После сумасшедшего лета и спокойного сентября, нетерпеливого ожидания и долгожданной встречи жизнь Арианны снова приняла привычную форму. Ходить на пары и выполнять задания, посещать сальсу, свободные от уроков вечера проводить с друзьями, в фейсбуке, с книжками или за игрой. С оптимизмом отмечать, что от помешанности на любимом мужчине можно отвлекаться лучше, чем раньше. Лавировать, получать удовольствие от жизни, не чувствовать себя ходячим комком нервов, у которого есть лишь одна радость и смысл существования. Правда, стоило Арианне оказаться одной, все ее помыслы сразу же устремлялись к нему, но это давно норма жизни.
Первую неделю, пока она окончательно не влилась в университетский ритм жизни, все было хорошо.
Арианна сначала взволновалась от стойкого чувства, родившегося в ней после первой встречи с Ларсом в этом году. Но копаться в прошлом, сравнивать, поднимать тревоги и противоречия ей не хотелось. Она не заметила, как чувство мягко проникло в ее душу, принесло с собой тепло, а потом оформилось в неуверенные и нечеткие, но представления. Арианна часто ложилась спать пораньше, ведь знала, что ей снова захочется залезть на страничку Нильсена, на которую он добавил несколько фотографий из Огненной Земли, но, к сожалению, сам был только на одной, снятым в полный рост на фоне корабля. А потом ее ждут привычные мечты, от которых невозможно отвлечься – впрочем, и не хочется.
Еще Арианна начала прокручивать в голове возможные разговоры, представлять разнообразные ситуации и просчитывать, к чему они могут привести, если учесть его характер. Нужно, чтобы он сталкивался с ней довольно часто, но нельзя переборщить и казаться навязчивой. Нужно использовать любые поводы стать к нему ближе, а особенно искать возможность столкнуться с ним пусть в универе, но в неформальной обстановке, где он будет чувствовать себя более свободно. Вроде концерта – почему она раньше этим не пользовалась, у нее было столько удачных поводов! А теперь Ларс преподает у них только весной, и ни одной возможности встретиться с ним, кроме помощи по диплому, у Арианны пока нет. Значит, пока ей нужно грамотно вести диалоги, не забываться, четко отслеживать его реакцию и знаки. Она чувствует Ларса, знает многие его реакции, улавливает настроение, а самое главное – нравится ему; но этого недостаточно, надо быть внимательной, аккуратной и держать баланс.
Сколько же условностей, недопустимостей, границ и прочих выбешивающих обстоятельств, от которых никак нельзя отмахнуться. А ей так сильно хочется забыть о статусах и сидеть с любимым мужчиной на берегу местного озера, называть на «ты», смаковать звук его имени, отдыхать, смеяться с дурацкой шуточки или воспоминания. Расспрашивать его о жизни, рассказать о своей, целоваться до упоения и освободиться от всех масок, не беспокоиться, что можно сказать что-то неуместное по статусу. Как же она к нему прикипела… Она встречает его почти каждый день, но не может улыбнуться ему со всем обожанием и нежностью, которое испытывает, не может обнять или, на худой конец, просто взять за руку и насладиться ощущением теплых пальцев. Это стало причинять Арианне гораздо больше боли, чем раньше.
По плану нужно писать рефераты и начинать курсовую, а Арианна до сих пор не защитила лабораторные и не освоила текущий материал лекций. Потому вначале ей приходилось работать авральными темпами – съезжать по оценкам не хотелось. В папке диплома висел только титульный лист и наспех собранные схемы навигационной системы. Миссис Эткинсон посоветовала ей обращаться с вопросами моделирования к Нильсену – он поможет быстрей, ведь сталкивается с такой программой чаще, чем она. А неясности по оформлению, содержанию и структуре лучше решать с ней – видимо, Ларс сказал своей коллеге, что сможет немного разгрузить ее.
После запуска на моделирование программа выдала объемный списочек ошибок, в которые Арианне пока не хотелось ни вкапываться, ни тем более идти с этим кошмаром к Нильсену и выставлять себя полной дурой.
Впрочем, все было бы прекрасно, будь проблема только в ошибках.
Наверное, после самой первой их встречи в начале третьего курса Ларс запустил в ней вечный двигатель. Иначе как объяснить, что этому мужчине уже целый год удается поднимать в ней столько мощнейшей энергии.
Помнится, они с Нильсеном столкнулись у парковки, прошлись вместе до института, обменявшись короткими репликами о делах, погоде и машинах. Арианна отвечала почти на автопилоте – рядом с ним было невозможно нормально думать. Внимательно подмечала крохотные детали: морось оставила маленькие капельки в густых волосах Ларса, а на его скуле, отмеченной россыпью пятнышек, виднеется царапина - видимо, он или кто-то из его знакомых держит дома кота. Арианна с тщательно скрываемой жадностью смотрела на его подбородок, кривоватые губы, один вид которых поднимал в ней сладкое болезненное тепло. Ловила взглядом тонкие-тонкие, едва наметившиеся морщинки в уголках синих глаз и сдерживала острое желание прикоснуться к ним, или взять его за руку, но еще лучше – сделать хоть что-нибудь, чтобы утолить усиливающуюся жажду внутри. Но все, что она могла – подходить ближе, чтобы как бы невзначай касаться его предплечья, и это было невыносимо.
Арианне очень хотелось, чтобы они поскорей добрались до корпуса и ушли каждый по своим делам.
Забеспокоилась, когда обратила внимание, что Ларс выглядит уставшим и замотавшимся, под его глазами залегли тени. Впрочем, она видела его таким уже не один раз, похоже, он часто не высыпался. Уцепилась за это наблюдение, которое немного заглушило пылающий внутри костер, и задумалась – сейчас Нильсен ведет у многочисленных студентов с курсов помладше, свободного времени у него почти нет. Арианна порой прогуливалась с друзьями вокруг корпусов альма-матер, чтобы подышать свежим вечерним воздухом, и несколько раз замечала машину Ларса, выруливающую с парковки после восьми вечера, тогда как пары второй смены заканчивались в шесть. Несколько поздновато для возвращения домой.
Если учитывать командировки и научные дела в Хайлвуде, о которых Ларс говорил миссис Эткинсон – Арианна слышала в коридоре, - то получается, что он стал тратить очень много времени на свою работу, скорей всего, гораздо больше, чем раньше. Хотя он может успешно содержать семью, даже если урежет нагрузку раза в два. Да, Нильсен очень целеустремленный человек, который, несмотря на свой ум и опыт, не стоит на месте, ищет новые задачи и знания, активно развивается, что Арианне безумно в нем нравилось – но он никогда не был настолько трудоголиком.
Девушка невольно бросила взгляд на его левую кисть, скрытую перчаткой. Очень зря – задумавшись, она не заметила, как скользкий камень вдруг начал уходить у нее из-под ног.
- Арианна, осторожней, - Ларс приблизился, схватил ее за плечо, а второй рукой придержал за спину, почти обняв талию.
Нет, нет, нет, что же ты...
Она резко вдохнула.
От Нильсена пахло свежестью и дождем, а от пальто исходили нотки знакомого парфюма, тонкого и холодноватого – запах проник в ноздри и взбудоражил ее. От ощущения его тела рядом, прикосновения ладоней в перчатках через нее прошел электрический разряд, и плевать, что их с Ларсом разделяет целый слой многокалиберной одежды.
