена в том, была ли Ингрид убийцей. И дело было совсем не в «видовой» солидарности – Иесиде просто такая разгадка казалась подозрительно легкой. В чем-то тут был подвох – это она знала. Элька, конечно, не стала ее даже выслушивать, думая, что все и так понятно, а дело – раскрыто. Иесида же решила подумать еще над мотивами убийцы.

- Я могу чем-нибудь помочь? – робко спросило Беата, глядя прямо на Волчицу – видимо, вынужденное безделье ее угнетало.

- Нет, если ты, конечно, по счастливой случайности не гений расследований, - улыбнулась Иесида слегка натянуто. Рыжая девушка кивнула, уставившись в пол и беспрестанно проигрывая в голове события последних нескольких минут. Минут! В это верилось очень слабо – на деле тот краткий побег от неизвестного длился, казалось, целую вечность. Теперь она была в стороне, хотя все еще не в безопасности, а ее место заняла Элька, а Джош прятался где-то за ее спиной, готовый чуть что броситься на помощь девушке.

Джош... Может быть она недооценивала его, нарисовав в голове портрет, который совсем не совпадает с ним настоящим. Возможно, ей следует пересмотреть ее отношение к нему... если они оба переживут эту ночь.

Хотелось бы очень надеяться, что до смертей не дойдет.
Иесида неожиданно встрепенулась и прислушалась, затем шепотом обратилась к Беате:

- Ты слышишь что-нибудь? – девушка честно попыталась уловить в наружной тишине хоть что-то, и действительно, сосредоточившись, ей удалось поймать звук чьих-то осторожных шагов. Но маньяк ведь последовал за Элькой! Неужели он уже разобрался с ней и вернулся? Нет, вроде это шаги звучат совсем по-другому... Кто же это тогда?

Беата сообщила о своем наблюдении Иесиде, та настороженно кивнула и вдруг схватила рыжую за запястье. Выждав некоторое время, она выскочила на улицу, утягивая Беату за собой. Рыжая только попыталась спросить, что происходит, но синеволосая резко обернулась, прижимая указательный палец ко рту. Намек был понят, Беата больше не пыталась приставать к Иесиде расспросами.

Впереди на фоне тусклого света фонарей виднелась одинокая мужская фигура. И это был не Джош. Он стоял спиной к девушкам и, казалось бы, не обратил бы внимания на девушек, даже если бы им этого сильно захотелось бы. Сосредоточенный на чем-то своем, он замер на границе между травой и дорогой, в руке у него был зажат «г»-образный предмет понятного назначения. Кто он? Хочет ли он помочь в поимке Октавия Сектариана или, наоборот, присоединиться к нему?
Иесида молча толкнула Беату за кусты. Девушка в который раз почувствовала, что сегодня она принимает участие в чем-то большом, серьезном и крайне важном.


***

Джош нагнал Эльку уже около арок, она стояла задумчиво, как будто бы ожидая скорого возвращения Волка.

- Где он? – спросил Джош скорее машинально, чем из-за интереса – он сам прекрасно знал ответ – где бы он ни был, он скоро вернется, и ничем хорошим это не кончится. Адреналин, ударивший в голову парня, напрочь отключил логику, поэтому вопросами, когда человек с закрытым капюшоном лицом вообще успел превратиться в волка, и возможно ли это, он не задался.

- Это она, - коротко хмыкнула Элька и замолчала. Если бы Джош хотя бы немного знал Эльку, он бы удивился ее состоянию в тот момент – редко кому удавалось увидеть ее столь задумчивой и молчаливой. Она стояла и, прищурившись, смотрела в ту сторону, куда только что ушла волчица. Не решившись нарушать тишину, Джош находился рядом и пытался придумать, что же ему делать, как спасти ситуацию или хотя бы немного улучшить ее. Была одна идейка, но настолько безумная, что парень решил оставить ее на самый крайний случай, если другого выхода просто не останется.

