[Allieren]

На окраине Раума мрачной тенью возвышается старинный особняк, разительно отличающийся от любого другого здания в городе. Местные жители сторонятся его. Ужас, охватывающий каждого при мысли об этом доме, необъясним - точно какая-то неизвестная сила отталкивает прохожих от этого места, охраняя его покой.

Местные жители не уверены в том, живет ли кто-то под сводами старинного здания, или особняк пустует, одинокий и заброшенный жителями несколько веков назад. Так или иначе, здание обходят стороной. Несколько десятков лет назад хулиганы-подростки пытались попасть внутрь, регулярно разбивали окна и влезали внутрь старинного дома, но вскоре это прекратилось, а кошмарные слухи, разросшиеся вокруг особняка, отпугивали новых нежеланных гостей.



Единственная обитательница этого дома, Октания Нерр, является самым старым жителем Раума, но об этом мало кто знает. Правда же заключается в том, что Октания стояла еще у истоков этого города. Младшая дочь основателя Раума, она уже несколько веков жила здесь, периодически отгоняя от своего прибежища новые поколения смельчаков, ищущих в стенах дома древние богатства или тешущих свое тщеславие.

Людей Октания не любила в принципе. Точнее, несколько веков назад она была вполне себе светлым и общительным человеком. Но бесконечные года жизни, испещренные тоской и притупленной болью, способны выветрить человеколюбие из самого светлого сердца. Очень скоро Октания поняла: долгая жизнь - это проклятие. Нет, она не была бессмертной, но процесс старения мог растянуться на тысячелетия, тогда как окружающие ее люди проживали свой век слишком быстро и сгорали, как спичка. И Октания всякий раз оставалась одна.

Спустя время, девушка привыкла к уединению, научилась находить покой внутри себя. Единственным человеком, с которым Октания еще поддерживала связь, была Капитолина.

Октании всегда казалось, что вселенная сильнее нее, и встреча с Капитолиной служила доказательством этому. Молодая девушка, живущая в новом, но развивающемся городке, никогда не просила таких встреч, не желала этого. Но...

Это произошло в один из жарких солнечных дней, коих в Рауме было большинство. Как и всегда, Октания выбралась на прогулку в лес - точнее, в место, которое жители Раума называли лесом. Много позже девушка поняла, что оно не имеет ничего общего с лесом настоящим - большим, шумным, наполненным шорохом листьев. Но тогда ей казался прекрасным и лес Раума. Разгуливая в редкой тени деревьев со своей вечной спутницей, кошкой Ронни, она тихонько напевала себе под нос какую-то навязчивую мелодию.



Капитолина появилась внезапно. Вот еще секунду назад опаленная солнцем поляна была пуста - а через мгновение на ней уже стояла неизвестная женщина. "Точно ведьма", - подумалось тогда Октании, и она оказалась права.



Они быстро сдружились. Молодую, неискушенную Октанию, жизнь которой была по минутам расписана влиятельными родителями, привлекала независимость колдовской жизни. Она смотрела на Капитолину снизу вверх, мечтая о том, что когда-нибудь сможет достигнуть ее величия. И поэтому, когда подруга предложила обратить ее, Октанию, в ведьму, та без промедления согласилась. Ей казалось, что новая жизнь будет полна интересных, неизведанных прежде чувств, ощущений, событий...



Со своим прошлым Октания распрощалась быстро и решительно. На следующий день в ежедневных газетах появились сообщения о пропаже младшей дочери мэра. По самым темным уголкам Раума расползлись поисковые отряды - кто-то искренне переживал за судьбу молодой Октании, кого-то привлекла круглая сумма, указанная в графе "Вознаграждение". Так или иначе, заветное золото не досталось никому. Вскоре тело Октании нашли в местной реке.

Во всяком случае, Октания сделала все, чтобы люди подумали именно так.

Первые несколько десятков лет были самыми тяжелыми. Пока были живы те, кто помнил дочь мэра, она пряталась. Скрываясь в заброшенных зданиях, лесах и бескрайних пустынях Раума, она никогда не отходила далеко от города, наблюдая за его жизнью. Октания смотрела, как один за одним уходили в иной мир ее знакомые, друзья, родственники. В это же время она поклялась себе никогда не привязываться к другим людям.

Но волшебный мир не спешил принимать Октанию. Очень скоро она поняла, что владеет низшей, темной магией. Светлые попросту презирали девушку, считая общение с ней ниже своего достоинства.



Так Октания осталась одна. Со временем она осознала и приняла свою роль безмолвного наблюдателя, отдалилась от волшебного мира и вернулась в Раум, так и не сумев, впрочем, найти своего места в слишком изменчивом и шумном мире. И только всегда, точно тень, следовала за ней Капитолина - не друг, но наставник и учитель, единственное связующее звено между Октанией и внешним миром.



Вернее, так продолжалось до тех пор, пока не появилась Мариам, и связь Октании с миром внезапно стала крепнуть.