Ее невыносимо тянет повернуться к нему, закрыть глаза и прижаться лицом к его плечу. Ухватиться пальцами за ткань пальто, податься вверх, найти его губы наконец и раскрыть их языком.
Я больше не могу, я устала ждать, слишком долго, как же я этого хочу, Господи…
Арианна закрыла глаза, сердце билось, как бешеное; ей казалось, она находится в сауне, а не в эпицентре отвратительной ноябрьской погоды. Изо всех сил старалась успокоиться и как можно незаметней унять лихорадочно частый ритм дыхания. Порадовалась, что можно спрятать лицо под волосами на пару-тройку спасительных секунд – она понятия не имеет, что сейчас там написано, но лучше Ларсу этого не видеть.
- Вы спасли меня от второго вывиха, - почти на автомате сказала Арианна, чуть-чуть прийдя в себя, и натянуто улыбнулась; благодарно глянуть Нильсену в глаза стоило ей огромных усилий.
- Не за что, - он ответил ее любимой кривоватой усмешкой, быстро поправил и без того идеально лежащий воротник пальто. – Вы…
Ларс слегка приподнял согнутую в локте руку, и Арианне даже показалось, что он собирается предложить ей взять его за предплечье. Но уже через секунду опустил, принял деловой вид и поздоровался с прошедшей мимо них компанией студентов. Арианна отвела взгляд, ощутив себя расстроенной – спускаться на землю чертовски неприятно.
- Следите за дорогой, мисс Ользон, если что, держитесь за меня, тут скользко.
Арианна поняла, что держаться за руку Нильсена она может, только если снова возникнет серьезный риск упасть. Согласно кивнула, они продолжили путь; у нее не получилось сдержаться и опять не залипнуть, теперь уже на его длинные пальцы под перчатками.
Она готова на все, чтобы ощутить, как они гладят ее оголенную кожу.
Какие могут быть планы и просчеты, какие попытки прикинуть, если после трехмесячной передышки ее чувства вышли на первое место свежими и обновленными, еще более сносящими, чем раньше? Ларс снова стал почти каждую ночь приходить в ее сны – яркие, живые, подробные, черт возьми, да ему невозможно смотреть в глаза при мысли, что они там делали!..
Арианну разрывала на части острая тяга наконец принадлежать ему, и она почти постоянно была в напряжении, снять которое уже не получалось. Раньше она чувствовала блаженство, когда просто видела Ларса и слышала его голос, а если удавалось провести с ним немного времени, то становилась самым счастливым человеком на планете. Теперь она уже не в состоянии пропитаться им – того, что ей доступно, стало откровенно недостаточно; все ее существо стонало, требуя большего, заставляя стремиться любой ценой приблизиться и заполучить любимого мужчину, и с каждым днем это все сложней и сложней контролировать.
Наверное, свою роль тут сыграла не только жажда добиться ответа на чувства, но и банальная физиология – Арианна с трудом вспомнила, когда у нее в последний раз был близкий контакт, - но развивать эту мысль не было ни малейшего желания. Правда, от понимания возможных причин ситуации легче не становилось.
Что делать, она не знала – поводов подобраться к Ларсу поближе Арианна пока не видела, плюс в ее состоянии с ним невозможно нормально общаться. Она с трудом выдавала хотя бы что-то осмысленное, не то, что грамотное – девушке хотелось смеяться при мысли о своих наивных планах, которые разбились об нее же саму. Его хрипловатый голос гипнотизировал, движения губ сводили с ума, заставляя терять нить разговора. Внутри каждый раз поднималась горячая волна, которая удерживалась только истонченной, растрескавшейся от его близости стенкой разума. Арианне казалось, что еще немного, и плотина разрушится; когда смотреть ему в лицо становилось слишком сложно, она опускала взгляд на грудь. Но руки предательски тянулись к пуговицам рубашки; ей дико хотелось скользнуть вверх ладонями по его плечам, а потом...
Черт возьми, с ним вообще возможно спокойно находиться рядом?
А еще Арианна уже не могла держать лицо, и это доводило ее до сильнейшего отчаяния, ведь раньше она ничем не выдавала своих чувств. Но теперь Нильсен пару раз с недоумением спрашивал, все ли с ней в порядке, заставляя со скрипом возвращаться в реальность, а в третий раз вставил довольно колкую фразочку про студенток, регулярно пребывающих на своей волне во время разговоров с преподавателем.
Стоило ли удивляться, что ошибки в схемах так и остались неисправленными, а первая консультация по диплому отложилась на неопределенный срок?
***
На перемене в первый вторник декабря Арианна зашла в центральный корпус, чтобы купить миндальное печенье – оно продавалось только там. Алиша заболела и устроила себе выходной, а Селина решила прогулять последнюю пару после жести. Гейл единственный из их компании поступил на другое направление, но ребята все так же общались и сидели вместе на паре предметов. Но теперь каждый из них делал упор на специализированные навыки и знания, которые пригодятся при написании дипломной работы. Во втором семестре на аудиторные занятия отводилось всего два месяца.
Арианна тоже устала от семинара по жести – преподающий ее Морган почему-то называл ее математическим моделированием. Казалось, с новыми разделами математики покончено, но нет, на них свалилось очередное мракобесие, после которого чувствуешь себя так, словно тебе раскроили череп, вынули мозг, проехались по нему асфальтоукладчиком, а потом кое-как засунули обратно. Хуже матанализа, казалось, ничего быть не может, но теперь даже Алиша готова была плакать от непонятных задачек, в которых не разберешься и после консультаций. Арианна в первый раз пожалела, что прогуляла сентябрь, хотя особой роли это не играло. Джейсон Брэнтли все понял, как обычно, но никому, кроме друзей, объяснять не собирался; сначала соблазнился перспективой блинчиков Дайаны, но все равно отшил своих сокурсниц, поэтому они от души костерили козла.
После очередной пары по жести на прошлой неделе Арианна столкнулась в коридоре с Нильсеном, и даже ее обычная реакция на любимого мужчину была не настолько неуправляемой – правда, математическое моделирование пока что единственное лечение. В разговоре Арианна упомянула, что задания по этому предмету порой сложноваты; Ларс, к ее удивлению, усмехнулся, отчасти согласился, объяснил, где бывают полезны такие масштабные методы, и добавил, что сам работал с ними только будучи студентом. Посоветовал программу, которой пользуется миссис Эткинсон – там можно проверить общую правильность решения. Арианна с Алишей использовали программу для проверки немногочисленных примеров, которые смогли решить, но делать задачки прямо там не получилось.
- Как понять курсач Нильсена, если на консультациях он свой долбанный чай пьет и всех посылает, - сзади громко сокрушалась еще одна жертва учебы. – Зато требует по самое не могу, а теперь вообще свалил, задрал.
Да, его нет с прошлой пятницы – видимо, уехал в командировку; в сумме с выходными Арианна не видела любимого мужчину уже пятый день и начала жутко скучать, что тоже не прибавляло плюсов к настроению.
Добравшись до автомата, девушка заплатила и нажала кнопку с нужным печеньем; машина вдруг зависла и стала странно вибрировать. Купюра немного высунулась из приемника, но забрать ее не получилось – зажата мертвой хваткой.
- Ну что за день, – пробормотала себе под нос Арианна.