Дальше все происходило как будто в замедленном действии: сначала он увидел лапу - медленно появившуюся из-за угла волчью лапу - затем, прошла, казалось, целая вечность, в течение которой Джош лихорадочно соображал, как ему поступить. За какую-то секунду в его голове промелькнули все возможные исходы этой ситуации и каждая из них... Да черт возьми, и он еще откладывал что-то на крайний случай?! Это и есть крайний случай! Иного выхода нет и быть не может!

Именно такие обрывки рассуждений окружали его, когда он толкнул Эльку обратно к аркам так, чтобы вернувшийся волк ее не увидел. Она никак не успела отреагировать, только метнула на него короткий ничего не понимающий взгляд. И тут появилась она.

Большая, полностью серебристого цвета с пеной изо рта, она скалилась и смотрела прямо на него своими ярко-голубыми глазами. Она была в ярости – голодная волчица, которой не достался обед. И он остался с ней один на один.

Самоубийца? - Определенно.

Сердце отчаянно билось, ему не хотелось думать о том, что, возможно, это были самые последние его удары в этой жизни. Джош сглотнул, расставил широко руки и, собирая всю вою смелость и уверенность в себе, крикнул:

- Ну что стоишь? Давай, поймай меня, - плохое предложение, очень плохое предложение.

Не дожидаясь, пока волчица сообразит, что к чему и бросится за ним, он рванул в сторону, подальше и от Эльки, и от оставшихся в лагере девушек. Волк громко взвыл и побежал, каждый его скачок громким гулом отдавался на сердце парня. Элька, кажется, крикнула что-то нецензурное вслед, Джош не стал пытаться понять, что конкретно.
Жить надоело? Наверное, если учесть всех девушек, погибших только потому, что им не повезло оказаться в его зоне досягаемости, да, так и должно быть.

Совершенно логичным итогом этой ситуации стало то, что после каких-то трехсот метров погони Волчица догнала Джоша и каким-то непостижимым образом толкнула его головой в спину так, что он не удержал равновесия и грохнулся на землю. Он перевернулся на спину, зверь навис над ним, с челюстей текла совершенно не привлекательная жидкость, глаза сверкали безумным огнем. Парень сам не ожидал того, что не будет чувствовать даже капельки страха – все чувства как будто отключились, оставляя место одному – неподдельному отвращению. Да-да, именно отвращению, хотя, казалось бы, время для этого было выбрано самое что ни на есть неподходящее – какой идиот будет волноваться из-за слюны, брызгающей на одежду и тело, когда этого тела в следующую минуту может уже не стать?

Когти волчицы разорвали рукава рубашки Джоша, чудом не достав до кожи. Ее лапы находились на его груди, и морда наклонилась прямо к ее лицу. «Вот он, конец», -подумал Джош.

«Ну уж нет, не так быстро», - ответил невидимый властитель этой вселенной. И был абсолютно прав – уже в следующую секунду давление несколько ослабло – волчица отвлеклась на что-то и уже не давила на парня всей своей тяжестью. Посмотрев наверх, Джош не без удивления обнаружил, что Беата навалилась на спину волчицы и теперь всеми силами пыталась оттащить ее в сторону. Следом за ней Элька набросилась с другой стороны, занимаясь тем же. Получалось не очень – волчица была слишком сильной для двух хрупких девушек.

- Октавия, я сказал тебе поймать девчонку, а не моего сына! – раздался крик откуда-то со стороны. Отец? Что он тут делает?
Волчица мгновенно отступила в сторону, оборачиваясь, так же поступили и Элька с Беатой и обе уставились на говорившего. Джош угадал – это действительно был его отец.

- Папа, что это значит? – Джош приподнялся, кривясь от боли – не исключено, что волчица сломала ему пару ребер. Беата бросилась к нему и осторожно помогла встать, смотря на него с благодарностью. В любое другое время Джош обязательно обратил бы на это внимание, но в тот момент мысли были заняты только его отцом. Понимание того, что его подозрения оправдались целиком и полностью, заставило его сердце болезненно сжаться.