Вибрация прекратилась так же внезапно, как началась; девушка быстро оглянулась по сторонам, собираясь наплевать на деньги с печеньем и незаметно уйти отсюда.
- Тоже не справилась с этим невежливым типом? – рядом раздался знакомый баритон.
Повернув голову, Арианна увидела высокую улыбающуюся фигуру своего знакомого Алека Бэйли, бывшего игрока баскетбольной команды Юнивер-Сити.
- Да, с автоматом для печенья ужиться не могу, - развела она руками.
- Стареешь? – беззлобно усмехнулся Алек, заглянул в ее лицо, а затем окинул ее с ног до головы цепким взглядом, задержавшись на ногах. – Давай я с ним договорюсь.
Он сделал пару шагов вперед, оказавшись в паре сантиметров от нее – в ноздри проник приятных запах чистой одежды и хороших, хотя сладковатых, духов. Арианна отошла, чтобы не мешаться, и наблюдала за его действиями. Алек придирчиво осмотрел автомат, положил ладони на боковые стенки и пару раз хорошенько трусанул. Компания девчонок неподалеку захихикала, некоторые из них с интересом осмотрели Алека. Раздался характерный стук; купюра тоже отправилась в путешествие на пол.
- Видишь, нужно сбалансировать усилие, - произнес Алек. Поднял деньги, достал печенье, вложил все это Арианне в ладони, накрыв их своими и сжав. – И получишь бесплатный обед.
- Спасибо, ты профессионал, - отозвалась она, отправляя вещи в сумку.
- Не за что, - он снова улыбнулся. – Кстати, мне очень нравится твоя новая аватарка. И давно тебя не видел, где пропадала?
- Спасибо. Вообще-то я вчера с тобой два раза здоровалась, но ты был занят, - спокойно возразила Арианна, слегка вскинув бровь.
- А-а-а, я тебя не заметил, прости, заобщался с той девочкой, - отозвался Алек; его тон был словно нарочито небрежным. – Может, еще чем-то выручить?
- Ну, если ты поможешь мне понять задачи по математическому моделированию, то буду должна по гроб жизни, - со скепсисом отозвалась Арианна, осмотрев его спортивную фигуру.
- А в чем сложности?
- Не хочу даже знать, как взаимодействуют эти жуткие модели.
- Понимаю, - кивнул Алек. – Сам поражаюсь, ну какая людям может быть разница, с какой скоростью электрон движется в магнитном поле и куда?
- Физики прочтут тебе лекцию, - отозвалась Арианна, слегка удивляясь подобным познаниям от баскетболиста. – Ты помнишь такие вещи со школьного курса? – в голос все-таки закралась ирония. – Не помню, учат ли их там.
- А-а-а, само собой, - Алек вдруг укоризненно глянул на нее. – Спортсмены не могут знать что-либо кроме правил перемещения мяча по полю.
Арианна отвела взгляд и ощутила, как совесть немного приподняла голову. Да уж, не очень тактично вышло, нашла, блин, с кем язвить. Алек остался работать в Юнивер-сити после красного диплома физкультурного, взял курсы экономики и начал изучать технику игры в баскетбол уже для будущего проекта. Он неглупый интересный парень, с которым всегда было, что обсудить, потому Арианна с ним и сошлась ближе в последнее время. Почему бы ему и по физике что-нибудь не знать, тем более элементарщину?
- Прости, я порой подвержена стереотипам, - искренне сказала она, глянув ему в глаза.
- Да, прошлась по моей работе, – назидательно проговорил Алек, растягивая слова и приняв недовольный вид. – Но ладно, ничего страшного. Меня ждет подруга, еще увидимся.
Арианна проводила его недоуменным взглядом; его недовольство как будто бы тоже было преувеличенным, правда, непонятно, почему он так себя ведет – пытается усилить у нее чувство вины, что ли? Она вроде бы извинилась и признала ошибку, что за манера бросать обидки в человека, с которым он даже не в приятельских отношениях? Странный парень, а ведь казался нормальным.
С Алеком Бэйли она знакома давно, со второго курса – посещала матчи с его участием, немного общалась, тусовалась в одной компании. Когда-то Арианна засматривалась на Алека, да и сейчас считала, что с внешностью парню повезло. Баскетбол оставил отпечаток на его сложении, а ярко-карие глаза, светлые волосы и правильные черты лица напоминали о бывшем отчиме, тип внешности которого Арианне всегда нравился. Кажется, девушка позволила Алеку угостить себя коктейлем на давней тусовке в конце второго курса, на которую пришла без Ленни. Но дальше медленных танцев и флирта у них с баскетболистом не зашло, а с осени в жизни Арианны появился Нильсен. После этого так и не начавшийся контакт с Алеком сошел на нет, ограничился лишь приветствиями и взаимным наличием в списках друзей в фейсбуке.
Три-четыре недели назад Алек вдруг принялся оценивать ее фотографии, сыпать комплиментами, справляться о делах и учебе, предлагать разные темы для обсуждений. Арианна вежливо благодарила, поддерживала общение, но не придавала ему особого значения. Просто еще один диалог рядом с несколькими, которым она уделяла время в перерывах между мыслями о Ларсе, уроками и чтением книжек. Алек кидал музыку, в том числе и латиноамериканскую, и, надо признать, вкус у него прекрасный – некоторые песни Арианна заслушала до дыр и принесла в группу по танцам. Они начали чаще сталкиваться в универе, а несколько раз оказывались в одно и то же время в супермаркете недалеко от кампуса.
Алек вел себя очень обходительно, помогал Арианне загрузить продукты в машину и покупал ей большую упаковку очень вкусного вишневого печенья. Буквально впихивал в руки, несмотря на возражения; Арианна искренне благодарила его, но во второй раз вежливо попросила больше так не делать. Еще Алек пару раз приглашал ее в кино и кафе, но девушка отказывалась, мотивируя тем, что у нее завал по учебе.
Если припомнить, то странности за ним наблюдались и раньше – Алек не в первый раз не реагировал на приветствия Арианны, словно делая вид, что не замечает ее. Порой торопливо убегал, занятый важными делами; обещал обязательно рассказать о них, но так и не рассказывал. Арианне было безразлично, что у него там, поэтому она не переспрашивала, захочет – сам поделится; странностям дивилась, но быстро забывала о них. Алек – приятный парень и общение с ним можно поддерживать, пока его внимание не выходит за пределы комплиментов и флирта, или пока его странности не начали раздражать, как сейчас.
Вечером того же дня Арианна исправляла оформление расчетки и размышляла, вернется ли завтра Ларс, ведь по расписанию у него насыщенный день с второкурсниками. В друзья постучался незнакомый парень с баскетбольным мячом на аватарке; изучив страничку, девушка выяснила, что парень учится в Институте математики.
Оказалось, Алек попросил его помочь знакомой девушке с математическим моделированием – Арианна вскинула брови, подивившись такому ходу еще утром обиженного Бэйли. Пожала плечами и сбросила новому знакомому примеры задач; он ответил, что на втором курсе выполнял подобное, и осилить сможет. Договорились о сроках и встрече в общаге на следующей неделе, чтобы парень разъяснил им с Алишей, как решать.
Арианна улыбнулась, с души словно камень свалился – минус одна проблема. Написала Алеку, поблагодарила за неоценимую помощь и спросила, чем может отплатить. Не удивилась, когда в ответ пришел подмигивающий смайлик и назначение свидания в субботу.