Брайан Тэнс стоял, скрестив руки на груди, на лице его читалось явное недовольство сложившейся ситуацией. В одной из рук он крепко сжимал пистолет. Абсолютная тишина опустилась на переулок. Волчица стояла, опустив голову и скалясь, Элька озадаченно рассматривала мистера Тэнса, в то время как Джош закрыл собой Беату, стараясь избегать взгляда собственного отца. Прошло около трех минут прежде чем Элька не нарушила тишину:

- Так значит, тут замешано двое людей? Невероятно!

Брайан нахмурился еще сильнее, презрительно фыркая и поджимая губы.

- Зачем вы вмешались? Ритуал был почти завершен!

- Я ожидала любого вопроса кроме: «Зачем вы вмешались?» - произнесла Элька. – По-моему, это очевидно - мы больше не хотим смертей! Вопрос получше: зачем Вы это делаете? Простая скучная жизнь надоела и вы решили поиграть в серийного убийцу вместе с мисс Ингрид?

- Ингрид? – прошептала Беата. Впрочем, в голосе ее не было удивления – наверное, она тоже начала подозревать ее, когда увидела человека в красном капюшоне именно возле дома Ингрид.

- Кому-кому, а вам я не обязан раскрывать все карты! – разозлился мистер Тэнс. – Теперь мне придется избавиться от обеих навязчивых рыжих девчонок, а тебя, Джош, ждет серьезный разговор.

Во взгляде Джоша появилась нескрываемая ненависть и гнев – в тот момент он были решительно настроен на то чтобы закончить начатое, и защитить Беату любой ценой. По крайней мере, его убивать отец не стал бы... так может получится договориться? Сама девушка тоже не впала в ужас, она не сводила глаз с волчицы, во всей ее позе и выражении лица прослеживалось намерение бороться за свою жизнь до конца. Не зря Джош Тэнс обратил на нее когда-то внимание, она действительно была необыкновенной девушкой.

- Нет, серьезно, ты был последним, кого я подозревала! – воскликнула Элька, на всякий случай отступая на шаг назад. То, что произошло дальше удивило всех – из темноты за Брайаном выступил изящный силуэт и неожиданно так приложил его по голове, что мистер Тэнс даже не успел ничего сообразить прежде чем потерял сознание и повалился на мостовую. Иесида вышла на свет, переступая через мужчину, с пустой бутылкой в руке и торжествующей улыбкой на лице – все взгляды теперь были прикованы к ней.

- Хорошо, что я думала иначе! – прокомментировала она последнюю фразу Эльки.

- Иесидочка, как ты вовремя! – воскликнула Элька, раскидывая руки, как будто бы намереваясь обнять синеволосую чего, конечно, не сделала бы.

- Само собой, когда Беата рванула вперед, я не стала преследовать ее, но сосредоточилась на загадочном силуэте, который, как я и думала, оказался твоим отцом, - она кивнула Джошу. – Все время, пока он говорил, я стояла в тени, ожидая подходящего момента, чтобы спасти ситуацию.

- Но когда ты успела прийти к выводу, что мистер Тэнс тут замешан? – удивилась Элька.

- В тот самый момент, когда мы с тобой говорили с ним и его женой, - ответила Иесида. – Он вел себя так просто и непринужденно, специально чтобы все сочли его дурачком и не стали подозревать, я думаю, даже Женевьеву ему удалось провести. И меня тоже. Я поняла, что что-то тут не так, когда он начал рассказывать про жертв – это обратная психология: он так много знает о жертвах, что это наверняка сделало бы его подозреваемым, но именно то, что он добровольно и дружелюбно рассказал нам о них снимало бы это подозрение, потому что люди думали бы, что раз ему нечего скрывать, он не может быть убийцей. Впечатление от этого подкрепила Женевьева, которая так боялась, что на ее семью ляжет клеймо позора, что всячески пыталась заставить его молчать.