Закатила глаза; один раз сходить нужно, конечно – она у него в долгу и очень признательна, учитывая, что парень спас нервные клетки двух девушек от мучительной смерти. Потом же пора прояснять ситуацию.
***
- Я, короче, вчера заказала суши у «Винго-Чу» под комп, никогда не берите, они, блин, похожи на резину со вкусом тухлой рыбы и от них жутко несет клеем, - тараторила Селина, размахивая руками. – Пошла смотреть номер, о котором вчера вам говорила, новый танец Трента. Он, кстати, недавно рассказывал про одного знакомого фермера, зашибенную настойку на травах делает, прислал мне бутылку, я вас угощу. Короче, партнерша Трента залила номер вместо ютуба на какой-то тупой сайт с кучей рекламы, в первый раз вижу, и…
Дело было в среду, на большой перемене, в буфетной. Селина выговаривала дневной словарный запас, компенсируя пары, на которых следует молчать. Но слушала ее только отчаянно шмыгающая носом Алиша, и то, похоже, из вежливости. Гейл листал новости соцсетей на своем телефоне, Арианна пила кофе и внимательно наблюдала за Нильсеном, стоящим в очереди в буфетную – он сегодня все-таки вернулся. Ларс находился достаточно близко, чтобы рассмотреть его мимику, и девушка не могла отвести глаз, впитывая каждую деталь.
На нем сегодня теплый пиджак и свитер под горло; любимый мужчина то и дело задумчиво потирал подбородок, почесывал пальцами левой руки под воротником – видимо, ткань щекочет кожу. Хмурился, несколько раз недовольно кривил губы, отчего их форма становилась еще резче, равнодушно глянул на сидящих за столиками. Арианна быстренько перевела взгляд на Селину, но, похоже, клиенты буфетной прошли мимо глаз Ларса – он что-то напряженно обдумывал.
Не совсем привычное поведение для него – Нильсен всегда отличался непрошибаемой уверенностью, это пропадало лишь в особенно тяжелые времена, как было в прошлом году со смертью его напарника. Даже во время работы, даже если он устал и думает о чем-то своем, его взгляд все равно жестковатый и цепкий, никогда не создается впечатления, что Ларс витает в облаках. Сейчас же он выглядит слишком измотанно и обеспокоенно как для себя, в синих глазах то и дело мелькает раздраженность.
Арианна тревожилась, ощущая мандраж и щемящую боль в сердце. Что его так беспокоит? Она когда-нибудь сможет задать ему этот вопрос, сможет успокоить и помочь?
Невыносимо хочется быть с ним.
Они встретились глазами; Арианна вздрогнула, задержала взгляд на пару секунд, а потом опустила, чувствуя себя словно струна, натянутая до предела. Спустя паузу снова украдкой посмотрела на Ларса; выражение его глаз смягчилось, а лицо слегка просветлело. Она улыбнулась и ощутила, что ее настроение тоже немного поднимается.
Продолжила наблюдать за Нильсеном, не замечая, что почти не контролирует свою мимику. Но слух вдруг резанул кусок словесного потока Селины, заставив тут же переключить внимание на приятельницу:
- Потом дело перешло на какой-то универ, и короче там студентка такая вовсю подбирается к своему преподу, а даль…
- Где?
Приметила, что Алиша почему-то метнула в нее очень внимательный взгляд.
- Да в той гадости, куда меня унесло с сайта танцев, Ари, чем ты слушаешь, - раздраженно ответила Селина. – Короче, там в главной роли блонди, на нашу Джастис капец похожа, я сначала охренела, а не она ли это…
Арианна моргнула.
- А препод случайно на Рида не смахивал? – хмыкнула она, отпивая кофе; очень старалась не провожать взглядом Ларса, который купил сухое печенье и направлялся в фойе.
- Неа, помоложе и посимпатичнее, кстати, она позавчера опять с ним весь вечер переписывалась.
- И откуда ты все знаешь? – удивилась Алиша.
- Танцую с одной ее подружкой, а курица обожает трепаться, какой Гордон офигительный.
Алиша прислонила руку ко лбу, Арианна скривилась. Постепенно переключилась на разговор про нового преподавателя, который вел у них один курс и очень бесил.
***
- Похоже, дипломная работа пишется налегке, – с легкой насмешкой произнес знакомый низкий голос.
Арианна заметно вздрогнула – как бы она не обожала Ларса, но его умение бесшумно подходить иногда только больше выбивает из колеи - ее дыхание сбилось.
- Я... – пожалуй, слишком торопливо повернулась к Нильсену, стараясь не смотреть ему в глаза.
Сосредоточилась, усилием воли овладела собой, ответила на его взгляд. Невежливо разговаривать с человеком и не соблюдать зрительный контакт, не говоря уже о том, что это ее преподаватель и по-дурацки бегающие глаза могут навести его на совсем неподходящие ей мысли.
- Прошу прощения, задумалась, - напряженно улыбнулась Арианна. – Да, работа идет, но я бы хотела отнять у вас немного времени на одной из консультаций, если можно.
- Конечно, можете заходить завтра после двух.
Завтра?
Арианна застыла, чувствуя, как сердце колотится быстрее – выдерживать спокойный холодноватый взгляд Ларса, игнорировать нарастающее напряжение в воздухе и тянущее, начинающее обжигать чувство внутри становилось все сложней. В ней стремительно росло желание поскорей закончить разговор и отойти от Нильсена подальше.
А лучше прильнуть к нему, зарыться пальцами в его волосы, и…
Черт возьми, она сходит с ума.
- А... можно на следующей неделе? – не думая, выпалила Арианна. – У меня очень большая нагрузка по учебе, нагоняю пропущенное.
Идиотка, какая ему разница, что ты..?
- Конечно, понимаю, у вас был на редкость плодотворный сентябрь, - моментом отреагировал Нильсен, ощупав ее взглядом, в котором мелькнуло недовольство, и добавил более прохладным тоном. – Как вам угодно, мисс, но затягивать не советую, думаю, вы должны это понимать.
- Разумеется, спасибо вам, - торопливо кивнула Арианна.
Он доброжелательно улыбнулся, но кивнул ей на прощанье более сдержанно, чем обычно, и был таков. Девушка облегченно выдохнула, но новая волна переживаний нахлынула уже через секунду.
Вот только накосячить перед ним не хватало для полного счастья.
Так, ей нужно серьезно сесть за схемы, ерундовые ошибки она исправила на прошлой неделе, теперь надо разобраться с теми, что посложнее, плюс обработать фактический материал и написать список внятных вопросов. Она ни за что не допустит, чтобы мнение Нильсена о ее старательности и ответственности пошатнулось, это сразу же оттолкнет его от нее, как будто они и без того не далеки.
Но что будет через неделю? Разве возможно находиться в преподавательской всего в десяти-пятнадцати сантиметрах от него – схемы наверняка будут включаться на ее ноутбуке, ведь так удобней, - о чем-то думать, да еще и вникать в его объяснения? Если она не усвоит хотя бы половину, Ларс может больше не захотеть помогать студентке, которая зря отнимает его время и ничему не учится, и плевать, что она симпатична ему как девушка.
Чего ей будет стоить не сорваться и не забыться, особенно, если они будут там только вдвоем?..
Память тут же услужливо подсунула один особенно яркий сон – после него Арианна минут пять лежала, уткнувшись лицом в подушку; старалась успокоиться и вытравить из памяти все подробности прежде чем собираться в институт, но это было не легче, чем растворить взглядом комод напротив кровати. Девушка зажмурилась и потрясла головой, чтобы сбить наваждение.
Нет, она могла бы скинуть схемы Нильсену на почту, попросить просмотреть и расписать ошибки, но это Селина может не церемониться с Франкенштейном, а с Ларсом так дела не делаются.
Арианна тяжело вздохнула, чувствуя, как на сердце спускается пудовый камень.
На автомате зашла в фейсбук, проигнорировала новые сообщения от Алека, дождалась Алишу, зашедшую в уборную, и девушки пошли на последнюю лекцию.
Вечером подруги засиделись в гостиной в доме Алиши, который она снимала вместе с Джейми, поработали и избавились от пары хвостов. Потом Алиша приготовила чай с имбирем, они с Арианной поговорили о своих новостях и проблемах знакомых, новогодней тусовке, о которой трещал весь поток – словом, типичная беседа. Когда темы закончились, Алиша с минуту сидела в молчаливом раздумье и вдруг смутилась.
- Ари, есть одно дело... мне немного неловко тебе о таком говорить, но я решила, что нужно, - тихо произнесла она сиплым от гриппа голосом, быстро глянув на нее. – Сегодня в буфетной… Нет, я и раньше замечала, как ты посматриваешь на Нильсена, это естественно, но как бы объяснить. Раньше я видела лишь потому, что знаю о твоих чувствах, не будь этого, даже во внимание бы не приняла, ну симпатичен тебе мужчина, не более, - Алиша снова смутилась, а Арианна внимательно слушала, чувствуя, как в ней напряглась каждая мышца. – Ты шикарно себя держишь, но сегодня и несколько раз до этого ты… словом, очень заметно, правда. Честно говоря, я уверена, что, если бы кто-то из наших обратил внимание, он бы не понял, с чего это наша Ари смотрит на датчанина такими глазами.
- Блин, - Арианна подняла руки к вискам, начиная приходить в панику.
Если это увидела даже Алиша, он тоже наверняка заметил, и...
Черт побери, черт, черт, ну что ей с собой делать?!
- Ну-ну, не расстраивайся, я не думаю, что это кого-то волнует, - успокаивающе-извиняющимся тоном проговорила Алиша, погладив ее по плечу. – Вряд ли Нильсен видит, он же чихать хотел на все, что творится вокруг него. Зато нашей сплетнице не все равно, но, наверное, все хорошо и…
Она серьезно думает, что болтовня Селины – самая большая проблема?
- Нет, ничего не хорошо, и спасибо тебе огромное, что сказала, - Арианна резко выпрямилась и благодарно сжала предплечье подруги. – Я не знаю, что со мной, я всегда держалась, даже год назад держалась, хотя было нереально сложно, но сейчас…
При других обстоятельствах она бы не стала изливать душу, тем более Алише, на дух не переносившей Нильсена после прошлогодней конференции. Но сейчас Арианну наполняли паника и отчаяние.
- Я так хочу общаться с ним почаще, и повод есть, Ларс сказал, что некоторые вопросы по диплому я могу задавать ему. Но, блин, как мне взять себя в руки, настроиться и пойти к нему на консультацию. Каждый раз, когда мы сталкиваемся, я едва себя контролирую, мне так нужно… - она запнулась. – Раньше до такого не доходило.
- Я не знаю, милая, - сочувственно ответила Алиша. – Может, ты просто долго его не видела, очень соскучилась, и не можешь... - она громко чихнула. – Никак насытиться?
- Будь здорова. Да ну, полтора месяца прошло, и я почти каждый день его вижу, уже давно следовало насытиться, - вздохнула Арианна. – Ладно, что-то придумаю, - с фальшивой бодростью закончила она.
После всплеска эмоций в душе слегка прояснилось. А еще Арианна успокоилась, вспомнив, что в буфетной Ларс уже не смотрел на нее, когда она забылась и не держала лицо – значит, все должно быть хорошо.
- Лучше придумай, а то я не хочу бочку катить, конечно, но Селина до сих пор гадает, в кого ты влюбилась год назад, если не в симпатичного блондина, он вроде в баскетбол играет, - посоветовала Алиша, шмыгнув носом. – Ты, наверное, дала ей от ворот поворот, поэтому ей интересно.
- Баскетболист-блондин? – Арианна задумалась. – Не Алек Бэйли случайно?
- Да, он самый, - удивленно отозвалась Алиша спустя краткую паузу. – Вот же совпадение. Он вроде нашел парня, который поможет нам с моделированием?
- Да, и к сожалению, не за шоколадку или пиво, мне придется сходить на свидание.
Точно, в субботу у нее свидание – Арианна уже успела о нем забыть. Наверное, стоит поставить напоминалку, а то так и пропустить можно.
- Селина не зря думала на Алека, когда-то он мне нравился, - продолжила она; поймав взгляд подруги, пояснила. – Ну, примерно, как Ленни, - Алиша понимающе кивнула. - Надо рассказать, что он ко мне клеится, и пусть наша сплетница вытягивает подробности, у нее появится свежая тема, моя влюбленность отойдет на второй план и проблема решена.
Алиша ободряюще улыбнулась и показала ей большой палец, но Арианне не стало легче.
Если бы со всем остальным было так же просто.
***
В четверг, на следующий день, тяжелые дождевые тучи сменились бледно-серым омутом, окутавшим весь небосвод. С утра ударил легкий морозец, с неба повалил декабрьский снег, и меньше чем за половину дня покрыл кампус белым ковром.
Сегодня Арианна видела Нильсена только раз, когда прошлась мимо него в коридоре. Он поздоровался с ней не так, как обычно – без легкой улыбки и открытого взгляда; не заводил разговоров, и, похоже, был абсолютно к ним не расположен. Здравый смысл твердил, что глупо принимать на свой счет, учитывая, что Ларс явно куда-то торопился и выглядел уставшим, как и вчера. И раньше он, пусть редко, но мог так себя вести – Нильсен занятой человек, в конце концов, да и вообще, кто она ему такая по большому счету, - но Арианна, вспоминая вчерашнее, все равно расстроилась.
- Офиге-е-е-ть, к ней клеится Бэйли, а она нос воротит, - протянула Селина, прожигая Арианну придирчивым взглядом.
Нет, она предполагала, что новость об ухаживаниях Алека заставит рыженькую оживиться, но не настолько.
Девушки сидели в гостиной съемного дома Арианны и Дайаны – сегодня у них намечался небольшой девичник. Островитянка уехала на шопинг в компании Эльбы, пообещав вернуться часа через два с пивом и вкусняшками; остальные трое перекусывали пиццей с кока-колой.
- Вот скажи, она избалованная, - обратилась Селина к Алише и бесцеремонно ткнула в Арианну пальцем.
Алиша неопределенно пожала плечами и шмыгнула носом.
- Эээ… прошу прощения? - Арианна недоуменно вскинула бровь.
- Да я просто удивляюсь, на тебя столько парней клюет, и Бэйли туда же, а ты как снежная королева, фиг знает, что тебе надо.