- Но она ничего не знала? – спросил Джош, боясь, что и его мама была замешана в этой темной истории.

- Нет, когда я говорила с ней, у меня возникло впечатление, что она предполагала, что именно тебя могут подозревать. – Не бойся, она совершенно чиста.

- Но какова тогда во всем этом роль Ингрид? – недоверчиво поинтересовалась Беата.

- Она делала всю грязную работу, как я полагаю, - вставила свои пять копеек Элька. – Но наверняка мы узнаем, только если спросим у нее, - она повернула голову туда, где стояла забытая всеми волчица, и только тогда заметила то, что по-хорошему не должно было быть упущено из виду. – Эээ, ребят, у нас проблемка...

Ингрид-волчица исчезла – должно быть, она воспользовалась моментом, когда все отвлеклись, и улизнула.

- Черт, мы должны ее догнать! – нахмурился Джош, уже собираясь броситься за ней, но Иесида оказалась быстрее и остановила его.

- Не стоит сейчас отвлекаться на нее – без твоего отца она не опасна. В ближайшее время я подниму на ноги всех Волков, и мы найдем ее в мгновение ока!

- Если мы подключим Лис, справимся еще быстрее, - добавила Элька. Иесида посмотрела на рыжую, и они обменялись улыбками.

- Спасибо, Эльмирина! – благодарно кивнула Иесида.

- Тебе спасибо! – весело отозвалась Элька.

- Черт, я даже не успел удивиться, что Ингрид оказалась оборотнем! – воскликнул Джош, переводя взгляд с синеволосой на рыжую девушку. – А вы, получается, тоже одни из них! – Беата кивнула, соглашаясь с ним, но оба не были ни напуганы, ни злы на Иесиду и Эльку из-за этого. Причин бояться или не доверять им просто не было, Беата была просто благодарна им за то, что они появились в ее жизни и спасли ее не только от убийцы, но и от предвзятого отношения к Джошу Тэнсу.

- Верно понял, - хмыкнула Иесида. – Ладно, кто-нибудь сбегает быстренько в жандармею и приведет кого-нибудь, кто поможет трем слабым девушкам и раненому парню притащить туда мистера Тэнса прежде, чем он проснется. – Почему вы на меня так смотрите? А, поняла, это придется делать мне, кому же еще.

- Ты же наша спасительница, так почему бы тебе не спасти нас еще раз? – отозвалась Элька.

- Так и быть, раз уж я – герой дня, - рассмеялась Иесида, и ее смех сразу же подхватили все остальные. Наконец-то все налаживалось.


***

Глава жандармеи Дирк Невилл приказал оцепить дом Ингрид на случай если она вернется, но, само собой, это ничего не принесло – к утру и следа Ингрид не осталось в городе. Само собой, это напрягало и ничего хорошего не предвещало, и даже уверения Иесиды в том, что в Дрэгон Велли она уже не вернется, зная что тут ее встретят буквально с факелами и вилами, никого не успокаивали.

Но это была единственная ложка дегтя во всеобщем триумфе. Все было настолько хорошо, что даже казалось подозрительным – того и гляди откуда-нибудь выпрыгнет настоящий убийца, просмеется всем в лицо и еще одна жертва падет от его руки. Но нет, «мозг» преступного тандема, который с тех пор называли Октавия и Сектариан, был пойман, а его «руки» объявили в розыск по всем Островным Королевствам, так что жизнь малиной ей больше не покажется. Сама Иесида торжественно пообещала, что лично поймает чертову Ингрид. Элька всецело ее поддержала (уж кто-кто, а она ждала этого дня уже долго).

Конечно, оставалось кое-что, до сих пор вводящее всех жителей города в замешательство – мотив. Зачем примерному семьянину из уважаемой семьи надо было объединяться с Волчицей и убивать невинных девушек? Само собой, об этом надо было спрашивать самого мистера Тэнса старшего. После двухчасового гневного покрывания трехэтажным матом всех и вся, он наконец рассказал всю историю. Оказалось все дело было... В его жене!