Нет, ей нравилась Куомо, но сейчас приятельницу очень сильно хотелось опустить лицом в пиццу.
- Ну клюют, и что? – с прохладцей заметила Арианна и с силой поставила банку с колой на столик. – Все, что мне известно о Бэйли – он баскетболист, неглупый, коммуникабельный, когда-то мы общались. Ах да, ты еще распускала сплетни, что я в него влюбилась.
- Да блин, я помню, как ты залипала на него, и еще говорила, какой Алек офигенный красавчик и такой интересный, прям идеально в твоем вкусе.
Наверное, это говорил другой человек в другой жизни, но точно не Арианна.
- Что я должна была думать, когда ты ходила отмороженная, будто влипла по самые уши? – в голосе Селины не было ни тени смущения, скорей, напротив.
- Ладно, проехали, - закрыла тему Арианна, рассудив, что давить на совесть невыносимой сплетницы бесполезно. – А почему я избалованная?
- Ну, даже не знаю, - язвительно хмыкнула Селина, затем обратилась к Алише, с бесстрастным видом слушающей их, и снова указала на Арианну рукой. - Вот эта женщина уже кучу времени ни с кем не встречается, хотя возможностей дофига. Теперь за ней бегает видный тип, по которому, кстати, сохла не одна девка, притом бегает основательно. В результате ему пришлось силком выбивать свиданку, решать трабл с тупыми задачами, потому что нашу Ари просто так не пригласишь, она всех парней посылает в баню, ага? – Селина сделала ударение на последнем слове, выразительно глянула на Арианну, и, не дожидаясь ответа, продолжила. – А она что? Ну окей, ты меня вынудил, я схожу с тобой в кафешку, но только потому, что ты мне помог. Нет, Бэйли со своими тараканами и вообще бабник, но все равно, блин – умеет общаться с девками, да и обращаться, кстати, тоже. А она ни на секунду не клюнула, в чем же… - ее взгляд вдруг начал проясняться, и Арианна резко напряглась.
- Я не знаю Алека, но репутация бабника уже не радует, наверное, Ари это чувствует, зачем ей такой нужен, - быстро предположила Алиша, уводя Селину с опасной темы.
Арианна благодарно глянула на подругу и оживленно закивала, словно говоря – да-да, вот именно.
- А что видный и популярный… не у всех есть досье на каждого обитателя кампуса, - мягко заметила Алиша. – Я бы и про Анжелику Стоун не знала, если бы не вы.
- А у меня типа есть, ага, нафиг мне надо знать, что тот задрот из сто восьмой комнаты соседям спать не дает по ночам своими шутерами, - фыркнула Селина, махнув рукой. – Его, кстати, вчера побили.
Арианна с Алишей быстро обменялись понимающими улыбками.
- Я прилично слышала про Бэйли, это же спортсмены, та еще каста. Благодаря Алеку и еще одному чуваку мы три года Бриджпорт в баскетбол расфигачивали, хотя те всегда были самые крутые, ну вы в курсе, - Арианна кивнула, вспоминая матчи, за которыми она еще следила, пока не перестала интересоваться. – За Бэйли бегают, ну еще бы, самый красавчик в команде и вообще весь из себя клевый, да только длительных отношений он не признает, они ему нахрен не нужны, походу. Сначала встречался с милашкой Наоми Кортни, она, бедняга, сохла по нему как не знаю кто, месяц рыдала, когда он ее бросил. Еще Лейла с ним долго крутила, это моя бывшая соседка, прекрасно понимаю, чего он залип, охрененно красивая девка, такие глазищи черные и фигуристая, жаль, мозгов как у микроволновки, ну вы ее помните, - Арианна с Алишей не помнили, но дружно наклонили головы в согласии. – Я тогда столько визга наслушалась, что у меня уши начали нахрен сворачиваться в трубочку от имени «Алек». Какой он шикарный, идеальный и ухаживает как Бог, в постели неутомимый, один раз он…
- А можно без подробностей? - прервала ее Арианна, поражаясь, что за овца может растрепывать столько подробностей о своем любимом парне, да еще и Селине.
- Нервы, правда, телепает знатно, то офигенно внимательный, и весь из себя, то вдруг ни с того ни с сего на мороз падает, отмазывается матчами, - как ни в чем не бывало продолжала тараторить рыженькая. – В свете последнего года это звучит ни хрена не убедительно, но почему-то у девок вместо претензий крышу сносит, готовы на все, чтобы он вот прям щас был с ними.
Арианна кивнула, зная, о чем говорит Селина, и пояснила это Алише, пока рыженькая сделала передышку, чтобы перекусить. В последний год Алек не принимал участие в матчах, а на тренировки ходил, чтобы не терять форму.
- Алек свалил от Лейлы, потому что ему понравилась еще какая-то баба, повел себя как полный гад, тупо смс-ку прислал. Мне пришлось срочно валить к Тренту, потому что эта дурища собралась утопить в слезах всю общагу и убить мой мозг к чертям собачим, - Селина махнула рукой, уронила кусок пиццы на светлый ковер, подняла обратно и поймала укоризненный взгляд Арианны. – Ари, не злись, я все почищу, честно-честно. Короче, Лейла решила, что Алек ни при чем, это Пенелопа, сучка с огромными сиськами, мозги ему запудрила и он повелся, все в порядке, он же молодой парень. Да только Пенелопу он тоже бросил через три месяца, а она тоже втюрилась и девица не настолько тупая, как Лейла. Видная, чирлидерша, на красненький идет, короче, активист по всем фронтам. И еще была Катри…
- Ладно, ладно, Селина, мы поняли, спасибо, - Арианна решительно подняла руку, и Алиша живо ее поддержала.
Из потока фактов и имен неизвестных ей девчонок она вычленила главное: Алек типичный общительный бабник вроде Леннокса. Правда, взрослее, симпатичнее и с другим настроением – такое впечатление он на Арианну всегда и производил.
- Короче, послужной список дофига внушительный, - резюмировала Селина. – Теперь поняла, почему я так удивилась? На него легко запасть. Будь здорова, - хором сказали они с Арианной громко чихнувшей Алише.
- Мне это не грозит, - хмыкнула Арианна, откинувшись на спинку дивана.
- Какая ты самоуверенная, - язвительно отозвалась рыженькая. – Но если так, то очень клево, потому что он тот еще козел, как, впрочем, и все парни, - вдруг вырвалось у нее.
Селина резко замолчала, спохватившись, но Арианна уже успела насторожиться. Алиша тоже внимательно нахмурилась, как будто подозревала, что в ее расчетку закралась ошибка.
В голосе Селины прозвучали возмущение и обида, напомнившие Арианне про Эльбу, что очень странно. Да, рыженькая отпускала шовинистические фразочки в адрес кого-то конкретного, или группы парней, но никогда не брала сильный пол в совокупности – ведь она нашла для себя их лучшего представителя. Как можно костерить всех мужчин, если Трент тоже к ним относится, как и другие, с кем Селина в хороших отношениях? Арианна разделяла ее позицию, и потому никогда не понимала нападок Эльбы, которых со временем стало только больше.
Трент заканчивал программу по обмену в феврале, а свадьбу ребята запланировали на апрель; Селина уже пригласила Арианну, Алишу, Гейла, Пабло и троих из группы по танцам. После отъезда любимого Селина очень скучала, Алиша рассказывала, что рыженькая то забивала время болтовней, то проводила перемены на подоконнике в компании плеера, стала чаще огрызалась на Франкенштейна. А за последних два месяца Арианна проследила закономерность: если Селина ходит, чуть ли не подпрыгивая, вешается на нее, Алишу и Гейла при каждой ерунде, отпускает комплименты ужасным платьям Джастис, повергая куриц в состояние когнитивного диссонанса – значит, скоро встреча с Трентом. Хотя рыженькая отмахивалась, что просто настроение хорошее.
- Селина, - мягко начала Алиша. – А у вас с Трентом все в порядке?
- В порядке, чего не в порядке, я у него была пару недель назад, – рыженькая смерила их недовольным взглядом.
- Ладно, не лезем, - Арианна примирительно подняла руки. – Но, если что, мы выслушаем и постараемся помочь, ты же знаешь.
Селина замолчала, затем насупилась, откинулась на спинку кресла и скрестила ноги и руки.
Арианна с Алишей переглянулись и тоже замолчали в ожидании; прошло около трех минут.
- Девки скоро приедут? – резким бесцветным голосом спросила приятельница.
- Где-то течении часа, - Алиша глянула на настенные часы.
- Через полтора-два, это Дайана, - хмыкнула Арианна. – Говори.
Рассказ рыженькой был кратким и без эмоций, как всегда, когда она говорит о серьезном и личном. Селину напрягала новая партнерша ее парня, с которой он очень спелся. Да, Трент общался с ней только на тренировках, концертах и в студенческих тусовках - так он, по крайней мере, говорил, заметила Селина. Парень убеждал ее, что ему просто близка манера исполнения Никки, а как девушка она его ничуть не интересует, но это не могло остановить беспокойства и ревности Селины. Несмотря на сдержанный тон, рыженькая все-таки обозвала партнершу своего парня парочкой нелестных словечек – Арианна представляла, как она костерит неизвестную Никки про себя. Взгляд захватил надпись на свитере приятельницы, и она усмехнулась про себя.
- Со мной точно так же начиналось, - отрывисто говорила Селина. – Я тоже его вдохновляла. Потому у нас и вышло.
- Трент тебя любит, не нужно накручивать, - спокойно сказала Алиша, и Арианна согласно кивнула. – Он все объяснил, разве у тебя есть хоть одна причина в нем сомневаться и обижаться?
- Да я верю, верю, но… - Селина вздохнула. – Она хорошо танцует. Ей не хватает разнообразия, да и модерн тяжеловат. Но энергетика супер, и руки очень гибкие, ее фишка. Они отличная пара, без такого посыла, как у нас, но… - с каждым предложением лицо Селины становилось все мрачней и мрачней. – Бесит эта сучка. Какого хрена она его вдохновляет? Он прям в восторге, понимаете ли.
- Да ты собственница, - заметила Арианна. – Привыкла, что он танцует с тобой и только ты муза.
- У нас все на чувствах, Ари, - сказала Селина таким тоном, словно разъясняла первокласснику, сколько будет два плюс два. – Потому и получается так круто.
- Манера Никки ему тоже подошла, - спокойно возразила Алиша. – Ты же сама сказала, что не видишь такого посыла, как у вас, значит, влюбленности у них нет, почему тогда волнуешься?
- Вот именно, это просто творчество, кому, как не тебе, понимать такие вещи? - согласно подхватила Арианна. – Я помню милонгу в Финиксе, отлично провела время с одним испанцем, танго было нереальным, и что дальше? Мы получили удовольствие от танца, все.
- Да блин, у тебя это внутреннее, просто нашла мужика, который тебя раскрыл, - моментом вспылила Селина. – А здесь…
- И здесь то же самое, Трент нашел подходящую партнершу, - перебила ее Арианна. – Извини, но мне кажется, тебя просто бесит, что он раскрывается как танцор не только с тобой, не нужно быть эгоисткой.
- Порадуйся, что он приобретет опыт и получит удовольствие от работы, - более мягким тоном добавила Алиша. – Ты же танцуешь с другими, почему ему нельзя?
- Ладно, все, вы правы, - но судя по боевому виду Селины, соглашаться с собеседницами она вовсе не собиралась. – Я в туалет, скоро буду.
Она стремительно вскочила с кресла, чуть не повалив по пути тарелку с нарезанной пиццей, и унеслась из гостиной. Арианна с Алишей переглянулись, и, кажется, обе подумали об одном и том же.
- Зачем он делился, она же ему мозг скушает, – понизив голос, проговорила Арианна. – По ложечке.
- Не говори, - вздохнула Алиша. – Ох, сложная она...
Возникла краткая пауза без неловкости – просто каждая задумалась о своем.
- Ари, - вдруг произнесла Алиша. – Может, тебе стоит посмотреть на свидание с Алеком по-другому? Да, Селина рассказала нам, что он собой представляет, но это же не делает его менее интересным парнем. Ты же знаешь, что Ларс…
Арианна вздрогнула от звука его имени и взглянула на подругу – после конференции Алиша называла его либо по фамилии, либо сухим «датчанин».
- Он женат, Ари, - Алиша говорила очень аккуратно, словно боясь причинить боль. – Ты же сама понимаешь, что это значит.
Ей захотелось машинально скривиться в несогласии, но она сдержалась.
- Может, у Алека получится вырвать тебя из замкнутого круга и настроить на нужный лад. Никто не говорит, что ты должна остаться с ним, он явно не тот человек, - продолжала подруга. – Но как первая ступенька подойдет, хотя бы пара свиданий, а вдруг.
- Ты права, Алиша, спасибо, - улыбнулась Арианна, чувствуя теплоту к подруге. – Алек и правда неплохой, пойду как на полноценную свиданку, я триста лет на них не была.
Она и сама начала размышлять о Бэйли, правда, воспринимала ситуацию абсолютно не так.
***
В пятницу Арианна ни разу не видела Нильсена, но в его расписании висели две лекции в первую смену, а значит, они просто где-то разминулись; от осознания, что любимый мужчина недалеко, на душе было очень хорошо и тепло. Может, еще и потому, что она впервые за последние полтора месяца заметила крохотный проблеск надежды? Проблеск, к слову, тоже успел помозолить Арианне глаза, прежде чем она перестала воспринимать его как очередного поклонника, которого стоит просто отшить.
Пока Алиша и Гейл слушали тараторящую Селину, Арианна сидела в стороне и размышляла.
Итак, что она имеет? Парень, к которому наверняка есть физическое притяжение – внешне Алек в ее вкусе, а если постараться, то можно вспомнить, что когда-то давно, на вечеринке, ей нравилось прижиматься к нему в танце. Еще ей приятен запах Алека; ощущение теплых широких ладоней, сжавших ее руки с купюрой и печеньем, тоже было приятным. Тогда Арианна не обратила внимания, ведь это ее не волновало, плюс не шло ни в какое сравнение с тем, что творится внутри, когда она оказывается рядом с Нильсеном. Если представить, что Алек ее поцелует, отторжения не возникает – впрочем, не хочется и закрывать глаза в блаженстве, душа не наполняется сладким чувством, но это в ней способен вызвать только один мужчина в мире.
Алек ей симпатичен, разговоры с ним, хоть в соцсетях, хоть в жизни, могут поднимать настроение. Если, конечно, не обращать внимание на саднящую тревогу внутри – но если Арианна успокоится, и тревога уйдет, с Бэйли можно будет неплохо провести время прежде чем она найдет способ приблизиться к другому, несравнимо более важному для нее мужчине.