Уже несколько лет он был озабочен тем, что его любимая Женевьева, якобы, очень несчастлива, что на самом деле было совсем неправдой. В ее вечных сплетнях он видел зависть и недовольство тем, что у нее есть, в том числе мужем. Что уж там говорить о ее ежемесячных перепадах настроения, которые знакомы многим представительницам прекрасного пола! На самом деле госпожа Тэнс была совершенно довольна своей жизнью, сплетни были ее главным хобби и, по сути, тем самым счастьем, за которым так гнался ее муж. Но он так не думал, поэтому был готов пойти на все что угодно, лишь бы снова осчастливить женушку.

Легкими путями мистер Тэнс, само собой, не пошел. Чтобы раз и навсегда избавить супругу от горя и печали, он обратился к совершенно случайно обнаруженной им в библиотеке книге темной магии. Там он нашел обряд, обещающий вернуть радость к жизни и любовь прекрасной дамы при одном деликатном и очаровательном условии – принесении в жертву какому-то демону восьми девственниц, притом первое убийство должно было быть совершенно в определенную ночь при определенной фазе луны, а каждое последующее – ровно через восемь месяцев после предыдущего. И дальше началось самое интересное: то ли Брайан Тэнс был настолько отчаявшимся, то ли просто напросто полным идиотом, но он решился на проведение этого ритуала. Однако марать руки сам он совершенно не хотел, поэтому решил найти посредника, иными словами, наемного убийцу. И он нашел его в Ингрид, очень удачно объявившейся в городе.

За определенную плату она согласилась выполнить заказ, поставив при этом странное условие – она станет убивать исключительно рыжих девушек (Элька заявила, что это определенно было камешком в огород Лисам). Мистер Тэнс удивился такому требованию, но согласился. Далее ему надо было еще найти подходящих жертв, в чем он положился на своего сына, ведь было бы крайне подозрительно, если бы он сам цеплялся к молодым девушкам. Впрочем, он боялся больше гнева жены, чем полиции. И нет, Джош ни о чем не знал, и не помогал ему. Просто – какое везение – за ним всегда вилась эта рыжеволосая Люси, а затем соседская девочка Алдея Финниган. Джорджия Салливан не была подругой Джоша, однако они неплохо общались и, возможно, он даже выказывал ей симпатию, но ничего не вышло благодаря стараниям папочки. Мартина О‘Райли была единственной незнакомой Джошу девушкой – она была официанткой, которая так удачно попалась мистеру Тэнсу днем запланированного убийства, когда он уже отчаялся найти жертву в срок. Потом Брайан Тэнс позаботился о том, чтобы его сын сватался исключительно к особам с волосами подходящего цвета, какими были Мэри Бриджес, Руан Джонсон, Диана Мэддок и... Беата Дэвис. Она должна была стать последней, завершить ритуал, сделать наконец Женевьеву счастливой... теоретически. Ведь кто знает, может эта книга не случайно попалась мистеру Тэнсу и под подходящим ему ритуалом прятался процесс призыва этого самого демона в мир людской – демоны эти еще похитрее Лисов будут. Но наверняка мы это уже никогда не узнаем – при всем желании до конца ритуал доведен быть уже не мог.

Чего же добился мистер Тэнс? – Полной противоположности желаемому. На следующее утро в газете появилась скандальная статья, изобличающая и Тэнса, и Ингрид; и первой, кто обо всем этом узнал, была Женевьева. Само собой, ее это шокировало и разозлило. Публично он заявила, что не хочет и дела иметь с уже бывшим, как она сама выразилась, мужем, и предпочла бы больше ничего вообще не слышать о нем.

Само собой, мистер Тэнс попал под стражу, за что Иесида и Элька получили признание и всеобщую благодарность, впрочем, обе скромно заявили, что без Джоша и Беаты в жизни бы не сумели бы вычислить настоящих убийц, Брайан Тэнс завершил бы страшный ритуал и только Смотрящему известно, что тогда случилось бы. Мэр города Стомак был так счастлив, как будто бы каждая из жертв имела к нему прямое отношение, и порывался устроить пир если не на весь мир, то хотя бы на весь Дрэгон Велли.

Что касается Джоша и Беаты... Ну что же, они решили пересмотреть свои отношения к друг другу и пообщаться поближе, не торопя события. Возможно, когда-нибудь мы получим приглашение на их свадьбу... если все пойдет хорошо и именно в этом направлении. И Иесида с Элькой обязательно будут там, как почетные гостьи, Женевьева Тэнс будет всем рассказывать, какая же лапочка ее невестка, а приглашенные из жандармеи Дирк Невилл и несколько его подчиненных будут не совсем понимать, что они вообще там делают. Что касается меня? Ну я вообще не особо люблю большие торжества... Да и как будто кто-то станет приглашать скромного демиурга на свадьбу? Ах, забудьте, останусь в своей темной башне. Кому нужны ваши приглашения!

А если и пригласят, отправлю вместо себя Игогрина – он совершил хорошую службу, наблюдая для меня героев этой истории.
А пока, последняя страница этой истории заканчивается, но это еще далеко не конец. Неужели вы думали, что я просто так оставлю вас в неведении того, что же случилось с Ингрид? Как бы не так! Интересная ситуация с ней получилась... но это совсем другая история, и я расскажу ее как-нибудь в другой раз...

Конец?

невошедшее и авторское послесловие

Итак, первое дело, наконец, завершилось, для меня это гора с плеч, ибо пистать это было гораздо сложнее, чем я думала и это заметно, мне кажется
Все вопросы, кажется, раскрылись, убийцы найдены, но не все пойманы, это уже значит, что у Эльки с Иесидой есть повод продолжить путешествие вместе

Если что-то осталось непонятным, спрашивайтесь, не стесняйтесь
Вообще по ходу можно было заметить, как менялся список персонажей в графе "герои" - объясняю, почему - дел в том, что сюжет развивался по ходу написания, и если имена убийц и их мотивы с начала не поменялись, то другие персонажи появлялись и исчезали, потому что ради улучшения и упрощения сюжета некоторые повороты были опущены, а персонажи упразднены, ибо в детективе лишних персонажей быть просто не может. Если бы я не сделала этих изменений, быть может, первое дело длилось бы еще столько же времени

Но я ни капли не жалею, что прошла этот путь - именно это дело помогло мне понять характер Иесиды и Эльки, научиться не мешать развиваться им самим, а кое-где и дергать за ниточки. Люблю своих няш, как еще никогда своих персонажей не любила

я хотел вообще-то запихнуть в финальную запись и наших старых знакомых из записи "А", Стомака и Невилла, но, к сожалению, при переезде на новый компьютер симы утерялись

но не Игогрин. В записях он больше не появлялся, но это не значит, что его роль завершена - он что-то вроде проводника в этом мире, который никак не влияет на сюжет дел, почти не помогает, но и не мешает героям - нейтральная сторона, так сказать. По моей задумке, он должен появляться в переходных записях между делами, общаться с ГГ и снова исчезать. Полную его личность мы узнаем довольео нескоро... И он Волк, да, какая неожиданность
Вот вам для затравки несколько обновленный Игогрин вместе с моим селфсимом


вторая версия скрина с Ингрид-Волчицей (еще раз спасибо Даорре!)


другая версия девочек в фонтане


наша милая парочка или OTP всея Вилка


несчастная Элька


Задумчивый Джош


гламурненький мистер Тэнс


просто няшная Женевьева


собственно, в роли мистера и миссис Тэнс были задействованы уже живущие в Дрэгон Велли симы: Сара и Финн Долан. Они мне очень понравились, и может, я позже ими поиграю, заведу им детишек... обеспечу более приятную судьбу...


и, под занавес, ваш преданный демиург с укулеле или альтернативная версия финального скрина