Он имеет привычку пропадать, что тоже хорошо – она не горит желанием тратить на него много времени. А самое главное, Алек не заинтересован в длительных отношениях, как и Арианна, но в то же время не бросает девушек после одной ночи. Есть, конечно, вероятность, что его угораздит всерьез ею увлечься, - все может быть, - но Арианна надеялась, что на Ленни лимит влюбленностей ненужных ей мужчин исчерпался.
Не нравилось это признавать, но она чувствовала, что все правильно – ей нужно срочно переключиться, выплеснуть избыток энергии на кого-то другого. Тогда, возможно, ее притяжение к Ларсу не будет настолько сумасшедшим, ведь сейчас сносящий поток направлен только на него. Как-никак, раньше Арианне было куда легче себя контролировать – если, конечно, забыть о прочих проблемах.
Алек казался ей подходящим вариантом, а если… Нет, пока рано предполагать, все станет понятно на свидании.
***
В такие заведения, как «Версаль», надо приходить после стилиста и в коктейльном платье – но Арианну не предупредили. Впрочем, она могла бы догадаться: многие девчонки, в том числе и курицы, считали, что любой уважающий себя парень должен сводить свою девушку в самое статусное заведение Юнивер-Сити, где зависали ребята побогаче и устраивались корпоративы ректората – и, конечно же, просадить там месячную стипендию за вечер. «Версаль» не имел ничего общего с пиццериями и кофейнями, в которые обычно ходили студенты.
Арианна не любила места, где еда ненамного лучше, чем в обычном общепите, зато имеется пафосно-роскошный интерьер, сервировка и обслуживание. Но спорить не стала – в конце концов, в «Версале» вполне уютно, если не обращать внимание на огромные копии картин классиков, на которых были изображены дамы с блаженными лицами и отвратительные толстые дети. Еще здесь имелись многочисленные колонны, серванты под старину, много цветов и белый рояль, напоминающий тот, на котором играл Ларс, аккомпанируя Селине – Арианна с нежностью улыбнулась, вспомнив концерт.
Сначала свидание было настолько идеальным, что Арианна стала ощущать себя героиней слащавых фильмов, которые любила старая подружка Джан. Алек был внимателен и улыбчив, тщательно выбирал слова и интонации, галантно отодвигал стул, заботливо держал за руку, делал комплименты, наливал вино, а учтивый официант принес заранее заказанный букет роз. Арианна цепляла на лицо улыбку, сдерживая порыв закатить глаза, особенно от последнего, благодарила Алека за внимание. Но на самом деле оно ей не нравилось, и не только из-за известных причин, но также из-за неестественности – Алеку словно нужно было просто ее впечатлить; хотя надо признать, он привел бы в восторг многих ее знакомых, особенно куриц.
Арианна устала от его внимания – Алек спрашивал, не холодно ли ей, комфортно ли, может, заказать еще оливок или потанцевать под ту песню. В конце концов она оборвала попытки выяснить, что ей нравится, вопросами про баскетбол, и это сделало Алека более живым. Он принялся рассказывать о стратегии и тактике игры в баскетбол, местами останавливался, видимо, чтобы не переборщить с болтовней о себе. Но рассказывал интересно, и Арианна продолжала расспрашивать – ей всегда импонировали увлеченные люди, которые любят то, что делают. Алек поделился воспоминаниями о матчах, эмоциями от побед, и таким он был ей куда более приятен, чем когда начинал вокруг нее крутиться. В ответ Арианна рассказала о своих увлечениях, о учебе и полетах; в общих чертах пояснила, в чем соль ее диплома.
Призналась, что не горит желанием связывать с навигационными системами жизнь, но пока не нашла, чем бы ей действительно хотелось заниматься. Сказала, что порой завидует своему сокурснику Пабло – он давно решил, что не пойдет на пятый курс и станет гражданским лётчиком, - прибавила, что очень уважает его за то, что он такой работящий и добивается успехов, несмотря на нелегкие начальные условия. Алек согласился, но посмотрел на Арианну с удивлением, словно узнал о ней что-то неожиданное. Потом они стали подшучивать друг над другом и над холеной парочкой неподалеку, отпивающей шампанское с жутко важным видом, и остаток вечера прошел быстро и комфортно.
Алек заплатил за такси своей карточкой, а после приезда быстро вылез, обошел машину, открыл дверь и подал Арианне руку. Девушка вздохнула – эти манеры Бэйли продолжали вызывать раздражение.
- Шикарно провели время, спасибо тебе, - улыбнулся кавалер, проводив ее до входной двери.
- И тебе спасибо, было классно, - кивнула она и растянула уголки губ.
Алек вынул ладонь из перчатки и провел по ее щеке; Арианна прикрыла веки, прислушалась к ощущениям и очень старалась не вспоминать, не сравнивать, не додумывать и понять, нравится ли ей это.
Да, приятно, на его прикосновения хочется отзываться – Арианна инстинктивно повела головой, поддаваясь движению теплой ладони, и тогда Алек наклонился и накрыл ее губы, будто пробуя их на вкус.
Арианна только приоткрыла рот в ответ, как он отстранился и заглянул ей в глаза.
Девушка заткнула внутренний голос, который что-то съязвил о мастерах шаблонных свиданий, обняла своего кавалера и поцеловала его; тот на секунду застыл, но тут же пылко ответил ей, удерживая за голову. Слегка оторвал от земли и вжал во входную дверь; по ее телу, соскучившемуся по близости, прошла дрожь.
Когда он не ведет себя, как викторианский донжуан на выгуле, все просто замечательно.
Они отстранились друг от друга минут через пять; Алек часто дышал, буравя Арианну глазами, по расширенным зрачкам и приоткрытому рту легко читалось, что ему очень хочется остаться в ее доме на ночь. Арианна усмехнулась и осмотрела его, вскинув бровь – поцелуи Алека вызвали желание, но она могла без особого труда его контролировать.
- Ты же не думаешь, что я позову тебя на кофе после первого же свидания?
- Тебе чертовски идет эта привычка, - отозвался Алек охрипшим голосом, цепко осматривая ее лицо и шею. – Когда левой бровью так делаешь.
Привычка Ларса, которая намертво въелась в нее, как и он сам, и стала неотъемлемой частью личности.
Арианна застыла, моментом соскочив с приятной взбудораженности. В памяти всплыло, что Дайаны этой ночью дома не будет – соседка уехала к сокурсникам, прихватив с собой полбара.
- Наверное, ты устал после тренировки, - задумчиво заметила она.
Алек нахмурился, уголок его рта дернулся в сторону; вид у него был слегка раздосадованным, но не удивленным.
- Есть немного.
- Мой летний попутчик отлично умел делать массаж, я кое-чему научилась, и думаю, что полезно будет потренироваться, у тебя мощные плечи, - улыбнулась девушка, доставая ключ.
Судя по проскочившей усмешке сытого кота, Алек думал о чем угодно, но только не о массаже.
Бонусный скрин
Алек поближе. Я еще не знаю, надолго ли он в истории и станет ли второстепенным персонажем, зависит от того, насколько меня (и персонажей) разнесет, поэтому пока не добавляю его в шапку))
